《天下钱粮·太平香》南藤系甲

4、太平神 立秋之

　　立秋之后，舒州城比往年热闹了许多。

　　按照大新朝礼制，凡天家赐婚，宗室女本该留在京中，静候钦天监择定婚期，再由礼部会同宗人府安排之后的事宜。

　　可圣旨下达不过十余日，安合郡主便主动向新帝请旨，以“代天家抚恤灾后黎庶”为名，带着三百禁卫与浩浩荡荡的仪仗，提前入了舒州。

　　明面上，她是奉旨赈灾。

　　舒州官场却没人真把这事看得简单。

　　赈灾是真的，施恩也是真的。可这位未来的经略使夫人，更是皇帝加急送来的一双眼睛。

　　郡主车驾入城那日，天刚蒙蒙亮。

　　城门外霜气未散，官道两旁跪满了迎驾的官员。沈廷岳立在舒州府衙百余名官员之前。

　　车驾停稳后，一只涂着鲜红蔻丹的手轻轻掀开车帘。珠帘晃动，安合郡主隔着那层细密的珠光，看了沈廷岳一眼。

　　“沈大人劳苦功高，本宫代皇兄谢过大人了。”
　　她语调温和，甚至带着几分未婚妻子才有的体贴，仿佛她此番南下，真的只是为了来与沈廷岳完婚。

　　“臣职责所在。”两人的第一次见面，看着还算和气。

　　等车驾刚安顿进行宫，当夜，安合郡主便命人开了从京城顺流运来的三船粮米。

　　第二日，便搭起十座施粥棚。

　　又过半月，东街口圈地动工，太平庙的行墙在数百民工的吆喝声中一日日立了起来。随后，安合郡主又亲自带着随行太医，走访城内几处最贫苦的地区，散药施针。

　　这些事，沈廷岳都点头默认了。

　　邪钱案之后，舒州府库空虚，冬粮紧缺。河道要修，码头要重建，流民要安置，城中商户要安抚，乡野灾户要赈济，哪一样都像填不满的窟窿。

　　那一年多里，他奉旨回京述职，借邪钱案扳倒赵丞相。等他再回舒州，虽硬生生替这座城续了一口命，可也只是把将塌未塌的局面暂时撑住。

　　舒州想真正缓过来，至少还要熬上一年半载。

　　可谁也没想到，天家的手会伸得这样快。

　　清晨时分，舒州东街。

　　几个妇人蹲在井沿旁搓洗衣物。如今她们嘴里闲扯的，已经不再是前阵子哪家又饿死了人、哪家又冻死了人。而是，“昨儿我男人赶在收棚前去西街排队，领了两大碗稠粥回来。”一个妇人抹了抹额角的汗，眼里全是占了便宜后的喜色，“庙里的仙官还顺手给塞了一小包细盐呢。”

　　“可不是么，那粥熬得多黏糊，舀起来都不带挂水的，里头居然还能瞧见肉丝。”

　　“听说郡主这回从京里带了整整三船白米，全是江淮一带最好的仓里调出来的。”

　　“到底是皇家的血脉。这心肠，和天底下那些贵人就是不一样。”

　　正说着，远处长街口忽然传来一阵喧哗。

　　有人一路跑过来，扯着嗓子喊：“太平庙今儿个登记香册了！记上名的，能领糙米和盐！孩子还能送去善堂，包吃住！”

　　井边的妇人们衣物还没洗净，有人连木盆都顾不得端，抱起旁边玩泥巴的孩子，抬脚便往太平庙的方向跑。

　　而东街另一头的扶光书舍，却显得有些格外冷清了。

　　开阔的后院里，新拼出来的几十张粗木桌凳歪歪扭扭地摆了一地。这些桌子多是用废弃的木料赶出来的，桌腿底下有些还垫着碎木块，人只要伸手一碰，便发出一阵烦人的“咯吱”声。

　　临风蹲在院子中央钉桌腿。

　　木头刚对好，他深吸一口气，找准角度，一榔头结结实实夯了下去。

　　只听“咔嚓”一声。

　　那根不争气的桌脚当场折了腰，斜斜地歪向一边。

　　临风还保持着举榔头的姿势，对着那条新瘸的桌腿沉默了足足三息。

　　“……它又跟老子叫板。”

　　阿衡坐在旁边的小马扎上，手里的刨刀推得刺啦刺啦飞木屑。

　　“昨日就劝你把木料拿去晒晒，你非不听。这些木头里潮气，你还火急火燎地赶着它上工。它能撑到现在，已经算给你面子了。”

　　“晒什么晒？再晒两日，那帮小崽子来上课连个写字的地方都没了。”

　　临风黑着脸把桌子强行掰正，伸出手指比划了一下长短，脸色登时更难看了。

　　“不对啊，这怎么还差了半寸？还带缩水的？”

　　阿衡终于抬头看了他一眼。

　　“你再这么折腾下去，过几日咱们扶光书舍就能喜迎一批小矮凳。高低能让孩子们蹲马步写字。”

　　临风僵在原地，半晌，极其认命地磨了磨后槽牙。

　　“……啧。”

