《天下钱粮·太平香》南藤系甲

24、你是裴哥哥 天还没

　　天还没亮，临风便从破庙后头牵出两匹马。马是昨夜投奔破庙的一户商贩带来的。

　　那家人原先在舒州经营两间布庄，靠着南来北往的货船，日子过得尚算富足。太平庙立起之后，行宫逼着城中商户登入香册，铺面里要供奉太平神位，每月还得缴纳香火银。

　　那商人不肯。先是牙行不再替他介绍生意，后来码头不许他的货物下船，连原本谈妥的几个老主顾也陆续上门退契。

　　不过几个月，两间布庄便关了门。昨夜一家老小逃到破庙时，也只剩下这两匹马还算值钱。

　　临风将缰绳塞进沈廷岳手里，“北边路不好走。出了舒州地界，再往前便只能看运气了。”

　　裴照接过另一根缰绳，踩住马镫，利落地翻身上马。沈廷岳刚要开口，裴照已经一夹马腹，踏开路上的薄雪，先出了荒坡。

　　临风望着那道背影，叮嘱道：“沈大人，你们一路顺风。”

　　沈廷岳握紧缰绳，郑重地点了点头，“你们珍重。有事就找阿林，他会替你们办妥的。”说完，他翻身上马，策马追了上去。

　　两匹马一前一后上了路。马蹄踩碎路面的薄冰，发出细细的脆响。舒州城很快被甩在身后，远处只剩下一线低矮的城墙，笼在尚未散尽的晨雾里。

　　裴照骑在前头，一路闭着嘴，头也不回。

　　沈廷岳几次让他放慢些，他都像没听见，只顾催着马往前走。

　　沈廷岳知道他在气什么。他明明已经应下带裴照一起去边境。可那是被逼的，不是真心愿意。

　　沈廷岳落在他的后方，目光沿着官道两旁的山势慢慢扫过。从这里往北，最近的官驿必然已经布满安合的眼线。他们不能走驿站。今夜要落脚在哪里，若遇追兵又该往哪边撤，都得提前想好。

　　他正低头盘算，前头的马忽然停住了。

　　裴照坐在马背上，回过头来，“沈廷岳。”

　　沈廷岳勒住马：“怎么了？”

　　裴照眯起眼看他：“你慢悠悠地，又在打什么算盘？”

　　沈廷岳摇头，无辜道：“没有。”

　　裴照笑了一声，“你每次要说谎，都说没有。”

　　沈廷岳正要解释，裴照已经扯动缰绳，重新调转马头，“我可不信你。”说完，他继续往前。

　　沈廷岳只得跟上去。

　　昨夜落过雪，路面泥泞湿滑。马蹄不时陷进泥雪里，走得并不快。临近晌午，前方终于出现一间茶水棚。

　　棚子用几根粗木勉强撑着，屋顶压着茅草，风一吹，整间棚子都跟着晃。门口拴着两匹瘦马，还有一头驮着破麻袋的老骡子。

　　裴照放缓马速，“歇一会儿？”

　　沈廷岳看了看天色，“好。”

　　两人下马，把缰绳拴在棚外木桩上。

　　茶棚里烧着一只炭炉。守棚的是个上了年纪的老婆子，见有客人进来，便从炉边提起铜壶，给他们倒了两碗茶。茶水浑浊，水面浮着一层粗碎茶末。

　　裴照低头喝了一口，苦涩味直冲舌根，眉头立刻皱了起来，险些当场吐回碗里。

　　茶棚另一头坐着三个男人。几人穿着厚旧棉袄，脚边却搁着卷起来的破甲。其中一人肩头缠着纱布，手背满是冻裂的血口。

　　他们原本说的声音就不大，见沈廷岳和裴照进来，便停住了。裴照没有刻意往那边看，只低头转着手里的粗瓷茶碗，耳朵却竖了起来。

　　沈廷岳也没有出声。

　　过了一会儿，那几人见他们只是两个过路客，才重新发出声音。

　　“北营这回怕是真守不住了。”

