《借君天子骨》芷灯遥

2、第 2 章

　　“姑母你、你说什么？”姜庆芝几乎以为自己听错了，姑母不仅杀了废帝，还让她进京假扮废帝？青州远离京城，天高皇帝远，她从未见过废帝真容，也不知他的性情、习惯，去了京城怕是三两下就要露馅，更何况还有最致命的一点：

　　“废帝是男子，我、我如何能假装？”

　　姜钰湖早已为她想好了理由：

　　“那丹药本就邪门，能叫人返筋还骨，重塑形貌。既如此，又有谁能断言服下后不会走火入魔让男人变成女子？”

　　“如今朝中那群老臣，正与新帝斗得你死我活。那位年轻皇帝登基不过短短时日，便已连斩数名宗室，手段之狠辣，谁挡他的路他就杀谁，那群老东西斗不过他，才把主意打到废帝头上。”

　　她转过头来，目光定定地看着姜庆芝，沉声道：“所以庆芝，你明白了吗？他们...”

　　姜钰湖话还没说完，屋外便传来一阵脚步声，紧接着，顾承安得意的声音传了进来：“爹您放心，我找的可是江湖上一等一的杀手！她们姑侄俩一个老一个弱，今晚一个都跑不了！”

　　是顾崇江父子来了。

　　“姑母，你好生歇着，我跟他们拼了！”

　　姜庆芝紧了紧手中的纸片，下意识去拿姜钰湖手中的剑，准备与来人殊死一搏，可姜钰湖却按下了她的手，转而拿起剑在自己脸上狠狠划下一道。

　　鲜血瞬间溅了出来，将姜钰湖那张年轻的脸劈成了两半。

　　“姑母！”姜庆芝惊叫，“你这是做什么！”

　　“如今我服了那返老还童的丹药，看上去和你年纪相仿，只要我毁了脸死在这里，顾家的人便会以为死的人是你，如此，你才没有后顾之忧。”

　　姜钰湖拉着她往窗边快步走去，她的气息已经乱了，但脑子依旧清醒，仍在有条不紊地为这唯一的侄女筹谋：“我在城郊给你安排了人，你跟着她，她会把你护送到京城，到时候...”

　　“不，姑母，我们一起走！”姜庆芝却不肯听她的话，两只手死死抓着姜钰湖的衣袖不肯松开。

　　“庆芝这十八年都是跟着姑母活的，哪怕在顾家受尽冷眼，只要有姑母在身边，庆芝就什么都不怕，可姑母你若不在了，我一个人往后又该怎么活？”

　　姜钰湖抬手轻轻拭去姜庆芝脸上的泪水，“庆芝，姑母何尝不想跟你一起走，寻一处太平地方，咱们姑侄二人安稳地过完这辈子，可是...”她的目光越过姜庆芝落在那一排灵位上：“可是你爹还没有洗清冤屈，通敌叛国这四个字还压在他棺材板上没有掀开，我们姜家世代清誉至今也还被踩在泥里！姑母不能走，也不敢走！”

　　门外的脚步声越来越近。

　　“你要进京去，找到幕后主使，让你爹娘，让姜家枉死的二十三口，沉冤得雪，让姑母，死得其所！”

　　姜钰湖不再多说，扣住姜庆芝的肩膀用力将她推了出去，随即关上了窗户，她留给姜庆芝的最后两句话从窗户缝里挤了出来，在这个雨夜，如惊雷砸地般让姜庆芝震耳欲聋：

　　“记住！从今夜起，你不是姜庆芝。”

　　“你是昭仁帝！”

　　***

　　姜庆芝做了一个梦，梦里没有旁人，只有姑母姜钰湖。

　　她跪在姜家人的牌位前，身前的香炉燃起青烟袅袅，纸钱灰烬落了一地。

　　姜庆芝下意识像往常一样走过去准备上香祭拜，可当她拿着香准备跪下之时，姜钰湖的声音突然传来：“你跪什么？”

