《人间野渡》折耳根要吃叶子

26、还愿 半卷经书半

　　围观的镇民散去之后，大殿里空落下来。阿横将老庙公叫到一旁。

　　老庙公抹了一把脸，低声叹道： “他是吴老板，是个北边来的丝绸商，三天前到的庙里，说是多年前在咱庙里求过神。这辈子买卖做得顺遂，总觉得是蒙观音娘娘保佑，如今年岁大了，身子不行了，一定要在临走之前把愿还了。”

　　"他病得很重？" 阿横问。

　　老庙公点了点头："走到咱这里的时候，瞧着已经是强弩之末了，全靠一口气撑着。我让他住下来，想着好歹能照看着些。"

　　阿横看着大殿中央："昨晚他在做什么？晚饭的时候都不曾瞧见他。"

　　“抄经。”

　　老庙公搓了搓粗糙的手："他说既然来还愿，想在走之前，亲手抄一卷经文供在佛前。这几天他一直在屋里抄写，连饭食都是我那老婆子送去屋里的。昨晚也是，抄到很晚。我半夜起夜瞧他那屋还亮着灯，催了几次让他早些歇着，他说再抄一会儿便睡。"

　　老庙公咽了口唾沫，往泥塑的观音像那边瞥了一眼： “我当时以为他抄完就歇下了，谁能想到，他半夜竟自己回了大殿，还……还死在菩萨跟前。”

　　阿横继续问："他随身带着药？"

　　老庙公连忙应道："带着的，好几大包药，他说喝了许多年，习惯了。每天早晚各煎一次，从来不落。这几天在庙里，都是我老婆子帮他看着火候，瞅着他喝下去的。”

　　老庙公低下头，神色黯然： “昨晚睡前喝药的时候还好好儿的，他还笑着同我说，今天一早想去大殿拜一拜，把抄好的经文供上去。没想到……"

　　阿横没有说什么，转过身： “去他屋里瞧瞧。”

　　厢房里陈设很简单，一张床，一张桌，桌上放着一个粗瓷茶杯，杯底留着干掉的茶渍。桌角摆着一叠抄好的经文，字迹工整，墨迹已干，最后一张纸上，字只写了一半，笔胡乱搁在砚台旁边，在宣纸上晕开了一团漆黑的墨渍。

　　阿横走到床头，翻出了一个用上等杭绸裹着的厚实包袱。包袱大开，里面是几件折叠得整整齐齐的锦呢夹袄，面子滑腻，滚边精致，一看便是北边丝绸行当里时兴的贵重料子。衣服堆里还放着几张大额的旧账单，上面红戳累累，经受的全是动辄百匹名绸的大买卖。

　　沈砚在旁边咂了咂嘴： “瞧这行头，这位吴老板在北边买卖做得很是不小，怎么会病死在这间小庙里。”

　　阿横没应声，折回桌前，轻轻拨开了桌角那叠厚厚的经文，纸页沙沙作响。翻到中间，一张质地明显不同的信笺从经文缝隙里露出了边角。

　　那纸不是寻常的宣纸，是北方丝行常用的熟宣绢纸，防水防蛀，适合远途携带。信夹在经文中间，像是在抄经的间隙写下的。

　　阿横抽出来，慢慢展开。信是写给儿子的，前半段写的都是旧事。

　　多年前他生意失败，欠下大笔债务，妻子病重，几乎走投无路。后来路过观音渡，在这里住过一夜。那一夜，他梦见观音娘娘托梦，说他命里有一笔旧债未收，让他去镇东找那个姓钱的人。第二天他半信半疑地找了过去，那姓钱的人早年确实欠过他的货款，如今已经发迹，见他找来，二话不说还了欠款，还多添了两成利息。靠着那笔钱，他救回了妻子，也保住了生意。这些年，他一直把那件事当成观音显灵。直到后来，他才知道那笔钱从来不是什么神佛赐下的，而是一笔见不得光的银子。

　　阿横的目光微微停顿，继续往下看。信上的字迹开始凌乱起来，像是写信的人情绪起了波动。

　　——你娘活着的时候，爹没告诉她。这些年，爹也没告诉你。因为知道这件事的人，都不是什么善人。那个姓钱的人知道，背后的人也知道。爹知道得越多，活得反倒越安稳，因为他们不敢让我开口。

　　阿横继续往下看。最后几行字墨迹最深，像是写的人反复停顿过。
　　——这些年，爹替他们守着秘密。如今命数将尽，总该换个价钱。爹这趟来，不只是为了还愿。也是为了见一个人。若谈成了，你后半辈子不必发愁。若谈不成……

　　字迹到这里忽然断了。
　　最后一笔拖出去很长，墨迹晕开，像是写信的人被什么事打断了。

　　阿横沉默片刻，把信重新折好，在屋里又转了一圈。床底下，床头柜里，桌子下面，都仔细看了一遍，别无他物。

　　她出了厢房，找到老庙公："他来的时候，带了什么？"

　　老庙公想了想："一个包袱，一个旧布包，还有几大包精贵药材，装在一个木箱子里。"

　　阿横问："药箱呢？"

　　老庙公愣了一下，下意识回头看向厢房，脸色一点一点变了。

　　阿横盯着他："昨晚的药渣还在吗？"

　　老庙公回过神，点了点头："在、在的。昨晚煎完的药渣，老婆子还没来得及倒，应该还在灶房里。"

　　阿横转过身，对旁边的和尚递了个眼神，两个人往灶房走去。

　　灶房里很暗，药罐歪在一边，炉子里的炭火已经熄了，昨晚倒出来的药渣还堆在炉边，没动过。

　　和尚蹲下来，拨开药渣，仔细闻了闻。过了很久，才从里面拣出几根极细的暗青色草茎，放在掌心。

　　沈砚站在旁边，凑了过来："有什么问题吗？"

　　和尚没有立刻回答，又仔细翻了翻那堆药渣，才开口，声音很低："这里面掺了别的东西。"

　　"什么东西？"

　　"这味药，单独用是无害的，但和治肺痨的药一起煎，会加速发作。 " 和尚把那几根细茎重新放回药渣里，站起来，"少量掺入，煎出来的药汤气味颜色都看不出差别，不是懂药的人察觉不了。"

　　他慢慢站起身："他喝了不止一天这样的药，昨晚死在大殿里，绝非意外。"

　　沈砚看了看那个陶罐，又看了看和尚："那是谁掺进去的？这几天，可都是庙里的人在帮他煎药……"

　　和尚没有回答，只是伸手把那个陶罐重新盖上，放回原处。

　　阿横从怀里取出那封没写完的信，把最后几行推到和尚面前。

　　和尚低头看了一眼，没有说话。

　　阿横把那封信重新折起来，"他随身的药箱没了。他死之后，有人进过那间屋子。"

　　屋里安静下来。

　　沈砚低头琢磨了许久，猛地抬起头："他真的是来还愿的吗？”

　　没人回答，灶房里只剩下药渣淡淡的苦味。

　　阿横把那封信收进怀里，转身往外走去。

　　和尚站在原地，看着那只空了的药罐。过了许久，才轻轻拨动了一颗佛珠。

　　屋外晨钟响起，悠远而沉闷，像是谁在替死人回答。