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9、暗巷遇险 暮霭沉沉， ...
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暮霭沉沉，春寒料峭，二月下旬的傍晚仍透着入骨的凉意，西天最后一抹霞光渐渐隐去。
城西诗会的喧嚣还在耳边回响，沈清辞与镇国将军府的大少夫人又相谈了许久，眼看天色渐晚，才捂着嘴轻轻咳了两声，起身告退。
"天色不早了，清辞身子弱，受不得夜凉，先回去歇息了。"她面色苍白如纸，眉宇间带着几分病弱的倦意。
大少夫人连忙拉住她的手，关切道："我让府里的人送你回去吧？这时候路上人少，不安全。"
"不必了，少夫人。"沈清辞微微摇头，声音轻柔，"相府的马车就在门外候着，青竹陪着我，不妨事的。"
两人又说了几句体己话，沈清辞才在青竹的搀扶下，缓步走出了诗会的院子。
沈如霜站在不远处，看着沈清辞的背影，眼底闪过一丝怨毒。方才诗会上，沈清辞那首咏牡丹的诗已经让她丢尽了脸面，如今又被镇国将军府的人这般看重，她心里的恨意几乎要溢出来。
"娘，你看她那副装模作样的样子！"沈如霜咬着牙对柳氏道，"真是气死人了！"
柳氏却面露忧色，压低声音警告道："你给我安分些！她如今是将军府认下的人，你若再像从前那般莽撞，惹出事来谁也保不了你！"
沈如霜面上应着，心里却半句也没听进去。等柳氏转身离去，她攥紧了帕子，目光阴沉地盯着沈清辞消失的方向。
她咽不下这口气。
另一边，沈清辞坐进马车，青竹也跟着钻了进去。车夫一声轻喝，马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。
车厢内，沈清辞原本苍白的脸上瞬间褪去了那层病态的红晕，眼眸清明如水，哪里还有半分病弱的模样？她掀开窗帘一角，看着窗外渐渐黯淡的街景，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
"小姐，"青竹压低声音，"方才沈如霜看您的眼神怨毒得很，怕是又想使什么坏。"
沈清辞放下窗帘，指尖轻轻摩挲着袖口："她们若是安分，我反倒要奇怪了。柳氏养出来的女儿，还能指望什么？"
正说着，马车突然猛地一颠，骤然停了下来。
"怎么回事？"青竹警觉地握住了藏在袖中的短刀。
外面没有回应，只听到一阵杂乱的脚步声由远及近。沈清辞眸光一沉，对青竹做了个噤声的手势，凝神听着外面的动静。
"哟，这马车里坐的是谁家的小娘子啊？"一个粗嘎的男声响起，带着毫不掩饰的轻佻，"看这马车倒是不错，想来里头的美人也差不了。"
"大哥，咱们发财了！"另一个声音谄媚地附和，"听说这相府的嫡女可是个绝色，就是身子弱了点，不过弱不禁风的女人才有滋味不是？"
相府嫡女？
沈清辞眼底寒意更甚。这些人显然是冲着她来的，而且还知道她的身份。能在这条僻静的小巷堵她，还清楚她的行程——沈如霜那个蠢货？还是柳氏在背后指使？
"小姐，"青竹眼底闪过一丝厉色，"这些泼皮无赖，要不要属下——"
"不急。"沈清辞按住她的手，声音平静得吓人，"先看看情况。这些人既然有备而来，总要让他们把手段都使出来才是。"
青竹跟着沈清辞多年，自然明白她的意思。对付几个地痞流氓，她家小姐虽不至于手到擒来，却也不至于真的吃亏。
话音未落，就听外面"砰"的一声闷响，紧接着是车夫闷哼一声倒地的声音。
