《任尔明月下西楼》蝶息

48、相助 这姓金的明

　　和风将巷口的梧桐树吹得簌簌作响，不知从何处飘来的桃花瓣轻轻落在两人的肩上。纹娘听着顾维宁沉稳有力的心跳声，良久才离开他的怀抱，她抬起眸，细细地描摹他的眉眼，悄声道：“昨日在码头未见到你，今晨也未收到只言片语，只怕这思念是假的！”

　　随着纹娘的动作，殷红的玛瑙耳坠子在她白皙的颈侧轻轻晃荡，惹得顾维宁心头微乱。他喉头不自觉地滚了滚，忙转开目光，伸手珍重地拂去她身上的落花，哑声道：“前阵子雨水太多，我怕耽误春耕，便下去巡视了一圈，谁料中途绊住了脚。未来得及去接你，是我的过错！”说着他忍不住抚摸着纹娘的秀发呢喃道：“从前在京城，见面虽难，好歹有法子可想。自从分隔两地，两百多个日夜……纹娘，你可曾想过我？”

　　“日日思君，不敢相忘！”纹娘说完羞赧地别开眼，顾维宁心头一热，唇角止不住地上扬，牵过她的手笑道：“我一天一夜未进食了，实在饿得慌，陪我去吃些东西可好？”纹娘点点头，两人便朝热闹里走去。

　　那日别后，纹娘便忙着安顿绣工，租赁库房，采买丝线等事，半月后，江州的分店终于开业了。江南绣业发达，绣品深入平常百姓生活。纹娘指导之下，店内绣娘们技法自成一派，与市面上大不相同。兼之一路南下，沿途囤了不少新奇的货品，新店甫一开业就吸引了众多客人。

　　“贵客大驾光临，小店真是蓬荜生辉呀！”来人正是那日的金郎君，纹娘示意晴娘过来招呼手上客人，自己含笑迎了上去。

　　前几日拜访行会时，得知此人乃是会首之子，她便有心结交。虽来江州时日尚短，纹娘却知这里水深得很。单说绣工一事，冬青招募多日，也没几个合适的。那些技艺精湛的，早被各大绣庄网罗，哪怕是民间接散活的，规矩也颇多，纹娘正想找个门路深入此间。

　　金郎君摇着折扇，朗声笑道：“夫人不必客气，唤我时宴即可。前两次见面匆忙，还未请教夫人名号呢？”

　　纹娘从善如流道：“承蒙时宴厚爱，妾身小字纹娘。小店刚开业，若有招待不周之处，还请多包涵！”两人正说着话，忽听得一道温润的声音从门口传来：“纹娘，昨日我遣人送来的那尊白玉嫘祖像，可还喜欢？”

　　纹娘听见顾维宁的声音，满心欢喜地提步上前，到了他跟前才惊觉店中不少客人的目光正往这边落来，忙掩下雀跃，望着他柔声道：“嫘祖像我已经供奉上了，顾知府公务繁忙，今日怎有空过来？”

　　顾维宁亲昵地点了点她的鼻尖，笑道：“京城开业时我未能亲自道贺，已是遗憾，如今铺子都开到江州了，岂能不来！”说着像是才留意到一旁的金时宴，目光微微一转，疑惑道：“纹娘，这位是？”

　　不待纹娘开口，金时宴已将扇子一收，拱手作揖：“顾知府有礼，在下金时宴，乃是城中金家绣坊的少东家，年初随家父登门拜访，曾与您有过一面之缘。”

　　顾维宁略一点头，冷声道：“我倒是有些印象，去岁寒冬，流民众多，令尊头一个响应官府号召，搭棚赈粥，颇有陶朱遗风，想必少东家亦不逊色。”也不等他回应，转头低声对纹娘道：“这幅四时图屏风瞧着甚好，我先定下了，晚些让竹笛来取。”

