《山川风月与君同》一只竹子精

3、幼子失踪案（三） 他比老谢强

　　陈茗拆开信，脸色一变。

　　信上的字迹是那种刀刻般的冷峻，但内容却让她心头一紧：“户部侍郎赵谦失踪两日后于昨夜发现已经暴毙，经查，两地疑犯或与同一势力有关。速查扬州线索，勿擅动。”

　　落款：江。

　　“居然是江行之写的信，”谢倦凑过来看了一眼，语气微妙，“江侍郎亲自出马，看来事情比咱们想的严重。”

　　“是经略使。”陈茗纠正他，目光还停留在信纸上，“朝廷为了让他协管风月司加的头衔。”

　　陆臻在旁边安静地喝着茶，忽然说了一句：“他对你很上心。”

　　陈茗抬头看他。

　　“上回你在京城查那个古董案，被人追杀到巷子里，是他亲自带人来救的。”陆臻说，语气平平淡淡却又怀了几分讲八卦的心思，“你被打晕了不知道，还是他抱你上的马车。”

　　陈茗愣住了。

　　她一直以为是风月司的人及时赶到，从来没想过会是江行之亲自来的。

　　他居然还抱过她。

　　“你怎么知道的？”她问。

　　陆臻看了她一眼，眼神里有一种“你觉得呢”的意思。

　　陈茗想起陆臻的父亲是工部员外郎，工部和刑部常有往来，京城官场上那些弯弯绕绕的事，陆臻想打听总打听得到。

　　“反正，”陆臻把茶盏放下，站起身来，“他比老谢强。”

　　说完就径直走向了给自己安排的房间，留下陈茗和谢倦面面相觑。

　　谢倦笑了一声。

　　“陆臻这个人吧，什么都好，就是嘴太毒。要说他比咱俩都大一岁，居然天天叫我老谢。”

　　四两拨千斤，短短两句话，就把陆臻的意思尽数敷衍了过去。

　　第二天早上，陈茗被一阵敲门声惊醒。

　　她睁开眼，外头天还没大亮，雨倒是停了。敲门的是陆臻，声音不大，但很有节奏，三下停顿，再三下。这是风月司教给他们的暗号，表示“有急事但不算危险”。

　　陈茗披了件外衫去开门，陆臻站在门外，手里拿着一样东西。

　　“昨晚你睡下之后，我去了一趟郑家当铺。”

　　陈茗愣了一下，“你一个人去的？”

　　“嗯。”陆臻走进来，把手里的东西放在桌上。一本泛黄的账册，边角有些焦痕，像是被火烧过，“郑老板不在，伙计说他出城去了，不知道什么时候回来。我趁那伙计不注意进了库房，在角落里找到了这个。”

　　陈茗没问他怎么“趁伙计不注意”进的库房，陆臻做机关的手艺一流，开个锁对他来说跟喝水一样简单。她翻开账册，眉头渐渐皱了起来。

　　“这是……郑家当铺真正的流水账？”

　　“应该是。”陆臻指了指其中几页，“你看这里。”

　　陈茗顺着他的指尖看过去，账册上记录着近三年来的大额典当，当品五花八门。玉器、字画、古玩、金器……

　　二人翻了半天，最后锁定一个名字。

　　“王福。”陈茗念出这个名字，心里咯噔了一下，“王财主家的老管家？”

　　“是。”陆臻说，“王福从三年前开始，几乎每隔两个月就会来郑家当铺典当一件东西，每件价值都在百两以上。一个管家，哪来这么多值钱的东西？”

　　陈茗的手指在桌面上轻轻叩着，脑子飞快地转。三年前开始，每隔两个月，价值百两以上——这不像是在典当家产，更像是在定期转移什么东西。

　　“王财主家的小儿子是三个月前失踪的。”她说，“而王福两个月前吊死了。这中间差了有一个月的时间。”

　　“账册上的最后一笔记录，正好是三个月前。”陆臻翻到最后一页，“王福典当了一对玉镯，三两银子。跟前三年的记录相比，这笔当品价值低得反常。”

　　陈茗忽然想起郑老板昨天说过的话——那对玉镯成色一般。

　　一个三年来定期典当贵重物品的人，最后一次却只当了一对不值钱的玉镯。要么是他在掩饰什么，要么是他已经没有值钱的东西可当了。

　　而那对玉镯，恰恰是在王家幼子失踪的那个月被典当的。

　　“这账册是郑老板故意让你拿到的。”陈茗忽然说。

　　陆臻看了她一眼，没有说话。

　　“如你所说，伙计不在，库房门没锁，账册放在角落里但没藏起来，太顺利了。”陈茗把账册合上，盯着封面上的焦痕，“而且这焦痕很新，像是有人故意烧了又扑灭的。他想让人看到这本账册，但又不想让人觉得他是主动交出来的。”

　　“所以郑老板到底想做什么？”陆臻问。

　　陈茗摇了摇头。

　　这正是她想不明白的地方。如果郑老板是王福的同伙，他应该毁掉账册，而不是留着让人发现。如果沈老板是无辜的，他大可以直接把账册交给风月司，用不着做得这么迂回。

　　除非——他既不是同伙，也不是无辜者。

　　陈茗站起身，“走，去王家。”

