《桃祸》竹观砚

7、祸起萧墙 江南的

　　江南的局势，远比李衡最初想象的更复杂。

　　他以为，查出贪墨、疏通河道，便能早日回京。却不想，这运河的水底下，不仅藏着白花花的银子，还藏着人命。

　　那日深夜，李衡刚从堤坝上回来，还没来得及换下湿透的官服，营帐外便传来一阵急促的脚步声。

　　“大人！不好了！”护卫浑身是血，踉跄着跌进帐内，“盐帮的人……盐帮的人反了！他们联合了当地驻军，封锁了河道，说要……要取您的项上人头！”

　　李衡手中的毛笔一顿，一滴墨重重砸在摊开的文书上。

　　他缓缓抬眸，眼底没有惊慌，只有一片死寂的冷。

　　“何时的事？”

　　“半个时辰前。咱们的粮草和药材都被扣下了，现在……现在咱们被包围了。”

　　李衡沉默了片刻，忽然低低地笑了起来。

　　“好，好得很。”

　　他慢慢站起身，从枕下摸出那柄季彦送他的匕首，别在腰间，又拿起那包给泠鸢准备的桂花，贴身藏好。

　　“传令下去。”李衡的声音在风雨中显得异常清晰，“所有人，弃营，撤往慈云寺。”

　　“大人？那是高地，易守难攻！”

　　“走。”

　　李衡最后看了一眼这顶简陋的营帐，转身没入漆黑的雨夜。

　　他没有选择硬碰硬，也没有选择向朝廷求援——那样太慢了。

　　他要做的，是把自己当成诱饵。

　　慈云寺，正是那日他寄出桂花的地方。寺里有个老和尚，是他昔日的恩师。

　　“大人，您这是何苦……”老和尚看着浑身湿透、面色苍白的李衡，叹息着为他包扎伤口。

　　李衡靠在佛像下，手里紧紧攥着那包桂花，仿佛那是他唯一的浮木。

　　“大师，在下有一事相求。”

　　“施主请讲。”

　　“若我三日之内没能走出这寺门，”李衡睁开眼，那双曾经盛满星光的眸子，此刻只剩下野兽般的狠戾，“烦请大师，将这包桂花，连同我这身上的血肉，一并烧成灰，送回汴京。就说……李衡死在了江南，让他别再等了。”

　　老和尚双手合十，念了声佛号，却终究没有答应，只是默默地为他挡住了寺门。

　　外面的喊杀声越来越近。

　　火把的光亮映红了半边天，像极了那年君山寺的晚霞。

　　李衡靠在冰冷的墙壁上，咳出一口血，染红了胸前的官服。

　　他想起了汴京的墨泠鸢。

　　想起了她诗会上的惊鸿一瞥，想起了她收到桂花时微微扬起的嘴角。

　　“泠鸢，”他对着虚空轻声呢喃，声音消散在风雨里，“看来……这江南的桃花，我是看不成了。”

　　“你一定要……好好活着。”

　　帐外，兵戈相交，铁甲铮鸣。

　　李衡拔出匕首，抵在胸前，却没有刺下去。

　　他只是静静地等待着。

　　等待着黎明，或者死亡。
　　“砰——！”

　　寺门被蛮力踹开，木屑四溅。

　　赵奎提着鬼头刀，率先闯了进来，身后跟着一群凶神恶煞的盐帮匪徒。火把的光在佛像的金身上跳动，映出一片狰狞的阴影。

　　“李大人，贫僧这慈云寺，可不是你等撒野的地方。”

　　老和尚依旧盘膝坐在蒲团上，眼皮都未曾抬一下，只是手中那串紫檀佛珠，停止了转动。

　　“老秃驴，滚开！”赵奎啐了一口，刀尖直指李衡，“李衡，你也有今天！”

　　李衡缓缓抬起头，尽管脸色苍白如纸，嘴角还挂着未干的血迹，但他的脊梁挺得笔直。他甚至没有看赵奎，只是低头整理了一下怀中那包桂花的位置，确保它安然无恙。

　　“赵当家，”李衡开口，声音嘶哑却清晰，“擅闯佛门清净地，不怕佛祖怪罪？”

