《天下钱粮·太平香》南藤系甲

10、青龙山 自舒州

　　自舒州城一路向西北，山势渐高，重峦叠嶂间尽是冷硬的花岗岩。

　　青龙山横亘在舒州城西北面，山势起伏，如一条沉睡的巨龙。这里虽是穷山恶水，偏生肚子里裹着大新朝数一数二的高级铜矿脉，出产的紫铜与精铜成色极上乘，历来是朝廷铸钱、造器的重地。

　　天刚麻麻亮，山谷里凝着一层白朦朦的雾气。裴照骑在一匹通体乌黑的长鬃马上，两条腿晃晃荡荡地垂在马镫两侧。他大半个下巴都埋在毛领里，只露出一双漂亮的狐狸眼。

　　“沈廷岳，”裴照吃了一口冷风，口气有些含糊，“朝廷历来严禁私采铜矿，那是动摇大朝钱法的死罪。虽然领头的可能是行宫那边的人，但明面上他还是工部登记在册的五品官，你没拿到确凿的把柄就贸然查他的地盘，要是被郡主传回京里，怕不是又要落个目无法纪的弹劾。”

　　沈廷岳端坐在马上，脊背挺得笔直。他今日只着了一身黑色劲服，越发显得身形清俊冷冽。他控着马缰的五指骨节修长，语调四平八稳： “郡主在城里施粥、收容孩童，明面上做的是活菩萨的买卖。可朝廷如今是什么光景？若是有银子，怎么可能放着边境的社稷不管，只顾着舒州这一处的安稳？她安合在舒州既无封地，又无食邑，偏偏还养着上百个诡异的庙祝，天天这么流水似地焚烧太平神香。这笔源源不断的银钱是从哪儿开销出来的？”

　　裴照眼神一动：“你怀疑她私采高级铜矿，用来贴补太平庙？”

　　“青龙山一年出铜石上万斤，只要在账目上挪动一成，就是几千两白银的流水。”沈廷岳勒停了马，指了指前方掩映在山坳里的矿场，“而且，这里是舒州劳力最密集的地方，每日就有上千个矿工在地下搏命。”

　　裴照点了点头，跟着翻身下马，神色少见地肃穆起来。

　　他正纳闷这地方怎么如此肃静，冷不丁，眼皮底下就撞见了一桩小摩擦。

　　前头一个领干粮的汉子脚下走得急了些，一趔趄，一脚重重踩在了前人的后脚跟上。按着寻常的粗汉脾气，平白无故挨了这一脚，再不济也应该拧起眉毛才是。可偏生挨了踩的那位只是不紧不慢地转过身来。

　　对着后头的人不慌不忙地双手合十，念叨了一句：“太平神护佑。”

　　裴照看着这一幕，只觉得后背隐隐发凉。这场景太熟悉了，和城里那些排队领粥的乞儿、长街上和气的街坊如出一辙。

　　“站住！干什么的？！”

　　还没等裴照看明白，一声粗暴的喝问让他回过神来。

　　大管事曹达领着四个带刀的护卫，不知从哪个角落里窜了出来。此人四十上下，生得白胖富态，一双眼里满是警惕，上下打量着这两个不请自来的生人：“这地方是朝廷封锁的重地，闲杂人等不许入内。”

　　裴照一听，大少爷脾气登时往上翻，“你知道他是谁吗？”他一指旁边的沈廷岳。

　　“我管他是谁，这里不是你们该来的地方，赶紧走。”

　　“那我告诉你，他可是——”

　　他话还没说完，就被沈廷岳一步跨上前，不动声色地把话头劫了过去。

　　“在下兄弟二人本是想去西边寻亲，没成想在这青龙山里迷了道儿。”沈廷岳微微躬了躬身子，语调透着奔波流离的沙哑“一路上干粮吃尽了，连银子都花了个精光。眼见着要饿死在山里，瞧见这边有人气，这才斗胆摸过来……不知贵地还要不要干力气活的工人？只要管一顿饱饭，有个落脚的草棚成。”

　　“……？”

　　裴照两眼一黑，险些被自个儿的一口口水给当场呛死。

　　兄弟？！干活？！

　　他和沈廷岳哪里像兄弟。

　　大少爷霍然扭过头，一双大眼睛瞪得圆滚滚的，钉在沈廷岳那张面不改色的侧脸上。他在心里疯狂抓狂，沈廷岳你是不是疯了？！你出门前吃错药还是真气逆行把脑子烧糊涂了？你看我像是能在矿场干活的体格吗？！

　　现在装晕还来不来得及？

　　裴照平素里最是疏于锻炼，他除了那身保命逃跑用的轻功还算过得去，平日里连多走两步路都嫌鞋底子烫脚。让他这副细皮嫩肉的身子骨下到矿道里去采矿？

　　那不是要查案，那是直接送他去西天！

　　他狠狠往沈廷岳腰上拧了一下，压低了嗓门，从牙缝里挤出几个嚼碎了的字眼：“姓沈的，你少跟小爷在这儿唱大戏，你昨儿晚上可没跟我商量这出！”

　　沈廷岳充耳不闻，脸上不漏一点破绽。心想我之前分明让你在书舍老实待着，是你自己非要跟过来了，可不能怪我。

　　曹达听了沈廷岳的话，有些狐疑地往前迈了两步。他那双贼溜溜的招子在两人身上扫来扫去，最后落在裴照那张白净俊俏的脸蛋上，冷笑了一声：“瞧你们这细皮嫩肉的样儿，像是哪个大户人家里偷跑出来的落难少爷。我们青龙山要的是能吃苦、能扛大个的硬汉，可不要吃干饭的废物。你且说说，你们能干点什么？”