　　“守什么守？粮仓空了多久，战甲发不下来，军饷也没影儿。上头天天让人等。再等下去，梁军还没打过来，人先饿死一半。”

　　其中一个断了半截耳朵的男人冷笑一声。“我听人说，南边那些官船日日走水路，装的全是铜，还是最好的精铜。也不知道运去了什么地方，横竖没进咱们军械营。”

　　旁边的人立刻压低声音：“你小声些。”

　　“怕什么？都逃到这儿了，还怕谁听？”那人把茶碗往桌上一扔。“咱们在边关拿命挡兵。合着他们在后头吃香喝辣，咱们就是贱命一条？”

　　“少说两句吧。让人认出来，逃兵也是死罪。”

　　“留在那里也是死。”说话的人低下头。“我那一队二十七个人。这个月活着走出营门的，只剩下六个。全是饿的、冻的。”

　　那几人很快便起身结账，牵马离开。

　　裴照放下茶碗，“看来边境的情况，比我们想的还糟。”

　　沈廷岳看着门外三人远去的背影，“我们得抓紧时间。”

　　裴照点了点头，正要起身，沈廷岳忽然伸手按住他的手腕。

　　“等一下。”

　　方才拴着两匹马的木桩旁，多了几道新鲜蹄印。印子边缘的雪尚未化开，刚有人在外面停过。

　　裴照也察觉出不对，声音低了下来，“有人跟上来了？”

　　沈廷岳从怀里摸出几枚铜钱，放在桌上，“别露馅。走。”

　　两匹马沿着小路继续往北。

　　最初一段路，身后没有任何动静。直到太阳快落山，远处才隐约传来一阵急促的马蹄声。

　　裴照回头看了一眼，六七道黑影正从后方追来。

　　沈廷岳扫了一眼前面的岔路。左边通往开阔的雪坡，右边则进入山林。雪坡无遮无挡，一旦被追上，很难脱身。

　　“进林子。”

　　“沈廷岳！”裴照喊了一声，“他们的马比我们的快！”

　　沈廷岳回头看去。

　　最前方两骑已经逼近不足十丈。马上之人从鞍边取下短弩，抬手便是一箭。

　　“趴下！”

　　弩箭擦过裴照肩侧，钉进前方树干。第二支箭紧随而至，这一次瞄准的是马腿。

　　沈廷岳拔出背后的软剑，剑锋在半空劈过，将那支箭格偏。弩箭擦着马腹飞进雪地，马受了惊，险些把裴照甩下马背。

　　裴照紧抓缰绳：“前面有条河！”

　　林地尽头骤然向下塌陷，露出一条结着薄冰的河道。河水深浅难辨，马若直接冲下去，十有八九会淹死。

　　沈廷岳勒住马，“下马。”

　　两人几乎同时翻身落地。

　　沈廷岳抬手在两匹马臀上重重拍了一下，马匹受惊，沿着林边继续往前狂奔。

　　追兵看见两道马影，一时没有放缓速度。直到沈廷岳与裴照从另一侧绕出，最前面那人才发现马上已经没人。

　　追兵立刻分出四人下马，提刀冲进林间。

　　沈廷岳挡在裴照身前，“一会儿找准空隙就跑。”

　　裴照脸色一沉：“都什么时候了，能不能收起你那替人做主的臭毛病？没我，你都死好几次了。”话还没说完，追兵已经扑了上来。

　　刀锋迎面落下。沈廷岳侧身避开，手中软剑顺势送出，直接穿过来人肋下。裴照抬膝撞在那人腹部，又一脚将人踹进了河里。

　　剩下几人已经围了上来。其中一人身形高壮，手里使着一根长棍。他一棍扫向裴照腿弯，被沈廷岳横剑挡住。

　　另一人趁机从后方挥刀。

　　裴照瞥见刀光，立刻出声：“后面！”

