《春风不渡云台客》春风不渡客

44、夜破西荣风雨欲来 低云蔓

　　低云蔓延在天际，风从西北方向刮过来，卷着枯草和沙砾，远处的山脊在阴沉的天色里只剩一道模糊的轮廓。
　　叶臻一身戎装，骑在一匹黑色骏马上。
　　她手持长枪，枪尖朝下，红缨被血染成了暗褐色，暗红色的披风在风中翻扬，猎猎作响。
　　身后是黑压压一片、整装待发的数万将士，盔甲在阴沉的天光下泛着冷铁的青光，没有人说话，只有风吹过兵刃时的嗡鸣。
　　“殿……将军！”
　　楚桑玉骑在马上，银甲上有几道新添的刀痕，脸被风沙吹得粗糙了些，眼神明亮。
　　她的目光投向不远处那座城门紧闭的城池，城墙极高极厚。
　　她的语气里满是骄傲：“这场仗已经打了快半年！等攻下最后这座城池，西荣就全数收入囊中了！”
　　叶臻望着那座紧闭的城门，手不自觉地握紧长枪，指节在枪杆上收紧。
　　半年了。
　　此刻，那座城门就在她面前。
　　她的语气里终于有了一丝轻松：“桑玉，传我命令，原地休整，子夜攻城。”
　　“将军……”楚桑玉握着缰绳的手收紧。
　　她语气担忧：“上午刚打了一场硬仗，现下才歇了不到两个时辰……”
　　叶臻转头看了她一眼，那双眼睛在暗红色的披风映衬下显得极亮：“一鼓作气，再而衰，三而竭，眼下士气正盛，正是攻城的好时机。”
　　她的目光重新落回那座城门上，停了一瞬，然后说出了一个更大胆的计划：“等入夜时分，我带着玄甲卫从西北角潜入城中，我们在城内破门，放火为号，你率主力从正门突破。”
　　“将军！”楚桑玉猛地攥紧缰绳，马被她勒得打了个响鼻，“这太危险了！你是大将军，是储君，若有个闪失……此事还请交给末将！末将以性命担保！”
　　叶臻摆了摆手：“战场之上，时机转瞬即逝，此战必胜！我亲手训练的玄甲卫，由我带他们进去，比任何人都有把握。”
　　楚桑玉认识叶臻很久了。
　　从十三岁那年叶臻走到她面前，说的第一句话就是“听说你剑术不错，来和我比一场”。
　　她输得很惨，但从那以后，她就暗下决心，要一生追随她。
　　殿下……不……现在她是将军了。
　　半年前，西荣忽然犯境。
　　她的父亲楚枭本是镇国大将军，却突发恶疾，卧床不起。
　　朝堂上一片慌乱，有人主张议和，有人主张派老将出征，有人私下议论楚家是不是已经无人可用。
　　作为楚家的嫡女，她选择披上铠甲，替父上阵。
　　那一日，叶臻也在，她先于楚桑玉开口。
　　她还记得叶臻在大殿上的那一番话。
　　十八岁的叶臻身量比普通男子还高，穿着一身朝服，站在大殿中央，周身气势逼人。
　　“陛下，西荣屡屡犯我边境，烧杀抢掠，致民不聊生，边关百姓苦不堪言，儿臣早在几年前便有意出兵，但那时对西荣了解不深，不敢轻举妄动……之后，儿臣苦心钻研，翻阅西荣舆图、史籍，询问往来商旅，派暗探潜入，早已对西荣的山川地形、行军方式、君主脾性了解得一清二楚！保护百姓，是身为皇家人必尽的义务，儿臣在此立下军令状，一年之内，攻下西荣！”
　　坐在龙椅上的叶怀慈脸都白了几分，他的手在龙椅扶手上收紧，眼睛死死地盯着殿下那个笔直的身影，嘴唇翕动了一下，没有出声，但那是他最心爱、也是最有能力的女儿，更是未来的国君。
　　他不能在朝臣面前驳了她的面子。
　　作为储君，光有贤名不够，还得有实打实的功绩。
　　他沉默了好一会儿，久到殿中开始有人窃窃私语，才听见龙椅上的人开口，声音微哑，但字字铿锵：“好！吾儿威武！此次出兵，孤任命你为大将军，楚枭之女楚桑玉为副将，萧令然为参军，出兵西荣！”
　　楚桑玉对叶臻的话深信不疑，不是因为盲目，是因为事实已经证明了，叶臻说可以，就一定可以！
　　不过半年，大军一路过关斩将。
　　叶臻杀伐果断，从不拖泥带水。
　　她智计无双，疑人不用，用人不疑。
　　楚桑玉第一次独立领兵时犯了错，被敌军诱入山谷，损兵折将。