"老东西，还敢拦着爷爷！"那个粗嘎的声音骂骂咧咧，"兄弟们，把这马车围了，今天咱们也尝尝相府千金的滋味！"
青竹按捺不住，掀开帘子率先跳了下去，短刀出鞘，凌厉地迎上了冲来的两人。
"哟，还有个小丫鬟，长得也不错嘛！"为首的蒙面流氓□□着走上前，"正好，一会儿主仆俩一起伺候爷几个！"
其他几个流氓也围了上来，脸上都带着不怀好意的笑容。他们有五个人，个个身材魁梧，手中拿着棍棒，显然是有备而来。
青竹刀法利落，几招之间便逼得两人节节败退，一人被她扫中膝弯跪倒在地，另一人的棍棒被刀背磕飞，吓得连退数步。
"青竹！"
沈清辞的声音从马车里传来，平静得没有一丝波澜。她缓缓走下马车，月白色的裙摆在暮色中像一朵盛开的白莲。她的脸上依旧没有什么表情，只是那双原本清澈的眼眸，此刻却冷得像万年寒冰。
"哟，正主出来了！"为首的流氓眼睛一亮，啧啧称赞，"果然是个美人儿，比传闻中还要标致！"
他说着就伸出手，想去摸沈清辞的脸。
就在他的手即将触到沈清辞脸颊的瞬间——
沈清辞脚步微错，看似踉跄后退，指尖却不动声色地拂过对方手臂。那人只觉肩膀一麻，整条胳膊瞬间软了下去，像被抽走了气力。
"你——"他惊愕地瞪着手臂，还以为是自己用力过猛岔了气。
其余两个流氓从左右两侧夹击而来。沈清辞左躲右闪，动作看似慌乱，每一步却恰好踩在对方的空档上。她袖口微扬，两枚银针无声没入一人的曲池穴，那人手臂酸麻，棍棒"当啷"落地；她顺势借对方扑来的力道一引，另一人收脚不及，撞上了同伴，两人滚作一团。
不过须臾，五个流氓便横七竖八地倒了一地——两人被青竹制住，两人互相撞晕，还有一人瘫坐在地上，单臂无力地垂着，眼神惊恐地望着眼前这个看似柔弱的女子。
没有人断骨，没有人见血。但每一个都失去了再战之力。
沈清辞微微喘了口气，面上带着几分恰到好处的惊惶，仿佛刚才不过是一通胡乱挣扎，碰巧管用了而已。她理了理微微凌乱的衣袖，走到那个尚有意识的为首流氓面前。
"谁派你们来的？"她的声音虽轻，却带着一种不怒自威的冷意。
为首的流氓穴道被制，浑身动弹不得，只觉得眼前这个看似柔弱的女子比阎罗还可怕。他哆嗦着嘴唇："没、没人派我们来……是我们自己……"
沈清辞微微弯腰，从袖中拈出一枚银针，在他眼前晃了晃，语气平淡得像是在谈论天气："你还有几处穴道没被点到，要不要试试？"
那流氓浑身一抖，再也撑不住了："我说！我说！是相府的二小姐！沈如霜！她给了我们银子，让我们……让我们把你掳走，毁了你的清白！"
沈清辞眸光微凝。沈如霜？不是柳氏？
她不动声色地又问了一句："还有谁？是你自己来领的银子，还是有人牵线？"
"就、就二小姐一个人！她让身边的秋屏找的我们，说是只要坏了你的名声，每人再赏五十两！我们不知道她是相府的二小姐啊，早知道……"
"早知道什么？"沈清辞冷冷地打断他。
流氓不敢再说，只是拼命摇头。
沈清辞直起身，将银针收回袖中。沈如霜——那个蠢货，竟然瞒着柳氏私下出手。手法粗糙、痕迹明显，根本不像是柳氏的老练做派。
也好。沈如霜自己犯的错，就让她自己担着。
她转身走到青竹身边。青竹收了短刀，拍了拍衣袖上的尘土，压低声音问："小姐，只有二小姐？柳夫人没参与？"
"柳氏不会做这种蠢事。"沈清辞淡淡道，"她忌惮将军府，不敢明面动手。沈如霜是被嫉妒冲昏了头，自作主张。不过这样也好——柳氏若知道了，怕是比我们还急。"
她走到晕倒的车夫身边，从马车上取了水袋，将冷水泼在车夫脸上。
