《棠棣之华》林尽安

2、第二章 殉生死 吃饱穿暖，

　　那一夜之后，乾清宫的深夜似乎有了一点极细微的变化。朱棣依旧会批阅奏折到很晚，依旧会从噩梦中惊醒，眉宇间的沉郁和暴戾并未散去。但偶尔，在他揉着额角，疲惫不堪地抬起头时，目光会下意识地扫向那个固定的角落。

　　晚棠依旧嗜睡。得了那句“累了就睡”的默许，她起初还强撑，后来实在抵不住困意，往往在朱棣就寝后不久，便抱着那个明黄软枕，在龙床脚踏边蜷成一小团，沉入梦乡。

　　朱棣有时会靠在床头，就着长明灯微弱的光，静静看她一会儿。看她呼吸均匀，睫毛在眼下投出小小的扇形阴影，脸颊睡得红扑扑的。这份毫无心事的沉睡，对他而言，像一味奇异的镇静剂，能暂时压下心头的烦躁。

　　他偶尔会问她话。多半是在他思绪凝滞、或莫名烦躁的深夜。问题天马行空，有时关于她记忆中模糊的江南渔村，有时是宫里听来的无稽传闻。

　　晚棠的回答往往稚气可笑，逻辑混乱，但那份绞尽脑汁想说真话、又怕说错话的忐忑模样，和那些充满琐碎生活气息的描述，总能让他紧绷的神经稍稍松弛。他不期待智慧，不索取谋略，只需要这点带着烟火气的、真实的“噪音”，填补死寂长夜的空洞。

　　但这种隐秘的、不成文的“安宁”，在朱棣情绪极度恶劣时，是无效的，甚至可能适得其反。

　　时间悄然滑过月余。这日，朱棣在朝堂上对太子朱高炽发了好大一通火，指责其过于宽仁，有损国威。下朝后，又召见兵部、锦衣卫官员，议及清理“靖难遗孤”之事，雷霆手段，牵连甚广。乾清宫的书房里，弥漫着浓重的低气压，进出的大臣和內侍个个面如土色，大气不敢出。

　　当夜，寝宫内的氛围更是紧绷到了极致。朱棣脸色铁青，周身散发着生人勿近的戾气。连平日近前侍奉的大太监亦失哈都格外谨慎，眼神示意所有人都打起十二万分精神。

　　负责侍寝流程的，是宫里资历最深、最稳重老练的徐姑姑。她一丝不苟地带领宫女们完成所有步骤，动作轻巧如羽，生怕一点多余的声响都会引爆帝王的怒火。

　　晚棠缩在人群最后，恨不能把自己藏在灯影里，连呼吸都放得极轻。她能清晰地感觉到空气中那令人窒息的恐惧，像无形的冰水，浸透了每个人的骨髓。

　　朱棣始终一言不发，只是任由她们服侍，脸上没有任何表情，但那股沉甸甸的威压，却让整个寝宫静得能听到烛花爆开的“噼啪”声，格外惊心。

　　终于，徐姑姑领着众人无声叩首，缓缓退至帷幔之外。晚棠跟着众人，小心翼翼地移到外间自己的位置——离龙床更远些的帷幕阴影里。她心跳如擂鼓，今晚朱棣的状态明显不对，她只想尽可能降低自己的存在感。

　　烛火次第熄灭，只留远处一盏昏黄的长明灯。寝殿陷入一片朦胧的黑暗与死寂。晚棠抱膝坐在冰冷的地板上，背靠着厚重的帷幕，努力想平复紧张的心情，闭上眼睛默默祈祷这一夜快快过去。

　　就在她心神稍定，以为危险暂时远离时，变故陡生！

　　一只滚烫而有力的大手，猝不及防地从帷幕后伸出，精准地箍住了她的腰肢，猛地将她向后一拽！

　　“啊——！”晚棠毫无防备，短促的惊呼脱口而出，整个人天旋地转，已经被一股不容抗拒的巨大力量拖进了层层帷幔之后，重重跌落在柔软的龙床之上。

　　“陛下？！”外间立刻传来亦失哈紧张压低的声音，伴随着迅速靠近的脚步声。

　　“滚！”朱棣低沉嘶哑、蕴含着无尽暴怒的声音在黑暗中炸开，如同受伤的猛兽，“内里无事！无诏不得靠近！都退到外殿去！谁敢踏入内帷半步，立斩！”