　　裴照原本正没骨头似地瘫在廊下乘凉，听到这儿终于憋不住乐，慢吞吞偏过头，横过去一道嫌弃的视线。

　　“我说，两位大侠，你们打大清早折腾到现在，合着就捣鼓出这么些身残志坚的玩意儿？”

　　临风本就憋了一肚子火，当即把破木头往泥地里一摔，冲他挑眉。

　　“站着说话不腰疼。别光坐在那儿，过来干活。”

　　裴照眼皮一合，又安详地倒了回去，脚尖在风里慢悠悠晃了晃。

　　“我不来。”

　　“凭啥？”

　　裴照答得理直气壮：“古往今来，像小爷这种有能耐的天才，一般是不干这种污染双手的粗活的。”

　　临风气笑了。

　　“成。等小爷把这几条残疾桌腿超度完，下一个就来超度你。”

　　就在后院闹得不可开交时，前院忽然传来一阵脚步声。

　　临风耳朵最灵，手里的动作也跟着顿住，扭头看向门口。

　　“老周？”

　　门口站着个中年汉子，手里牵着一个七八岁大的男娃。那孩子正是前天夜里，老周千恩万谢、磕着头送进书舍来识字开蒙的周家小子。

　　“临风先生，裴公子……”

　　老周站在门槛外，没有像往常那样进院，脸上带着几分局促的笑。

　　“那个……我就是来跟你们说一声，往后我们这小子就不来了。”

　　院子里的热闹声一下断了。

　　临风把锉刀往地上一扔，站起身来：“老周，你这又唱哪一出？这娃儿前天刚送过来，我瞧着是个识字的料子，千字文都能顺下来几行了。怎么才过两天就不念了？”

　　老周把孩子往自己身后拽了拽。

　　“不是书舍不好。几位先生的心肠，我老周这辈子都记着。”

　　他说这话时，目光闪烁，甚至不敢拿正眼看裴照。

　　“只是……西街太平庙那边，新开了一处善堂。庙里的执事今早发话，说凡在官府香册上落了名字的子弟，往后去善堂听学，不收半分钱。而且……”

　　他说到这里，声音更低了些。

　　“还白管一顿带肉的午饭。”

　　四下无声。

　　老周难堪地弓下腰，对院子里几个人连连作揖。

　　“先生们千万别怪罪。家里实在……”

　　后头的话，他没有说下去。

　　大家都知道老周没有错。

　　易地而处，家里穷得揭不开锅，孩子每日能在善堂吃上一顿带肉的午饭，谁又能硬着心肠把孩子留在书舍？

　　老周又弯腰作了好几个揖，牵着孩子离开。

　　那孩子被他拉到门口时，忍不住回头看了一眼院子里那些新拼起来的木桌。

　　院子里方才那些热闹，像被人一把抽走了。
　　小石头有些无措地看着裴照，小声问：“裴哥，咱们这书舍，往后是不是就真的没人来念书了？”

　　裴照原本想骂他乌鸦嘴，可话到嘴边，最后也只能沉默地走回桌前，翻开那本用粗麻线缝成的学生名册。

　　原本登记在册的三十个名字，在过去这十日里，已经被朱笔划去了十七个。

　　那一道道朱红色的痕迹，从纸面上横过去，像一道一道慢慢渗开的伤口。

　　而且，显然还会继续往后蔓延。

　　阿衡低着头，用抹布擦着长凳上的木屑。擦了半晌，才像是忍不住，低声道：“其实……外头现在也不止在说太平庙。”

　　临风抬眼看他：“又听见什么了？”

　　阿衡迟疑片刻，还是道：“茶棚和码头都在传，说沈大人和那位安合郡主……一个平乱，一个救民，正是天造地设。”

　　偏偏小石头是个没心没肺的，蹲在井边还要接一句：“我也听见了。卖烧饼的还说，等沈大人和郡主真成了亲，舒州以后就更有福了。”

　　临风气得恨不得把小石头的嘴缝起来，赶紧把人往后院赶。

　　裴照重新低下头，拿起旁边的刀顺着木头纹理一点点往下削。

　　削了许久，他喉咙里才溢出一声很轻的笑。

　　“长在别人身上的嘴，一天到晚要吃饭说话。由着他们爱怎么传怎么传。”话说得轻巧。

　　可那截木头在他手里，“咔”地裂了一道细缝。

　　临近傍晚时，裴照一个人揣着手出了书舍。

　　天色擦黑，舒州的街道却比往年任何时候都要喧闹。

　　东街、西市、南码头，几乎每一个路口都搭起了太平庙的施粥棚。粗大的檀香一捆捆插在青铜炉里，被夜风一吹，整条长街上空都弥漫着浓重的香气。

　　裴照一路抿着嘴往前走。

　　耳朵里灌进来的，全是对安合郡主的称赞。

　　“郡主娘娘真是活菩萨。”

　　“那粥孩子喝了一碗，夜里都不喊饿了。”

　　“太平神灵着呢。只要入了香册，往后总有一口饭吃。”

