《阿鲁的秘密》麋鹿世家

8、第 8 章 北部林区的

　　阿鲁醒来的时候，比干已经带上崇黑虎，到各个脚趾头营地看望稻草人去了，作为大脚印稻草人的首领，他要和大家在一起。智叟让崇黑虎今后就跟着比干，他说老虎是森林之王，和稻草人首领在一起才互相匹配。
　　从茅草堆上坐起来，阿鲁觉得全身关节都在咯咯作响，让他有一股找把锄头下地干活的冲动。智叟说的一点都没错，阿鲁的发烧只是他身体的一种自我调节，一觉醒来，他已经完全康复了，个子好像也真的长高了一点，看上去不再是胖乎乎的了，而显得更加结实、有活力。
　　一看到鸡冠花，阿鲁才把这一个多月来的记忆全都捡了回来，想起自己是在北方森林大脚印的稻草人营地里。鸡冠花正给他端来一碗黏糊状的东西，阿鲁从茅草堆上一蹦而起，拉住鸡冠花上上下下打量自己的杰作，差点把鸡冠花手里的泥碗打翻。
　　“这是智叟给你熬的营养早餐，我的人类少爷。”鸡冠花跟阿鲁开玩笑说。阿鲁这才放开鸡冠花，问智叟在哪里，他好想见他，又问比干哪儿去了？还有其他人呢？昨晚好像看见还有和我们差不多高的小稻草人的。
　　鸡冠花说你把它喝下去，他们就来了。说完将泥碗塞到阿鲁手里，撂下阿鲁自己跑出去了。
　　阿鲁虽然觉得有点奇怪，但他真的饿极了，泥碗里的糊糊真香，他抓起搁在碗上的两根树枝，呼噜呼噜几口就把一碗糊糊全喝了下去，还伸出舌头把碗底都舔干净了。
　　背后突然爆出一阵似乎压抑已久的笑声，明显是偷窥别人自己又控制不住乐的那种笑。阿鲁急忙回转身去，但他什么也没发现。不过，他能判断出笑声来自那面山茅草和枯树枝编织的墙。透过若隐若现的缝隙，隐约能看见一些杂乱的影子跟着笑声一起逃走了。阿鲁连忙将泥碗扔在茅草堆上，找到鸡冠花刚才跑出去的那扇门，想追出去看个究竟。刚冲到门口，那扇同样是枯树枝和山茅草编的门就被推开了，一群小稻草人拥了进来，领头的是鸡冠花。
　　最后进门的是萨满。现在，全套萨满神衣就都穿戴在稻草人萨满身上，皮鼓挂在后背，鼓鞭斜插在他的腰间。每走一步，我们的稻草人萨满就浑身乱响。
　　阿鲁看着萨满发呆，这样的人物他从未见过，也从未听说过。鸡冠花却顾不上此时被小稻草人们挤到了角落的萨满，先逐个介绍起七个小稻草人，他们分别是过山龙、杜仲、八股牛、徐长卿、紫苏、佩兰和辛夷。阿鲁觉得这些名字听起来既熟悉又新鲜，正在纳闷，又听鸡冠花说，他们的名字都是智叟起的，这才恍然大悟，原来这些都是药草名啊！也只有智叟才能想得出来，还用得这么贴切，把像男孩的过山龙、杜仲、八股牛、徐长卿、佩兰和像女孩的紫苏和辛夷都区别出来了。由这些名字还能感受到大家各自不一样的性格，真是活灵活现。
　　从各地来的稻草人都没有名字，只有从阿鲁他们这个村出来的稻草人才有名字。
　　“阿鲁，阿鲁，阿鲁……”真是七嘴八舌，七个小稻草人早就等不及了，大家围着阿鲁，先把他当新奇物观赏了一番。他们昨晚就已知道阿鲁是人类，早就等着这一刻了。他们没能与创造了自己的人类面对面，总有些遗憾，所以见了阿鲁就格外亲切。阿鲁也是一样，这些小稻草人仿佛是他来到一所新学校结识的一群新伙伴。