　　王财主的宅子在城东，三进的院子，比起京城的达官贵人来算不得什么，但在扬州城已经算得上数一数二的富户。陈茗到的时候，王家大门紧闭，门楣上还挂着祈福消灾用的白布，在雨后的晨风里飘来飘去，看着有些凄凉。

　　敲了半晌门，一个老苍头探出头来，上下打量了他们两眼，正要把门关上，陈茗亮出了风月司的腰牌。

　　进了门才发现，王家比想象中更萧条。院子里落叶堆积，显然有些日子没人打扫了，廊下的鹦鹉笼子空着，只有一只脏兮兮的猫蹲在台阶上舔爪子。

　　正厅里走出来一个中年妇人，穿着半旧的藕荷色褙子，发髻梳得一丝不苟，但眼下的青黑浓得遮不住。她是王财主的正妻扈氏，幼子失踪后，整个家就垮了。王财主整日借酒浇愁，生意也不管了，几个妾室见势不妙，卷了些细软跑了，只剩下扈氏一个人撑着这个摇摇欲坠的家。

　　“几位官爷想问什么？”扈氏的声音沙哑，像是哭过太多次已经哭不出声了。

　　陈茗没有急着问案子，而是先看了一眼厅中的陈设。紫檀木的家具、墙上的名家字画、博古架上的官窑瓷器……

　　王家的富贵是实打实的，但陈茗注意到，有几处地方空了，像是原本摆着什么贵重物件，最近被搬走了。

　　“夫人，令郎失踪之前，府上可有什么异常？”陈茗在椅子上坐下，语气平和却直接，不绕弯子。

　　扈氏想了想，说：“异常倒是没有……就是那阵子老爷跟管家王福吵了几次，吵得挺凶的，我在后院都听见了。王福是府里的老人了，我嫁来时他就已经跟着老爷了，从来没见过他跟老爷红脸，那阵子不知怎么了。”

　　“吵的什么内容，您还记得吗？”

　　“好像是王福劝老爷别再赌了。”扈氏叹了口气，“老爷这两年迷上了推牌九，输了不少钱。王福替他管着账，大概是账上亏空太大了，两人就吵起来了。”

　　陈茗和陆臻交换了一个眼神。

　　赌。

　　王财主好赌，管家王福管账。如果王福三年来一直在替王财主转移财产，那这笔钱去了哪里？是王财主自己赌输了，还是被王福私吞了？

　　“王夫人，方便让我们看看令郎的房间吗？”

　　扈氏犹豫了一下，点了点头。

　　幼子的房间在王家的后院，单独一个小院子，院中种着一棵石榴树，树下有个秋千，风吹过来秋千空荡荡地晃着，有种说不出的寂寞。

　　陈茗一进门就觉得不对。

　　太整洁了。

　　一个七岁男孩的房间，整洁得像是没人住过。被子叠得方方正正，桌上的笔墨摆得整整齐齐，书架上的书按高矮排成一排。这绝不是一个正常小孩的房间，这是一个被刻意打扫整理过、甚至可能是被翻查过的房间。

　　陆臻也看出了问题，他走到书架前，手指轻轻划过书脊，忽然停住了。

　　“陈茗，过来看。”

　　陈茗走过去，发现陆臻的手指按在一本书的书脊上。陆臻把书抽出来，露出后面的木板，木板上有一个极细的缝隙，不仔细看根本看不出来。

　　他不知从哪里摸出一根细铁丝，在缝隙里拨了两下，只听“咔哒”一声轻响，整面书架像一扇门一样朝外弹开了。

　　书架后面是一个暗格，不大，但足以藏下一个七岁的孩子。暗格里空空荡荡，只有地板上有一小片干涸的暗红色痕迹。

　　血。

　　陈茗蹲下来，用手指轻轻碰了碰那片痕迹，没有沾起来，已经干了很久了。

　　“藏身的地方。”陆臻低声说，“小孩在躲什么，或是有人把他藏在这里。”

　　陈茗站起身，环顾四周，脑子里飞快地拼凑着零碎的线索：一个三年来定期偷盗主家财物的管家，一个嗜赌如命的财主，一个七岁男孩房间里藏过人的暗格，一片已经干涸的血迹，管家两个月前吊死，男孩三个月前失踪。

　　“王福在偷王家的东西，王财主发现了但没有声张。”陈茗慢慢说，像是在把碎片一片一片拼起来，“因为王财主自己也有问题。他好赌，输了很多钱，账上的亏空没法交代，所以王福偷东西这件事，反而成了他的把柄。他可以用这个威胁王福，让王福想办法替他填补窟窿。”

　　“那王福为什么要杀王财主的儿子？”陆臻问。

　　“不是杀人。”陈茗转过身，瞳孔微微收缩，“是藏人。他把孩子藏在暗格里，是因为有人要抓这个孩子。”

　　“谁？”

　　陈茗没有回答。

　　她忽然想起账册上那些高额典当的记录。玉器、字画、古玩、金器，这些东西典当得来的银子去了哪里？如果王财主好赌，那些钱应该早就输在了赌桌上，但王家的富贵看起来并没有败落太多，那些值钱的摆设还在，墙上的字画也没少。

　　赌的不是王财主。

　　是王福。