《人间野渡》折耳根要吃叶子

21、探路童子 白幡未落索

　　第三天一早，阿横去了那口井边。

　　前一夜下过一场薄雪，井沿覆着一层浅白，井口四周空荡荡的，连个脚印都没剩下。

　　阿横蹲下身。井口内侧的石沿上有几道划极浅的划痕。像是指甲留下的，颜色还新。她伸手比了比，划痕的位置很低，就在井沿下方不远处。一个人落井之后，如果还想活，本能会去抓井壁，拼命往上爬。可这里的痕迹却很少，只有寥寥几道。像是抓过，但只抓了一下，然后就松开了。

　　阿横盯着那几道划痕看了一会儿，没有说话。就在这时，她忽然察觉到什么。抬起头，和尚不知何时已经站在了井的另一侧。他微微弯着腰，目光同样落在那几道划痕上。

　　井里很静。只有潮湿的寒气顺着井壁慢慢浮上来。

　　谁都没有说话。

　　过了很久，和尚轻轻叹了口气。“他抓住过。”声音很轻，散在晨雾里。

　　阿横没有接话，只是又低头看了一眼那几道浅浅的痕迹。一个失足落井的人，会拼命往上爬，一个想活的人，也会拼命往上爬。可周大山没有。至少，没有爬多久。

　　沈砚这时才牵着小女孩跟上来。

　　“看什么呢？”他蹲下来瞧了半天。除了几道模模糊糊的划痕，什么也没看出来。”这有什么好看的？”

　　阿横站起身，拍掉膝头的落雪，没有回答。

　　和尚也转过身，缓缓往回走去。宽大的僧袍扫过积雪，留下一道浅浅的痕迹。

　　沈砚左右看看，总觉得两个人像是知道了什么。可他偏偏抓不住。只能挠了挠头，急忙追了上去。 “不是，你们到底看出什么了？”

　　没人回答。四人踩着积雪往回走。脚下发出咯吱、咯吱的闷响。

　　镇子依旧安静，安静得有些反常。明明天已经亮了，街上却几乎看不见几个人。偶尔有人从门缝后探出头来。远远瞧见他们，又立刻缩了回去。彷佛在躲着什么。

　　还没走到院门口，阿横的脚步忽然慢了下来。

　　院门外站着几个人。

　　领头的是个五十来岁的男人，穿着一件半旧不新的棉袍，头发梳得整整齐齐，手里提着一包香烛纸钱。脸上带着三分疲惫、七分和气，看起来倒像个专程来吊唁的熟人。旁边跟着四五个汉子，人人低着头，谁也没说话。

　　院子里的妇人看见那人，脸色却瞬间白了。她怀里的孩子猛地往里缩了缩，死死抓住母亲的衣襟。

　　那男人彷佛什么都没看见，径直走到灵前。点香，上香。又从纸包里抽出几张纸钱，蹲下身放进火盆。火苗轻轻一卷，纸钱很快化成灰烬。做完这些，他才站起身，对着棺材恭恭敬敬地作了一揖，半晌，长叹了一口气。

　　"大山兄弟，走得苦啊。"

　　屋里没人说话。和尚静静地看着他，阿横也没动。

　　那男人转过身，把手里的纸钱轻轻放在地上，声音依旧温和："嫂子，节哀。"

　　妇人抱着孩子，嘴唇毫无血色，一个字都说不出来。

　　男人沉默片刻，又叹了口气。"人死不能复生，可活人的日子，总还得过。"说着，从怀里取出一卷文书，缓缓展开，啪的一声，压在供桌上。

　　"这是大山兄弟当初签下的血契。官府备过案，有官印，有手印，谁也赖不掉。"

　　妇人的身子晃了一下，险些站不稳。

　　男人却像没看见，继续说："如今大山兄弟不在了，可契还在，规矩也还在。"

　　沈砚终于忍不住了："人都死了！还讲什么规矩？"