　　“这是萨满，我们的巫师。”阿鲁摸着卷在头顶上的门帘子，心里还在想着要不要把它放下来时，鸡冠花转身把萨满叮叮当当推到了他面前，“昨晚就是他带着我们为你祈神来着。”鸡冠花说。
　　萨满张开两臂，转着圈、跺着脚在阿鲁面前跳起舞来，神衣上缀着的小铃铛、小铜镜和贝壳等等随着他舞蹈的节奏发出叮叮当当、哗哗啦啦的响声，嘴里还“阿鲁，阿鲁，鲁鲁鲁鲁鲁……”地喊，逗得过山龙他们也跟着他“鲁鲁鲁鲁鲁”地又喊又跳，好像他们刚刚发明了稻草人语言的第一个单词：阿鲁就是人类，人类就是阿鲁。
　　热闹的场面很快结束，因为智叟回来了，还带来了山鹰和另外四个稻草人。阿鲁这会儿真的要把门帘子放下来了，他从未忘记比干的约法三章。但现在放下来已经没有意义，他不知道昨晚自己已经被“展览”过了。他很想跟智叟打个招呼，但智叟身边有其他稻草人在，他不能肯定这几个稻草人是不是从自己村子走出来的，只好暂时作罢。在他眼里，智叟很像他的爷爷，虽然智叟是他父亲的杰作，自然与父亲更像一些。
　　智叟和山鹰他们要去东部混交林采药，他要小稻草人们跟着萨满留在营地。大家嚷嚷着都想跟智叟一块去，智叟想了想，说那就让萨满带着大家去北部林区转转吧，正好北部还没有考察过。小稻草人们当然没意见，能出去是主要目的，森林的吸引力太大了，至于东部还是北部其实无所谓。智叟本来想让鸡冠花和阿鲁留下来的，因为他们昨晚刚到，当然他主要是担心阿鲁。但过山龙他们坚决不同意，加上萨满也表示有他在不会出什么问题，智叟也就同意了，他相信萨满能照顾好阿鲁，萨满是属于森林的。
　　临出发时，智叟又把山鹰和两个稻草人拨给了萨满的考察队，自己只带着另外两个稻草人去了东部混交林。
　　其实智叟去东部混交林不仅仅是为了采药，他昨晚就跟比干计划好，要去找找森林狼家族的首领明珠，那是一匹胆识非凡的母狼。稻草人要想在大脚印生存下去，森林狼家族是关键，智叟早就想跟狼族拉近关系，但明珠一直没有给他机会。
　　要去北部林区就得先过了界河西桥，否则到了上脉河和下脉河的交汇处就过不去了，那儿就是阿鲁昨天隐约看到的地方，是大脚印中部两条河流的交汇口，两河交汇后又直接注入北方界河。北方界河是大脚印北部从西部高山北麓蜿蜒而来的河流，经大脚趾外侧一直流向脚后跟的月牙湖，智叟带着稻草人在东西两端搭起了两座木桥——界河东桥和界河西桥。
　　大大小小十二个稻草人加上阿鲁朝北部森林进发。萨满在进入树林后找到一棵白桦树，在树身上留下记号。阿鲁没有看出这棵白桦树有什么特别之处，也没觉得萨满在树身上做的记号与原来的那些疤结有什么不同，怀疑回来时是否还能认出来。但萨满在做这项工作时却是一脸认真。
　　走过界河没多远，他们就发现了一条从北部森林深处流出的小溪，本来这条小溪流是正对着界河西桥的，但离界河还有一段距离时却拐向东去了，所以一开始大家并没有发现。
　　萨满决定沿着溪流一直朝北摸索，这样他就不用再在树上留记号了。
