《携空间逃荒，晚晚在古代顺风顺水的日子》抒七七

62、第六十二章 落户平京，牛肉大餐 族老、周媒

　　族老、周媒婆、冯稳婆三家人找到了李守义。
　　李家村族老李全实和儿子李守耕站在最前面，周媒婆跟在后头，再之后是冯稳婆。曾经，这几人找过李守义一次，带着局促和不安。现在是第二次，同样是局促和不安。
　　在他们的手里，都捧着几件婴孩小衣和零碎布料，小衣有的已经缝制完工，有的只做到一半。王桂兰一下便明白了几家人的打算，冷眼看着，一股闷气直堵胸口。一路上，凌晚没少帮助三家人。借给他们银子，雇他们做工，孩子中暑给药眼睛眨都没眨，这次被劫三家也都沾了他们的光。其他人也就罢了，冯稳婆替凌晚接生的事定得那么早，现在撂挑子不走了？
　　李守义道：“进来说吧。”
　　将三家人让进屋，这次王桂兰没有端出蜂蜜水，连白水都没有。
　　三家人被王桂兰看得满面愧色，个个低着头，可愧疚归愧疚，已拿定的主意没有半分动摇。
　　族老的声音不高，“守义，我们……商量了一下。平京县给的落户名额，我们三家要了。我们不比你们，底子薄，再走下去，不知道什么时候就走不动了。”何况那可是京州户籍！他们做梦都没到自己可以成为京州人，而且这次他们几家都没有损失，相当于白得了一套房和几亩地。错过了这次机缘，此生恐再无第二回。
　　其实三家人的心思也并非全然一致，李学耕就不同意。界口南村的村民没有房吗？没有田吗？他们世代生活在这里都活不下去了，他们这些外来人凭什么就能在此安稳定居？
　　可族老问他，再走下去要走到哪里？身上的盘缠又能支撑到几时？抵达异乡之后，又凭什么立足安身，可会比现在更好？李学耕半句也答不上来，前路漂泊无依、落地无着。
　　周媒婆、冯稳婆两家人都觉得族老有理。继续走，谁也不知道前路如何，或许死在半路也未可知。再说，都说不走没活路，可他们一路走来，那么多人都没走呢，不也照样活着？京州虽不是南方，可也不是北方，正是中间，兴许不多时就下雨了呢？
　　周媒婆把手里捧着的一摞东西往前递了递，“这是给凌晚宝宝做的，做了些日子了，剩下的……怕是赶不上了。”
　　王桂兰伸手接过，放在一旁，没有说话。
　　冯稳婆跟着将自己手里的衣物递过去，她嘴唇动了动，一些话始终堵在喉间。
　　李守耕也递上一摞，“这是内人做的，托我交给嫂子。”
　　王桂兰一一接过。
　　周媒婆犹豫了下，还是道：“其实我觉得留在这里挺好，有房有地，守山他们一家也留下，要不你们也留下，咱们李家村的人还在一块。”
　　王桂兰没接这话，转身进了屋。过了一会儿又出来，手里多了一个布袋，数了些银子放在桌上，“工钱，你们拿着。”
　　“桂兰！”冯稳婆往前迈了一步，“这银子我不要，是我对不住凌晚。”
　　“拿着。”王桂兰的声音生硬，“你们出工，我们付钱。不拿这银子，你们也照样对不住小晚。”
　　李守义道：“都拿着吧，眼下大家都缺银子。” 他说完这句，目光缓缓看过族老和周媒婆两家，“族老，你是看着我长大的，我这辈子都敬你，我知道你是没法子。周媒婆，小晚和沈七的婚事还是你给说的媒。如今变故一场，咱们的缘分可能也就到这了。路是大家自己选的，我也不多说啥，往后大家都过好自己的日子。不管落脚在哪，咱们的根都在李家村。”
　　族老喉头滚动，苍老的眼眶微微发红，重重叹了一口气。他知道李守义这番话是体谅，可越是体谅，心里越不是滋味，“守义，是我们对不住你们。世道艰难，大家伙实在赌不起前路。”
　　周媒婆背过身擦了擦眼角。恍惚间，她想起李家村的老槐树、打谷场，想起从前邻里串门、闲话家常的光景。
　　冯稳婆垂着头。她是张家村的，和李守义没有那么深的乡亲情分，偏偏她是这几家里最对不住凌晚的。接生的事定得早，凌晚也最需要她。可她终究还是选了那套房和几亩地，选了不用再颠沛流离的日子。
