《携空间逃荒，晚晚在古代顺风顺水的日子》抒七七

21、第二十一章 山谷寻水，反客为主 又赶路三日

　　又赶路三日，孟家队伍与苏家队伍已经彻底拉开距离，两方遥遥相离，再难望见彼此踪影。
　　孟家一行人踏出永兴县地界，进入永兴县、永华县两县交界的狭长山谷地带。此地丘陵环抱，山谷平缓开阔，草木还是冬日枯败的模样，整片地域连年无雨，土地干裂，处处透着萧瑟之感。
　　孟家车队启程前，备下了够全队七日之用的饮水，眼下已耗去大半。宿营安顿妥当后，孟管事召集了所有挂靠在队伍里的散户，讲明安排。
　　孟家会派懂山情、识水脉之人深入山谷，搜寻还未干涸的残流与藏泉。寻水路上偶尔一点洼底积水，可任由众人随手取用解渴，但凡是孟家人力辛苦寻到的成片活水、能安心囤积取用的稳定水源，外人想要前去打水储水，便要有偿取用，一桶清水五十文。
　　话音落下，挂靠的八户皆是面露愕然，彼此面面相觑，已经交了二两的挂靠费，怎么跟着取个水还要收费？
　　私塾先生道：“孟管事，此费不合理。挂靠，挂靠本就有挂名、依靠之意，我等一路食宿饮水、行路周全自然是仰仗、依靠孟家。”
　　屠户道：“先生说得对！水是无主之物，当初说好的规矩里，压根没有跟着取水还要另算银钱这一桩。”
　　孟管事语气公事公办，道：“当初已言明，途中若遇需本队出人出力或出面周旋之事，将视实际情况酌情收取银两。如今特意着人寻水，便是孟家出人出力。”
　　好家伙，这是一切解释权归主办方是吗？
　　凌晚觉得孟家做法，可以理解，享受人家靠本事与辛苦寻得的水源，明码收费，也是应该。就是价格贵了点，你这也不是直接卖水，只是提供了一个地点，大家照样要花体力去将水打回来。
　　何况他们这边也有懂寻水的人啊。沈七自小受训为暗卫，荒野求生、寻源辨迹是活命本领；猎户常年靠山为生，观土辨潮、依水逐猎是养家本事。
　　杂货铺夫妇道：“孟管事，左右你们自家也要取用，本就要进山寻水，我等绝不争抢，只安分等候，待孟家尽数取完，我们再自行打水。”
　　孟管事摇头，并不松口。
　　胭脂铺老板娘蹙眉问道：“那敢问孟管事，这寻水费用，是仅此一次收取，还是往后每回寻水，都要这般另行计费？”
　　孟管事语气冷淡：“自然是寻一次水，便收取一次费用。”
　　这下众人更不可能接受，一桶五十文，一户三口人家连人带牲口一日至少需一桶，那就是五十文，粗略算下，一个月取水费就要一两五钱。前路漫漫，往后过关巡检、沿途打点尚且不知要遭遇多少盘剥，每一分银钱都得省着花、用在刀刃上，这般凭空多出的固定开销，任谁也承受不起。
　　猎户一家甚至想脱离队伍，他们能沿路打猎寻找水源，当初挂靠孟家，一来是求路途有规划，二来是看中孟家随行带有医者，他家儿媳正值怀孕初期，胎象不稳，路途颠簸，有医者在侧能安心些。
　　李家村众人则都看向凌晚，等着他拿主意。
　　凌晚道：“我们自己寻水。”
　　孟管事面色不改，“你们想自行寻水，我自然不会阻拦。只是你们不得与我孟家人员同行，不得尾随、窥探我孟家人员，彼此各寻水源，互不越界。”
　　凌晚道：“这不公平。若水源只有一处，他人别无选择，自然是去往一处。”
　　孟管事道：“这是我孟家的规矩！”
　　凌晚道：“谁先找到算谁的，这是我凌晚的规矩！”
　　孟管事闻言，不由得嗤笑一声，“不过是小小挂靠散户，也敢同孟家讲规矩？”
　　凌晚懒得废话，那就不讲了，他向沈七使了个眼色。对付这样的人，那不是沈七信手拈来的事？