　　沈廷岳俯身避开，反手一剑划开对方胸口。可那持棍之人已经再次逼近，长棍在半空转了半圈，直冲沈廷岳头侧砸下。

　　沈廷岳偏头闪过。铁棍擦着鬓角掠去，撞在身后的松树上，震落大片积雪。裴照从旁扑上，一匕首扎进那人肩头。持棍人吃痛，抬手便向裴照抓去。沈廷岳一把攥住裴照后领，将他扯回身边，同时抬脚踹中那人膝窝。

　　那人跪倒在地。沈廷岳正要补上一剑，先前被划伤胸口的追兵忽然从雪地里爬起来，抓起落在地上的刀，冲着裴照后背扑去。

　　裴照听见动静，转身已经来不及。沈廷岳横跨一步，挡在他面前。刀锋擦过沈廷岳肩头，割开外衣。

　　几乎同一刻，跪在地上的持棍人抓起半截断棍，狠狠砸向沈廷岳后脑。裴照就这么眼睁睁看着鲜血从他发间流下来。

　　“沈廷岳！”

　　沈廷岳踉跄了一步，手中长剑几乎脱手。他强撑着转过身，一剑割开持棍人的喉咙。

　　剩下的追兵见势不对，转身便往林外跑。裴照拔出短匕，抬手掷了出去。匕首从后颈没入。那人扑倒在地，再没爬起来。

　　林子里终于安静下来。

　　裴照一把扶住沈廷岳，“沈廷岳，你看着我。”

　　沈廷岳脸上已经毫无血色，好在眼神尚算清醒，“没事。”

　　“你脑袋都开了，还没事？”裴照伸手去摸他后脑，指尖刚碰到发间，便摸到一片温热黏腻的血。

　　沈廷岳皱了皱眉，抬手按住他的手腕，“得快走。”他弯腰捡起长剑，脚下却明显晃了一下。

　　裴照立刻扶住他，“你还能走吗？”

　　沈廷岳闭了闭眼，“能。”他们没了马，沈廷岳又伤了头。继续沿林子走，迟早会被追上。

　　好在走到前方不远处，两匹方才被放走的马竟还在林边徘徊。一匹马的缰绳挂在枯枝上，另一匹也没有跑远。

　　裴照快步上前，先将沈廷岳扶上马。

　　沈廷岳问：“你呢？”

　　裴照脱下沈廷岳外头那件沾血的衣服，系在另一匹马的鞍上，又从地上捡起一根树枝，撑进衣袍里。远远望去，倒像有人伏在马上。

　　他拍了一下马臀，那马立即冲了出去。

　　林外很快传来一声呼喝。剩下的追兵果然调转马头，追着那匹马去了。

　　裴照牵着沈廷岳的马藏到一旁，屏住呼吸。直到再也听不见马蹄声，才继续赶路。

　　沈廷岳一直坐在马上，没有说话。

　　裴照几次抬头看他，都见他低垂着眼，像是睡着了。

　　“沈廷岳。”

　　没有回应。

　　裴照心里一紧，伸手拍了拍他的脸，“沈廷岳，你别睡。”

　　过了片刻，沈廷岳才睁开眼，“嗯。”

　　裴照松了一口气，“你伤了头，先别睡。一会儿找个落脚的地方，我给你包扎。”

　　又走了一段，始终等不到回答。

　　裴照抬眼望去，只见沈廷岳低头看着自己，眼神有些迟钝。

　　他心里一沉，“沈廷岳？”

　　沈廷岳缓慢地眨了一下眼，“头疼。”

　　裴照握紧缰绳，“撑住，我先找地方落脚。”

　　等到天完全黑下来，他终于在山坳里找到一间废弃的猎户屋。

　　裴照先将沈廷岳从马上扶下来。沈廷岳落地时双腿无力，大半身体都压在裴照肩上。裴照险些被他带倒，只能咬紧牙，将人一步一步扶进屋里，“你就不能自己使点力？”

　　沈廷岳没有像往常一样回话，只安静地靠着他。裴照把人安置在干草上，转身便要去关门，手腕却忽然被人拉住。

　　“你去哪儿？”

