《携空间逃荒，晚晚在古代顺风顺水的日子》抒七七

46、第四十六章 花汝之银，购汝之物 河宁县是洛

　　河宁县是洛州的州城，放在现代就是省会城市。
　　城墙比之前经过的任何一座县城都要高，青灰色的城砖垒得厚实齐整，城楼上有兵卒持枪值守，城下往来车马人流络绎不绝，但秩序井然，没有前几个县城那种拥挤的景象。
　　城门外的告示栏贴得密密匝匝，最顶上三张的纸面比底下的大出一倍，抬头写的是“洛州知州衙门告示”，末尾盖着鲜红的“洛州知州印”，内容分别是：选秀的、禁止私盐贩卖的、河延县知县赵正清遗失官印革职的。州衙告示之下是河宁县衙的告示。按丁派役的、入夜宵禁的、限购粮水的、商税上涨的、入关报备的，一张挨着一张。
　　先前跟着的那些散户绝大多数都没有路引，进不了河宁县城，早在之前的一个岔口便分了路，原来两百多人的队伍缩减不少。苏家车队紧赶慢赶，最后还是与孟家队伍一道进城，也是赶了个寂寞。
　　入城之后，依沈七之意，孟管事挑了河宁县最高档的客栈，四层楼，青砖到顶，门面比旁边的铺子宽出一大截，挂着“悦来客栈”的招牌。当然价格也很高：独门小院一日一两，上等客房一日三百文，中等客房一日一百五十文，下等客房一日五十文，通铺没有。至于用水，冷水四十文一斤，热水五十文一斤。此地离洛河近，同属一条水系，水资源还不是那么匮乏。
　　“客官放心住，我们这不光居所雅致，治安也顶好。”掌柜指了指门外肃立的两个汉子，“店里雇了不少人手，夜夜巡更值守，既无宵小窃盗之患，亦严禁住客滋事斗殴，安稳得很。”
　　沈七微微颔首，于是便定下了。
　　只是冯稳婆、周媒婆和族老三家人口多，这般价位实在承担不起。
　　掌柜是会做生意的，今日来了大客户，让让小利也无不可，便提议道：“你们是一起来的吧？这样，一家给一间下等客房，你们一家人挤挤。床肯定不够，你们也都带着被褥，就自己打个地铺吧。一日五十文，可比通铺都便宜了。”
　　三家低声商量了片刻，纷纷点头同意。

　　安顿下来之后，沈七做的第一件事就是带凌晚去医馆。不愧是暗卫出身，河宁县最擅长妇人、哥儿胎产的医馆、大夫名字、路线全探清了，也不知他是何时打听的。
　　济世堂的坐堂大夫是位老先生，示意凌晚落座后，三指搭上腕脉，闭眼听了好一会儿，又换了一只手。老大夫缓缓开口：“近来身子感觉如何？”
　　凌晚答道：“挺好的，之前吃什么都没胃口，现在还行，就是特别想睡觉。”
　　老大夫点了点头：“三个月了，嗜睡是正常的，气血都去养孩子了，人自然会乏，无需多虑。”
　　凌晚又问：“孩子还好吧？”
　　大夫又听了一会儿脉，收回手：“大人底子好，孩子也好，胎心有力，没什么大问题。” 他顿了顿，又补了一句，“不过脉象不算太稳。赶路的话，还是得注意些，慢一点，别颠着。”
　　沈七和王桂兰一左一右站在凌晚两边，双双点头，将大夫的每一句叮嘱都牢牢记下。

　　苏老爷做的第一件事是去河宁县衙。
　　书吏收了一两银子，道：“人关在县衙，没受刑。”
　　苏老爷问：“那个受伤的逃犯呢？”
　　书吏掂了掂手上的银子。
　　苏老爷又加了一两。
　　书吏道：“在县衙后院，找了城里最好的大夫来看过，没有大碍了，养上一段时日就行。”
　　苏老爷再加了一两，“不知县令大人对此案是何看法？”
　　书吏道：“这事说到底不归咱们县管。人是河吉县扣下的，咱们只是代为看管。令媛这边，苏老爷要探视的话，随时可以。不过依我看，趁着还未立案，还是尽快把人弄出去妥当。”

