《桃祸》竹观砚

5、南柯 李衡南

　　李衡南下巡查的消息，像一块投入深潭的石子，在我死水般的生活里激起了几圈涟漪，旋即便归于沉寂。

　　墨府的看守更严了。那两个姓赵姓钱的嬷嬷，像两尊门神，连我夜里起榻倒水，都要跟在身后三步远，嘴里还不忘念叨：“姑娘，当心着凉，当心惊着。”

　　文竹和冰巧被调去了前院，偶尔能在回廊转角瞥见一眼，也只能匆匆递个眼神，不敢多言。

　　这日午后，难得没有风，阳光透过稀疏的梧桐叶，在地上投下斑驳的光点。我正靠在软榻上看一本闲书，忽听院门外传来一阵熟悉的谈笑声。

　　那笑声清朗，带着一丝惯有的慵懒，像春风拂过琴弦。

　　是季晏。

　　我心头猛地一跳，手中的书卷险些滑落。

　　“……墨伯父，伯母，在下叨扰了。”季彦的声音隔着一层花墙传来，依旧从容不迫，“只是路过贵府，想起许久未见尧泽，特来问问他在江南的近况。”

　　爹爹的声音带着客套的疏离：“原来是季公子。尧泽那孩子，在江南办差，倒是颇有建树，前几日还传回捷报。”

　　“那是自然，”季彦笑道，“尧泽此人，要么不做，要做便是惊天动地。只是不知，他这般拼了命地往上爬，所求为何。”

　　这句话说得极轻，却像一根针，精准地刺破了爹爹的客套。

　　爹爹沉默了片刻，才道：“年轻人，有上进心是好事。”

　　“是啊，好事。”季彦的语气里听不出喜怒，“只是不知，这‘好事’，会不会累着旁人。”

　　我屏住呼吸，连指尖都不敢动弹。

　　不一会儿，脚步声渐近，季彦竟是朝着我这边来了。

　　“墨姑娘，”他隔着花墙，朝我拱了拱手，脸上挂着惯有的温和笑意，眼底却是一片清明，“许久不见，气色似乎……更差了些。”

　　我勉强撑起身子，想回礼，却引发了一阵剧烈的咳嗽。冰巧慌忙替我抚背顺气，好半晌才平复下来。

　　“劳季公子挂心，”我声音嘶哑，“不过是换季的老毛病，不妨事。”

　　季彦在石凳上坐下，也不嫌弃，甚至还亲手替我斟了一杯温茶，推到我手边。

　　“尧泽走前，托我照看你一二。”他开门见山，目光却看向别处，仿佛只是在谈论天气，“他说，怕你一个人在这院子里，闷坏了。”

　　我垂下眼帘，盯着杯中浮沉的茶叶，没有说话。

　　“他这个人，做事总是这样。”季彦自顾自地叹了口气，语气里带着一丝无奈的纵容，“明明心里急得像火烧，面上却偏要装得云淡风轻。南下前夜，他来找我喝酒，醉了，抱着酒坛子哭，说这辈子最大的心愿，就是带你去看江南的桃花。”

　　“他说，江南的桃花开得比汴京要久，花期长，颜色也更艳。他想让你多看几眼，多活几年。”

　　我的眼泪毫无预兆地掉了下来，砸进茶杯里，激起一圈细微的涟漪。

　　季晏没有看我，依旧看着院中的枯枝：“我劝他，说墨家小姐身子娇贵，未必受得住这颠簸。他说，‘沐琛，你不懂。她就像那枝头的桃花，看似柔弱，实则坚韧。你没见过她在诗会上的样子，那是真的在燃烧。’”

　　“他在江南，过得并不好。”季彦终于转过头，正视着我，目光锐利得像要剖开我的伪装，“水土不服，又染了风寒，却坚持要巡视完所有的河道。他说，早一日办完差，早一日回京，就能早一日……”

　　他顿了顿，改了口：“就能早一日安心。”

　　我从怀里掏出一方素白的手帕，慢慢擦拭着眼角的泪，声音轻得像叹息：“季公子，谢谢你告诉我这些。”

　　“不必谢我。”季彦站起身，整理了一下衣袖，“我只是受人之托，忠人之事。不过泠鸢，我有句话，不知当讲不当讲。”

　　我抬起头，看着他。

　　“尧泽是个疯子，但也是个重情义的人。”季彦深深地看了我一眼，“他把自己当筹码，押在这一局上。你若是心里还有他，就别再糟践自己的身体。你若是死了，他这条命，也就交代了。”