　　“怪罪？”赵奎像是听到了天大的笑话，大步上前，鬼头刀的刀尖几乎要戳到李衡的鼻尖，“老子杀人如麻，还怕一个泥塑的菩萨？李衡，别装蒜了！把账本交出来，再自断一臂，老子或许能让你死得痛快点！”

　　李衡低低地笑了起来，笑着笑着，又是一阵剧烈的咳嗽，更多的血从指缝间溢了出来。

　　“账本……没了。”李衡随手从怀里掏出一叠纸，扔在地上，那正是他连日来整理的贪墨证据，“不过，副本已经送走了。”

　　“你！”赵奎脸色一变，弯腰捡起那堆湿透的纸，上面虽然字迹模糊，但关键的印章和数字依稀可辨。

　　“你以为，凭你这点人手，真能把本官困死在这里？”李衡抬起眼，那双眸子在火光映照下，竟亮得骇人，“这慈云寺，是高地，易守难攻。你带人来，是想送死，还是想……请君入瓮？”

　　赵奎心头一凛，下意识回头看了一眼寺门外的黑暗。

　　就在这时，寺外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是弩箭破空的尖啸！

　　“放箭！”

　　“嗖嗖嗖——”

　　数十支弩箭从寺门外的密林中射出，精准地钉在赵奎和他的手下身上。惨叫声顿时响成一片。

　　“怎么回事？！”赵奎惊恐回头，却见李衡不知何时已经站了起来，虽然身形摇晃，却死死挡在了他和寺门之间。

　　“我说了，”李衡抹了一把嘴角的血，笑容森然，“副本，已经送走了。”

　　原来，他早在弃营之时，就安排了亲信带着证据，分多路突围。这慈云寺，既是避难所，也是他设下的最后一道陷阱——他算准了赵奎会孤注一掷来灭口，便在这里设伏，利用地形和老和尚的暗桩，反杀一波。

　　“李衡！我做鬼也不会放过你！”赵奎目眦欲裂，挥刀向李衡劈来。

　　李衡侧身躲过，却因动作过大，牵动了伤口，动作慢了一拍，刀锋划破了他的左肩，鲜血瞬间染红了半边官服。

　　但他没有退。

　　他不能退。

　　身后三步，就是那包桂花。

　　“大师，”李衡一边格挡，一边对老和尚喊道，“点火！”

　　老和尚一直闭着的双眼，倏然睁开。他枯瘦的手掌在蒲团下一按，寺内早已布置好的机关瞬间触发！

　　“轰——！”

　　慈云寺四面八方，同时燃起冲天大火！那不是普通的火，而是李衡命人泼洒了火油的烈焰，瞬间将整个寺庙包围。

　　火光冲天，将夜空照得如同白昼。

　　“啊——！火！是火！”盐帮的匪徒们陷入混乱，争相逃命。

　　赵奎也被这突如其来的大火逼得连连后退，狼狈不堪。

　　“李衡！你疯了！你这是同归于尽！”赵奎嘶吼着。

　　“同归于尽？”李衡站在火海中，身影被烈焰吞噬，却依旧挺直脊梁，“不，我这是在教你做人。”

　　火势迅速蔓延，别院里的士兵乱作一团，争相逃命。

　　趁着混乱，李衡转身，一头扎进了后山那条通往悬崖的密道。

　　密道狭窄潮湿，尽头是陡峭的悬崖，下方是波涛汹涌的大海。

　　李衡站在悬崖边，回头看了一眼身后的火光。

　　那里，是他作为“李大人”的葬身之地。

　　他纵身一跃，坠入冰冷刺骨的海水。

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　　不知过了多久，李衡是被海浪拍上岸的。

　　他趴在冰冷的沙滩上，剧烈地咳嗽，吐出腥咸的海水，又昏死过去。

　　再次醒来时，天已蒙蒙亮。

　　他发现自己躺在一处简陋的渔棚里，身上盖着粗糙的棉被，伤口已被人重新包扎过。

　　一个皮肤黝黑的老渔民正坐在旁边抽烟。

　　“醒了？”老渔民头也不抬，“命挺硬啊，小伙子。”

　　李衡想说话，却发不出声音。

　　老渔民指了指桌上的粗陶碗：“喝了它，驱驱寒气。昨夜有人托我在这儿等着，说若见着个从海里爬上来的官老爷，就给你这碗姜汤。”

