《人间野渡》折耳根要吃叶子

29、棋子 一册翻开旧

　　天快亮的时候，观音庙外的官道被一层晨雾罩着，远远望去，只是一条灰白的长线。

　　出发前，阿横再次站在后墙根边。她的目光顺着那串左深右浅的脚印一路向东，最后消失在小镇深处的街巷方向。

　　老庙公手里提着一盏快要燃尽的油灯，站在后面迟疑了许久，终于沙哑着开口："姑娘……那翻墙的人，和吴老板的死……有没有干系？"

　　阿横没有回头，沉默了一下，才开口："还不知道。"

　　老庙公低下头，没有再说话，只是手里那盏油灯轻轻晃了一下。

　　……

　　天亮以后，浓雾散去，天地间白茫茫一片。

　　阿横、沈砚、和尚三人，由老庙公带路，顶着清冷的晨风，快步去了镇东。

　　镇东最偏僻的角落里，确实矗立着一座宅院。青砖高墙，依稀还能看出当年的气派，漆面剥落的门匾上，隐约能看见一个模糊的"钱"字。

　　可里面，早已荒废了。

　　隔着坍塌了一半的围墙望进去，院子里的枯草长得比人还高。大门上的铜锁早就锈死成了一个铁疙瘩，瞧着像是有许多年没人住过了。

　　"阿姐，你们等等，我进去瞧瞧！"

　　沈砚踩着断墙翻了进去，在里面转了一圈，踩得积雪嘎吱作响，很快又灰头土脸地跑了出来。

　　"没人。"沈砚拍了拍手上的白灰，有些泄气，"里面连个鬼影子都没有。屋顶都漏了，根本没法住人。"

　　和尚双手合十，看着那把锈死的锁，没有说话。

　　阿横侧过头，看向老庙公："大爷，你当年帮吴老板讨债，找的就是这里？"

　　老庙公看着满院的荒草，点了点头："是这儿。那姓钱的早几年就举家搬走了，这宅子就空着没人住。"

　　他顿了顿，往那把锈死的铜锁看了一眼："只是……这里和昨晚的事，有什么干系？"

　　阿横没有接话。她径直走到沈砚刚才翻过的那堵断墙边，抬起手，抹过一处坍塌的墙角。

　　覆在上面的残雪簌簌落下，雪下面，露出一层灰白色的砖粉。阿横用指尖捻了捻，砖粉细腻，还带着一点潮气。

　　她又抬头看了看四周。昨夜下过雪，今晨又结了一层薄霜。若是前几日留下的痕迹，砖粉早该冻硬，和旧灰混在一起，不会这样松散。

　　有人来过，而且来得不久。

　　阿横的目光顺着墙角往上移。墙头缺了一块，断口处颜色比周围的砖石明显新得多，像是不久前被什么重物磕碰过。

　　她没有说话，只是缓缓站起身。

　　和尚顺着她的目光看了一眼，轻声道：“昨日。”

　　阿横点了点头。

　　昨里有人从这里翻进翻出，而且带着东西，不轻的东西。

　　前方不远处，荒草后的钱宅静静立在那里。残门破匾，远远望去，和镇上那些无人居住的废宅并无区别。可越是如此，越显得古怪。

　　阿横抬步向前。众人跟在后面。寒风卷过枯草，发出沙沙的声响。

　　走到门前时，沈砚伸手碰了碰那把挂在门上的铜锁。锁身锈迹斑斑，几乎与门环长在了一起。

　　“这锁怕是十几年没开过了。”沈砚嘀咕了一句。

　　阿横看向门角。锁是锈死的，但门轴是活的，门缝里有新鲜的划痕，是最近进出留下来的。有人特意把锁做成锈死的样子，让人以为这里常年无人。

　　“锁是死的。门是活的。”

　　沈砚一愣。

　　阿横已经伸手推开门。

　　吱呀——

　　腐朽的木门缓缓向内打开，一股阴冷潮湿的气息迎面扑来。院子里荒草及腰，残雪堆积。可草丛深处，却隐约有一条被踩出来的小路。不宽，却足够一个人经常来回行走。

　　阿横顺着那条小路望向宅院深处，眼神慢慢沉了下来。 “这里一直有人来。”