车夫一个激灵醒了过来，茫然地看着四周："怎、怎么了？我怎么在地上？"
沈清辞淡淡地看了他一眼："没什么，遇到几个地痞，胡乱挣扎了几下，碰巧把他们吓跑了。走吧，回府。"
车夫还有些懵，但看到地上躺着的几人，虽然不知道发生了什么，却也不敢多问，连忙爬起来坐上了车夫的位置。
青竹跟在沈清辞身后，刚要上马车，一道低沉的男声忽然从暗处传来。
"沈大小姐好手段。"
沈清辞的动作一顿，缓缓转过身。
暮色中，一道玄色身影从巷口的阴影里走了出来。他身姿挺拔如松，面容俊美无俦，一双眸子深邃如寒潭，正是闲散王爷——萧烬。
他身后，还跟着一个面无表情的黑衣暗卫，正是白羽。
青竹心头一紧，下意识地挡在沈清辞身前。刚才她们动手的时候，这两个人竟然一直藏在暗处？她们竟然丝毫没有察觉！
沈清辞却很平静，只是微微挑眉，看着眼前的男子。
"七王爷怎么会在这里？"她的声音轻柔，听不出任何情绪。
萧烬缓步走到她面前，目光在她身上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑容："本王只是恰好路过，没想到竟看到了这么有趣的一幕。"
他顿了顿，目光扫过地上瘫软的几个流氓，又看向沈清辞："银针点穴，借力化劲……沈大小姐方才那几下，看着像是慌乱中的碰巧，可每一下都踩在了要害上。会武功？"
不是疑问，是笃定。
沈清辞面色不变，淡淡一笑："王爷多虑了。不过是幼时跟府里的护院学了几年防身术，碰巧管用罢了。"
"哦？"萧烬挑眉，向前走了一步，两人之间的距离瞬间拉近，"只是防身术？那些穴道可不好认。"
他的气息清冽，带着一种天生的压迫感。若是寻常女子，此刻怕是早已心跳加速，面色绯红。
可沈清辞只是微微后退了一步，保持着恰到好处的距离，声音依旧平静："王爷眼里看到什么，便是什么。"
萧烬看着她从容不迫的模样，嘴角的笑意更深了。
有意思。
真是太有意思了。
她分明会武功，却遮遮掩掩不肯承认；出手看似慌乱，实则分寸拿捏得恰到好处——这个女人，究竟藏了多少东西？
他收回落下的目光，不再追问，只是淡淡道："天色不早了，沈大小姐路上小心。白羽，送沈大小姐回府。"
"不必。"沈清辞干脆利落地拒绝，"青竹陪着我，不劳王爷费心。"
萧烬也不恼，只是点了点头，转身便要离去。走了两步，却又停住，侧头看了她一眼："对了——那些人的来路，本王劝沈大小姐查清楚。有些事，未必如表面所见。"
说完，他便带着白羽消失在了暮色之中，只留下一缕清冽的气息在夜风中缓缓散去。
沈清辞站在原地，目送他的背影消失，眸光微沉。
他看到了多少？
相府，正院。
柳氏正在灯下翻看账册，忽见贴身丫鬟匆匆跑进来，脸色煞白："夫人！二小姐……二小姐出事了！"
柳氏手一顿，账册"啪"地合上："又闹什么？"
"二小姐让秋屏在外面雇了人，要……要对大小姐不利。结果那些人被大小姐制住了，招供说是二小姐指使的！消息已经传开了——"
柳氏脸色骤变，手中的茶盏"哐"地摔在地上，碎成了几片。
"她疯了不成！"柳氏猛地站起，胸口剧烈起伏，"她知不知道沈清辞背后是将军府？！这种事一旦被追究，整个相府都要被拖下水！"
丫鬟吓得跪在地上不敢出声。
柳氏闭了闭眼，强迫自己冷静下来。她深吸一口气，声音压得极低："去把秋屏看住，别让她乱说话。再让人把二小姐带到我房里来——不许惊动老爷，不许惊动任何人。"
她攥紧了手中的帕子，指节发白。
那个蠢女儿……这下可如何收场？