　　裴照从人群旁走过，脚步渐渐慢下来。

　　街边的粥棚前，一个瘦得只剩一把骨头的小孩正捧着碗，低头小心翼翼地喝着粥。旁边的妇人还把自己碗里的肉丝拨了一半给他。

　　裴照看着这一幕，他不得不承认，安合郡主确实做得很好。

　　裴照甚至有些自嘲地想，是不是自己心胸太窄，只准自己和沈廷岳拼命救人，便见不得旁人施恩？

　　他顺着人流，不知不觉走到了西街口新落成的太平庙前。

　　朱红色庙门大开，门槛外挤满了等候请香和登入香册的百姓。

　　一个穿绸缎大氅的胖商户，正恭恭敬敬将一叠盖着钱庄大印的银票塞进功德箱。

　　站在旁边的灰衣庙祝拖长嗓音唱名：“西街刘员外，感念神恩，献功德香火银二百两！”

　　周遭排队的人顿时响起一阵低低的惊叹。

　　“刘员外大善啊。”

　　“神仙显灵，好人有好报，活该人家发大财。”

　　裴照站在一旁，正看着那只功德箱，身后忽然传来一声略带迟疑的呼唤。

　　“夜狸公子？”

　　裴照回过头。

　　借着庙门口高悬的灯笼，他认出了站在自己身后的老汉。

　　常年在南码头替货栈守夜的张瘸子。

　　他那只跛脚上换了一双崭新的棉鞋，原本蜡黄干瘪的面皮也红润了些。此时他怀里还抱着一袋印着太平神印记的米，看见裴照，脸上立刻堆起些笑脸：“您今儿个，也是来给太平神请香还愿的？”

　　裴照挑了挑眉，视线落在他怀里的米袋上。

　　“张叔，你看我像吗？”

　　张瘸子嘿嘿干笑了两声，像是怕旁人听见，神神秘秘把脑袋凑近了些。

　　“别怪老汉多嘴，裴公子。这庙里供着的太平神，是真灵。”

　　裴照没说话。

　　张瘸子却像终于找着人说话，继续道：“我那大丫头，前些日子在婆家受了气，哭着闹着要写和离书回家。老汉原本也犯愁，家里哪还有她一口饭吃？前天便带她来庙里求了一炷香。”

　　他说到这里，脸上竟露出几分宽慰。

　　“结果回去之后，人就不闹了。今儿一大早，自己收拾包袱回邻村去了。临走前还跟老汉说，日子能过下去就别折腾，人要是没了怨气，家里自然也就太平了。”

　　裴照的手指在袖中蜷了一下。

　　旁边一个摆糖人摊子的商贩听见，也跟着凑过来附和：“谁说不是呢。我家那婆娘以前可是东街出了名的泼妇，就因为我在外头找姑娘，能在大街上扯着嗓子跟我骂半日。可自从上周来了趟太平庙，上香回去后，整个人像换了一个，说话都细声细气的。”

　　商贩笑着竖起大拇指。

　　“太平神保家宅平安，真是这个。”

　　周围几个街坊也跟着点头。

　　就在此时，太平庙大殿里，忽然传出一声沉闷的钟响。

　　“咚——”

　　钟声荡开的瞬间，长街上的喧哗骤然低了下去。

　　整条长街像被人按住了喉咙，瞬间安静了下来。

　　庙门在两排灰衣庙祝的合力推动下，缓缓向两侧打开。

　　安合郡主从里头走了出来。

　　她今日未施粉黛，穿一身月白长裙，乌发也只用一根白玉簪简单挽着。她身后整整齐齐跟着两排侍女与捧香盘的庙祝。

　　长街上成百上千的舒州百姓，在她现身的那一刻，齐刷刷跪了下去。

　　“郡主千岁……”

　　“太平神保佑舒州……”

　　安合郡主站在高高的台阶上，虚扶了一下。

　　“诸位免礼，都起来吧。”随后，她提起裙摆，一步一步走下台阶。

　　她在众目睽睽之下，俯身扶起一个怀抱病婴的穷苦妇人。

　　那妇人怀里的婴儿烧得脸颊通红，哭都没有力气。

　　安合低头看着孩子，伸出一根白皙的手指，在孩子脸颊上轻轻碰了一下。

　　“孩子是受了风寒？”

　　妇人眼眶通红：“回……回郡主娘娘，昨夜在草棚里烧了一宿，买不起药……”

　　安合安抚道：“没事。带孩子去后院领符水和药，本宫交待了庙祝，不收药钱。”

　　那妇人“哇”的一声哭出来，冲着安合连连叩头。

　　周围那些刚刚站起身的百姓，看向高台下那道月白身影的眼神，已经和看庙里那尊泥塑金身没有分别。

　　裴照站在人群后方的阴影里，抄着手，看着这一幕。

　　安合郡主直起身，接过侍女递来的帕子，下一刻，擦手的动作忽然停了一下。

　　隔着半条长街，隔着跪伏的人群和层层香烟，她准确地看向了裴照的位置。

　　两人隔着人潮，对视了片刻。

　　安合郡主朝他笑了笑，那笑意称得上温和。

　　可就那一眼，裴照忽然就明白了，这个从京城远道而来的女人，早在踏入舒州之前，就已经知道他是谁了。