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3、城门对策，暗流初涌
林默直面赵 ...
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马车在官道上不紧不慢地行着，距城门愈近，嘈杂人声便愈清晰。
林默端坐车内，神色平静，唯有收在袖中的指尖微微蜷着。透过晃动的车帘缝隙，他能看见城门下排起的长队，以及那几个身着赵府褐色短打、眼神锐利扫视行人的家仆。
为首者正是赵禄，赵文轩的奶兄弟，心腹长随。此人面皮白净，生了一双细长眼，看人时总带着三分打量七分凉薄，此刻正背着手，踱步在入城队伍旁，目光如钩子般刮过每一张脸。
林默的呼吸缓了下来。
陆先生依旧执卷看书，仿佛对车外情形浑然未觉。直到马车随着队列缓缓挪至城门前，被一名赵府仆役抬手拦下。
“车内何人？打哪儿来？入城作甚？”仆役声音粗嘎，透着不耐烦。
老车夫赔着笑：“回爷的话，车里是我家老爷，访友归来。”
赵禄踱步过来，细长眼瞥了瞥朴素的青篷车厢，嘴角一扯：“掀开车帘瞧瞧。”
车夫面露难色，看向车内。
就在这时，车帘从里掀开了。
陆先生探出半身，青衫素淡，目光平静地看向赵禄：“老夫携晚辈入城，可有不妥？”
他语气温和，却自有一股久居人上的从容气度。赵禄目光在他脸上打了个转，又扫向车内。只见另一侧车窗边坐着个少年，衣衫虽破旧，却浆洗得干净，面色微白，似是大病初愈，此刻正垂眸静坐，对车外动静恍若未闻。
赵禄的视线在林默脸上停了停。
少年眉眼清俊，却透着掩不住的疲惫憔悴，与记忆中那个崖边虽衣衫简朴却脊背挺直、眼神清亮的寒门举子，似乎……不太一样。何况，若真是从百丈悬崖摔下，怎可能只这般轻微病容？
“这位是？”赵禄朝林默抬了抬下巴。
“家中晚辈，体弱，染了风寒，老夫带他进城看诊。”陆先生答得自然，侧身对林默温声道，“默儿，可还撑得住？”
林默这才抬眸，眼神略显涣散，唇色发白，朝赵禄方向虚弱地扯了扯嘴角，算是见礼，随即低低咳了两声，声音沙哑：“有劳……世伯挂心，侄儿还……还好。”
那副气虚体短、随时要昏厥的模样，浑然天成。
赵禄眉头皱了皱。画像上的人，与眼前这病弱少年，的确只有五六分相似。何况，若真是那林默，侥幸未死，怎敢如此堂而皇之坐车归来？还偏与这气度不凡的老先生同行？
他心下沉吟，又盯着林默看了几息，终是挥了挥手：“放行。”
车帘落下，隔断外面视线。
马车重新驶动，辘辘轧过城门青石板路。车厢内，林默缓缓直起微躬的背，脸上虚弱病气一扫而空，眼神恢复沉静。他转向陆先生，欲言又止。
“不必言谢。”陆先生放下书卷，目光了然，“你既称我一声世伯，我护你一程，也是应当。”
他并未追问赵家为何盘查，也未曾点破林默方才的作态。这份恰到好处的“不问”，反而让林默心下更沉。这位陆先生，绝非寻常“山野散人”。
“先生……”林默开口。
“你家在何处？老夫送你一程。”陆先生打断他，语气依旧温和，却截住了话头。
林默报了个城西的地址，那是漳州城寒门庶民杂居之处，巷道狭窄，屋舍低矮。马车行至巷口便无法再进，林默下车，郑重向陆先生长揖一礼。
“今日之恩，林默铭记。”
陆先生受了这一礼，自车窗内看着他，忽道：“三日后，城西‘松涛书院’有场文会，主事者是老夫旧友。你若得空，不妨来看看。”
言罢，不待林默回应，马车已缓缓驶离。
林默立在巷口，望着青篷马车消失在街角，心头那根弦，却未松下半分。陆先生此举，是惜才，是招揽，还是另一种试探？
他转身，走入狭窄潮湿的巷道。
“林家小子回来了！”
不知谁喊了一声，几扇木门吱呀打开，探出几张熟悉的面孔。多是邻里妇人，见他一身狼狈，纷纷围了上来。
“哎哟，这是怎么了？不是说中举了，风风光光回来吗？”
“瞧这一身伤的……遇着劫道的了？”
“人回来就好，回来就好！你娘在天之灵，也算安心了……”
七嘴八舌的关切实则问询中，林默只简略道是归途落崖，幸得路人搭救。众人唏嘘一番，又热络地说起他中举的喜讯，巷子东头的刘婶更是拍腿道：“这几日可有好几拨人来找你呢！有送帖子的，有说是你同窗的，看着都体面！”
林默心下一凛，面上不显，只温声道谢，辞了众人，走向巷子最深处那扇掉漆的木门。
钥匙转动，推开。
一股熟悉的、带着霉味与旧书气息的空气扑面而来。家徒四壁，一桌一椅一榻，皆是他离家前的模样，只是更显冷清。母亲惯常坐的矮凳上，放着一只小小的粗布包袱。
林默走过去，解开。
里面是几块早已干硬的饽饽，一套半旧的棉布内衣，针脚细密——是母亲在他赶考前熬夜缝制的，还有一小锭约莫二两的银子，用洗得发白的帕子包着。
