《人间野渡》折耳根要吃叶子

19、卖命 百两银票买

　　第二天一早，天色才刚刚泛白。昨夜里偶尔还能听见一两声远处的犬吠，到了天亮，整座石桥镇反而陷入了一种更深沉的死寂。

　　破屋里冷得像冰窟。门楣上那条褪色的白布被晨风吹得来回晃荡。从昨晚到今早，竟连一个上门吊唁的人都没有。

　　和尚依旧盘腿坐在薄棺旁，低声诵着往生经，声音不高，却始终没断。

　　沈砚一宿没睡好，眼圈有些发黑。他看着那口孤零零停在堂屋的薄棺，又看看缩在妇人怀里、正小口啃着剩烧饼的小男孩，坐了一会儿，终于还是坐不住了。

　　他拍了拍屁股上的纸灰，站起身："阿姐。”

　　“嗯？”

　　我出去转转。"

　　阿横靠在门边，眼皮都没抬一下。“别死外头。”

　　沈砚翻了个白眼，又蹲到和尚旁边："师父，借我几个钱。"

　　和尚诵经声微微一顿，从袖子里摸出几枚铜板放进他掌心，什么也没问，又继续低声念起经文来。

　　沈砚数了数铜板，揣进怀里，溜出了门。

　　他在街上转了大半圈，石桥镇比昨天傍晚看着还要冷清。街上偶尔有人经过，也是低着头匆匆赶路。沈砚试着上去搭话。对方一见他开口，立刻摆手躲开，彷佛他是什么瘟神。

　　直到镇子北面的面摊旁，他瞧见一个驼背老太正蹲在街角择菜。面摊冷冷清清，锅里的汤倒是热的。沈砚摸出三文钱，要了碗清汤面，趁着吃面的工夫端着碗凑了过去。

　　"大娘，跟你打听个事。”

　　老太抬头看了他一眼，没说话。

　　沈砚压低声音：镇西头挂白布那户人家。怎么连个来吊唁的人都没有？"

　　老太择菜的手猛地一抖，手里的菜叶掉到了地上，她下意识抬头朝四周看了一圈，像是怕被谁听见。过了好一会儿，才把声音压得极低。

　　"唉，造孽啊。 “她摇了摇头。“周大山那后生，死得太惨，也死得太冤了，谁还敢去沾这事啊……"

　　沈砚心头一跳，连忙追问："怎么个冤法？"

　　老太叹了口气，把菜叶攥在手里，声音压得极低："大山这后生，身子不好，痨病缠身，这两年一直熬着，家里的钱早耗得差不多了，孩子又小。半个月前，镇上来了个外地掮客，说是龙牙山新开了官矿，要找人下矿三年，先给一百两安家银。"

　　她抬眼小心地看了看四周，才继续说："大山就动了心。他知道自己这身子，也没几年好活了，与其这么熬着拖累妻儿，不如用这条命换一百两，好歹给孩子留条活路。他媳妇死活不同意，两个人吵了好几天，最后大山还是签了血契，按了手印。"

　　沈砚问："那后来呢？"

　　老太抬起浑浊的眼睛："人就没了。"

　　"就这么简单？"沈砚楞了一下。

　　老太低头继续择菜：“有些事，知道得太多，未必是福气。"

　　她顿了顿，声音又低了几分："龙牙山那地方邪得很，进去的人，少有活着回来的。这两年签了契的人不少，回来的人没几个。有人说，那矿道里头……不干净。死在里头的人，魂儿散不掉，会顺着水脉爬出来。大山签了那张契，那些散在里头的魂儿，就认定他是同道中人了。"

　　沈砚："所以他坠井，是被……"

　　老太没有回答，低下头，把手里那把菜叶放进篮子里，任凭沈砚再怎么问，也只是摇头。

　　沈砚端着那碗没喝完的清汤面，在面摊前坐了好一会儿，最后还是起身离开。

　　清晨的街上还是那副死寂的样子，偶尔有拉板车的镇民经过，也都是弓着腰低着头，谁都不看谁。

　　沈砚走着走着，忽然想起老太说的那句话——"散在里头的魂儿，就认定他是同道中人了。"