　　裴照怔了一下，“关门。外头风那么大。”

　　沈廷岳盯着他看了片刻，才慢慢松开手。

　　裴照关好门，又折回来生火。火折子点了几次，才把潮湿的干草引燃。随后，他撕下自己的里衣，蘸了水，小心擦去沈廷岳发间的血。

　　沈廷岳一直很安静。药粉撒上去时，他也只是缩了缩肩，连哼都没哼。

　　裴照见他这样，反倒更加不放心，“疼不疼？”

　　沈廷岳点头。

　　“晕不晕？”

　　又点头。

　　“想不想吐？”

　　沈廷岳似乎没有听懂。

　　裴照伸手摸了摸他的额头，没有发热。

　　“看着我。”他捧住沈廷岳的脸。“真的没有别的地方不舒服？”

　　沈廷岳盯着他看了许久，摇了摇头。

　　裴照心里虽然仍觉得不对，却不知道哪里不对，“行吧，估计只是累了。明日睡醒便没事了。”

　　他从包袱里翻出一点干粮，掰开后塞到沈廷岳手里，“吃吧。”

　　沈廷岳低头看着手里的硬饼，没有动。

　　“怎么，不合胃口？”

　　沈廷岳抬头看他，“你喂我。”

　　裴照以为自己听错了，“什么？”沈廷岳也会撒娇了？

　　沈廷岳把那块饼往他面前递了递，“你喂我。”

　　裴照盯着他看了好一阵。沈廷岳受伤后神志昏沉，做出些反常的事也不奇怪。他伸手接过饼，掰下一小块递到沈廷岳嘴边，“张嘴。”

　　沈廷岳听话地张开嘴，只是吃了两口，便不肯再吃了。

　　裴照皱眉：“再吃一点。”

　　沈廷岳摇头。

　　“算了，爱吃不吃。”裴照把剩下的饼塞回包袱，起身想在睡前再去看看门外的马。

　　还没走两步，衣角又被人从后面攥住了。沈廷岳靠在干草堆上，眼睛一眨不眨地看着他，“别走。”

　　这一次，裴照终于觉得不对。

　　火光落在沈廷岳脸上。那张脸依旧是他熟悉的模样，可说话的语气和看人的眼神，都透着一种从未有过的依赖。

　　裴照压下心里的疑虑，重新蹲到他面前，“我不走。”

　　沈廷岳这才松开手。裴照靠在墙边，让沈廷岳枕在自己腿上，每隔一阵便伸手探一次他的鼻息。

　　屋外的雪落了一夜。天光从破漏的屋顶间渗下来，照在地上。火堆早已熄透，风从歪斜的门缝灌进来。

　　沈廷岳仍靠在裴照身上。

　　他醒了有一会儿，却没有像往日那样立即起身，只抱着裴照的手臂，安静地望着门外不断飘落的雪。

　　“这里好冷。”他说话时额头仍抵在裴照肩上，“我们什么时候回家？”

　　裴照久久没有出声。

　　沈廷岳头上的布条已经被血洇透了一角，但气色看着比昨夜好了许多。眼睛清明，没有受伤后常见的浑浊与涣散，只是里头原本藏着的深沉全不见了，干净得像是从未经历过什么肮脏事的孩童。

　　裴照原本还存着一丝侥幸。或许只是伤了头，一时糊涂。或许睡上一觉，等脑中的淤血散些，便好了。

　　他伸手摸了摸沈廷岳的额头，问道：“你认得我吗？”

　　沈廷岳点了点头，目光一直落在他脸上，“哥哥。”

　　“？？？”

　　裴照没回答，他想了一会儿，才道：“哥哥，我认得你。”

　　裴照问道：“你知道扶光书舍吗？”

　　沈廷岳眉心轻轻蹙起。这个名字似乎在他脑中留下了一点模糊的痕迹，可他努力想了许久，最终仍摇了摇头。

　　裴照又问了舒州、安合、太平庙。

　　全都不记得。

　　他不记得自己为何被削官，也不记得他们为什么要去边境。