　　姜庆芝膝盖一顿，动作僵住。

　　“自古君臣有别，哪有天子跪臣子的道理？！你连这种事都不懂吗？”姜钰湖缓缓抬头，眼神一瞬不瞬地紧盯着她，一字一句道：“陛、下！”

　　“什么陛下？”姜庆芝不明所以：“姑母，我、我是庆…咳咳！”

　　话还没说完，那香炉里的青烟陡然变浓，呛得她连连咳嗽，姜庆芝抬手想挥开这层烟气，却见这烟气竟然现出些许朦胧人影。

　　一个、两个、三个...等到青烟散去，姜家上下二十三口，竟全都出现在她的面前。

　　她睁着一双颤抖的眼，认出了最中间那两个人，那是她的爹娘，姜钰山和徐镜容，他们衣着如旧，眼神涣散，面容白得没有半分生气。

　　就算心里知道他们是最亲最近的人，姜庆芝还是被吓得腿一软，跌坐在地。

　　“爹...娘...”她颤巍巍地喊了一声。

　　那两人并未应她，而是带着身后其余姜家人朝她跪了下来，齐声高呼道：“参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”

　　姜庆芝吓得汗毛直立，赶忙伸手去扶他们，“爹娘，姑父！你们怎么能跪我呢！我是庆芝...我不是什么陛下，我是姜庆芝啊！我万万不能受你们的礼，你们快起来啊！”

　　可眼前的这些人就像是一层雾气似的，明明就在眼前却怎么碰都碰不到，姜庆芝像只无头苍蝇似的在原地乱转，心底蓦地生出一阵说不出的慌乱：“怎么会这样！”

　　这时，原本还跪在地上的姜钰湖不知何时竟已到了她面前，猛地攥住了她的胳膊，姜庆芝吃痛，下意识抬头，下一秒，她的声音便如一阵阴风般幽幽地飘进了姜庆芝的耳中：

　　“记住！你不是姜庆芝。”

　　“你是昭仁帝。”

　　姜庆芝被这话激得打了一个寒颤，她混沌的脑子还没来得及思考这句话到底是什么意思，便看见眼前姜钰湖的脸便忽然变了。

　　先是眼尾一道道细密的纹路缓缓被抹平，松弛的皮肉重新绷紧，面颊渐渐丰润，再是鬓边的霜白一点点褪去，白发变成如墨般的黑，她就那样站在姜庆芝面前，一寸寸地年轻下去，从近五十，再到三十，最后定格在十八岁。

　　姜庆芝似乎就这样看见了姑母的一生，看见她年少时鲜妍、锋芒尽显，看见她从云端跌入泥沼，看见她带着她守着姜家牌位，一年又一年。

　　“姑母...”

　　她抬手，不自觉地想去触碰那张年轻的脸，可在她指尖触上去的一瞬，那张脸上“滋”一下绽开一道血口，溅得她满脸都是。

　　血还是热的。

　　“姑母！”

　　姜庆芝猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，冷汗把里衣都浸湿了，贴在背上冰凉一片。

　　身下颠簸不止，耳边混着人声、马嘶声、叫卖声，嗡嗡乱成一团，扰得她头晕目眩，一时分不清自己身在何处，只觉得胃中像是有什么东西在翻涌，让她直犯恶心。

　　“呕！”

　　姜庆芝脸色一白，一把掀开车帘，跌跌撞撞地探出身干呕起来。

　　风一下灌了她满脸，她干呕得眼里都泛起泪来，喉咙火烧似的，却什么也吐不出来。

　　等她过了这股难受劲，才觉四周人声鼎沸，抬眼一看，街道车马往来不绝，街边卖花的、卖果子的、挑担的，熙熙攘攘，连成一片活色生香的人间烟火。

　　她怔怔看了半晌，脑子里那层昏沉的雾才一点点散开，她这是在马车上。

　　“醒了？”