　　脚步声戛然而止，随即是迅速远去的、极力放轻的窸窣声。整个寝宫，不，整个内殿，瞬间被一种更恐怖的死寂笼罩。这死寂里，只剩下晚棠无法抑制的、细微的颤抖，和两人近在咫尺的呼吸声。她的是惊恐到极致的急促，他的则是沉重而灼热，带着浓烈的酒气，和一种难以言喻的躁动。

　　她被牢牢禁锢在他身下，男性的躯体炽热而沉重，充满压迫性的力量。黑暗中，她看不清他的表情，只能感受到那双在朝堂上执掌生杀、在沙场上沾满鲜血的手，正滚烫地贴在她纤细的腰身上，甚至带着一丝粗暴的揉捏。那温度烫得她浑身一颤，恐惧如同冰水浇头，让她抖得如同秋风中的落叶。

　　他没有立刻有进一步动作，只是这样压制着她，灼热的呼吸喷在她的颈侧。然后，带着薄茧的、略显粗粝的手指抚上了她的脸颊，带着一种审视、甚至称得上阴鸷的力度，缓缓摩挲。接着，温热的、带着酒气的唇，落在了她的脸颊，然后是脖颈。触感并非温柔，更像是某种标记和确认，带着不容置疑的侵占意味。

　　晚棠的大脑一片空白，极致的恐惧让她连挣扎的念头都生不出，只能徒劳地颤抖，牙齿不受控制地轻轻磕碰。

　　微凉的空气拂过肌肤，让她激起一层细小的疙瘩。但随即，一股清浅的、好闻的花香弥漫开来——是她用的最普通的宫人皂角混合了少女体肤的淡淡甜香，干净，纯粹，与这寝宫内沉郁的龙涎香和无形血腥气格格不入。

　　朱棣的动作似乎顿了一下，随即，他的吻落了下来。那里，少女的心跳声快得如同密集的鼓点，怦怦怦，猛烈地撞击着胸腔，透过相贴的肌肤，清晰地传递给他。

　　“怕什么？”他嘶哑的声音在黑暗中响起，带着慵懒，却也有一丝未散的阴冷，“过了今夜，你便能做主子了。多少人求之不得。”

　　这句话非但没有带来安慰，反而像一道惊雷劈中了晚棠。主子？妃嫔？她想到了参观长陵时，朱棣那些可怜的殉葬嫔妃，一个更恐怖的念头瞬间攫住了她，让她未经思考，脱口而出：“我不要，会殉葬的！”

　　话音落下，寝殿内的空气仿佛凝固了。

　　压在身上的躯体瞬间紧绷，那抚摸她后背的手也停了下来。黑暗中，朱棣的声音听不出情绪，却比刚才更加冰冷：“你咒朕死？”

　　巨大的恐慌淹没了晚棠，她抽噎着，语无伦次：“我没有……陛下……陛下说不能说假话……我就是想到什么……就说什么了……可是又不让说……说陛下喜欢的真话……这太难了……”

　　她的哭诉混乱而直白，充满了真实的委屈和恐惧，没有一丝一毫的矫饰或心机。

　　良久，就在晚棠以为自己下一秒就要被拖出去处死时，压在她身上的朱棣，忽然低低地笑出了声。那笑声起初有些沉闷，继而变得清晰，甚至带上了一丝真正的愉悦。

　　他手臂一揽，将哭得一塌糊涂的少女搂进怀里，但那带着薄茧的大手，依旧有一下没一下地抚摸着她的后背。掌下的肌肤如凝脂，似乎能稍稍平息他心头翻涌的暴戾。

　　“倒是会说实话，”他带着鼻音哼笑，方才那股骇人的阴狠似乎消散了些，但帝王的威压依旧存在，“为什么会想到殉葬？谁在你跟前嚼舌根？”

　　晚棠抽抽搭搭，断断续续地说：“是……是听几个老宫人……昨天在角落里偷偷说的……说前朝……还有宫里一些老了没宠的娘娘们……住处不干净……有灵异事……听着吓人，一夜都没睡着……”

　　她想起那些绘声绘色的描述，又打了个寒噤，“她们说……说有些娘娘去得惨……我、我怕……我就是个普通人，就想能吃饱穿暖，少挨打挨罚，伺候好主子……我平生最怕死，也怕疼……就盼着……盼着哪天年纪到了，能放出宫去，有个小地方养老就行……”

　　她说着自己微小到可怜的心愿，声音越来越小，却字字清晰，透着单纯的渴望和对未知命运的恐惧。

　　朱棣沉默了。寝殿内只剩下晚棠压抑的抽泣声，和他平稳了许多的呼吸声。富有四海，掌控生杀，却夜不能寐；而这个蜷缩在他怀里、害怕殉葬、只求温饱出宫的小宫女，却能在柱子下、脚踏旁安然入睡。