　　说完，他不再停留，转身离去。

　　院中只剩下我一人，和满地的寂寥。

　　夕阳西下，将我的影子拉得很长，很长。

　　我摸了摸心口，那里疼得厉害，却也比以往任何时候都要清醒。

　　季彦说得对。

　　李衡在江南拼了命地往上爬，是为了有朝一日能堂堂正正地来墨府，把我从这牢笼里接出去。

　　而我，却在这里，为了一己之私，为了那点可笑的“不连累”，把自己的身子一天天熬垮。

　　这算什么深情？

　　这分明是懦弱。

　　我缓缓站起身，走到书桌前，铺开宣纸，研好墨。

　　“季公子，”我低声念着，提笔蘸墨，在纸上落下第一行字，“多谢告知。”

　　“江南路远，风大浪急，望君珍重。”

　　“待君归日，绾绾，必当盛装相迎。”

　　写完后，我将信笺折好，唤来文竹，让她想办法交给季彦。

　　做完这一切，我第一次觉得，这沉闷的院子，似乎也没那么令人窒息了。

　　窗外的枯枝上，似乎真的冒出了一点嫩绿的芽苞。

　　春天，也许真的要来了。

　　信送出后的第三日，京中落了一场迟到的春雨。

　　雨丝细密如织，敲在青瓦上，发出连绵不绝的闷响。我破天荒地没有卧床，而是撑着一把油纸伞，走到了院中的那棵老桃树下。

　　泥土被雨水浸润，散发出一股潮湿清冽的气息。我蹲下身，在那丛冒出嫩芽的桃树根部，轻轻拨开杂草。

　　那点新绿在雨水中显得格外脆弱，却又顽强得让人心惊。我想起季晏的话，想起李珩在江南的寒风中巡视河道的模样，想起他说“想让你多看几眼桃花”。

　　“姑娘，您淋不得雨，快回屋吧。”冰巧撑着伞，焦急地跟在我身后。

　　我摇了摇头，伸手接住檐下滴落的水珠，冰凉刺骨。

　　“冰巧，你说……江南的桃花，现在开了吗？”

　　冰巧愣了一下，低声道：“奴婢不知。不过季公子不是说，江南的花期比咱们这儿长么？想必……应当是开了的。”

　　想必是开了的。

　　我在心里默念着这句话，仿佛这样就能透过千山万水，看见那片不属于我的烂漫。

　　接下来的日子，我开始强迫自己喝药。

　　以前总是皱着眉，趁人不注意便吐掉半碗。如今却会主动催着冰巧：“药煎好了么？我要趁热喝。”

　　文竹偷偷抹眼泪，说我变了。变得不再像一碰就碎的瓷娃娃，反而像一块在风雨里慢慢长出棱角的石头。

　　只有我知道，这不是变，是醒。

　　李珩在拿命铺路，我便不能拿命去赌气。

　　这日黄昏，我正对着一本医书发呆，试图从中找出调理肺痨的偏方，墨福却神色古怪地走了进来，手里捧着一只锦盒。

　　“姑娘……”墨福欲言又止，“这是……这是有人从江南送来，说是给您的。”

　　我的心猛地一滞。

　　锦盒不大，通体靛蓝，上面用金线绣着简单的云纹。我颤抖着手打开，里面没有信笺，只有一只小巧的玻璃瓶，装着琥珀色的药丸，还有一包晒干的桂花。

　　底下压着一张纸条，字迹凌厉，力透纸背：

　　“泠鸢，江南多桂，以此代药，或可止咳。另有枇杷膏方，已托人送至府上。勿念，等我。”

　　短短二十余字，没有多余的情话，没有江南的风景描绘，只有最朴实的关切。

　　“枇杷膏方……”我喃喃念着，忽然想起娘亲前几日说的话——李衡在江南，似乎并不顺利。

　　他哪里是“多桂”，怕是九死一生地从权贵的围攻里，抢下这点安神的香料，寄给我这个素未谋面的病弱女子。

　　我将那包桂花凑近鼻尖，一股清甜的香气扑面而来，混合着江南湿润的水汽，和一丝若有若无的苦涩。

　　他过得不好。

　　季彦没说，信里没写，但我知道。

　　李衡从来不是一个会喊疼的人。

　　我将桂花仔细收进香囊，贴身佩戴。那琥珀色的药丸，我每日早晚各服一粒，虽仍是咳，却真的不再带血了。

　　日子一天天过去，汴京城的枫叶红了，又落了。

　　转眼便是深秋。

　　我不再整日卧床，而是每日撑着身子在院中走动，强迫自己喝完每一碗药。文竹说，我的脸色终于有了点血色。

　　只是每当黄昏，我仍会站在窗前，望着南方出神。

　　李衡在江南，究竟过得如何？

　　没人告诉我。

　　但我知道，他一定会回来。