《携空间逃荒，晚晚在古代顺风顺水的日子》抒七七

29、第二十九章 双队重逢，买粮风波 第二日，凌

　　第二日，凌晚、沈七、陈念安、私塾先生先行返回营地。
　　私塾先生气血亏虚的急症已过，往后静心调理便可，没必要在永昌县城耗时费银。
　　凌晚手里拎着两只肥硕的老母鸡。他问安哥儿要不要？要的话就匀他们一只，二两银子，不要的话，这两只鸡他们就都吃了。
　　私塾先生舍不得，但安哥儿想得开。“爹，晚哥儿帮我们从当铺多要了八两银子，相当于多得了四只鸡呢？”
　　到了营地，凌晚和沈七第一时间找到孟老爷，将永昌县城里孟老夫人的求医情况说了一下。
　　孟老爷听完总算放下心来，他感谢凌晚与沈七此次相助，备了份厚礼相赠。凌晚与沈七也不客气，直接收下了。
　　孟老爷送走二人后，又细想了下此次之事，传下话去：自今日起，队伍向挂靠户收取的粮、水费用，不再按行路途中的加急高价折算，一律比照当市价收取。
　　整片孟家营地的氛围不知不觉悄然变化，原本贫富有别、泾渭分明，彼此连照面都极少的两方人，开始慢慢走动起来。一是孟老爷主动示好让利，二是连日原地驻扎不用赶路，人人闲下来无事可做，少不得互唠家常。
　　凌晚闲来无事，还会在空地上教众人练习八段锦，既能锻炼身体，又能消磨时间。
　　转眼便是七日之期将至，孟管事派人来传话，说大夫交待，老夫人须再留馆施针七日，静心巩固，才能彻底稳住身子，应对后续漫长的南下赶路。
　　众人无奈，只能再等七天。谁料这第二个七日尚未过半，却是等来了苏家队伍。

　　苏家队伍浩浩荡荡一大群人，人数众多，却全无半分规整章法，车马行人混杂一处。队伍里的人也是个个面色蜡黄，嘴唇干裂，脚步虚浮。老弱走得气喘吁吁，孩童蔫蔫地被大人牵着。
　　李家村众人再次聚在一起，两边人一照面，眼眶瞬间就红了，快步凑到一处，分开不过一月，竟像是隔了半辈子那么久。
　　周媒婆和她的亲家冯稳婆，两家人都还齐整，只是这一月来的遭遇……小到争水抢柴、夜里占歇息之地，大到银钱险些被盗、过关时牲口差点被衙役扣留，桩桩件件、大事小情，没有一百也有八十。
　　通过周媒婆和冯稳婆的絮絮叨叨，凌晚和沈七将苏家队伍的现状也了解了个七七八八。这支一开始便一盘散沙的队伍现在大致分为四派：
　　第一派是苏家本家，队伍的主心骨；
　　第二派便是以李守山为首的依附苏家派。他们彻底扒牢苏家，没粮、没水、没劳力，但凡遇到半点难处，全都一窝蜂去找苏家帮衬。苏家不帮不行，帮的少了、帮的不均还要被埋怨。
　　第三派是以张地主为首的强橫派。他们面对苏家是依附，面对其他小户则抢水，抢柴，抢吃食，抢占好的地盘。若小户找苏家主持公道，他们便花言狡辩、颠倒黑白。这群人青壮居多，隐隐与苏家有分庭抗礼之势。
　　第四派就是周媒婆和冯稳婆跟着的宋猎户。他们不想占苏家便宜，也不想被欺负了去，只求安安稳稳赶路，便自发聚在了一起。
　　另一边，苏老爷携苏夫人、女儿苏秀慧，一同前去拜访孟老爷。彼此见礼、客气寒暄几句，便说起了各自经历。沿途寻水艰难、永华县城遭人讹诈、又逢干雷山火险象环生，两方人一路走来，境遇竟是大致相同。硬要说有何区别，那就是苏家更惨。
　　孟老爷轻叹一声，说起自家在此驻扎停留的缘由，皆因孟老夫人病了，需要进城施针医治。
　　苏老爷闻言颔首，直言苏家队伍也会在此暂驻，只等派往县城采买粮食的人手归来，再行启程。
　　谈及粮草储备，苏老爷不由面露忧色，坦言出发时原本备足了两个月的口粮，可一路上接济了不少同行散户，如今队中粮草已然见底。
　　孟老爷不置可否，只是直言告知：“永昌县城内粮价与永华县一样，皆是一百文一斤，且不限购，只是买得越多单价越贵，依我看，苏兄不必储备太多。倒是清水一路难寻，往后沿路寻水只会越发困难，苏兄不妨多采买些，以防万一。”
　　苏老爷听罢，摇头，“眼下银钱紧张，这水便不额外花钱采买了，我们直接去附近山中取水，也能省一笔开销。”
　　孟老爷道：“苏兄要进山取水并无不可，只是我们寻到的这处水源，自家一百余人，二十多头牲口尚且不够分用，实在无法再匀给旁人。苏兄的人只能另寻别处水源了。”
　　这话一出，苏老爷与苏夫人皆是脸色微变。他们队伍的寻水能力并不如苏家，这荒山寻得一处水源已是难得，再寻一处谈何容易？
　　苏秀慧道：“孟伯伯，大家都是背井离乡、南下求生之人，本该彼此体恤、互相照拂才是。况且这山间清泉乃是天地所生，归世间众人共有，又怎能算作谁家私产，独自占着不肯分润几分呢？”
　　孟老爷神色淡漠，转头对身旁的长子吩咐，“承业，送客。”
　　此刻，孟老爷只觉得凌晚提出的谁先找到算谁的甚是合理。