　　当晚，周冲找到了沈七。
　　他的背挺得很直，在他身后是同样身形端正的六人。
　　沈七道：“有事？”
　　周冲声音发干，“苏老爷要将他们发卖了。沈公子能不能买下他们？或者借他们一笔银钱，让他们自赎其身，他们可以立下字据欠条，将来一定还。我作担保，他们若还不上，我来还。”
　　沈七道：“你还不了。”然后又看向那六人，“你们也还不了。”现下都挣不来银子，往后局势更乱、旱情更重、物价更高，百业凋敝，谋生无路。这些人拿什么还？
　　周冲咬牙恳切道：“我们就算拼了这条命也会还上，绝不拖欠分毫。”
　　沈七道：“拼命做什么，打家劫舍还是杀人放火？”
　　周冲一怔，正色道：“我们不会做触犯律法之事。”
　　沈七道：“所以，你们还不了。”他的语气很平、很稳，像是在陈述一个大家都心知肚明所以无需自欺欺人的事实。
　　这话戳破了周冲的侥幸，他一时语塞，竟无从辩驳。若是太平年岁，他们正值壮年、身负武艺，勤恳出力，攒下几十两银子并非难事。可如今是灾年逃荒，寻常人只求苟活已是不易，哪里还有安稳正经营生可供他们攒钱偿债。
　　过了一会，周冲再度开口，带着最后一丝期许：“那……沈公子能否将他们买下？”这是他们眼下最好的出路，但他心里也清楚以沈七几人的实力，其实并不需要护卫，何况一下收容六人。
　　沈七淡淡道：“我不要不听话的，不要不忠心的。”
　　周冲立刻接话表态，“我等出自长风武馆，师门首重忠孝仁义，绝不会做出背信弃义、叛主求荣之事。对主家之令，也定言听计从！”
　　沈七的语气微寒又直白：“你们今夜私自来找我，算不算叛主？加上狼山私自同我上山，这是第二次。”停顿了一下，他又抛出一问：“再者，若我命你们做触犯律法甚至违背良心之事，你们可会言听计从？”
　　周冲没有再开口，他的沉默比之前任何回答都长。他想说他们私下来找沈七，所求不过一条生路，并没有出卖苏家的利益，但私离主侧、私求外援，已然是心有二志。至于沈七说的第二点，效忠与守底线，经不起这般拷问。
　　这时，六人之中一个面容平常的男子站了出来。“我叫陈平。”他先说了自己的名字，再回答沈七的问题，声音不高，但很清楚。“若是苏老爷的吩咐，我未必听从。可若是你的，我绝不违逆。”
　　沈七抬眸：“为何？”
　　陈平道：“跟着苏老爷，听他的，不值。跟着你，不听你的，不敢。”不敢不听，不敢背叛，以沈七的手段和本事，拿捏他们的性命易如反掌。“还有，我信你们。” 不是信沈七一人，而是信他们一家人，信他们不是奸邪恶毒之人。

　　第二天用完早食，沈七和凌晚去了苏老爷的小院。
　　他们到的时候，悦来客栈的掌柜已经在了。店里正要添人手和车辆，绕过牙行买卖双方直接交易，能省下一笔中介钱，所以掌柜亲自过来看看。
　　院中的气氛有些沉滞。六个护卫排成一排，像六件正在被估价的商品。
　　掌柜绕着六人打量一圈，上下端详他们的身形体格，随后向苏老爷询了价。苏老爷照着市面壮年武仆的行情，报出五十两一人的价钱。
　　掌柜摇了摇头。他要的是干粗活的伙计，这几人虽说有一身武艺，看着精干，却未必做得来挑水劈柴、搬货打杂这类粗笨活计。况且价格比寻常伙计高上许多，不划算。
　　他转而看向院子里停着的四辆牛车，身边一赶车的老把式立刻上前仔细翻看每头牛的牙口、查看筋骨状态，然后向掌柜点了点头。掌柜道：“牛还行，车成色也不错，饲料一并带上，我全要了，一共一百八十两。”
　　这价压了一点，但还算公允，苏老爷眼下急着变现，无心议价，当即点头应下。
　　敲定牛车交易，掌柜顺带问了下骡子，苏老爷报价二百两一头。
　　骡子脚力好、耐力足，赶路拉货远胜牛车，是逃难赶路的上好脚力。只是客栈日常采买运货，车速快慢无关紧要，稳妥耐用的牛车已然足够。掌柜也就问问，无心采买。
　　双方当场写了契书，一式两份，银货两清。掌柜吩咐伙计将牛车驱走，他自己则留下。上百两银子的大宗交易，契书当然要去县衙备案成红契才更稳妥，他打算等凌晚这边谈妥，几人一同动身。
　　小院瞬间空了大半。
　　苏老爷问凌晚与沈七，“你们要什么？”
　　两家之前虽有不快，但苏老爷也没有说不卖凌晚，赌气毫无益处，这一点苏老爷还是拎得清的。反而他更希望凌晚多买上一些，他好早些筹出银钱，救苏夫人母女出来。
　　凌晚道：“他们六个吧。”
　　今早沈七与他说要买人时他都十分惊讶，之前不是说完全不需要吗，怎么这么快就变了？沈七表示，先储备着，必要时他们自己单走，这个队伍诸事不顺，呆久了他们的运气都会不好。
　　对此凌晚只哦了一声音。他没有提醒沈七，他们南下第一天就不顺，赶上放行费第一天实施，那时他们还不认识队伍里的人，他们的运气好像不是别人带坏的。
　　苏老爷道：“六个，三百两。”
　　凌晚道：“骡子我们也要了。” 他之前就想添车辆，好在明面上多存些水。现在买了六个人，物资也要准备更多。苏老爷的这几头骡子一路经受住了考验，体魄健壮，正好给他用。
　　苏老爷道：“三头，六百两。饲料也匀一些给你们。”
　　凌晚对此不在意，反正用的是苏家的银子买苏家的东西，他不心疼。只是有些感慨，一个人还不如一头骡子，价格远不如不说，骡子还有赠品。他看了一眼那六个人，背挺得很直，目光都看向他与沈七，像是终于等到一个可以离开的方向。

