23、第 23 章 倘若一个人 ...
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三日后，天衍宗山门大开。宗门内所有中阶以上弟子集体下山历练，五日为期。
百余名弟子分列三队，自青石长阶鱼贯而下。衣袂翻飞间，剑穗与符铃叮当作响，惊起林间一片飞鸟。岳明昭与一位掌教行在最前，步履从容，气度如岳临渊。楚惊澜等另外两名高阶弟子各带一队，分前中后三批出发。
岳凌天走在队伍最末。
不远不近，隔了约莫二三十步的距离。既不像被押送，也不像自愿跟随。他依旧穿着那身玄色劲装，腰间悬一把无鞘长刀，整个人像一道沉默的影子，缀在白衣青衫的弟子队伍之后。
山路蜿蜒，雾气渐散。前方隐约传来年轻弟子们按捺不住的兴奋低语，像一群头回出笼的雀。
岳凌天一句也没听进去。
他的目光越过队伍，落在远处层层叠叠的群山之外。那里云海翻涌，天光一线。越过那道天际，便是天衍宗灵力禁制的尽头。
他已经观察了一路。
每过一个山坳，每转一道弯，他都在心里默数。哪些地方有暗哨，哪些方位布有灵阵，哪段山路与外界有隐秘小道相连。修罗殿十年，他早已对“困人之地”的感知几乎刻进了骨血里。
机会不少。
他却总是有些犹豫，告诉自己说，还不是最佳的时机，再等等。
可是连他自己都不想承认，每次脚步不自觉地慢下来，想要偏开队尾、隐入道旁密林时，脑子里就会冒出些别的念头。
有时是林岁安蹲在院门口，抱着颗西瓜睡得东倒西歪，醒来第一句话是“哥哥你回来啦，吃西瓜”。
或者是顾云止在草药田那个淡然的笑，对他说“不想记的事便不用记，只是别让自己受伤就好。”
再或者，是岳明昭在出发前一晚来到他院中，什么也没多说，只简单问了他几句生活起居，带够衣物之类的家常。
他忽然莫名觉得烦躁。
变故发生在第三日黄昏。
队伍行至一处叫“鹰愁涧”的山谷时，原本晴朗的天色骤然阴沉下来。两壁夹峙，崖上怪石嶙峋如犬牙，谷底终年不见日光，只有一层浅灰色的瘴气贴地流淌。掌教唤停了队伍，正欲命弟子们结阵通过，崖壁深处忽然传来一声巨响。
紧接着，是一道腥风。
那东西来得极快，几乎没有人看清它完整的模样。只觉一道小山般庞大的黑影自崖顶扑落，裹挟着尖锐风声与浓烈腥臭，直直撞入队伍中段。
修为稍低的弟子连叫声都没能发出，便被气浪掀翻出去。符光乱闪，剑光四起，惊叫声、呵斥声、咒诀声混成一片。
“结阵！结阵！”有弟子嘶声喊道。
弟子们勉强稳住身形，各自祭出剑诀。剑光如林，齐刷刷朝那黑影轰去。然而那东西皮糙肉厚，剑光落在它身上，只发出一阵金石相击般的沉闷声响，便被弹开大半。
直到此刻，众人才看清它的样子。
是一只雷吼兽。
只见它形如狮虎，头生双角，吼声如雷。约莫两丈余高，浑身覆盖着铁灰色硬毛，一对前肢粗如古木，它的眼睛呈暗红色，此刻正疯狂地扫视四周，一爪挥出，便将两名弟子的护身咒像纸一样撕碎。
“别慌！列北斗阵，左翼退后，右翼顶前！”一道清越而冷厉的声音响起，正是楚惊澜。
此刻的楚惊澜，与宗门里那个沉默练剑的少年判若两人。他手持长剑，当先而出，剑势如虹，一出手便是他赖以成名的那套“破霄剑诀”。剑光如寒星，连刺七道，直取那兽面门。
雷吼兽吃痛，嘶吼一声，挥臂横扫。楚惊澜不退反进，身形跃起，长剑在空中划出一道银弧，狠狠刺入雷吼兽肩胛。
那兽痛极，狂性大发，一爪朝他拍来。那速度比先前快了何止一倍。
楚惊澜瞳孔骤缩。
他听见耳边传来掌教的惊呼，剑却已来不及收回。
就在那漆黑巨爪即将拍碎他胸膛的瞬间，一道身影自队伍最末尾暴起，快得几乎没有残影。
众人只觉眼前一花。
玄色劲装，冰魄长刀。