　　苏老爷与苏夫人、苏秀慧回到自家营地，水的问题还没解决，粮食采买又出了麻烦。
　　苏家管事向其禀报：原本已安排好人手去永昌县采买粮食。可消息一传出去，队伍里那些跟随小户全都涌了过来，纷纷托苏家一并帮着代购粮食。
　　管事不敢做主，讲出心中顾虑：
　　一则：若是应下所有人的托付，采买粮量陡然大增，势必要加派人手进城押运。人手一多，入城费、过关税也跟着增加，且粮多人杂，途中安危难以把控。
　　二则：这些托着买粮的小户，没有一家愿意先预付银钱。大多只口头应着，等粮食运回来再结账；还有少数人家直言当初苏家在永华县被人讹诈，耽搁了不少时日，害得大家也困在县城耗银度日，盘缠早花得七七八八，如今才落到无钱买粮的境地，理所应当要苏家兜底帮衬。
　　苏老爷听得心头烦闷，只觉这些人实在不可理喻。苏家出手相助本是情分，袖手不管亦是本分。何况刚从孟老爷口中得知，永昌售粮有规矩，买得越多单价越贵，若是一并帮众人采买，凭空多出的差价，又该由谁来承担兜底？
　　苏夫人也是忧心，看向苏老爷问道：“倘若日后这些人彻底断了口粮，转头再来向苏家讨要，到时又该如何收场？”
　　苏老爷叹了口气，语气里满是疲惫与无奈，“这些人皆不是挂靠在我苏家，我苏家未收半文银钱，本就没有照拂到底的道理。一路带到此处已是仁至义尽，再这般纵容迁就，早晚要把整个苏家都给活活拖垮。”
　　苏夫人思忖片刻，也觉得这话在理，可依旧眉头微蹙，“眼下这帮小户人数，早已远超咱们本家，真要想摆脱，又哪里是易事。”
　　苏老爷沉声道：“我已有打算，往后咱们便紧跟着孟家队伍一同行路。孟家人手规整、护卫得力，行事稳妥有度，粮草也能自给自足，咱们跟着他们，既能少生许多事端，也能慢慢与这些散户撇清干系。”
　　苏夫人闻言，缓缓点了点头，算是应下了这个主意。
　　唯有一旁的苏秀慧心下不忍，轻声开口道：“难道就不能去与孟家商量，由咱们苏、孟两家一同照拂这些随行小户吗？若是咱们就此撒手不管，他们往后怕是很难撑下去，多半是没有活路了。”
　　苏老爷和苏夫人听了，都没有接话。孟家连一点清水都不肯通融相让，又怎会答应照拂这一众随行小户？女儿的心思未免太过纯善天真了些。

