《携空间逃荒，晚晚在古代顺风顺水的日子》抒七七

58、第五十八章 骄阳灼世，人心自衡 进京的人很

　　进京的人很多，沿途车流不息，有车队超过了孟家车队，又有车队慢慢追上来。一些走得慢的散户跟不上原本同行的队伍，慢慢缀在了孟家车队后面。
　　界口北村是河平县最外围的一个村，过了界口北村就是京州了。几支车队几乎同时到了这里，都想进村借宿，互相争着往里挤，人喊马嘶，吵成一团。
　　孟管事问沈七的意思。沈七看了看这不大的村子，像样的屋子没几间，估计还没有马车里舒服，便摇了摇头。孟管事会意，直接下令车队在村外空地歇下。
　　恰逢官差入村传令，两匹快马卷着尘土冲进村口。马上的人穿着皂衣，没下马，拍开一卷告示就开始喊，“夏税开征！各户按田亩、丁口造册缴纳，逾期不交，锁拿问罪！”
　　大靖规制，六月初始征夏税。车队众人听闻夏税二字，才恍然惊觉，竟已是六月盛夏了。
　　村长小跑着迎过去，“官爷，您看看地里那些麦子，连穗都没抽出来就都被晒死了。我们拿什么交？” 这里的旱情比北方好一点，麦子好歹种下了，但同样颗粒无收。
　　官差把告示叠好，语气没半点起伏：“上面定的事，不归我管。交不上就押人。”说完一勒缰绳，骑着马又往下一个村子去了。
　　次日清晨，各队车马整装待发，正要启程，村中骤然响起一片凄厉哀嚎。一个村民趁夜投了井，那是村里唯一还出水的井，他活不下去，也不想让别人好活。
　　几支队伍都不做多留，套车驱马，压下心头唏嘘继续南行。车队出村的时候，村口的哭声还没停，追着车轱辘滚了好远，才被热风卷散。
　　又走了一程，路边的界碑上刻着“河平县界”四个字。过了这道碑，再往前，就是京州了。

　　日头一日烈过一日，酷暑蒸腾，天地像一口倒扣的闷锅。
　　顶着烈日、踏着尘土赶路，衣衫被汗水浸透、晒干又浸透，反反复复凝出一层细细盐霜。嘴唇因缺水干裂起了血口子，眼皮发沉，脚步发飘，走着走着就晃一下。牲口也好不到哪去，尽数耷拉着耳朵，大口喘息不止，普遍萎靡无神。中暑的一个接一个，最先倒下的是孩子，然后是老人，再后来连壮年也撑不住了。
　　金家在骡车的车壁上竖了一块木牌，上面写着：
　　金氏医馆诊金：一两银子
　　六一散：一两银子一副
　　香薷饮：八两银子一副
　　缩脾饮：十五两银子一副
　　白虎加人参汤：二十两银子一副
　　清暑益气汤：三十两银子一副
　　煎药费：三百文一副（清水自备）
　　金家的银子都没有了，但他们真正的家底，不是那些银子，而是那些药材以及他们的医术，有这两样在，他们金家就不会倒。
　　有人凑过来看了一眼，眼睛都直了，“六一散在药铺才百文，你们卖一两？”
　　金锦瑶道：“药铺百文你去药铺买。”
　　那人被噎住，一言不发走了。但过了小半个时辰，他又捏着碎银折回来，苦着脸买了一副。他娘病倒了，再不用药怕是就要熬不过去。
　　陆陆续续不断有人过来买药。孟管事也来看了看，金家是孟家雇佣的，诊金、煎药费不收，但药费不能少，当然，如果药不够，孟家是可以优先的。不过一般常用药孟家也是备着的，不到万不得已，就不向金家买了，这价格着实有些贵了。
　　苏秀慧小跑着过来，额头上全是汗，眼眶发红，手里攥着一只荷包。她目光扫过木牌上刺目的价码，呼吸微微发颤，“怎么这般贵？医者仁心，你们手握大批药材，这种时候应当济世救人，怎么还能抬价？
　　金锦瑶语气强势，“我金家的药材，想卖多少银子就卖多少银子。”
　　苏秀慧道：“可是眼下这么多人倒在暑热之下，孩童哭嚎，老人奄奄一息。你们就忍心坐视那些人拿不出银子痛苦等死？”
　　金锦瑶道：“你不忍心可以将这些药材都买下来，再拿去分发给那些人。”
