《山川风月与君同》一只竹子精

4、幼子失踪案（四） 一个越陷越

　　王福偷了王家的财物去赌博，输光了，账上出现巨大的亏空。王财主发现了，但没有报官，因为他要面子，也怕家丑外扬。他威胁王福，让王福想办法把钱填回来。王福走投无路，想到了一条更狠的路——绑架幼主，勒索赎金。

　　藏孩子的暗格，血，三个月前典当的那对玉镯……那对镯子，会不会就是赎金的一部分？

　　只是王财主比较吝啬，不肯在赎金上多花心思。

　　“孩子还活着。”陈茗忽然说了这么一句。

　　陆臻看着她。

　　“如果王福只是想要钱，他没必要杀人。杀人会惊动官府，会让人查他，他是王家的管家，第一个被怀疑的就是他。”陈茗的声音越来越快，像是脑子里的齿轮终于咬合在了一起，“他绑架孩子，拿到赎金，然后把孩子放了，假装一切都没发生过。但孩子没放成，出了意外，暗格里的血说明孩子受伤了。王福慌了，他怕事情败露，所以把孩子转移到了别处。”

　　“两个月后他吊死了。”陆臻说，“不是自杀。”

　　“对。”陈茗的眼睛亮了起来，带着那种将所有线索终于串联起来的兴奋，“是被灭口。有人发现了他做的事，用他的死来切断线索。而灭口的人——”

　　她顿住了，把后半句话咽了回去。

　　灭口的人，很可能跟郑家当铺有关。

　　因为王福典当的每一件东西，经手的都是郑家当铺。

　　郑老板让王福在他的当铺里销赃，默许王福拿那些钱去做什么，然后在事情败露的时候，干净利落地切断了联系。那本账册是他的保险，万一火烧到自己身上，就把账册抛出去，说自己是清白的、只是在做生意，至于客户拿钱去做了什么，他不知道。

　　但郑老板现在把账册看似被动实则主动交给了风月司。

　　这说明他的处境变了。火烧过来的速度比他预想的快，他需要风月司这把更大的伞来保住自己。

　　陈茗深吸一口气，把所有线索在脑子里再过了一遍，确认没有逻辑漏洞，这才侧过头对陆臻说：“回去之后，让谢倦再去查一下王福生前常去的赌坊。如果我没猜错，他输钱的那家赌坊，背后的人跟郑家当铺有千丝万缕的关系。”

　　回到驿馆时间还早，过了一会外头的天才大亮了，阳光照在湿漉漉的青石板路上，泛着白晃晃的光。

　　“查到了。”谢倦推门回来，把卷宗递给陈茗，“王福常去的那家赌坊叫聚宝阁，背后的东家你猜是谁？”

　　陈茗翻开卷宗，目光落在一行字上。

　　聚宝阁，幕后东家：郑家当铺。

　　她合上卷宗，深深吸了一口气。

　　果然是他。

　　这个案子从王福偷盗王家财物开始，到王福输光在聚宝阁，到王家幼子被绑架、王福被灭口，再到郑老板主动交出账册，所有的线头都指向同一个人。

　　谢倦倒了两杯茶，一杯推给陆臻，一杯自己端着，倚在门框上慢悠悠地喝:“有意思。”

　　“是很有意思。”陈茗把卷宗摊开，用手指点着那几页纸，“郑老板开当铺，又开赌坊。当铺负责销赃，赌坊负责让人输光。客人输光了怎么办？抵押东西、借钱、继续赌。当铺就在隔壁等着。”

　　“一条龙。”谢倦笑了笑。

　　陆臻从陈茗手里接过卷宗，翻到聚宝阁那一页，目光停在一行小字上。

　　“聚宝阁的账册去年曾被官府调阅过。”他说，“理由是有人举报赌坊出千，后来不了了之。调阅人是扬州府通判周兴。”

　　陈茗皱眉。通判是知州的副手，分管司法和监察。查赌坊出千这种事，不该由通判亲自过问。更何况查完之后连份结案文书都没有。

　　“周兴这个人，”谢倦接话，“在扬州当了六年通判，风评不差，但也没什么政绩。娶了三房妾，日子挺滋润。他一个从六品的官，俸禄不高，怎么养得起三房妾？”

　　“你的意思是，郑老板养着他。”陈茗说。

　　“未必是直接给银子。”谢倦坐下来，“赌坊想给官员输送好处太容易了。安排暗股、免几笔赌债、逢年过节孝敬些土特产，都不用入账。”

　　陈茗沉默了一会儿。

　　她想起扈氏说王财主“这两年迷上了推牌九，输了不少钱”。而王福偷窃王家财物也是从三年前开始的。

　　王福偷东西后拿去郑家当铺销赃，当来的钱输在聚宝阁，赌债越滚越大，他便偷得更多。

　　一个越陷越深的死循环。

　　郑老板什么都不用做，银子就自己流进来了。

　　“但王家幼子的案子跟这些有什么关系？”陈茗把思绪拉回来，“王福输钱、偷东西、被王财主发现、走投无路……然后呢？他被灭口是怎么回事？”