银子底下，压着一张纸条，母亲不识字，是请巷口代写书信的老童生写的，只有歪歪扭扭几个字：
吾儿默，安心考，娘等你。
林默盯着那八个字，指尖一点点收紧，将纸条轻轻按在胸口。
他就那样静静站着，许久不曾挪动。
然后他慢慢蹲下身，将额头抵在冰冷的膝盖上，肩胛骨微微颤抖，却未发出一丝声音。
窗外天色，渐渐暗了下来。
当晚，林默收拾好情绪，将灵泉今日最后的份额饮下，滋养伤躯，又将陆先生所赠药膏细细敷在手臂几处较深的擦伤上。药膏清润，带着淡淡草药香，效果虽远不及灵泉，却也非俗物。
他点起油灯，就着昏黄光芒，开始整理书箧。乡试已过，接下来便是明年春闱。他需得尽早赴州府备考，赁一处清净屋舍，安心读书。
然而次日一早，麻烦便来了。
林默先去了城中口碑不错的“悦来客栈”，想先赁一间清静上房过渡，再慢慢寻合适的民宅。掌柜原本笑脸相迎，一听他姓名，脸色微变，支吾道：“实在不巧，小店近日客满，一间空房也无。”
连着走了三四家客栈，皆是如此。不是客满，便是掌柜面露难色，欲言又止。
最后一家客栈的伙计心善，趁无人时低声提点：“林公子，不是小店不肯做您生意，实在是……有人放了话，咱这漳州城里，谁若敢赁房子给您，或是留您住店，便是跟赵家过不去。您……您是不是得罪什么人了？”
赵家。
林默眸光沉静，道了谢，转身离开。
意料之中。赵文轩既知他未死，又岂会让他安稳备考？断他落脚之处，只是第一步。
他走在熙攘的街道上，心中盘算。客栈不行，或可寻民宅短租，再不然，便去州府再寻机会。正思量间，忽闻前方一阵喧哗。
是一家书局，名唤“墨香斋”，门前围着不少人，指指点点。
“苏家这丫头，真是病了一场，胆子也大了，竟敢动祖传的铺子！”
“听说把里头格局全改了，书不按经史子集放了，搞什么……‘分区’？还弄了个什么‘阅书区’，摆上桌椅，免费供人看书？这不是胡闹吗！”
“可不是，女子抛头露面已是不该，还这般折腾祖业，苏家老爷若泉下有知，怕要气得活过来！”
林默本不欲理会，目光扫过那“墨香斋”的匾额时，却微微一顿。
匾额是旧的，字却遒劲有力，隐有风骨，绝非寻常商号所能请动。铺面里，隐约可见书架陈列确与别家不同，明亮整洁，更有不少身着粗布衣衫的寒门学子模样的人，正坐在堂内设的桌椅上低头看书，神态专注。
门边，站着个青衣少女。
约莫十五六岁年纪，身形纤细，穿着半旧不新的衣裙，发髻简单，只簪一支素银簪子。她正微微蹙眉，听着面前一个绸衫中年男子的训斥，却不发一言，只背脊挺得笔直，侧脸沉静。
那男子说得唾沫横飞：“……云晚侄女，不是伯父说你！你爹娘去得早，留这点产业不易，你安生守着便是，这般瞎折腾，迟早把家底败光！听伯父一句劝，赶紧回复原样，再寻个妥当中人，将这铺子盘出去，你一个女儿家，拿些银钱傍身，寻个婆家才是正理！”
少女——苏云晚，这时才缓缓抬眼。
目光清亮，平静无波。
“陈伯父，”她开口，声音不高，却清晰，“铺子是家父所留，如何经营，云晚自有分寸。至于嫁娶之事，不劳伯父挂心。”
“你！”那陈姓男子涨红了脸，“冥顽不灵！好，我倒要看看，你这般胡闹，能撑到几时！”
他拂袖而去，围观人群也渐渐散了。
苏云晚转身欲回店内，目光不经意扫过街面，与驻足观望的林默视线一触。
两人俱是微微一怔。
林默见她眸色澄澈，眉宇间并无寻常闺阁女子的怯懦娇柔，反而有一股沉静的韧劲，心中不由一动。
苏云晚则是见他虽衣衫简朴，却气度沉凝，目光清明，不似那些只会看热闹的闲人，便也微微颔首，算是见礼，随即转身进了书局。
林默收回目光，心中却记下了“苏云晚”这个名字，以及那间与众不同的“墨香斋”。
他没有上前，继续前行，思忖着落脚之事。正行走间，忽闻身后有人唤他。
“前面可是林默林公子？”
林默回头，见是个面生的青衣小厮，态度恭敬。
“小的是松涛书院仆役，奉山长之命，特来给林公子送帖。”小厮双手奉上一张素雅请柬，“三日后书院文会，山长知公子高才，诚邀公子拨冗莅临。”
松涛书院……陆先生昨日所言。
林默接过请柬，道了谢。小厮又道：“山长还吩咐，若公子在城中尚无落脚之处，书院后巷尚有数间清净学舍，可供赴考学子暂住，租金低廉。公子若有需要，可随时去书院寻管事办理。”
林默心中一震，抬眼看向小厮。
小厮笑容得体，并不多言，行礼告辞。
握着手中请柬，林默立于街心，午后阳光有些刺眼。
世家权贵堵死他所有生路，偏偏是读书清净地，递来了立足台阶。
一堵一扶之间，这漳州城的水，早已深不见底。
这究竟是陆先生的手笔，还是松涛书院山长当真惜才？
而那位仅有匆匆一面之缘的苏云晚，与她身后那间格格不入的书局，又在这潭暗流涌动的湖水中，预示着怎样的变数？
他抬头，望向漳州城巍峨的城墙。
这青云之路的第一步，便已处处是坑，步步见机。
（第三章完）