　　沈廷岳没答话，只是转过身，左右扫视了一眼。

　　不远处的空地上，正停着一辆刚从矿道里拉出来的独轮木车，上头大喇喇地码着四块磨盘大小的生铜矿石，少说也有两百来斤。两个精壮的矿工这会儿正憋得满脸通红、合力准备往冶炼炉那边抬。

　　沈廷岳一言不发地走上前。他解开身上的护腕，露出一节线条利落的手臂。也没见他怎么作势蓄力，只是单手搭在那块最沉的铜石边缘，两百多斤重的生铜石，被他用一只右手，稳稳当当地在半空中平举了起来。沈廷岳面不改色，随后双手一起，严丝合缝地把铜石又稳稳放回了木车中央。

　　周围几个路过的矿工瞧见，那双木然的眼里终于漏出了一丁点活人该有的惊骇。

　　曹达的一双细缝眼登时瞪圆了，嘴里的唾沫星子险些咽错了道儿。他干这行多年，自然瞧得出这是内家高手的真本事，有这等力气，一个人能顶十个矿奴使唤。

　　“好汉子！力气当真不小！”曹达脸上的横肉堆出了笑，赶忙一拍大腿，“成！你这个大个子留下，一天管三顿白面馒头！”

　　说着，曹达又把视线挪向了一旁正疯狂翻白眼的裴照，有些嫌弃地撇了撇嘴：“那他呢？你这弟弟瞧着肩不能抗、手不能提的，总不能在旁边干看着吧？”

　　沈廷岳好整以暇地拍了拍掌心的石粉，微微侧过身，冲着裴照扬了扬下巴，语调温吞得很：“曹管事有所不知，我这弟弟虽然手脚笨拙了些，但骨头轻、身手快。下头那些个狭窄、人钻不进去的矿道，放他下去当个探路的探子，那是再合适不过了。只要管他一口馒头，他断不敢偷懒。

　　沈、廷、岳！

　　裴照气得头顶生烟，两只拳头攥得咔咔直响。要是眼神能杀人，这会儿沈廷岳应该已经被他融化成一滩骨头渣子了。

　　“行了行了，小兄弟，甭跟这儿尥蹶子。你哥有一句话说得对，这青龙山的地界，向来不养闲人。既然要吃这口白面馒头，规矩就得立在明面上。”

　　曹达一边说着，一边冲身后的护卫使了个眼色。那护卫从怀里掏出一叠纸张，连带着一盒印泥，“啪嗒”一声拍在一旁的乱石堆上。

　　裴照撩起眼皮一瞅，那当头的一行大字戳得他眼皮直跳。

　　生死契。

　　沈廷岳瞧着那叠契约，神色倒还算平静。他自然明白，几千号人在百丈深的矿场里干活，因着山体塌方、中暑劳伤而死人的事，向来是家常便饭。下去前签一份生死契，在这行里反倒成了最正常的惯例。

　　不过，他的心思多转了半个圈。沈廷岳装作有些露怯似地缩了缩脖子，手指了指那张纸，留心问了一句： “曹管事，在下兄弟二人虽然缺钱，但也是惜命的。这契约上的字眼瞧着怪吓人的……不知咱们这青龙山里头，平日里因伤因病抬出来的兄弟，究竟多不多啊？不瞒您说，我这弟弟打小身子骨弱，胆子还小，真要是太危险，我想他还是别下去了。”

　　曹达一听，哪能放过这两只自己撞进网里来的送死耗子？

　　他赶忙咳嗽了一声，一拍大腿：“哎呀，你瞧瞧你这通身泼天的力气，怎么胆子倒跟属耗子似地？本管事今儿个跟你掏个心窝子，这干矿工的行当，只要你肯好好卖力气，工钱绝对少不了你们兄弟俩的！”

　　“退一万步讲，真要是命数不好，在底下碰着天灾塌方缺了胳膊断了腿……嘿，咱们青龙山身后的贵人，那可是天底下的活菩萨！咱们这儿给的安家补贴，可比别处足足高出一倍！你放眼整个新朝打听打听，上哪儿找这么慈悲的地盘去？”

　　站在一旁的裴照，眼角不着痕迹地轻轻一抽。他几乎是本能地一扭头，正撞上沈廷岳递过来的视线。

　　两人的目光在撞了个正着。

　　青龙山若是走官家的账，所有的开销都得算工部头上。

　　如今的工部哪来的余钱给死人发双倍的买命钱？

　　最近这舒州城里的妖魔鬼怪，今日总算是被他们在这荒山沟里，撕开了一条见光的缝隙。

　　“成。”

　　沈廷岳当先收回了视线，复又换上了那副账房先生特有的老实巴交样，“曹管事既把话说明白了，我们兄弟也豁出去了。”

　　说罢，沈廷岳走上前，利落地在生死契上画了押。

　　裴照在一旁翻了个大白眼，在另一张纸上也跟着画上了押。

　　“得咧！”

　　曹达大乐，将那两张按了血手印的契约小心放进怀里，随后面色一狞，冲着身后的护卫冷声吆喝：“来人啊！带这两位新兄弟下到三号矿道里去探探路！”