《天下钱粮·太平香》南藤系甲

17、清醒 沈府后

　　沈府后厨的火从清晨起便没有熄过。

　　几口大锅一字排开，锅里的水咕嘟咕嘟冒着白汽。粗麦、豆子和剩下不多的米混在一起，用木勺搅得上下翻滚。灶房里的下人们平日里多是伺候府中饭食的，哪里见过这样的阵仗，一个个撸着袖子，忙得连话都顾不上说。

　　阿林站在锅边盯着。

　　白米只剩七石，听着不少，可府门外那一整条街的人都捧着碗等着，真要一碗碗分下去，便只能熬成薄粥。灶上的婆子往锅里添水时，添一瓢便回头看阿林一眼。

　　阿林咬了咬牙：“再添。”

　　婆子只能低头又舀了一瓢又一瓢的水倒进去。

　　另一边的砂锅里，草药已经熬过了头遍。方子是沈廷岳昨夜亲手写下的，火候分量都写得细致。煎药的长随不懂医理，只能照着纸上写的一步步来，半分也不敢错。

　　药汤倒进粥里时，原本淡淡的米香里便多了一点苦味。

　　沈府门前早已挤满了人。妇人抱着孩子，老人攥着碗，有些年轻人冻得嘴唇发紫，伸长脖子往门里看。粥桶一抬出来，人群便不由自主地往前涌。

　　临风和阿衡站到两侧，把最前头几个险些被挤倒的人拦住。裴照手上的白布还没拆干净，拿木勺有些不便，便让小石头替他扶着桶沿。他自己一手接碗，一手分粥。

　　“所有人，把碗先放到旁边的热水桶里过一遍，再拿过来接粥。”

　　有人小声嘀咕：“还洗什么碗……”

　　裴照回道：“病从口入，没听过？你要是吃坏了肚子，还得我来管你。”

　　前头一个老妇人被人群推得晃了一下，怀里的孩子险些滑下去。裴照眼疾手快，一把扶住她的胳膊，又一手托了孩子一把。“大娘，你站这边。”他把人往石阶内侧带了带，那里正好避着些风。

　　老妇人怀里的娃娃小脸煞白，连哭声都发不出来。裴照看了一眼，眉头便皱起来。他拿过洗干净的碗，舀了半碗粥，又低头吹了吹，才递到老妇人手里，“慢慢喂，别一口灌下去，烫。”

　　老妇人捧着碗，膝盖一软。

　　裴照连忙拦住她：“这是做什么，地上都是雪。你这一跪，孩子还得跟着挨冻。”

　　老妇人一时有些无措。太平庙领粥，大家都是要跪的。要磕头，要念太平神恩典，庙祝唱了名，香册上落了字，才算是领到了神明的慈悲。

　　她小声问：“这是沈大人施的恩？”

　　裴照道：“这叫什么施恩啊，就是救急罢了。”

　　那孩子被喂了一口粥，皱着小脸哼了一声。

　　裴照赶忙凑近了瞧：“烫着了？” 他自己也知道未必是烫。药里有苦味，小孩子最敏感，兴许是尝出来了。

　　孩子不会说话，只往老妇人怀里缩了缩。裴照见他还能吞咽，稍稍放下心，才转身去接下一只碗。

　　那些沾着香灰的碗，裴照都让小石头先用热水冲过。小石头一边洗一边把碗递回来。

　　最初半个时辰，什么都没有发生。药效是在后来慢慢起的。最先出事的，是一个干苦力的汉子。可能是因为身体比较好，药效起得很快。

　　他站在人群边上，忽然弯下腰，后来整个人跪倒在雪地里。

　　周围人吓得往后退。

　　“怎么了？”

　　“是不是喝坏了？”

　　裴照立刻放下木勺冲过去。“别围着，都让开些，让他喘气！”

　　那汉子听不见旁人的话，只用手抓着自己的裤腿。裴照蹲下去，帮他把裤脚掀开，这才看见那条小腿早已溃烂发黑，冻疮旧伤盘在皮肉上，脚踝肿得几乎看不出原来的形状。

　　那汉子盯着自己的腿，眼睛一点点瞪大。“我这腿……”他的声音发颤，“我这腿什么时候烂成这样了？”

　　裴照抬头喊：“阿衡，热水！干布！再拿些药粉来。”

　　阿衡立刻转身去取。

　　那汉子疼得浑身发抖，伸手还想去抓伤口。裴照赶忙按住他的手，急道：“别抓！你手那么脏，想烂得更厉害是不是？”

　　那汉子抖着嘴唇，“好疼啊……”

　　疼是好事。可这话他说不出口。谁能对着一个疼得满头冷汗的人说，疼是好事？

　　他只能帮他把伤口清理干净，再把创伤药给上了，“知道疼就别乱动。再把伤口蹭开，神仙来了也嫌你麻烦。”

　　另一边，那个抱孩子的老妇人也慌了。怀里的孩子喝下药粥后，忽然哭出了声，起初只是细弱的一点，后来声音越来越大。

　　老妇人吓着了，问道：“裴公子，裴公子！他是怎么了？”

　　裴照又赶忙过去，摸了摸孩子额头，又看了看他的眼睛。“没大碍。都别慌，让他哭出来。”

　　老妇人抖着手：“可他很久都没这么哭过了……”

　　他低头看着那个哭得满脸通红的孩子，“孩子哪有不哭的。”接着他把自己身上的旧手炉塞到那妇人怀里：“拿着，先给他暖着。”

　　越来越多的人开始不对劲。

　　有人忽然抓着旁边的人，到处问自己的儿子去哪了？还有人想起那自己被抓壮丁一去不回的丈夫。

　　裴照在人群里来回跑，手上的白布很快被雪水和药汤弄脏。临风看他忙得连气都快喘不匀，想上来替一把。裴照转头就把一个哭得直抽气的孩子塞进他怀里。

　　“抱着。”

　　临风两只手僵在半空，整个人都绷直了。“喂，我哪抱过孩子！”

　　“我也没抱过啊，别废话了，现学。”裴照头也不回。

　　临风低头看了看那孩子，小心翼翼把人往怀里拢了拢。这时，裴照听见了三宝的声音。他原本缩在柱子旁，一直抱着膝盖。

　　裴照走过去蹲下：“三宝。”

　　三宝抬起头，看见他，眼泪掉得更凶。“裴先生。”

　　“嗯。”

　　“我想我娘，可是我找不到她了。”

　　裴照鼻尖一酸，他伸手把三宝冻红的手握住，搓了两下，想让那双小手暖起来，又伸手擦了一把他脸上的泪：“先别怕。等你和大家吃饱了，我带你去找娘。”

　　三宝睁着满是泪水的眼瞅着他，像怕这是一场空欢喜。

　　裴照一字一顿道：“裴先生说话，一个唾沫一个钉，绝不骗你。”

　　这句话刚落，人群后方陡然炸开了一道不怀好意的尖叫声：“沈府下药了！”

　　那声音像刀子一样划开眼前的平静。

　　“喝了沈大人的粥，人都疯了！”

　　“太平庙的粥是救命的，可沈大人的粥喝了，要人命的！”

　　“沈大人见不得郡主得民心，就拿咱们百姓出气！”

　　人群顿时乱了起来，声音此起彼伏。

　　“这粥里有毒，大家别喝！别喝了！”