　　沈七神色平淡如常，语气轻飘飘，却是一语惊人，“不同意我们的规矩，我们就在水里下毒，污了水源，谁也别想用。”
　　孟管事脸色一变，他常年打理孟家商铺，往来乡绅商户，皆是讲理算账、权衡利益之辈。哪见过凌晚、沈七这般一言不和就下毒的！
　　这下毒岂是寻常百姓敢随口说的？毒药又岂是寻常百姓轻易可得的？瞧着凌晚说话底气十足，不像是虚张声势，而看沈七面容稀松平常，更像是做了多回的老手！
　　原本只以为对方不过是家境丰厚的普通农户，现在想来对方带着伤员，难道做的是见血的买卖？想到这孟管事心底一阵发憷，对方若是真能在水源下毒，那毒死他们一行人岂不是也有可能？！
　　孟管事不敢拿主意，转身匆匆去找孟老爷，将方才的争执一字不差禀明，二人低声商议权衡。
　　孟老爷对凌晚一行人的身份猜测大感意外，拿捏不准，便遣人叫来护卫队长，询问这几日可曾察觉这一行人有什么异样。
　　护卫队长据实回禀：“行事安分，并无出格举动，只是他们的吃穿用度，远远好过一般人家。”
　　孟老爷神色沉了沉，又接着发问：“你细看那几人，里头可有通晓拳脚、身负武艺之辈？”
　　队长语气笃定：“确有。那李有信步履沉实，身形紧绷，一看就身有底子。还有那周砚虽体弱有伤、行动不便，但细看气度身骨，该是和李有信一路的人。余下四人瞧着寻常，并无特别之处。”
　　听闻此言，孟老爷心中疑虑更甚。日用富足，暗藏武力，确实不似普通农户。前路尚远，世道不宁，对方深浅不明，行事强硬，眼下实在没有必要为这些许小事与之硬碰、结怨。
　　一番思忖过后，孟老爷同意了凌晚各自寻水、先到先得的方案。只是吩咐护卫队长，往后路途之中，务必暗中留意这一行人的一举一动，多加防备。

　　争执落定，双方各自寻水，沈七与猎户儿子一道上山。
　　猎户儿子叫宋阿柴，常年随父进山打猎，对山林地气熟稔无比。他一路走一路观察周遭地势，看山形起伏、土层干湿，目光扫过整片山谷，心里已然大致有数。连年大旱，浅处河沟早已干透，唯有山坳背阴、聚气藏湿之地，才有可能藏着活泉。
　　宋阿柴将自己的看法说与沈七听。
　　沈七静静听完，微微颔首，“你带路，我跟着。”
　　山路崎岖，乱石错落，宋阿柴怕沈七跟不上，刻意放慢了脚步。可每每回头，都见沈七步履轻缓，身形稳而不晃，不急不徐，从容跟在他两步之后。
　　宋阿柴见状，便逐渐加快了步伐，可即便如此，沈七依旧跟上，半分吃力的模样都没有。
　　宋阿柴心底不由得生出几分好奇，这沈七身形清瘦，眉眼冷淡，身姿挺拔利落，既不似常年劳作、满身粗砺的山野汉子，也不似养尊处优、弱不禁风的富家公子。
　　四下荒寂无人，山林静谧，只剩风吹枯草的簌簌声响。宋阿柴犹豫片刻，道：“沈小哥，方才你同孟管事放话，说要往水源里下毒……那番话，是吓唬人的场面话，还是你当真做得出来？”
　　沈七脚步未停，面上寻不出半分情绪起伏，语气淡得近乎寡淡：“皆是。”
　　宋阿柴闻言愣了愣，挠了挠后脑勺，一时没太琢磨明白这话的意思。既是唬人，又是当真，那到底是唬人还是当真？只是觉得沈七看着不是那歹毒之人，也不是那可随意轻慢之人。
　　他想不来那些弯弯绕绕，闷头往前走了几步，提起了另一件事，“其实你家夫郎要不提我们自行寻水，我们就要离了这孟家队伍了。舍了十两挂靠费，总好过以后月月交上二三两。何况这只是寻水费，这大户人家的规矩多，要再来寻柴费、寻桥费，那如何受得住？真要多谢你家夫郎了！不是我自夸，只要有山，寻水就没人比得过我，你们只管跟着我就是。”