　　他脚步慢下来，回头看了一眼面摊边儿上那口还挂着湿绞绳的井，黑洞洞的，什么都看不见。沈砚打了个寒颤，埋着头拐进了巷子里。

　　回到灵堂时，堂屋里的气氛和他出去之前没有什么两样。

　　和尚还在低声诵经，声音平而稳。那个妇人还坐在棺材旁边，小男孩已经靠着母亲睡着了。

　　阿横靠在门框边，没有动，也没有开口问他打听到了什么。

　　沈砚在小板凳上坐下来，拿起黄纸继续叠纸钱。一边叠，一边声音压得极低的把在面摊老太那听来的事，断断续续说给阿横听。

　　阿横听着，始终没有插话，只是慢慢转着手里的酒囊。

　　沈砚说完，屋里安静了一下。

　　铜盆里的纸钱烧着，噼啪作响。

　　临近晌午，门外忽然传来一阵轻微的脚步声。

　　那是个五十来岁的老汉，他在门外站了很久，过了大半晌才把脚迈进来。怀里抱着一小袋粗米，他一言不发地放在地上，随后就那么一直站在堂屋中央，死死地盯着那口粗糙的杉木薄棺。

　　他媳妇跟在后面，却不肯进屋，只是扶着门框低着头。把手里那把香烛递了过来。

　　老汉接过香烛，颤着手点燃，插进灵前的香炉里，随后他退后一步，对着棺材站长长地作了一揖。

　　屋里没有人说话，只有和尚平稳的诵经声在穿堂风里回荡。

　　老汉站了很久，久到香烛已燃去了小半截，才开口，声音很低，像是说给棺材里的人听，也像是说给自己听："大山……对不住。"

　　说完便想离开。

　　"这镇子上，以前还有别人签过这种契？"阿横忽然开口。

　　老汉脚步猛地顿住。背影明显僵了一下。过了片刻，才缓缓回过头。阿横平静地回看着他。

　　那老汉沉默了很久，才开口："有。我儿子。我认得那套说辞。三年前他就是这么被带走的。"他闭了闭眼，像是不敢看任何人："上次也是外地来的掮客，姓李，是个麻子，也是龙牙矿，也说是一百两安家银，说的话，一字没变。"他喉头滚动了一下，“这次来的人姓马，我没敢说，也没拦。我想着，万一呢，万一是真的呢。可直到现在……” 老汉声音忽然哑了，再说不下去。许久，才低声道：我那儿子，也没有回来。” 老汉的眼神往旁边飘了一下，没有看任何人："我那时候真的想说的，对不住。"

　　说完，他低着头快步出了门，像是在逃。

　　门口的女人也立刻跟着走了。院子里重新安静下来。

　　铜盆里的纸灰越积越厚。风从门外吹进来。最上面的灰便轻轻散开，露出底下尚未燃尽的纸角。

　　沈砚死死攥着手里那叠歪歪扭扭的纸钱，指节有些发白。他忽然注意到，阿横并没有看门口走远的老汉两口子，而是一动不动地盯着那个守棺的年轻妇人。

　　从头到尾，妇人一直低着头，老汉说话的时候，她没有抬眼，也没有插一句嘴。听见龙牙山，没有反应；听见“我儿子再也没回来”，没有反应；听见老汉的“对不住”，也没有反应。只是低着头，一张一张往火盆里添着纸钱。可就在老汉说出“一百两安家银”的时候，她手里的纸钱忽然扯断了一角。很轻，几乎没人注意，随后又恢复如常，继续烧纸，彷佛那个老汉从没有来过。

　　阿横看着她，看了很久。然后仰起头，把酒囊里最后一口酒喝干了。酒囊空了，她却仍旧没有移开目光。