　　纹娘掩嘴轻笑：“怀之好眼力，一来就相中了我的镇店之宝。只是不必麻烦竹笛，待你付了定金，我亲自带人送上门去！”

　　那金郎君见两人异于常人的熟稔，心头微动，却并未退开，只含笑插话：“纹娘，本月十五家父将在太白楼设宴，款待几位从南浔过来的丝线商人。你若得空，我遣人送请帖过来。”

　　纹娘眼前一亮，欣喜道：“这等好事，求之不得，多谢时宴想着我！”

　　金时宴迎着顾维宁淡淡扫来的目光，神色不变，向二人告辞：“在下铺中还有事，就不打扰二位了。”

　　待他离去，顾维宁凑近纹娘耳边，压低声音道：“这姓金的明显另有所图，你可得远着他点儿！”

　　温热的气流烘得纹娘耳朵绯红，她伸手在顾维宁腰侧轻轻一掐，嗔道：“怀之莫要胡思乱想，金郎君为人厚道，可帮了我不少忙。”她扫视一周，瞧着冬青与晴娘将客人招待得很是妥当，这才放心，又笑问道：“不若我带你在店中逛逛？”

　　顾维宁揉了揉鼻尖，略带歉意：“衙门里还有些公务，实在不能久留。我将上巳节整日都空了出来，到时纹娘可愿与我一同踏青赏春？”

　　自纹娘到江州之后，二人皆忙碌不已，拢共没见上几面。如今才说了几句话又要分别，她难免失落，但听得上巳之约，还是期待地点头应了。

　　纹绣阁中的客人，有不少识得顾维宁身份的，见店主与知府相交甚笃，自然识趣地捧场，一时订单激增，晴娘身为掌柜，笑得嘴都合不拢了。

　　日暮时分，客人渐渐散去，晴娘正要关门闭店，却见一女子在门口徘徊不前。她欲要询问，那女子上前一步，犹犹豫豫地开口：“店家可要招绣工？”

　　晴娘细细打量着她，对方穿着一身青绿色碎花襦裙，头上松散地挽着堕马髻，粉黛未施，不自觉搓着双手，略有些局促。那女子见晴娘不吭声，忙从怀中抽出一方帕子递过来，急切道：“店家看看奴家的手艺，花鸟鱼虫我都能绣！”

　　晴娘接过端详一番，点了点头道：“随我进来吧！”

　　纹娘正查看今日的订单，听得晴娘禀报，便抬头打量来人。被她一看，那女子瞬间紧张起来，偏巧肚子还不小心咕噜叫出声，越发窘迫了。纹娘呆了一瞬，随后莞尔道：“晴娘，去把店门关了。”又朝后头吩咐：“冬青哥，烦请备些吃食来。”

　　见着长相文弱的女子风卷残云般将眼前的饭菜一扫而空，冬青与晴娘惊得目瞪口呆。等她饭饱食足，纹娘这才问道：“敢问娘子名姓？我见这绣帕上的花样子倒是新奇，可是你自己画的？都会些什么针法？”

　　那女子赶忙用袖子擦了擦嘴角，又向众人道了谢，这才回道：“唤奴家芸娘就好，这花样是奴家自己画的，自小我就跟着娘亲学刺绣，花草动物，凡是生活中能见到的，都会绣。齐针、套针、盘针、戗针等都有涉及。”

　　纹娘来了兴致，追问道：“那你可会双面绣？”

　　那女子点点头：“会一些，不算太精通，只绣过几张扇面。”

　　纹娘大喜，江州果真卧虎藏龙，她当即吩咐晴娘取来画笔、针线、绷子等物，对芸娘道：“纹绣阁虽是刚开的新店，但这里的绣工都是靠手艺说话。不拘什么图样，你可愿当场绣一幅给我们瞧瞧？”对方点点头，当即屏气凝神，提笔勾画。