　　沈七道：“谢可以，我代他收下，但不必当面与他说，你与我家夫郎保持些距离。”
　　宋阿柴愣了愣，稍过片刻才后知后觉反应过来，脸上有些讪讪的，连忙解释：“嗐，是我媳妇闹的吧？你们别往心里去，她近来心里憋着气，看谁都不顺眼。要不是怀着身子，我早收拾得她老实了。”
　　宋阿柴说起他媳妇也是没完没了，似乎憋坏了。“她在娘家日子过得苦，日日吃剩饭穿破衣，整日劳作还要受打骂。嫁与我家，彩礼要了二十两，嫁妆一文没有，我家也不说什么，虽说不上好吃好喝，也是肉食不缺，养了几年，才养出七八分人样。”
　　“可她心里始终偏着娘家，这次逃荒非要带着娘家父母弟弟一起。不说她娘家当初相当于是将她卖与我了，我们没这样的亲戚，就说现在放行费、挂靠费，自家都难保了，谁还带得起三人。这不，我家不肯应下，她就一直为这事闹呢。”
　　“还有一事，前几日我去找你家夫郎想买些鸡蛋，你家夫郎说你家鸡蛋紧俏，没法售卖，最后心善白送了我们一个。可往后连着好几日，我媳妇日日都留意，分明看见你们家每日人人都能吃上一个鸡蛋，便认定你家夫郎藏私、小气，兴许有些记恨上了。”
　　沈七皱了皱眉。这要怎么说呢？凌晚真没有说谎，只能说凌晚和猎户媳妇对于量级的观念天差地别。
　　在凌晚眼里，一天一个鸡蛋是营养刚需，鸡蛋还要拿来做菜，像是鸡蛋汤、鸡蛋饼，他明面上的那几十个鸡蛋哪够用？可在猎户儿媳眼里，逃荒路途，鸡蛋何等金贵，一家人一天分食一个已是难得。凌晚屯着几十个鸡蛋，还说不够用，那要多少才够用？分明是寻的借口，不想售卖与她。
　　沈七难得主动开口，“你当初为何娶她？”那怀孕妇人长相很一般，听宋阿柴的意思当初更难看，年纪也偏小。另外心胸狭隘、门风低劣、彩礼高昂，图什么？
　　这又说来话长了，简单来讲就是他赶集卖猎物，她晕倒在了他面前，他好心给扶起来，她父母非说他碰了他们女儿的身子，让他娶了，那时她才十二岁。不止是她，据说她姐妹五个都是这么嫁出去的，每个都是二十两彩礼，嫁妆则一分没有，全养着家里的弟弟呢。
　　养弟弟？五个？
　　沈七觉得这关键信息怎么有点耳熟？他问道：“你媳妇是不是姓李？”
　　“你怎么知道，难不成你们相识？”宋阿柴满脸诧异，猛然反应过来，“对了，你们是李家村的，等等，你们是李家村的，哪个李家村？”
　　“青河镇李家村。”
　　“青河镇李家村！”
　　宋阿柴只觉得竟是这样的巧！虽然不是媳妇娘家人，但也是媳妇娘家人的乡邻，竟然就近在眼前！
　　他想起那日几家互相报籍碰面的场景。
　　当时李有弟满心都记挂娘家，旁人来历自然不上心，加之身子也不爽，只匆匆露了一面便回驴车休息去了。而李是大姓，叫李家村的很多，当时李家村的人也没有刻意介绍他们是青河镇李家村。他也没将这个李家村与李有弟的李家村联系起。再说李有弟嫁与他时才十二岁，如今过去多年，模样大变，李家村人认不出她来。而她年少离家也不太记得李家村人的样子。李家村众人若不道姓名，就算迎面见着只怕也只当是陌路生人。
　　两方人便这般一路同行，直至此刻才知晓彼此渊源。
　　可眼下要如何是好？李家村的人既然都在此，那李守山那一家呢？若是那一家人遭了灾祸，媳妇必定哭闹不休；可若是安然无恙，以他们一家的品性，怕是又要借机攀附，死死扒住自家吸血。
　　沈七有些同情眼前这人，或者说有些同情这人一家。“李守山一家三口无事，正跟着苏家车队。前几日你若多在两队走动，或许还能见上。”