　　陆臻开口：“郑老板为什么要灭王福的口？”

　　屋里安静了片刻，众人不解。

　　“王福经手的赃物都在郑家当铺销的，郑老板是他的同伙。”谢倦试探着说，“如果王福被抓，郑老板也跑不了。灭口是为了自保。”

　　“不合理。”陆臻摇头，“如果郑老板想灭口，三个月前就该动手了。那时候孩子刚失踪，王福还没引起官府注意，杀了他案子就断了。可郑老板偏偏等到两个月后才动手，等风月司开始查了才杀王福。这哪里是自保，这是等同于提醒别人这个案子跟我他有关。”

　　陈茗的心猛地跳了一下。

　　陆臻说得对。

　　王福两个月前吊死，那时候风月司的人刚启程往扬州。郑老板早不杀晚不杀，偏偏这个时候杀王福，为什么？

　　除非，杀王福的人不是郑老板。

　　“账册。”陈茗忽然说，“郑老板给我们账册，不是因为他想自保，而是因为他发现自己被利用了。”

　　谢倦和陆臻同时看向她。

　　“我们一直假定王福是绑架案的主谋。”陈茗站起来，开始来回踱步，“但如果主谋不是他呢？如果他只是个棋子，真正的幕后之人另有其人呢？”

　　她停下脚步，看着桌上的账册。

　　“王福三年来在郑家当铺销赃，钱输在聚宝阁。郑老板知道这件事，但没有阻止。说明他只是在经营生意，至于客人拿钱去做什么，不关他的事。”

　　“然后三个月前，有人绑了王家幼子。王福知道自己要被查了，惊慌失措地把那对玉镯当了。郑老板发现了不对，一个三年来只当值钱东西的人，突然当了一对不值钱的镯子。郑老板意识到，王福干事的不仅仅是偷东西，还牵扯到了人命。”

　　“所以郑老板做了一件事。”陈茗的眼睛亮了起来，“他没有报官，而是把王福三年来的典当记录单独抄了一份，锁进了库房角落的箱子里。他在留后手。”

　　“然后王福死了。”陆臻接上。

　　“对。王福死了，吊死的。官府判定自尽。但郑老板知道不是，毕竟王福刚当了那对镯子没几天就死了，太巧了。他开始害怕，因为有人利用他的当铺和赌坊设了一个局，现在要收网了，而他郑老板就是网里最大的那条鱼。”

　　“所以他主动把账册交给了我们。”谢倦若有所思，“不直接交，做得像是被我们偷走的，这样他在幕后之人面前还能装无辜。”

　　陈茗深吸一口气:“我们现在最要紧的问题是，孩子在哪里？”

　　陆臻开口：“郑老板昨天不在当铺。伙计说他出城了。”

　　陈茗转头看他。

　　“如果我是郑老板，发现自己被卷进了一个要命的局，我会怎么做？”陆臻说，“我会先找出那个利用我的人。怎么找？谁最不希望王福活着？谁在王福死后第一时间去当铺查过账？”

　　“周兴。”陈茗说，“只有他调阅过聚宝阁的账册。”

　　“可是，”谢倦道，“一个通判的权限不够。他上面有知州，下面有各县县令。他能按住一次调查，但按不住全局。扬州地面上，能让一个从六品的通判俯首帖耳的，至少得是知州以上。”

　　“知州叫张伯远。”陈茗说，“我查过他的底细，两榜进士出身，在扬州当了三年知州，考评中上。没什么出彩的地方，但也挑不出大毛病。”

　　“那就奇怪了。”谢倦说，“不是知州，不是通判，那会是谁？”

　　陈茗忽然想起一件事:“谢倦，你说你查过郑老板的资料。他早年游历过不少地方……都去了哪里？”

　　谢倦翻出另一份卷宗：“岭南、湖广、江浙，还去过一趟北边，在京城待过大半年。他的当铺最早是在广州开的，后来才搬到扬州。”

　　“广州。”陈茗重复了一遍，“广州是市舶司所在地。海外来的货物都在那里报关。郑老板做当铺生意，眼力极毒，什么东西到他手里一眼便知。这种眼力，是在广州练出来的。”

　　“你是说，”陆臻接话，“郑老板可能不止开当铺和赌坊？”

　　陈茗点了点头。

　　“当铺和赌坊来钱快，但来的是小钱。真正的大钱，是帮人洗白见不得光的东西。”

　　三个人沉默了片刻。

　　“如果这样，”谢倦说，“王福这个人就值得重新审视了。他不是普通的管家。他是滁县人，这是王财主老婆说的。但谁又能保证，他不是这个洗钱网络里的一环？”