　　李守义道：“冯稳婆，你的事得和沈七去说。”
　　冯稳婆张了张嘴，像是想推辞，又像是想求李守义替她说几句好话，可最后只是点了点头，脚步沉沉地跟着李守义夫妻往凌晚和沈七的屋子走去。路不长，她的手心里却全是汗，她怕沈七，总觉得那个年轻人平时还好，可要是逆了他的意，下场不会好
　　但真见了二人，沈七根本没和她说话，只有凌晚淡淡说了声知道了。

　　凌晚刚午睡起来，手里捏着半块绿豆糕，慢慢咬着。沈七坐在一旁，给他打着扇。那三家人的决定两人猜到了，并不意外。
　　沈七考虑过要不要将冯稳婆带走。凌晚说算了，带着冯稳婆就要带着她一家子，带着她一家子就要带着周媒婆一家子，也是麻烦。以后他们要是过得不如意，还会觉得是他们害了他们。至于只带冯稳婆一个人走，那就是第二个苏管家，他也不敢把他和宝宝的命交到冯稳婆手上。再说，他又不是非冯稳婆不可。正所谓，放下助人情结，尊重他人命运。
　　沈七抚摸着凌晚的肚子，“我们去中京生宝宝。大靖国都，能人异士云集，最好的大夫和稳婆都在那里。”
　　凌晚道：“不继续南下了吗？我现在五个多月，到中京大概七个月，生宝宝加产后恢复，可能在要中京待上小半年。梁王要是在这段时间反了呢？到时我们带着宝宝就处在战乱中心了。”
　　沈七条理清晰，“继续南下不是上选。其一，你的月份越来越大，经不起车马颠簸。其二：眼下天气越来越燥热，再往南走，暑气更重，路途艰辛。如果中京真的乱了，我们就躲进深山里去。把大夫和稳婆一起抓到山里，等你生完、养好了再出来。”
　　凌晚道：“住山洞里吗？”那他有点不太行，他怕虫子也怕脏。以前末世出任务，他一个人就住空间里，人多就住车里，最次也是帐篷里。
　　沈七有些头疼，凌晚这娇气的身体，要不是有他自己的异能撑着，他还真养不好，只能是养不死。“那就找一个庄子。京州权贵，大多都在郊外有庄子，我们找一个最偏僻隐蔽的。梁王的军队攻打城池、占领要道，不会专门去搜一个山里的庄子。”
　　凌晚道：“万一搜了呢？”
　　沈七道：“那就进深山。”
　　凌晚不太乐意，那不还是要住山洞吗？他把最后一口绿豆糕塞进嘴里，抿着唇，没有说话。
　　沈七道：“那我们去找一座寺庙或道观，捐一笔香油钱，借住几个月。不是绝对安全，但比起庄子要好一点。”
　　凌晚眨了眨眼，“万一人家不同意呢？”
　　沈七道：“那就捐粮。若还是不同意，就收了他们的粮食，让他们求着我们住。”
　　凌晚终于满意了，然后睡了过去。

　　队伍再次出发了，少了族老、周媒婆、冯稳婆、李守山、杂货铺五家。
　　李守山一家自觉得占了大便宜，喜滋滋的。杂货铺一家是不得不留，他们的骡子被抢了，那些胭脂水粉拿去卖，根本卖不出去，全是老式过期了的。有心想去找胭脂铺庄老板问个清楚，是不是故意害他们，可问了又怎么样呢？
　　路两边的景色渐渐变了，少了洛州那边的干裂焦土，多了些矮丘和沟壑，偶尔能看见远处山坳里冒出一小片枯黄的草皮。天越来越热，洛州那边的热是干巴巴的，晒得人皮肉发紧；这边的热裹着尘土和枯草的燥气，闷在鼻腔里，走几步就一身黏汗，衣裳贴在背上，怎么扇都扇不干爽。
　　走了三天，第四日巳中，队伍照例在一处背阴的土坡下歇脚。
　　坡下已经停了几辆散户的板车，三三两两聚了二十来号人，或蹲或站，都在往一个方向看。一辆板车歪着，车辕断了。板车旁边倒着一头大黄牛，四蹄还在微微抽搐，嘴里吐着白沫，眼睛半睁着。牛身上落了几只苍蝇，嗡嗡地绕着，牛尾巴偶尔还甩一下，像是想把它们赶走，但已经甩不动了。
　　牛旁边蹲着一个老汉，五十来岁，袖口挽着，一只手搭在牛脖子上，一下一下地摸着。两个中年汉子和四个青壮后生分散在周边，他们个个身板结实，眉眼间有几分相似，一看就是一家子兄弟叔侄。几人手中都握着家伙，有柴刀，有锄头，有木棍。不远处，还有两个妇人怀里各抱着一个年幼的孩子坐在树荫下，旁边还围着两个半大的丫头，正拿叶子给弟妹扇风。