　　苏秀慧攥着荷包的手指不由得收紧，“我…… 我没有这么多银子。”
　　金锦瑶拿起一包六一散，在苏秀慧眼前晃了晃，“那我送你一包。你是留着自己用呢，还是拿去送给那些哭嚎的孩童、奄奄一息的老人？”
　　苏秀慧一时语塞，支支吾吾说不出完整的话，“我，我……”
　　金锦瑶唇角勾起一抹凉薄的讥笑，“还以为是什么悲天悯人大善人，原来不过是空有一腔口舌仁义，慷他人之慨！自己连一包药都舍不得送出去，却要我们把整车药都送出去！”
　　苏秀慧脸颊一阵滚烫，难堪至极，她不是那个意思，但金锦瑶说的好像又没错。她强撑着开口，“你方才说这包药送我。”
　　金锦瑶道：“那是方才。方才你不要，现在我不送了。”
　　苏秀慧道：“我没有说不要。”
　　金锦瑶道：“你没有说要就是不要。”
　　苏秀慧被怼得无言。她捏着荷包，终究还是掏出碎银，买下了一副最便宜的六一散。

　　相较旁人的煎熬窘迫，凌晚一行人的境况要好上许多。
　　队伍储备了大量净水，人和牲口都没亏着。全员有车代步，车上也都搭着遮阳棚，白日行路可以避开烈日当头暴晒。周冲他们几个的伤，因为用药好、换药勤，并没有发炎溃烂，都在缓缓向好。
　　周媒婆、冯稳婆家的小孙子、小孙女相继病倒了。他们十岁不到，但村里孩子早当家，他们算是半个大人了，没人将他们当孩子，一路南下，他们和大人一样走路、背行李，直到这次高热病倒。
　　两家人急得直转，他们两家九个孩子，这一下病倒了七个，金家的药价高得吓人，他们想都不敢想。
　　小周夫郎、冯稳婆跑回各自家，抱着孩子来到王桂兰面前。他们在王桂兰这干活有些时日了，凌晚不缺药的，而且还有一些他们从未见过疗效却极好的稀奇药。
　　“桂兰，求你救救孩子！药费你说个数，我们先凑一部分出来，余下的，我们必定会还。实在还不上，便拿家里那头牛来抵！”
　　“桂兰婶，我们家也是如此。银子有多少给多少，我们家没什么值钱物件，我们拿以后的工钱抵。”
　　周砚看在眼里，转头向沈七低声请示，“我们的解暑丹有不少，先拿出一些，救救孩子？”
　　沈七淡淡开口，“你决定。以后这些事你看着办。”他的成长经历，注定了他没有多少同情心。世人疾苦，于从前的他而言，既非任务，便无波澜。至于现在，救人依旧并非出自他的本心仁慈，只要不危害凌晚、不搅乱队伍安稳，他便不会出手阻拦。
　　周砚拿出药瓶，倒出七颗解暑丹交给两家人，看着他们挨个给孩子喂服下去。不过半个时辰，药力慢慢起效，孩子们脸上灼人的高热渐渐消退，相继睁开眼睛，已经能够勉强坐起身。
　　两家人喜出望外，连连道谢，又反复提起药银该如何结算。王桂兰摆了摆手：“先带孩子回去吧，银子的事以后再说。”
　　这边刚安顿好，那边杂货铺老板家的一双儿女也中暑倒下，夫妻俩抱着孩子，匆匆过来求助。
　　周砚看着两个面色通红、呼吸粗重的孩子，给了两粒解暑丹，并道：“解暑丹药效比不上汤剂，孩子还小，要是一会儿没有好转，还是去金家拿些药吧。”
　　夫妻俩道了谢，抱着孩子便走了，既没有应周砚的话，也绝口不提药银的事。
　　李有信看不过去，“他们不会以为，我们不收周媒婆、冯稳婆两家药银，他们的解暑丹便也是白给？就算手头紧，也不能当做全无这回事。”
　　王桂兰轻轻叹了口气，“这一回便算了。那俩孩子也是可怜，这都是第二次了。那小身子瘦得厉害，一路来也不见长个，想来吃喝都跟不上。只是下次再来求药可得先说清楚，你们俩要是抹不开脸面，我去说。”
　　此事就此揭过。闹了这么大一番动静，却始终不见凌晚露面，王桂兰有一点担心，她转头问沈七，“小晚身子没事吧？”