　　凌晚、沈七、苏老爷、掌柜一行人来到了河宁县衙。
　　河宁县衙比之前经过的几个县城气派不少，门口两座石鼓比寻常县衙大了一圈，磨得油亮。门楣上方的匾额刷着暗红底漆，“河宁县衙”四字笔力端凝，像是请了人专门写的。
　　掌柜领路，这里他这个本地人最熟。他没有走正门，径直拐过大门，从侧面的角门进了户房。县衙的正门只有告状、升堂、开审才会开，日常办事的百姓都从角门进出。
　　一个书吏坐在案后，面前摊着几本簿子，手边搁着一方砚台，墨已经磨好了。见来了几个人，他抬了抬眼皮：“办什么？”
　　掌柜先上前，把牛车的契书放在案上：“四辆牛车，来过个印。”
　　书吏拿起来翻了翻，又看了一眼苏老爷：“你是卖家？”
　　苏老爷点了点头。
　　书吏没再多问，在契书上补了一行字，又往簿子上抄了一份留底，然后拨了一下算盘珠子：“契税五两四钱，谁出？”
　　掌柜说：“我出。”随即取出六两银子放在案上。
　　书吏没有说话，把银子全收了，取过印匣，往两份契书上都盖了一方朱红小印，然后分别递还给掌柜和苏老爷，“收好了。”如此便算完成了。
　　书吏又看向凌晚和沈七：“你们呢？”
　　沈七先把骡子的契书放在案上：“三头骡子。”
　　书吏接过来看了一眼：“三头骡子，价银六百两，契税十八两。”
　　沈七学着掌柜的，多拿了些，共二十两银子放在案上。
　　书吏照样没多说，只是对沈七明显客气了许多。收银盖印，把契书递回：“行了。还有别的要办吗？”。
　　沈七收好骡子契书，将护卫的转卖契书放在案上：“六个人，转契。”
　　书吏拿起来看了一遍，比前两笔仔细得多。他先核验了苏老爷带来的旧卖身契原件，确认契纸上有永兴县衙的官印、买主姓名与苏老爷一致、契书完整无损，这才点了点头，抬头朝门口喊了一声：“都进来，按手印。”
　　六个人依次跨过门槛，在案前排成一列。书吏从案底抽出一叠格式统一的卖身契，填好信息，铺在桌上，指了一个位置：“按手印，在这里。”第一个人上前，把拇指往印泥里按了一下，在纸上落了一个清晰的指印，退到旁边。接着第二个、第三个……
　　六个人按完之后，书吏把新契收拢对齐，又取过苏老爷带来的旧契，在背面批注了一行小字，景和四年五月转卖与沈期，后收进了案底抽屉。
　　“六人，价银三百两，契税九两。”
　　沈七取了十两银子奉上。
　　书吏痛快地盖了印，批了一个“准”字，把六张盖了官印的新卖身契递回给沈七：“收好了。” 又问：“你们的路引，要不要一并改了？”
　　沈七一边接过那叠纸折好收进了怀里，一边回答，“要改。”随后将自己的路引递了过去。
　　书吏接过来，先翻到随行人数那一栏，添了一笔，又取过一张附页，将六个人的姓名、年龄、体貌特征逐一写下，盖上骑缝印，和路引钉在一起。
　　随后他又找苏老爷要来了苏家的路引，在随行名册上把六个人的名字用朱笔划掉，批注了转卖日期和买主姓名，盖了一个更正章，递还给苏老爷：“路引上的相关随行人员已经销了，以后这六个人归在沈期名下。”
　　苏老爷接过来看了一眼，没有说什么，收了起来。
　　大概是觉得沈七不会赖账，做完了所有这些书吏才向沈七收费，“改路引，添注六人，纸笔费、添注费、骑缝印钱，一共六百文。”
　　沈七直接给了一两银子。
　　书吏接过银子，“欢迎下次再来。”
　　凌晚在一旁看了全程，不由啧啧两声，真是花钱如流水，他都算不过来了。

　　苏老爷同样觉得自己花钱如流水。
　　此番变卖护卫、骡子、牛车，共得银一千零八十两。他拿着这笔钱，在河宁县衙上下打点。河宁县这边，书吏、县丞、主簿、知县，层层递上好处；河吉县那边，差役的辛苦钱、孙青君的营养费，外加给孙知县的赔罪银——现在他已基本能确定孙青君就是河吉孙知县的女儿。近千两银子花了出去，终于将苏夫人与苏秀慧从狱中赎出。余下百两，刚好买两个车架配剩下的两头骡子，竟是分文不剩。
　　凌晚的银子花出去了，好歹见着了东西，而他却半点实惠未得。劳心劳力数日，不过是赎回妻女，兜转一圈回到原处，苏老爷只觉万般荒谬。