岳凌天没有拔刀。
他只是自下而上，以刀鞘为刃，轻轻一撩，正中那它前肢下三寸之处。那庞大身躯像被抽走了某根支柱，巨爪骤然一偏，擦着楚惊澜的身侧轰然砸落在地，砸出一道深坑。
紧接着，岳凌天反手一探，五指按住它关节处，寒冰魄之气如银蛇般自掌心蹿出，瞬间沿那巨臂蔓延而上。只听“咔嚓”一声脆响，雷吼兽前肢结满霜白，动作凝滞半息。
这半息，已足够。
岳凌天身形一折，已滑至它身后，刀鞘再出，连点它后脊三处。每一下都轻描淡写，却精准得骇人。那雷吼兽就像被拆了线的傀儡，先是右腿一软，继而整个身子轰然前倾，最终“砰”地跪倒在地。
从岳凌天出手，到雷吼兽跪地，前后不过数息。
山谷里一片死寂。
只有那雷吼兽粗重而痛苦的喘息声，像漏了风的旧鼓。
“快，杀了它！”
不知是谁喊了一声。几名弟子立刻提剑上前，剑尖直指雷吼兽前胸。
“住手。”
岳凌天的声音不大，却像一盆冰水当头浇下，所有脚步同时顿住。
他站在那跪倒的雷吼兽身侧，玄衣被山风吹得猎猎作响。他的刀自始至终没有出鞘。
“它不会再来攻击了。”
“这是为何？”
岳凌天弯腰，刀鞘拨开那兽两角中间，赫然发现一根锈迹斑斑的铁钉深深嵌入，周围皮肉红肿发黑，脓血横流。岳凌天刀尖一挑，铁钉应声而落。
“它不是凶。”
岳凌天直起身，目光扫过那些年轻弟子的脸，语气平静得近乎冷淡：“是疼的。”
弟子们愣住了。
那雷吼兽跪伏在地，浑身发抖，赤红的眼珠里，狂暴褪尽，只剩疲惫与惊惧。它低低地呜咽一声，粗大如柱的脖子竟轻轻转了转，仿佛在寻找什么。
楚惊澜站在人群最前方，脸色苍白，握剑的手还在微微颤抖。
人群中，不知是谁先低低说了一句：“……岳、岳师兄方才好快。”
接着便有了第二声、第三声。
“是他救了我们。”
“若不是岳师兄，我们都该……”
弟子们的目光再投向岳凌天时，敌意与畏惧中，多了一层别的情绪。那东西沉甸甸的，像种子落入土里，尚且发不出芽，却已悄悄生了根。
楚惊澜深吸一口气，忽然抬步，朝岳凌天走去。人群自动分开一条路。
有弟子想要拦，被身旁的人轻轻摇头制止。
所有人屏住了呼吸。
楚惊澜走到岳凌天面前停步。二人相距不过三尺。岳凌天轻轻攥紧了刀柄，凝视着楚惊澜冷若冰霜的面庞。
楚惊澜瞬间出手，然后，在所有人的注视中，他微微躬下身。
对着岳凌天，深深一揖。
他面容依旧冷肃，甚至连目光都不多看一眼。脊背却压得极低，像一把被风吹弯的剑。他的神情依旧骄傲，深深一揖后，转身飘然而去。穿过目瞪口呆的人群，走回队伍之中。
山谷里静得能听见远处的溪水声。
岳凌天握着刀柄的手轻轻松开了。他看着楚惊澜的背影，没有说话。
岳明昭闻讯赶来，便是看到两人之间的微妙气氛。他接到弟子们的报警讯号便第一时间赶来。奈何岳凌天的战斗结束得太快，他目光沉静如水，问清楚事情具体起因后，将岳凌天身上上下检视个遍，确认没有任何伤口后，队伍才继续出发。
第五日，队伍里的气氛起了变化。
有意无意的，总有些低语在弟子之间流转。起初只是三五人窃窃私语，后来像风里的火星子，越传越广。
“听说那妖兽是被魔气引来的。”
“鹰愁涧那地方，平日里虽荒僻，却从未有过妖兽作乱。怎的偏偏我们这次经过就出事了？”
“你们可知，岳凌天是从魔教来的。”
“有人看见他一路都走在队伍最后面，刻意保持距离……”
“你们说，这会不会是……”
话未说尽，意思却已传到了每一个人耳中。
“怎么会。”也有人小声反驳，“明明是他出手救了我们。”
“可那妖兽为何偏偏不伤他？”
“他好像……根本就知道那妖兽的弱点在哪儿。”
“都说解铃还须系铃人，难道这妖兽原本就是他……？”