　　沈七闻言，“我去看看。”
　　他掀开车帘探身进去。凌晚基本将自己脱光了，四仰八叉躺在凉席上，像被太阳晒化了一样。额发湿漉漉地贴在眉骨上，胸口微微起伏，睡得人事不知。
　　沈七目光落上去，先是猛地别过脸去，耳根烧红了一片。顿了一下，他又转回头，从旁边捞了一件干净的中衣，轻手轻脚地盖在凌晚肚子上，把那处微微隆起的弧度遮住了。
　　凌晚一点没醒，翻了个身，顺便把衣服一把掀开。
　　沈七无奈叹了口气，重新把衣服给他盖回去，再拿过一旁的蒲扇，轻轻扇起来。风不大，刚好够把闷热拨开一小片。
　　王桂兰在车外询问，“没事吧？”
　　“没事。”沈七道，“在睡。别吵他。”
　　王桂兰轻声自语，“这怎么又睡了？”

　　恰在这时，孟老爷带着孟管事找了过来。沈七让周砚和李有信去处理，他依旧给凌晚扇着风。
　　面对这两人，孟老爷少了几分面对沈七与凌晚时的敬畏拘谨，也不再绕弯客套，径直开门见山，“这样下去不行。那金家的药治标不治本。中暑的人喝一副缓两天，过两天又倒了。根子不在药上，在天热、在水少。水越少中暑的人越多，中暑越多越要熬药，熬药越多水越少，这就是个循环死路。”
　　孟管事接话，“如今这水，一是难寻，二是难带。你我两家要好些，普通人家若没有牲口，就算找到了水源，单凭人力也带不走多少，这般酷暑长途，迟早要闹出人命。”
　　其实好些的也就是凌晚他们一行，孟家也是艰难，水都紧着牲口，人往后排。还有孟老夫人，久坐车中闷得慌，下车透气又热得受不住，忧思加重，身子一直好不起来，全靠汤药吊着。
　　周砚想起往日军中应对暑热的法子，“水里掺些盐，也可以喝点大蒜水。”
　　孟管事道：“此法解不得眼下的困局。”
　　周砚想了想，“还有几件事可以推行。第一，人员不再增加，后面跟着的人不管。第二，所有板车都搭遮阳棚，粮食、水不直晒。人也一样，有伞的打伞，没有伞的也要想办法寻物遮蔽日光。第三，赶路时辰改一改。寅末起程，走到巳中歇下；申时再走，天黑前扎营。第四，一些杂物，能舍弃的便舍弃。少一百斤辎重，少出几斤汗，一天就能省几斤水。”
　　孟老爷点头，没插话，等他说完。
　　周砚接着道：“第五，如果可能，每天统一熬一锅解暑汤，每人一碗。”
　　“每人一碗？”孟管事问，“药从哪来？水从哪来？孟家出吗？”
　　“孟家要愿意孟家出，再向那些散户收些银子。” 周砚的目光落在孟老爷与孟管事脸上，看二人神色，分明没有这份意愿。“孟家要不愿意，那就水各家出，药材向金家采买，银子分摊，孟家负责统一熬煮。谁家要不同意，日后若病倒，跟不上队伍，便不再等候。” 一直有人病倒，耽误的是整个队伍的行程，多耽误一天，又要多消耗一天的水。
　　孟管事道：“可金家那药材如今都卖到天价了，寻常人又有几个买得起？”
　　这个周砚也解决不了，总不能去抢。
　　李有信在一旁，忍不住开口，“那金家就不能把药价往下降一降？”
　　孟管事摇头。

　　王桂兰的灶火升起来的时候，营地里暑气还没散尽。笋干泡发后切成细条，腊肉切成薄片，下锅一煸，油脂化开，香味顺着晚风飘出去老远。梅干菜焖腊肠在另一口锅里咕嘟着，酸辣萝卜条切得细细的，淋了香油和麻油，摆在粗瓷碟里。主食是干豆角焖面，面条铺在菜上，盖着锅盖慢慢焖透，掀开时热气腾起来，金黄油亮，香气扑鼻。另有一锅鸡蛋菌汤，汤色清亮，浮着几朵油花。
　　凌晚是被沈七硬叫醒的。他本来在凉席上睡得人事不知，沈七摇了两次没醒，第三次直接把人捞起来靠在自己肩上，拿湿布给他擦了把脸。凌晚迷迷糊糊睁开眼，吸了吸鼻子：“……什么味儿？”
　　“晚食好了。”沈七道。