　　约莫半个时辰后，一幅彩蝶戏花图栩栩如生地出现在众人眼前。画工、配色、针法皆是上乘，纹娘暗暗颔首，只是此人身份有些奇怪，她试探道：“确实不错，不过咱们店做工向来要求签长契，少则三五年，多则十年不等，你可愿意？”

　　芸娘喜形于色，忙不迭点头。纹娘又笑道：“如此甚好，本地人做工都需保人，我瞧你像是从外地过来的，恐怕一时也寻不到。这样，你将过所文书拿来，若没问题，咱们今日就定下来。”

　　哪知先前还满脸期待的女子，此刻却目光游移，支支吾吾道：“文书……路上不慎丢了，您要是愿意收我，工钱少一些也无妨的！”

　　一旁的晴娘见她慌张，立即宽慰道：“不打紧，文书过两日去官署补办便是，你身上可还有其他能证明身份的东西？”

　　芸娘摇摇头，忽然“扑通”一声跪在纹娘脚边，哀求道：“娘子，您就收下我吧！我发誓绝不会给您带来麻烦的。”

　　纹娘与晴娘赶紧将她扶起来，谁曾想刚碰到她的手臂，芸娘便倒吸一口凉气，面露痛色。晴娘疑惑片刻，蓦地挽起她的衣袖，只见手臂上横着好些道伤痕，青青紫紫，红肿未消。

　　在场几人俱是一惊，纹娘最先回过神来，当即吩咐冬青守在门外，又让晴娘取来活血化瘀膏替她涂上。屋外虫鸣蛙叫，屋内烛影惶惶，鸦雀无声。半晌，纹娘才沉声开口：“初见你时，我便觉着不对。衣裙虽脏污，料子却是上好的烟霞锦。饿得虚弱无力，不先求个吃食，而是想办法谋生计。我原以为你是落难的千金，可这身绣艺非数载苦练不能成，你遍体鳞伤却无过所文书……芸娘，再不说实话，我只能报官了。”

　　“不要！不要报官……我说……”芸娘抹去脸上不知何时流下的泪，将她的身世缓缓道来。她家住松江府，十三岁那年父母双亡，被当地一位富商看中，纳入府中。因性格温顺，又将家中的绣活一手包办，主母倒也能容得下她。可是随着年岁渐长，出落得越发标致，家中少主人竟起了歹念。她宁死不从，但主母却反咬一口，说她勾引少主，用鞭子将她狠狠抽了一顿，还欲将她发卖到烟花之地。芸娘无法，只得连夜出逃，路上包袱又被人偷了，这才沦落至此。

　　故事讲完，众人心情沉重不已。纹娘亦有恻隐之心，但依旧顾虑重重，只让芸娘先在屋里歇着，自己与晴娘、冬青出去商议。

　　晴娘不住地拿着帕子拭泪，芸娘的遭遇与她何其相似，见纹娘还在犹豫，忙低声劝道：“芸娘身世凄惨，绣艺又实在难得，将她留下，也是一举两得的事儿呀！”

　　李冬青虽一直在外头，事情的来龙去脉也听了个七八分，他想得更透彻些：“如果芸娘所言属实，倒还罢了。若另有隐情，收留来历不明之人，只怕东家会惹上麻烦！”

　　纹娘眉头深锁，在廊下踱着步子，终于她站定住，看向二人，语气沉缓却果决：“论理，我该上报官府，可芸娘实在可怜，同为女子，不该袖手旁观，何况绣坊正缺人手，留下她也是个助力。所幸咱们的绣娘平日深居简出，也不甚引人注目，想来应当无碍。晴娘，去准备契书吧！”

　　自此，芸娘便留了下来，纹绣阁的生意也渐入正轨。

　　上巳节这日，纹娘应付过沈家诸位长辈的盘问，在她们意味深长的目光中，独自出了门。一辆华丽精致的马车早早停在了桐花巷口，车帘掀起，一只修长有力的手伸出来，将她扶进车内。晨光熹微，马蹄声起，踏着春风向城外悠悠驶去。