《天下钱粮·太平香》南藤系甲

6、太平神案 刘家村

　　刘家村血案之后，裴照再没踏进经略使府，沈廷岳也未去寻他。

　　仵作连夜验尸。死者肋骨断了三根，左臂骨裂，后脑遭受重击，正是致命伤。

　　沈廷岳从刘家堂屋前取回半截太平香。香只剩一段焦黑的香脚，可他刚打开木匣，苦檀气味便从缝隙里钻了出来。

　　他验过香灰，很快认出其中最要紧的一味——镇魂草。

　　这种草原本用于压惊定魄。少量入香，可让惊惧之人安眠；用在受了惊吓、魂魄不稳的病人身上，甚至算得上一味好药。可若再混入其他药材，日日焚烧，又借香火愿力侵入心神，人的七情六欲便会在不知不觉中被消磨殆尽。

　　舒州城楼上，江风从城外卷来。

　　沈廷岳已连续几夜没有真正合眼。守城士卒远远瞧见，便自觉退开，不敢上前打扰。

　　整座城安静得近乎温顺。可在沈廷岳那能够窥见气运的能力里，此时的舒州却是另一番模样。

　　城池上空笼着一层极淡的青烟。

　　那不是寻常的檀香烟气，而是众人念头汇聚而成的香火愿力。无数细若游丝的烟线从街巷、人群和庙宇之间升起，先涌入各处太平庙，再于舒州上空交织成一张无形的网。

　　沈廷岳对眼前这一幕并不意外。从太平庙建起时，他便隐约察觉到了不对。

　　只是那时的舒州实在太缺粮，太缺药，也太缺银子。河道要修，码头要重开，城中商户要安抚，乡野灾户要赈济，每一处都像个填不满的窟窿。

　　安合郡主来得像一场及时雨。舒州若没有这场雨，只会先旱死。

　　城楼下方，西街太平庙内，孩子们排成一列，袖口都绣着一枚太平纹。领头的庙祝手执戒尺，正教他们背诵经文。

　　风将稚嫩的童声送上城楼。

　　“人心生妄，故有痛苦。不争不怨，方得太平。不怒不嗔，此身归静。”

　　几个孩子背得整整齐齐，语调没有半点起伏，像清晨寺庙里被一下一下敲响的木鱼。

　　等沈廷岳回到经略使府时，各司送来的公文早已堆满长案。

　　阿林守在门外，见他进来，低声道：“近月的民生册都送来了。”

　　近十日内，盗抢案较上月少了七成。流民营中因抢粮而死伤的人，也几乎没有了。不光是大案，连各坊里甲往日成日送来公堂的邻里口舌、偷盗和聚众械斗，也一桩接一桩地少了下去。

　　阿林端着一盏参茶进了书房：“您从昨夜到现在，一口东西都没用。”

　　沈廷岳的指腹压过册页边角，将民生册合上，问道：“今日西街施粥，是安合郡主亲自去？”

　　“是。太平庙那边一早便搭了高台。”

　　沈廷岳起身。

　　阿林连忙跟上一步：“要不要叫几个人随行？”

　　“不必大张旗鼓。”

　　午后，西街施粥场人山人海。

　　长街两侧跪满了百姓，粥棚从街口一路搭到庙门前。

　　灰衣庙祝守在棚前维持秩序，许多善堂里的孩子站在一旁，念着经文。

　　檀香盘旋在长街上方。

　　安合郡主一袭素白长裙，立在高台中央。青烟从她身后飘过，将那道身影衬得像一尊刚从庙中走下来的神女。

　　裴照也在人群的最后方，眼下覆着一层青黑，显然也已许久没有睡好。沈廷岳出现时，他朝这边望了一眼。

　　百姓看见经略使，纷纷俯身行礼，人群自发向两侧让出一条道路。有人仍对沈廷岳存着敬畏，可更多人的视线越过他，追向高台上的安合郡主。

　　安合站在高处，唇边带着笑意：“这江淮调来的新米，百姓倒很喜欢。”

　　沈廷岳停在台阶前，按礼拱手：“郡主好大的手笔。”

　　安合提着裙摆，沿石阶缓缓而下。身后的庙祝与侍女随之散开，将四周百姓隔在数步之外。

　　走到沈廷岳面前时，她依旧温柔端庄：“本宫不过是想让舒州安稳一些，替皇兄分忧罢了。”