　　半晌，老汉终于抬起头，朝人群喊了一声：“这牛不行了，便宜卖，给个二十两就行！”
　　没人应。
　　他又喊了一遍，“不要整头也行，按斤卖，一百文一斤。”如今小麦二百二十文一斤，白米一百八十文一斤，这牛肉算是贱卖了。
　　还是没有人应。不是不想要，只是牛死在这荒郊野岭，主人家有板车要推、有老小要带，根本没法带走这头牛。就算能带走，这般暑天，肉转眼就会臭掉。大家都在等，等这一家人早晚撑不住，将牛弃了。能白捡的东西，谁肯花钱买？
　　直到孟家车队来了，听说有牛死了要卖，一下子围上不少人。天热，鲜肉本就很难吃到，加之耕牛不许随意宰杀，牛肉更是难得。
　　李守义凑到近前看了看，那牛眼睛半睁着，已经彻底不动了。他心里一阵发紧，蹲到老汉旁边，“老哥，这牛是累倒的吧？”
　　老汉嗓子干哑，“赶路赶得急，天太热，走着走着就跪了。灌了水也没用，撑了不到半个时辰就倒了。”
　　凌晚问沈七，“我想吃牛肉。你能看出这牛有没有病吗？”
　　沈七道：“不能。”
　　肉铺张屠户蹲下翻了翻牛的眼皮，又按了按牛肚子，掰开牛嘴看了一眼舌根，然后站起身来，“舌苔正常，肚子没胀气，看上去像热死的，但也说不准，你要真想吃得切开看看肉色和内脏。”
　　凌晚对老汉道：“能切开吗？肉没问题，我们就买。”
　　老汉点了点头，他的儿子拎着菜刀过来，对着牛身比划半天也不知如何下手。
　　凌晚有些等不及了，缠着沈七，“我想吃了，我肚子饿了。”
　　沈七不觉得凌晚会饿了，馋了倒是真的，但无论是饿还是馋，他都听不得。他挽起袖子，拿过老汉儿子手上的菜刀就要动手。
　　张屠户一看那架势，就知道沈七是个门外汉。宰牛不是切菜，下刀的位置、力道、刀路都有讲究，一刀下偏了，整张牛皮就废了，肉也得切得乱七八糟，白白糟蹋一头好牛。他一直看不惯凌晚这个小夫郎，一路什么活不干，半点苦不受。但此刻他更看不惯沈七这般外行操作，简直是对屠宰手艺的轻慢。
　　“我来。”他朝老汉道，“我先下一刀，肉没问题你就卖，有问题你也别卖了，趁早埋了。”
　　他取来自己的屠刀，刀刃贴着牛腹划下去，干脆利落。热气从划开的皮肉里涌出来，混着血腥和草料的涩味。他伸手探进去，翻看内脏，又切下一小块腿肉，对着光看了看颜色，凑近闻了闻，点了点头：“肉没问题，能吃。”
　　凌晚眼睛一下子亮了，立刻道：“我们买。” 他转头问沈七，“你觉得买多少合适？”
　　沈七道：“天热不能放，就吃这一顿。买四十斤，挑腿上的好肉。”
　　凌晚点头。他们就十八人，四十斤足够了。
　　胭脂铺老板娘这时朝凌晚笑了笑：“沈夫郎，我们也想买一些，只是不太会烹制。能不能麻烦你们一并煮了？我们出些工钱和调料钱。”
　　凌晚也笑笑，“可以。钱就不必了。”
　　安哥儿从人群后头蹦出来，高高举着手：“晚哥儿，我们家也买一斤，也麻烦你们一起煮了！我帮着一起做！”
　　凌晚应下，“可以。”
　　张屠户转头朝老汉拱了拱手：“老哥，我帮你把整头牛处理干净，分我三斤肉当酬劳，如何？”
　　老汉求之不得，哪里会不答应
　　张屠户父子三人当即挽起袖子，就地杀牛、剥皮、分割，手法娴熟利落，一看便是行家老手。
　　凌晚对张屠户开口：“我们那一份肉，你们能帮忙切一下吗？我给一斤肉当报酬。”
　　张屠户瞥了凌晚一眼：“给你切，不用额外给肉。”
　　孟家那边，孟管事买下二十斤，张地主也要了两斤，全都托张屠户一并处理。
　　那些一直在旁边等的人看着那一堆牛肉被一块一块地割下来，终于有人忍不住开了口，“这牛主人家又带不走，早晚得扔，你们急什么？等他们走了，牛就是大家的。”