　　凌晚挣扎了一下，又往下滑，沈七一把捞住，“吃了再睡。”
　　没有正经饭桌，就找了块木板搭在石头上，铺了层油布，权当案几。盘子碗挨个端上来，李有信端面的那一路，差点被烫到手指头，王桂兰在后面骂了他一句，“多大的人了还毛毛躁躁的”。李有信嘿嘿笑了两声，把大锅放在正中间。
　　陈平、周冲他们的饭菜都先分好端过去了。也别说周冲几人受伤了要吃清淡的，底下人本就是主家给什么便吃什么，再说这些油脂放到现代营养学标准里根本不叫油腻，那是活命的营养。这些日子伙食改善，六人气色肉眼可见地好转，周冲的箭疮已然收口，渐渐生出新肉。
　　几人围坐下来。王桂兰先给凌晚盛了一碗菌汤，“先喝口汤垫垫，别急着吃面，面硬。”凌晚接了汤碗，低头喝了一口，滚烫的鲜味顺着喉咙下去，整个人总算彻底醒过来了。
　　其他人王桂兰就不管了，大家自己动手，爱吃什么夹什么。四下一片安静，只余碗筷轻碰、低低咀嚼的声响，连拂过营地的晚风，都裹着淡淡的饭菜香气。
　　周砚先开了口，将先前和孟老爷商讨的经过简略叙述了一遍。
　　李有信夹了一筷子焖面，嚼了几口咽下去，“孟家有药不肯往外拿，金家有药不肯往下降，谁也不说谁。”
　　凌晚正挑面里的干豆角，一根根挑到碗里，一边挑一边道：“那是站在你的角度，你觉得孟家小气、金家黑心。可在他们看来，我们水不短、药不缺，日子过得比谁都好，却不出物资也不出钱，就动动嘴皮，有什么资格说他们。”
　　李有信一怔，面含在嘴里没嚼，像是被这话戳了一下。
　　周砚先是没说话，筷子悬在半空，仔细想了想凌晚的话。过了几息，他忽然笑了，声音不大，带着点无奈，“……倒也是。反过来想，我们不加价，不过是因为我们根本就没有售卖药材。”
　　王桂兰接得很快，“可不能卖，再多银子也不能卖。药多珍贵啊，卖了，咱们自己要用的时候，上哪去买？”
　　凌晚道：“孟家也是这样想的，不挣这份钱，也不出这份资。”
　　李有信想了想，“那还真怪不了孟家。”
　　凌晚道：“至于金家。他们的药材卖一点少一点，惜卖，加价，正常操作，那些粮商也都是这么干的。而且我觉得，金家药卖那么贵，可能也是因为我们从他们那拿走了一大笔银子。”
　　李有信道：“这么说，还是我们的错？”
　　凌晚思路清晰，“那我们为什么要从金家拿走了一大笔银子，还不是他们害我在先？因是他们，果也是他们，错也是他们。说回加价本身。药价从一百文涨到一两，会害死人。那粮食从二十文涨到一百五十文，难道就没有饿死人？没有规定说人一定要无私，只是要看这个自私因何而起，这可不是哪一个人的错。”世人常说奸商发国难财，可若是没有国难，又哪来的国难财？
　　李有信有点绕晕，一时无言。周砚笑了笑，给他夹了块腊肠。李有信回过神，也夹了一筷子腊肉放进周砚碗里，“你也多吃点。” 两人之间动作自然，其他人早已见怪不怪。
　　李守义喝了几口菌汤，慢慢将碗放下，“这世道，有时真是谁也怨不着。老天爷但凡下场雨，谁也不是这个活法。”
　　凌晚道：“也不全是老天爷，朝廷若是有所作为，局面也会好上许多。听过一个词叫人定胜天吗？人心安定、秩序稳固，再大的困难都能克服。”
　　他骨子里带着末世异能强者的底色，喜享乐也会担责。可若是统治者都摆烂，甚至人祸比天灾还要酷烈，他便只想着护住自己在意的人，其余世事，不愿费心。
　　何况现在这世道，救一个人其实就得救他一辈子。否则给他几斤粮食，吃完之后又当如何？给他一副药活过今日，明日又当如何？有时候，他觉得这里比末世更让他无力。
　　沈七递给他一盘挑好的豆角，“你先克服一下，少睡一点。”
　　凌晚顿时蔫了不少，要不怎么说无力呢，在这片现世，他是真无力啊！