　　一个清亮的女声传来，姜庆芝捂着嘴偏头，见旁边正倚着一个驾车的女子。

　　她一手松松地挽着缰绳，一手随意搭在膝上，也正回头瞧着她，姜钰湖这才迟钝地想起 ，眼前这位便是她姑母给她安排的人，与她同为先太后义女的沈孟英。

　　那夜她从顾家逃出来，顶着暴雨赶到城郊见到的人就是她，因为淋了雨再加上那晚受了太多刺激，惊吓过度，她与沈孟英没说几句话便晕了过去。

　　沈孟英这几日也没闲着，带着她马不停蹄地往京城赶。

　　“前面就是紫禁城了。”沈孟英抬了抬下巴示意她往前看，“你准备好了吗？”

　　紫禁城？

　　姜庆芝下意识顺着那方向望去，只见长街尽头，巍峨宫城自天光下缓缓显露出来，马车缓缓向前，越往前，四周的喧闹便越远，而随着那座宫城越来越近，姜庆芝只感觉自己的心也“砰砰”地越跳越快。

　　她就要进宫了吗？不是以臣子的身份，也不是作为谁的家眷依附而入，更不是以妃嫔的身份进去侍奉，而是以昭仁帝，这座宫城曾经的主人。

　　可...姜庆芝摸着自己的脸，她才十八岁，脸上还没有任何苍老的痕迹，这个曾居于至高之位的皇帝变得这般年轻，甚至连性别都变成了女子，这叫人如何能信服？

　　“英姑。”她稍显不安地开口：“我真的顶着昭仁帝的身份在宫中站住脚吗？”

　　“不能。”

　　沈孟英的回答既干脆也残忍，没给姜庆芝留半点念想。

　　“你若就这样出现在他们眼前，下一秒，就被会狠狠撕碎。”

　　姜庆芝攥紧手心，心中情绪复杂，她知道前路险恶，可知道是一回事，被这样直白地被剖开又是另一回事，如果姑母还在的话...

　　沈孟英看出她的情绪，收了收缰绳，让马车缓了下来，“庆芝，你是钰湖的侄女，所以我不想骗你。”

　　她目视前方，语气认真了几分：“这宫里的个个都是人精，袖子里揣着三层心思，可嘴上只露半句真情，论虚伪你根本比不过他们，更何况，如今坐在龙椅上的那位，平生最爱的就是剥人皮了。”

　　“剥…人皮！”姜庆芝吓得心头一跳，不自觉咽了咽口水，脑中几乎是立刻浮现出各种血淋淋的画面。

　　“呕。”

　　姜庆芝捂着嘴轻呕一声，又吐了。

　　“你别误会。”沈孟英见状赶忙摆手：“不是拿真刀子把人皮一片片给割下来。他啊，喜欢的是剥的是人身上披着的那层忠厚老实、仁义道德的假皮，懂了吗？那些老狐狸都斗不过他，更别说你了。”

　　“也是啊。昭仁帝不仅返老还童，还变成了一个女子，这种事便是叫说书先生来讲，怕是底下的人都嫌编得太荒唐吧。”

　　她其实不是没想到这些，只是人走到绝路上，总会本能地想给自己留一线盼头，可沈孟英偏不肯给她这点自欺欺人的余地。

　　“你姑母她这些年怎么熬过来的，我都看在眼里，我也心疼她。可你得明白，这件事太大了，大到不是你一个小姑娘能扛起来的，不是我瞧轻你，是这世道本就从没给我们留过这样的位置。”

　　沈孟英将手中缰绳一提，递到姜庆芝面前，郑重道：“但路是死的，人是活的，所以我把选择权交给你。你若往前走，我就拿这些年在宫中攒下的所有人脉为你拼一把，至少你刚入宫的时候，还能替你挡一挡。你若往后退，我保你余生安稳，纵不能大富大贵，也能衣食无忧。”

　　姜庆芝看着那条缰绳，眼前又浮出了姑母最后的模样，她亲手划烂了自己的脸，在那个风雨如注的夜里，让她活，让她走，让她记住，她不是姜庆芝，她是昭仁帝。

　　马蹄哒哒，高大宫门近在眼前。

　　而此时，那位年轻的皇帝与众朝臣们已在宣政殿已经僵持了近半个时辰之久。

　　“怎么？各位大人今日是连跪都不跪朕了？”