“嘘，小声点……”
岳凌天走在队伍最后，尽管弟子们已尽量压低声音，可以他的耳力，这些声音早早便飘进他耳中。
他是无所谓。反正，以后也都不会再见面了。他所做的，只不过是当下能做的罢了。
就在他准备在下一个岔路口隐入林中的时候，队伍最前方忽然停了下来。他抬头望去，不知不觉间，原来天衍宗的山门已近在眼前了。
原来他已拖了这许久了吗？
暮色四合，山脚下的大片青石坪上，岳明昭负手而立，背对着绵延群峰与归巢倦鸟。百余名弟子在他面前列队而立，鸦雀无声。
两名掌教分列两旁，神色各异，却无一人敢先开口。按照惯例，每年弟子历练结束日，都需由职级最高的带教老师做总结陈词，这次是多年来宗主罕见带教下山，可见规格之高。
岳明昭站在天衍宗山门下，玉冠白袍，气度如渊。他的声音沉稳，如风拂过山谷。在简单总结了几句这一路遇到的艰难险阻后话锋一转道：
“这几日，队伍里有些话传得很盛。”岳明昭的声音不大，却清晰地落进每个人耳中，
“有人说，鹰愁涧的妖兽是曾经的魔教弟子引来的。“他顿了一下，声音沉了几分：“可你们当中，有谁真正查过？
“ 三年来，多少弟子经过鬼哭涧？为何从来无人发现它身上的伤？又为何偏偏在我们经过的时候，它突然发狂？”
全场寂然。
“你们不知道。所以便有人说，是岳凌天招来的。”
“不知道原因，便先找一个可以怪罪的人。只因为他曾在魔教待过，所以一切毫无证据的无端揣测，都可以落在他头上。
岳明昭目光一沉，“我们守的，到底是天衍宗的门规，还是人心中的成见？”
岳明昭自接任宗主位来，虽是严格御下，众望所归，但很少有如此严肃威压之时。此时这一番话，已将弟子们说得纷纷低下头去。
山风从众人之间穿过。岳明昭的目光慢慢扫过整支队伍，最后落在队伍最末那道玄色身影上。
“我知道，自岳凌天回宗以来，许多人对他心存戒备。他回宗不过一月有余，你们不了解他，会怕，会疑，这是人之常情。
“我也从未要求你们因为他是我的弟弟，便相信他。树需时日生长，人需时间接纳，此亦乃常理。
“可假如，毫无证据便无端揣测定罪，更有甚者，受人救护却依旧出言污蔑。
“诸位告诉我，何为正道，又何为道心？”
山风骤起，吹得弟子们衣袍猎猎。没有人说话。
岳凌天的呼吸微微一滞。
他站在人群最边缘，像被整个世界隔绝在外。可那人的话，却令他的手指不知不觉间收紧。
“有人出生于仙门，却仗剑行凶，欺凌弱小。有人流落于魔窟，却初心不改，力行守护。岳凌天确曾身在修罗殿。这件事，我从未想替他遮掩。
“但若要问一个五岁的孩子，为何会在那里——
岳明昭顿了顿，目光深切：
“该问的人不是他。是我。”
岳明昭抬眼。
“今日在鹰愁涧，是他救了你们。这一点，不因他曾经在哪里长大而改变。
“倘若一个人曾经身在黑暗，便永远要被怀疑指摘——”
他望着眼前这些年轻弟子。
“那么诸位告诉我。我们修的，究竟是什么道？”
山风骤起。
没有人回答。
"今日我此言，并非为了具体某人。
岳明昭缓缓道，"而是为了天衍全宗。"
“我身为天衍宗宗主，各位身为天衍宗弟子，我们要护的，是天衍宗的门规，也是天衍宗的道。"
“今日此事后，宗门若再传有流言，须拿出确实证据。若再以流言中伤同门——
岳明昭目光一沉，
“按门规严惩。”
岳明昭说这番话时一直目视全体弟子，直到此时方才看了一眼岳凌天。只见他依旧抱臂靠在那棵大槐树下，神情冷淡，仿佛那些话与自己毫无干系。
可交叠的手臂下，一根手指却无意识地蜷紧，指节泛出微白。
察觉到岳明昭的目光，岳凌天很快垂下眼，喉结轻轻滚了一下。
他没有说话，只把抱在胸前的手臂收得更紧。
作者有话说
第23章 第 23 章