　　苏家随行小户被告知苏家不会帮忙代购粮食，有人便退让一步，提出愿意先预付部分银钱，只求苏家顺手帮着一并采买，可苏家依旧态度坚决，分毫不肯松口，人心顿时躁动起来。
　　张地主那一派和李守山那一派，围着苏家本家，人群层层聚拢，身形隐隐往前压，已然有冲击对峙之意。
　　宋猎户一派站得稍远一些。队伍里周媒婆、冯文婆几家粮草尚足，并无急切买粮需求；可也另有好几户人家口粮告急，同样急需进城采买，只是不愿跟着起哄闹事，只静静守在一旁，等候一个妥当结果。
　　张地主率先开口，“苏老爷，我们自打永兴县起，便一心一意跟着你队伍。你往哪走，我们便往哪走，一路安分守己，没给你添过半分乱子。你一不进村，二不进镇，三不进城，我们只能被拖着在外绕路打转，根本没法自行进城采买粮食。”
　　李守山跟着附和，“可不是这个理！再说苏老爷，你在永华县耽搁许久，耗光了我们所有银钱。如今就算有地方能买，我们手里也拿不出半分银子啊！”
　　苏老爷道：“我苏家从未强行留人，也从未强求各位跟随。再者，我苏家未曾收过诸位半分挂靠费，彼此不过是顺路结伴而行，并非从属干系，各家口粮生计本该自行盘算，岂能事事都推到我苏家头上？”
　　张地主闻言一声冷笑，“苏老爷，这挂靠费当初我们可是一文不少交了的，是苏小姐自己不要又退还了我们。苏小姐的原话：莫分高低、不计缴费，容所有流离乡邻一同结伴赶路。苏老爷，我可有一字说错？”
　　李守山又跟着帮腔，“对对没错！我们当初本也准备按规矩交挂靠费，是苏小姐体谅众人说不用交，并许诺会一路照拂我们，我们这才死心塌地跟着队伍赶路。如今才走到半路，我女儿刚小产伤身，身子亏空得厉害，正等着粮食养身子，你们当初既应下了照拂的话，就算不顾我们这些旁人，也万不能丢下我这苦命的女儿不管啊！”
　　苏老爷被这一番话堵得哑口无言，一时竟无从辩驳。
　　张地主见状，立刻抓住时机，“此事苏家许诺在先、失信在后，错在苏家。苏家除了要为我们进城代购粮食之外，还得再按人头，每人赔偿十斤粮食。”
　　苏老爷心力交瘁，看向苏夫人。
　　苏夫人知道丈夫的意思。暗自粗略一算，围着苏家的不过七八十人，一人十斤，统共也就八百斤粮食，以苏家如今的家底，尚且承受得住，于是朝苏老爷点了点头。
　　苏老爷压下心头郁气，沉声开出自己的条件：“代购粮食可以，但粮款要先结清，再者你们两边必须各自派人跟着一同进城。永昌县城售粮规矩特殊，采买数目越多，单价越贵，这笔超额开销，我苏家承担不起。”
　　张地主道：“派人随行没问题，但是进城的入城费、过关税，须得由苏家来出。”
　　苏老爷沉默片刻，缓缓点头，算是应下，接着又道：“每人十斤的赔偿，我也可以答应。但有言在先，此事一了，你们与苏家便再无半点干系，日后不得再以任何缘由纠缠苏家分毫。”
　　张地主顺势便加价：“我们一路追随苏家奔波受苦，又在永华县平白耽搁许久，每人三十斤粮食，才算是公道。”
　　苏老爷无心再纠缠争执，再次看向苏夫人，见其又点了点头，咬咬牙，终究点头应了下来。他抬眼望向一旁静立的宋猎户一行人，语气平淡：“你们呢？有什么要求，也一并说出来吧。”
　　宋猎户上前半步，拱手行礼，“我们不要赔偿，购粮也自备银两，不用苏家出分毫，只需跟着队伍一同进城采买就行。”
　　凌晚与沈七混在人群里，近距离目睹了这场对峙。
　　凌晚道：“这些人都不是善茬啊。等下要是知道我们不分给他们水，肯定会闹起来。我们打个赌。”
　　沈七眉眼微垂，语气懒淡，“不赌。”
　　凌晚道：“赌嘛，赌注又不大，就赌一两银子。”
　　沈七道：“那我赌他们会闹，你赌不会，十两。”
　　凌晚道：“拒绝黄赌毒，从我做起。”