　　李衡艰难地撑起身子，端起那碗滚烫的姜汤，一饮而尽。一股热流从胃部扩散至全身，驱散了刺骨的寒意。

　　“谢……谢老丈。”他声音嘶哑。

　　“谢啥，”老渔民磕了磕烟袋锅，“吃完了就赶紧走吧。那帮杀千刀的盐帮还在附近搜山呢，你在这儿就是个祸害。”

　　李衡点了点头，挣扎着下床。

　　他摸了摸怀中，那包桂花还在，只是已经被海水和血浸透了，黏成一团，失去了原本的香气。

　　但他还是小心翼翼地将它掏出来，用一块干净的里衣碎片重新包好，贴身藏起。

　　“老丈，这附近……可有去清河口的水路？”

　　“有。”老渔民指了指东边，“顺着海岸线往南三十里，有个渔村，那里常有去清河口的货船。”

　　李衡深深看了老渔民一眼，拱手一礼：“大恩不言谢。”

　　说完，他裹紧破旧的斗篷，踉跄着消失在清晨的薄雾中。

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　　三日后。

　　汴京，墨府。

　　我正坐在窗前，对着一盘精致的桂花糕出神。那是娘亲今早命人送来的，说是江南新贡的桂花，香甜可口。

　　可我尝了一口，只觉得满嘴苦涩。

　　“姑娘，您怎么不吃？”冰巧担忧地问。

　　我摇了摇头，将糕点推开，目光却不由自主地飘向南方的天空。

　　奇怪，这几日，心里总像悬着一块石头，沉甸甸的，喘不过气。

　　文竹急匆匆地从外面跑进来，脸色煞白：“姑娘！不好了！坊间……坊间都在传，说李大人……说李大人他在江南……”

　　我的心猛地一沉，几乎要从椅子上滑下去。

　　“说什么？”

　　文竹咬着唇，眼里含着泪：“说李大人……遭贼人暗算，重伤失踪……生死不明……”

　　手中的茶盏“啪”地一声，摔在地上，四分五裂。

　　茶水溅湿了我的裙摆，一片冰凉。

　　我怔怔地看着地上的碎片，耳边嗡嗡作响。

　　江南。

　　江南。

　　我想起那包桂花，想起季彦的话，想起李衡在信中说“勿念，等我”。

　　原来，所谓的“勿念”，竟是“生死未卜”的代名词。

　　我缓缓站起身，走到妆台前，打开那个紫檀木匣。

　　里面躺着那包晒干的桂花，还有一瓶琥珀色的药丸。

　　我拿起药瓶，倒出最后一粒，放入口中。

　　苦。

　　极苦。

　　但比不过心里的万分之一。

　　“冰巧，”我的声音出乎意料的平静，“去告诉爹娘，我想去趟寺庙，为李大人……祈福。”

　　“可是姑娘，您身子……”

　　“去。”

　　我打断她，转身看向镜中的自己。

　　镜中人面色苍白，眼神却亮得吓人，像两簇在风中摇曳的鬼火。

　　李衡，你说过，你会回来。

　　那我便信你。

　　哪怕这世间都说你已死了，我也只当你是在江南，多喝了几杯酒，醉得不省人事，忘了回家的路。

　　我等你。

　　你若活着，便回来娶我。

　　你若死了……

　　我摸了摸心口，那里空了一块，冷风呼啸。

　　你若死了，我便去寻你。

　　反正，这人间，我已没什么可留恋的了。

　　是夜，墨府死一般的寂静。

　　我躺在榻上，睁着眼，看着帐顶的流苏，久久无法入睡。

　　“姑娘，睡吧，明天还要喝药呢。”冰巧小声劝道。

　　我没有动。

　　“冰巧，”我轻声唤道，“还记得我以前教你的，怎么从狗洞钻出去吗？”

　　冰巧浑身一僵，猛地坐起身，惊恐地看着我：“姑娘！您……您不能啊！外面风大，您身子受不住的！”

　　“我不是要出去。”我坐起身，从枕下摸出那包被我重新烘干、缝补好的桂花，还有那瓶琥珀色的药丸，“我是要送信。”

　　“送……送信？送给谁？”

　　“送给季彦。”

　　我看着冰巧，一字一顿地说道：“告诉季沐琛，李衡没死，墨泠鸢也没死。让他别在那儿装聋作哑，若再不现身，这汴京城里，就真的没人知道真相了。”

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