　　脚下的地形在微微向北抬升，这也只有萨满能感觉出来。刚一进入森林时的白桦林带，慢慢变成了多树种组成的混交林，树下野藤缠绕，脚下是厚厚的苔藓地衣和层层叠叠的枯枝落叶。时不时有倒伏的大树给大家增加困难，这些大树不知倒伏了多少年，枝叶和树根早已不见踪影，树身长满了厚厚的青苔，如果不是树身烂掉的空洞露出破绽，很容易让人误以为那是一道土坎。倒伏的大树两侧，新长出的小苗又已经长成了大树，重新占据着森林的空间。
　　在溪流的第一个拐弯处，水里有一些和鹅卵石躺在一起的半透明、浅红棕色的东西，小如鸽子蛋，大若鹅蛋，在水的折射下显得光彩夺目。
　　“这是虎魄，老虎的魂魄，”萨满说，“老虎死去后它的灵魂会变成虎魄。”
　　阿鲁一开始没认出这是什么东西，经萨满一说，他想起曾经听麻脸老教师说过，山里有一种东西叫琥珀，是几千万年前被埋在地下的松脂。那一定就是它了。但他不想纠正，琥珀虽然是宝物，对稻草人来说没有价值。
　　紫苏和辛夷都说虎魄好看，里头好像还藏着个小蝴蝶哩。过山龙和八股牛就自告奋勇要下水去捞，被山鹰制止了。虽然溪水不深，但它会让稻草人得软骨病。萨满要证明自己是属于森林的，就教大家用细藤条编了几个小筐绑在树枝上，让山鹰他们把这些虎魄捞起来。他自己又去剥了些桦树皮来做桦树皮袋子。阿鲁心灵手巧，学得又快，帮着萨满一起做。鸡冠花、徐长卿和佩兰也来帮着给萨满和阿鲁打下手。过山龙和八股牛去捡山鹰他们捞起的虎魄，送到紫苏和辛夷面前，她们俩负责看管这些虎魄。杜仲独自沿着溪流仔细寻找，不时召唤山鹰他们去捞他新发现的虎魄。大家忙得不也乐乎。
　　桦树皮袋子一共做了九个，阿鲁和鸡冠花他们一人一个绑在腰间装这些虎魄。半天的功夫，每个人的桦树皮袋子都快装满了。
　　再往前走，溪流越来越细小，再也没有虎魄了。地势抬升变得明显起来，连阿鲁都能感觉出来了。森林里越来越阴暗，树下时不时地会突然出现一大片裸露的地面，没有苔藓地衣覆盖，光秃秃地像是有人类活动过的痕迹。
　　萨满一直在低头观察，大家紧张地跟在他身后继续向前。既然带着考察的任务，必须摸清楚到底发生了什么。
　　森林里的光影在不知不觉中继续黯淡下去，地面斑秃的现象越来越多、范围越来越广。在这些没有了苔藓和地衣的光秃秃的空地周围，一些水桶般粗细的大树被张牙舞爪、盘根错节的野藤蔓缠住而失去生命，只剩下朽骨似的主枝干怪异地穿插在浓密的藤蔓之中，野藤蔓又依靠着这些枝干，把魔爪伸向了旁边一棵更粗的大树，更粗的大树试图挣脱束缚，使得树身就像憋足了劲的赤膊壮汉一样青筋暴露。
　　在一棵死去的大树根部，一堆不知什么动物的尸骨在暮色中发出阴森森的青光，让人不寒而栗。
　　“那是一只熊，”萨满说，“但它不是人类猎杀的。”
　　萨满的口气十分肯定。可是，不是人类猎杀的，那又会是什么动物猎杀了这头熊呢？阿鲁不由自主地联想起黑榛鸡说的怪物。
　　大概所有人都跟阿鲁一样第一时间想到了传说中的怪物，虽然还没有看到半点怪物的影子，但大家都能感受到怪物一定就在不远处，于是都不自觉地紧张起来，鸡冠花和过山龙他们朝阿鲁紧紧围拢过来，山鹰和另外两个稻草人又迅速与萨满形成四面警戒，把阿鲁和小稻草人护在核心。