　　男人看了他一眼，也不恼，只是笑了笑。"这位是？"

　　“过路的。”阿横淡淡道。

　　"过路的最好老实过路。"男人收回目光，重新看向妇人，"嫂子，莫要让外人坏了规矩。契是大山自己签的，官府备了案。谁也拦不住。大山人没了，按规矩，家里还有人能顶上的，就得顶上。"他说着，目光缓缓落到妇人怀里的孩子身上。"孩子今年五岁了吧？"

　　妇人下意识把孩子护到身后："你想干什么？！"

　　男人沉默了一会儿，轻轻叹了口气："不是我想干什么，是规矩如此。矿上今天来催人，我也是奉命办事。"

　　妇人浑身发抖："他才五岁！"

　　男人停顿片刻，轻声道："矿上要的探路童子，就是这个年纪。"

　　院子里忽然安静下来，连风声都彷佛停了一瞬。

　　沈砚愣住了："什么意思？"

　　男人缓缓开口。"身子小，骨头软。矿道深处有些地方，大人钻不进去，孩子能进去。"

　　妇人的腿一软，扶着墙才勉强站住。"你们疯了……他还是个孩子！"

　　男人闭了闭眼，像是不忍再看。"嫂子，我也有儿子。可规矩就是规矩，龙牙山今年要十二个矿丁，少一个都不行。"

　　说完，他摆了摆手。"带人。"

　　身后的几个汉子默默往前走了一步。有人低着头，有人避开妇人的目光，有人攥紧了手里的绳索。却始终没有一个人敢说话。院子里静得可怕，只有白幡在风里猎猎作响。

　　沈砚站在那里，忽然想起昨日送米的老汉。想起那句“大山，对不住”，想起杂货铺掌柜闪躲的眼神，想起街上那些匆匆关上的门。直到这一刻，他才终于明白，他们怕的从来不是井里的死人，而是活着的人。

　　就在这时，和尚忽然上前一步。"这张契，我看看。"

　　男人看了他一眼，倒也没有拒绝，将文书递了过去："看吧，官府的印，做不了假。"

　　和尚接过文书，从头到尾看了一遍，又翻过背面。许久，才轻轻将文书合上。把文书折起来握在手里，没有还。

　　保长脸色微变："你这是——"

　　"契上写的是周大山，"和尚抬起头，"不是这个孩子。”

　　男人盯紧了他，笑了笑："父债子还，自古如此。"

　　和尚抬起头。“这是债？”

　　男人脸上的笑意淡了几分。“是不是债，不重要。重要的是契还在。龙牙山也还在等人。”

　　院子里安静下来，和尚把契书放回桌上。“那贫僧倒觉得，这不像规矩。像强抢。”

　　男人终于不笑了。却依旧没有发火。“石桥镇的规矩，恐怕还轮不到大师来定。” 他说完，摆了摆手。 “带人。”

　　几个汉子正要上前。阿横忽然从怀里摸出那张银票，两根手指夹着，男人长眼前一送。“认得这个吗？”

　　保长的目光落下去，脸色第一次变了。

　　阿横继续道：“福顺祥！北地最大的票号。有意思的是，这张假票上，用的却是真印。”

　　保长没有说话。

　　阿横看着他。“乔掌柜若知道有人拿他的字号骗人。想必会很感兴趣。”

　　保长盯着那张银票，许久没有说话。随后又缓缓转过头，看向和尚，又看向阿横。目光第一次变得认真起来。

　　“看来。二位知道得不少。”

　　阿横没说话，和尚也没说话。

　　过了片刻，男人忽然笑了。“是我冒昧了。”他收起契书缓缓塞回怀里。 “今天这事，先到这里。”

　　说完转身便走。几个汉子面面相觑，也急忙跟了上去。

　　院门被风吹得来回晃荡，发出吱呀吱呀的轻响。

　　阿横看着那道离开的背影，眼神慢慢眯了起来。她知道这件事，还没完。
　　?