　　沈廷岳望向粥棚。一个瘦小的乞儿正双手捧着木碗排在队伍里。那孩子瘦得只剩一把骨头，手背上还留着没好全的冻疮。

　　沈廷岳望着孩子手中的粥碗，直到热气模糊了那张枯瘦的小脸，才朝安合靠近半步，声音压得很低：

　　“镇魂草入香，日日焚烧。郡主究竟意欲何为？”

　　这是两人第一次真正点破那道界限。

　　安合不恼，转身面向长街：“沈大人，你看看他们。”

　　她伸手指向方才那个捧着木碗的小乞儿。

　　“那孩子一个月前为了半块馊馒头，咬断过另一个孩子的手指。如今他知道守规矩，领了粥也知道谢太平神的恩典。”

　　她的手又指向远处码头。

　　“从前那里每月都要抬出几具尸首。船工脚夫一言不合便拔刀相向。如今又是怎样一番景象？”

　　“沈大人，你是舒州经略使。舒州从前是什么样子，你比本宫更清楚。”

　　沈廷岳没有反驳。因为安合所说的每一件事都是真的，她没有编造太平。

　　“可人若连怨怒、痛恨都没有了，还算活着吗？”

　　安合笑了。

　　“活着就是活着。”她向前靠近半步，话音只落在两人之间，“沈廷岳，你高高在上太久了。快要饿死的人，不会在意自己究竟是站着，还是跪着。”

　　长街两侧跪满了流民。他们怀里抱着粮袋，手中捧着热粥，脸上带着近乎相同的满足。

　　“本宫知道你在想什么。你觉得本宫剥去了他们的棱角，磨平了他们的怨气，让他们不再像从前那样鲜活。”她用指尖抚平袖口的褶皱，“可鲜活有什么用？”

　　“鲜活的流民烧杀抢掠，鲜活的妇人会闹得家宅不宁，鲜活的孩子会为了半块馒头咬断别人的手指。”

　　“你喜欢那样的百姓吗？”

　　沈廷岳绷紧下颌。

　　“不喜欢。”

　　他转向跪在粥棚前的百姓。

　　“可本官也断断不信，这天下的人，非得被人做成听话的提线傀儡，才配在这世道里挣下一口窝囊的饱饭。”

　　“沈大人还是太心软。”安合摇了摇头。

　　“只是本宫也想提醒沈大人一句。好好想想，舒州如今那些能够多活一日的人，究竟是靠什么活下来的。”

　　“沈大人有沈大人的仁义，天家也有天家的仁义。”

　　沈廷岳不再接话。

　　安合也不再继续：“本宫还有事，就不陪沈大人了。”

　　她转身离去，白色裙摆从青烟中掠过。两侧百姓纷纷俯身叩拜，口中念着郡主千岁，念着太平神保佑舒州。

　　四周的人都伏下了身，只有远处的裴照还站着。两人的视线越过层层人群撞在一起。

　　等安合的身影消失在庙门后，裴照也转过身，沿着长街另一头离开。

　　夜深时，沈廷岳独自回到经略使府。

　　内院桌上的饭菜一筷未动。阿林大约来过几次，又不敢撤，只能任由那几碟菜在秋夜里散尽热气。

　　远处偶尔传来几声更鼓，在空荡荡的院落里一声声荡开。所有人似乎都开始接受，这样不痛不痒地活着，也没有什么不好。

　　沈廷岳脑中却浮出裴照的模样。若有朝一日，连裴照也觉得太平一些没什么不好，这座舒州又会变成什么模样？

　　院墙外又飘来一缕若有若无的苦檀香。沈廷岳站在风里，直到那股气味散去，才转身进了书房。

　　他取出一张空白信笺，磨墨，提笔。写完最后一笔，停了片刻，又在末尾添了一行。

　　不得惊动安合行宫。

　　阿林在门外守着，听见里头传来沈廷岳的声音。

　　“阿林。”

　　他连忙推门进去。

　　沈廷岳把信笺折好，递给他，“交给裴荣。”

　　阿林怔了一下，低头接过，疑问道：“现在？”

　　“现在。”

　　阿林点头道：“是。”

　　书房里重新安静下来。

　　沈廷岳垂眼看着案旁那只封着香灰的木匣。

　　片刻后，他重新展开一张纸，在最上方写下四个字。

　　太平神案。