　　她跪在叶臻面前请罪，叶臻只说了一句话。
　　“为将者，要记住，生命只有一次。”
　　一路虽有伤亡，但已经是最小的代价了。
　　萧令然在军帐里熬夜推演攻城方案时，叶臻会与他一起商议，他对楚桑玉说过，他愿意为这个人死，楚桑玉说，她也是……
　　如今，仗打到了西荣国都。
　　那西荣君主烈煦窝在里面不敢出来，派使者送来了降书，说愿意割地赔款岁岁纳贡。
　　叶臻看完降书，把它搁在案上，什么也没说。
　　楚桑玉知道那是什么意思。
　　西荣屡犯边境，杀了多少古国百姓，掳了多少古国女子，这份降书太轻了，轻得她不想接。
　　叶臻看向楚桑玉，那双锋利的眼睛里忽然有了一丝笑意：“信我，我不是去送死的，还有人在等我回去。”
　　楚桑玉还想开口，但看着叶臻眼里的自信，那些话在舌尖上滚了一圈，一个字也吐不出来。
　　这半年来，叶臻才给父皇母后写过三封信。
　　第一封是抵达边境时，报了平安。
　　第二封是攻克西荣第一座重镇后，说一切顺利。
　　第三封是上个月写的，夹了一片绿色的枫叶，给叶杳。
　　叶臻今夜必须拿下这座城池，等返回时，说不定还能赶上下月叶杳的十三岁生辰宴，礼物她早就准备好了。
　　西荣国都的城墙上，巡逻的士兵在夜风中打着哈欠。
　　没人注意到，城墙西北角那道矮了三尺的缺口处，数道黑影正无声地滑过。
　　那是一群穿着夜行衣的人，从城墙上一跃而下，落进城内，连一点声响都没有发出。
　　叶臻此次出征只带了一半的玄甲卫，剩下的留在都城护卫。
　　他们能在城墙的阴影里潜伏一整夜，能在水中闭气一炷香的时间，能从三十丈高的悬崖上沿着绳索无声速降。
　　城门内侧，几名守夜的士兵正围着火盆打盹。
　　一道黑影从他们背后掠过，没有发出任何声响。
　　下一瞬，火盆旁的人同时软倒，颈侧各多了一道伤口。
　　城门内侧的绞盘被铁链锁着，一名玄甲卫从腰间抽出特制的断锁器，手腕一拧，铁链无声断裂。
　　城门外，楚桑玉伏在马上，手握着缰绳，一动不动地凝视着那道紧闭了太久的城门。
　　她的心跳得太快了，快到她能感觉到胸腔在微微发颤。
　　她吸了一口气，把所有的担忧和恐惧全都压进肺叶最深处。
　　忽然，城内亮起一道火光，从城门内侧轰然升起，将半边城墙染成了暗红色。
　　紧接着，绞盘发出沉重的轰鸣，城门从内侧被推开一道缝，然后是更大的缝，然后整扇城门轰然洞开。
　　那道暗红色的身影站在城门之后，火光在她身后燃烧，她手持长枪，背脊挺直。
　　楚桑玉策马冲出，数万大军在她身后如同潮水般涌入。
　　西荣国主烈煦此刻正在寝殿里焦灼不安地踱步。
　　他是一个肥胖的中年人，手指在袖口里不停地发抖。
　　他梦见叶臻的大军破城而入，自己的头颅被挂在旗杆上。
　　他安慰自己，打不过就降，降完了再反，反完了再降，反正中原人好面子，不会赶尽杀绝，可他不知道，叶臻要的从来都不是归顺。
　　殿外传来一阵凌乱的脚步声。
　　那脚步声又碎又急，像是有人摔倒了又爬起来，连滚带爬地往寝殿方向冲。
　　烈煦的心猛地一沉，紧接着，一个宫人扑进殿内，浑身发抖，声音像是被什么东西掐住了喉咙：“陛下！陛下！不好了！城门被破！敌人攻进城了！”
　　烈煦不可置信地后退了两步，肥胖的身子撞在榻上，整个人失去平衡，重重地跌坐下去。
　　他张着嘴，半天才发出声音，干涩而嘶哑：“不可能！不可能……她一个女子……而且白日里刚打了一场硬仗，怎么会，怎么会在这个时候攻城？”
　　他的目光在殿内乱转，他忽然想起了什么，想起了白天的降书，想起了派去谈判的使者带回来的那句话“降书不用写了。”
　　他以为那是傲慢，以为那是中原人惯常的虚荣和矜持。
　　现在他才明白，那是通知。