　　阿横顺着那条被踩出来的小路往里走。院子里的积雪很薄。可那条路上的雪，却明显浅了一层，像是不久前才有人来回踩过。

　　穿过前院，众人来到后院。

　　后院不大，一株枯死的老槐树歪斜地立在墙边，树下积雪凌乱。

　　和尚忽然停住了脚步，在废弃的井台旁蹲下身去。井台上落了一层薄雪，唯独干涸的井沿砖缝里，卡着一点异物。他伸出手，从粗糙的青砖缝隙里，轻轻拈起了一小块碎木屑。

　　木屑很新，断口甚至还带着淡黄色的木纹。和尚放到鼻尖闻了闻，眉头微微皱起。

　　沈砚赶忙凑过来： “发现什么了？”和尚把木屑递给他， “闻闻。”

　　沈砚闻了一下，眼睛顿时亮了："药味？！"

　　和尚点头："和吴老板天天喝的那些药一个味。"

　　阿横缓缓抬头，扫过这破败的院落。这地方根本不是没人要的荒宅。

　　和尚在后院转了一圈，在枯槐树下发现地面有一块砖是松动的，撬开来，下面是一个浅浅的暗格，暗格是空的，但里面的灰尘有被翻动过的痕迹。

　　沈砚蹲在那里看了很久，抬起头："这里面原来放着钱家的宝贝？"

　　阿横没有说话，走到那口枯井旁边停下来，往井里看了一眼。井底黑漆漆的，泛着一股腐败的冷气，什么都看不清。
　　她回头看了和尚一眼。

　　和尚去找来一根长钩，顺着井壁慢慢往下探，钩了好几次，终于在井壁某处勾住了什么，缓缓提上来——是一个油布包，外面裹着厚厚的油纸，防水防潮，包口扎得很紧，藏在井壁的凹陷处，不往里看根本发现不了。

　　沈砚眼睛一亮："这是什么？"

　　和尚把油布包放在井台上，解开绳结，油纸散开。里面露出一本薄薄的皮质册子。册子很旧，边角已经磨损。

　　他低头翻了几页，忽然停住了，把册子递给阿横，指了指其中一行。

　　阿横接过来，低头看了一眼。

　　【吴承德】

　　【北地丝绸商】

　　【妻病】

　　【负债】

　　【可用】

　　名字、籍贯、经营规模、往来路线，一一列明，旁边有一个小印，和假银票右下角的暗记是同一套记号。再往前翻，阿横的脸色越来越沉。这册子里记的不是银钱，也不是货物，而是一串串名字——商户、客栈、镖局、布庄、药铺。每个名字后面都标着简单的批注。

　　【可用】

　　【可信】

　　【已成】

　　【已废】

　　【已死】

　　沈砚凑过来，看了一眼，皱起眉："这是什么册子？"

　　"记录适合用来走账的商户。这些商户有一定规模，往来账目复杂，哪怕多出几笔烂账也不容易被官府察觉，最要紧的是……他们毫无背景，没有足够的势力自保。" 和尚停了一下："这是钱家替九牙行物色洗钱商户的底册。"

　　沈砚看着那行字，愣了很久，才开口："所以……吴老板从一开始就被人盯上了？不是因为他后来知道了什么秘密，是因为他从一开始就被选中了？"

　　没有人回答他。

　　阿横把那本册子收进怀里，往那口枯井看了一眼，又往那个空了的暗格看了一眼。

　　谜底昭然若揭，钱家不是普通的地方商人，他们是九牙行在北地专门负责物色洗钱商户的掮客，这处荒宅是他们留下来的中转据点，平时看着像废弃的旧宅，实际上一直有人暗地里干着见不得人的勾当。

　　沈砚蹲在暗格旁边，看了很久，低声说了一句："那吴老板这辈子，从头到尾，都是人家棋盘上的一颗棋子？"

　　没有人回答他。一阵寒风吹过，地上的枯叶打了个旋，又落下去。

　　阿横站起来，往院门方向走："回庙里吧。"

　　沈砚跟上去："不在这儿蹲守钱家了吗？"

　　阿横没有回答。和尚走在旁边，低声道："钱家只是负责物色商户，之前换药材，取账册的另有其人。账册到手，会立刻送回九牙行手里，人已不在此地了。"

　　沈砚想了一下，明白了："我们要接着……往北走？"

　　没有人说话，但脚步没有停。

　　老庙公看着阿横往外走的背影，迟疑了一下，开口："姑娘，那本册子……"

　　阿横停了一步，回头看了他一眼。

　　老庙公低下头，声音沙哑，艰难开口："老汉当年帮吴老板追债，是不是……反倒害了他？"

　　阿横看了他片刻，没有说话，转过身，大步往外走了。

　　老庙公站在空荡荡的废弃院落里，那只独眼里，灯光一样的东西慢慢暗下去。