　　老汉儿子看了那人一眼，大声道：“这牛就算放臭了，也不会白给你们。”
　　那人被噎了一下，嘴唇动了动，没再说话。
　　围观的人里有人低下头，有人啧了一声，有人骂骂咧咧地走了，有人跟着也买了几斤。余下的人依旧死死守在原地，眼神阴沉沉的，盯着满地分割好的牛肉，满心贪念与不甘。

　　王桂兰架起大锅，肉块冷水下锅焯水，撇净浮末，再投上随身带的干菌、粗盐，少量干姜压腥。以前有冯稳婆和小周夫郎搭手，现在只剩她一个，可她半点不慌。不用下地不用上山，灶有人垒好，柴火有人劈好，她要是连这十几口人的饭都做不出来，从前那些春耕秋收、日夜操劳算是白忙了。
　　周砚和李有信在旁边打下手，安哥儿也跑来帮忙。王桂兰说不用，安哥儿却不走，蹲在灶台边帮她添柴，一边添一边说：“婶子，我以后都来帮你。鸡我喂，这边我也搭把手，你让我干什么都行。”
　　王桂兰道：“真不用。”她这儿人手够够的，不过都是汉子，粗心了点。
　　安哥儿仰着脸，脸上黑乎乎的，却撒着娇，“真用，婶子，我收工钱的，你给我半份工钱就好。”
　　王桂兰看了他一眼，忍不住笑了，“行，以后你来，婶子给你一份工钱。”
　　私塾先生一家人都很好，不惹事，只是不太与人来往，许是放不下读书人的体面，也或许是不愿轻易麻烦别人。也就安哥儿，当初找凌晚借马车的是他，寻做衣裳活计的也是他，如今又主动为自己争取了这份差事。
　　王桂兰挺喜欢安哥儿的。家中银钱吃紧，便想法子挣银子，不偷不抢，是个会过日子的哥儿。也就安哥儿，换作别人她还舍不得。沈七定的，一人一天一斤糙米，也不看看现在粮食涨到多少了。虽说现在她不缺银子，但要是旁人有这样的好活计，她都愿意去干。
　　原先雇人，本就存着帮衬的心思。真论起来，周砚李有信拾柴垒灶，难道就不能像现在这样顺便帮她一把手？李守义喂牲口难道就不能将鸡也喂了？沈七和凌晚没了车夫，难道车就不动了？更别提，他们现在还买了十二个下人。
　　焯过水的牛肉捞起沥干，重新下锅，添姜片、干辣椒、豆瓣酱爆炒，少放清水焖成红烧牛肉。另取一块肉切成薄片，抹上盐与花椒粉，架在明火上烘烤。还有一块切作肉丝，同酸萝卜、干辣椒大火快炒。余下边角碎肉剁碎，混着干野菜，熬出一锅浓汤。
　　凌晚吃得腮帮子鼓鼓的，沈七守在一旁，不停给他递肉盛汤，时不时拿帕子擦去他嘴角沾着的油星。胭脂铺一家被凌晚叫来一起吃，也不管他们买了几斤肉，反正敞开了吃，吃饱为止。私塾先生一家凌晚也叫了，只是被婉拒了。安哥儿便端上满满一碗肉送过去给家人，而后兴高采烈折返，挨着凌晚坐下。晚哥儿说了吃饱为止，他才不会和自己肚子过不去呢。
　　不远处孟家营地同样飘出牛肉香气。二十斤肉，十斤留给主子，余下十斤分给下人，人人都能尝上一口肉鲜。两股肉香交融在一起，连这灼人的暑气都稍稍驱散了些。

　　见凌晚如此喜欢，剩下的牛肉沈七全买下了，都做成牛肉干。
　　百来斤牛肉，王桂兰全切了条。顺纹切，粗如拇指，一刀一刀码在盆里。安哥儿帮忙递盐、递花椒粉，周砚和李有信把炭火又添了一轮。肉条先用盐、花椒粉和少量酱料拌匀，腌了小半个时辰，再一条一条搭在炭火架子上。火不能太旺，太旺外面焦了里面还是生的；也不能太暗，太暗烘不干，容易霉。
　　晌午的日头毒，烘到半干的时候王桂兰就把火压小了，拿油布搭了个棚子遮着，让余温慢慢烘着。队伍拔营启程，她便将肉条挂在车厢外侧的横杆上继续收干。
　　之后几天，肉条就一直挂在车上。白天日头晒，风一吹，肉条表面的水分一点一点收干。晚上扎营，王桂兰把肉条取下来，拿油布盖着防露水，第二天再挂出去。
　　车队一路走，车上挂着的牛肉干随着车轮颠簸轻轻晃荡，鸡笼里的母鸡时不时咯咯啼叫两声。道旁赶路的人望见，脚步不由得放缓，目光来回落在那一串串肉干与活鸡之上，满心惊叹，艳羡之余，又藏着说不清的觊觎。