　　宋阿柴心想可千万不要见上。他央求沈七，“求你千万别把这事说与我媳妇知道，也劳你同李家村其余乡亲也打声招呼，切莫在我媳妇面前提及身份。”
　　沈七微微颔首，应了下来，“可以。”
　　得了准话，宋阿柴悬着的心依旧落不下来，满脑子都是李守山一家难缠的模样，又反复盘算着自己一家该如何在媳妇面前小心隐瞒。方才还走在前方引路、熟门熟路辨着山间小径的人，不知不觉落在了沈七身后，下意识跟着沈七的脚步前行。
　　不过半柱香的工夫，转过一处布满青苔的乱石坡，一阵潺潺的水流声便隐隐传入耳中。
　　宋阿柴猛地回神，抬眼望去，只见山坳背风处藏着一汪清浅活水，水面平静，水质透亮，正是一处隐秘又安稳的水源。

　　另一边，凌晚与挂靠众人在原地等候，他相信沈七的本事，心底有底气，面上也稳得住，但仍时不时看看山路方向，毕竟听沈七理论与见沈七实践还是不同。
　　不多时，便见宋阿柴脚步匆匆地折返回来，脸上还带着未散的惊诧与喜色，远远便扬声开口：“找着了！寻着一处安稳活水，沈七还在那边守着！”
　　凌晚眼底当即漾开真切的欢喜，沈七果然没有让他失望，不愧是专业人才，优秀！
　　周砚腿有伤，李守义照看营地，他与李有信取过早已备好的木桶、水囊，又背上结实的背篓，其他挂靠户也纷纷行动，一行人跟着宋阿柴，快步往山坳水源处赶去
　　待到水源处，只见沈七独自立在水潭一边静静看守。山中活水稀缺，孟家派出去探路寻水的几人，辗转一番，也寻到了这处山坳，站在了水潭的另一边。
　　凌晚一行人有序取水，不多时便将随身器具尽数装满，人人脸上都松快了几分。此时孟家的取水杂役与护卫队伍，也扛着扁担、带着水桶赶了过来。
　　孟家众人见先机被一伙挂靠小户占去，神色皆有不悦，正要上前径自打水，凌晚缓步上前拦阻，语气十分骄傲且不容置喙：“这处水源是我们先找到的，想要取水，便要按规矩付钱。就按你们定的，一桶五十文，交钱吧。”
　　孟家一众仆从你看我、我看你，眼底满是难以置信的愠怒与荒唐。他们孟家是城里赫赫有名的富户，向来只有他们拿捏旁人、定规矩收钱的份，如今却被一个靠着自家庇护的挂靠之人，反过来堵着路索要水钱？
　　而一旁跟着凌晚前来取水的挂靠众人，也是个个看得愣住。他们本以为能跟着凌晚寻到水源、安安稳稳打上水便已是万幸。谁曾想凌晚竟这般硬气，非但不看孟家脸色，还敢真按着规矩收钱，这份胆量与底气，直叫他们又惊又叹。
　　随行而来的护卫副队长上前一步，脸色沉了几分，却也谨记着临行前主家与护卫队长的叮嘱，不贸然发作，只压着语气与凌晚交涉：“沈夫郎，我等只是奉主家之命前来取水，主家并未交代过付钱一事。不如先容我等将水带回车队，后续再由你与我家孟老爷当面商议此事，如何？”
　　凌晚道：“不如何，不商议。一手交钱，一手取水，不交钱我们可就下毒了，反正我们的水已经取好了。”
　　副队长脸色一阵青一阵白，这真是一言不合就下毒的主啊！不说他们有没有毒药，哪怕下些泻药，也够他们受的！
　　他一时进退两难。若是此刻不取水，转头派人回车队禀报，一来一回耽误许久，他们等得，凌晚未必有耐心等。更何况临行前，护卫队长反复叮嘱，各自取水，勿与这伙人起冲突，勿节外生枝。
　　僵持片刻，副队长回头与其他几名护卫、仆从管事低声商议，最终几人只能自掏腰包，先将银子垫上。此番孟家需取三日用水，共计五十桶，按一桶五十文计价，刚好二两五钱。
　　凌晚将拿到的银子在手里掂了掂，轻轻哼了一声。小样儿，一个带路的也敢欺负到他的头上。