　　那双眼睛里闪过一丝恶毒，他猛地站起来，抓起桌上的酒杯砸在地上，碎裂声在空旷的寝殿里炸开，他咬牙切齿地低吼：“好！好！好个无耻之徒，好个口蜜腹剑的中原人！竟敢骗孤！孤一定不会放过你们的！”
　　百姓从梦中惊醒，杀伐之声从城门方向传来。
　　那声音从城门方向传来，越来越近，越来越响。
　　马蹄踏破地面的震动从脚底传上来，连床板都在颤抖，推开窗户，天空被火光染成了暗红色。
　　下一刻，火光冲天。
　　呼啸之声响彻云霄。
　　玄甲卫在攻城的同时，已经控制住粮仓、军械库和主街。
　　叶臻在出征前反复强调的军规被刻在每个士兵的心里：对无辜百姓，烧杀抢掠者，杀无赦！
　　马蹄踏破黑暗，从城门一路延伸到王宫。
　　西荣，从今夜开始，便不复存在了。
　　冷月西斜，天边泛鱼肚白。
　　攻城的火光渐渐熄灭，只余下零星的烟雾在城墙上空飘荡。
　　叶臻骑马立在西荣的宫门外，她的长枪搁在鞍侧，枪尖上的血已经凝固成了暗褐色的痂。
　　火光在她身后渐渐熄灭，晨光在她面前一寸一寸地亮起来。
　　她眼中的光芒缓缓褪去，重新露出那双眼睛原本的样子。
　　她转头看向一旁。
　　“桑玉，西荣先交给你来治理，明日将受伤的将士清点出来，留一部分在此驻守，大军休整三日，随后班师回朝。”
　　楚桑玉骑在马上，手指猛地收紧，缰绳在她掌心里勒出一道浅红的印子。
　　她开口时声音微微发颤：“将军……属下怕是难当大任……”
　　叶臻没有看她，目光落在远处那道正在缓缓升起的晨光上，风从她鬓边吹过，把几缕碎发吹散在脸侧。
　　她说话的语气和方才下令攻城时一样笃定，但声音轻了几分：“你可以，我观你心细如发，聪慧果决，西荣初定，需要一个既懂军事又能安抚民心的人，你比任何人选都合适……”
　　她顿了顿，唇角弯了一下：“把西荣交给你，我很放心。”
　　楚桑玉看着她的侧脸，看着那张在晨光里染了一层淡金的容颜。
　　她深吸一口气，把所有的感动都压进胸腔最深处。
　　她翻身下马，单膝跪地，双手抱拳，盔甲和兵刃在动作中发出清脆的碰撞声，声音压得低低的，但字字清晰：“臣，定不辱命！”
　　天光破晓，晨光终于漫过了城墙。
　　古国大军的大部队已经撤出国都，在城外十里处扎营休整。
　　城内只留下驻守的将士，正在清理昨夜攻城的痕迹。
　　叶臻骑在马上，沿着主街缓缓而行。
　　她面上挂着一丝极淡的笑意。
　　她知道这座城里的人怕她，把她想象成一个杀人不眨眼的女魔头，她需要让他们亲眼看到她。
　　百姓们从门缝里、从窗板后面、从自家院墙的豁口处偷偷打量她。
　　他们的手指还因为昨夜的恐惧而微微发抖，膝盖还保持着跪在神像前祈祷的姿势，在看到这个骑着黑马、浑身浴血的女人时，没有在他们眼中看到预想的暴虐。
　　他们看到的是一双明亮的眼睛。
　　“烈煦已被我诛杀。”
　　叶臻的声音不高，却清晰地传遍了整条长街，这句话像巨石砸入水中，砸在了每一个人心头。
　　烈煦残暴不仁，西荣的百姓恨透了他。
　　众人先是一惊，随后脸上逐渐浮出了喜悦。
　　叶臻的笑意从唇角漫进了眼底。
　　她知道，只要以后的日子能好过，国君一天换三个，百姓也不会在意。
　　“殿下！”
　　远处，一个声音在呼喊。
　　叶臻循声望去。
　　一匹快马从长街尽头疾驰而来，马上伏着一个人影。
　　不过片刻，他就到了叶臻面前，一勒缰绳，还没停稳，他便从马背上翻滚而下，冲到叶臻面前跪下。
　　他的衣袍上沾满了泥土和汗水，发髻歪在一边。
　　他是宫里的传信官胡呈，叶臻认得他。
　　叶臻翻身下马，心中升起一股不安的情绪，一把将他拉了起来。
　　胡呈来不及喘息，直起上半身，压低声音在她耳边说了一句话。
　　“殿下！离阳王反了！”
　　风从长街尽头吹过来，卷起地上的灰烬，在她和他之间旋转。
　　晨光落在她满是血污的戎装上，她觉得那光线如刀，正一寸一寸地割着她的心脉。