　　“心愿这么小，”他终于开口，声音在黑暗中显得有些悠远，“难怪睡得好，哪里都能睡得着。”

　　晚棠感受到他语气似乎没那么可怕了，胆子稍稍回来一丝，忍不住小声嘟囔：“陛下富有四海，想吃什么都行，想穿什么都有，谁都听您的话……为什么反而睡不着呢？”

　　“呵，”朱棣短促地笑了一声，那笑声里没有温度，只有无尽的疲惫和冷峭，“因为四海不会永远太平，听话的人……”他放在她腰间的手，无意识地收紧，力道大得让晚棠疼得轻轻“嘶”了一声，“……随时可能不再听话。”

　　那疼痛让晚棠瞬间清醒，也再次被恐惧攫住。但她奇异地没有挣扎，反而像是寻求庇护般，缩进了他宽阔却坚硬的胸膛，带着哭腔软软地哀求：“皇上……我……我真的怕疼……”

　　这全然依赖又直白喊疼的姿态，取悦了正被猜忌和暴戾情绪充斥的帝王。朱棣再次低笑出声，这次笑意真切了些，手上钳制的力道也随之松开。“没出息。”他评价道，听不出是斥责还是别的。

　　之后便是长久的沉默。晚棠僵硬地躺在他怀里，一动不敢动，不知接下来是福是祸。时间在死寂中缓慢流淌，就在她以为会这样僵持到天亮时，头顶却传来了均匀而略显沉重的呼吸声——朱棣竟然睡着了，甚至打起了轻微的鼾。

　　晚棠紧绷的神经骤然一松，几乎虚脱。可被他圈在怀里，姿势别扭，又不敢动弹，只能努力调整呼吸，试图入睡。然而经历了这番惊吓，她哪里睡得踏实？半梦半醒间，只觉得朱棣的手一直放在那里。她强忍着那酥麻痒意，不敢动弹。

　　不知过了多久，窗棂透出些许灰白。晚棠醒着，感到身旁的人动了一下。随即，朱棣带着刚醒的嘶哑声音传来：“下去吧。到脚踏边坐着。一会儿就该有人进来准备早朝了。”

　　晚棠如蒙大赦，小心翼翼地挪开他搁在自己身上的手臂，轻手轻脚地爬下龙床。脚踩到实地，腿还有些发软。她匆忙整理着自己凌乱的衣衫，心跳依旧很快。

　　就在她准备像往常一样退回帷幕阴影里时，脚步顿了顿。她在昏暗中回头，看向龙床上模糊的身影。一双眼睛因为哭过和睡眠不足，湿漉漉的，在朦胧的晨光中显得格外清澈明亮，带着迟疑和不安。

　　朱棣似乎感受到了她的目光，并未睁眼，只淡淡开口，声音恢复了平日的淡漠，却带着一种言出必践的力度：

　　“如你所愿。你以后，就留在御前侍奉。以后不会殉葬，”他顿了顿，补充道，“也做不了主子。吃饱，穿暖，有的睡。”

　　这简短的几句话，像一道赦令，瞬间驱散了晚棠心中最大的阴霾。狂喜涌上心头，她忘了规矩，忘了害怕，声音里是掩不住的雀跃：“谢陛下！谢陛下恩典！”

　　她开心地应了，转身就想退下，却因为太过急切，加上腿软，下脚踏时一个踉跄，“哎呦”一声轻呼，险些绊倒，手忙脚乱地才扶住旁边的帷幔站稳。

　　这笨拙又真实的反应，清晰地落在朱棣耳中。他依旧闭着眼，嘴角却几不可察地向上弯了一下。

　　连日来的暴躁、阴郁，似乎真的被这个胆小、贪睡、怕疼、心思简单到可笑的小宫女，搅散了些许。至少此刻，想到她刚才那连滚带爬的狼狈样和得知“吃饱穿暖不殉葬”时的欣喜，朱棣的心情，竟奇异般地好转了一些。

　　这深宫之中，或许真的需要这么一点无伤大雅的、真实的“趣致”，来调和那无边无际的沉重与血腥。只是这份“趣致”能维系多久，在这风云诡谲的宫廷，谁又能预料呢？

　　晨光，正一点点漫过乾清宫高高的飞檐。新的一天，伴随着帝王苏醒的威仪和无穷无尽的政务，即将开始。而那个叫晚棠的小宫女，她的命运，已经在昨夜悄然转向了一条始料未及、吉凶未卜的路径。