29、钩吻 陈伯中毒身 ...
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谢逐推开茶楼雅间的门时，顾栖已经坐在窗边很久了。面前的茶壶空了半壶，两碟点心中桂花糕少了一块，核桃酥还完整地码在白瓷盘里，像一件没人动过的摆设。
窗外是落星镇的主街。午后的阳光把青石板路晒得发烫，街上几乎看不见行人。几只麻雀躲在屋檐下的阴影里，偶尔扑棱一下翅膀，换一个更凉快的位置。远处传来货郎有气无力的吆喝声，被热气蒸得断断续续，听不真切。
“来了？”顾栖头也没抬，手指轻轻敲着茶杯边缘，发出细碎的瓷器碰撞声，“我还以为你今天出不来了。”
谢逐关上门，走到他对面坐下。雅间里很安静，只有窗外偶尔传来的蝉鸣。他给自己倒了杯茶，茶水已经有些凉了，但他没在意，一口喝完，才哑着嗓子说：“差点出不来。”
顾栖的手指停住了。他终于抬起头，目光落在谢逐脸上。谢逐的脸色不太好，眼底有一层淡淡的青色，像是昨晚没睡好，又像是哭过。
“怎么？”
“陈伯死了。”
这句话说出口的时候，谢逐自己都觉得不真实。昨天上午他还坐在陈伯家的院子里，听那个老人絮絮叨叨地讲二十年前的旧事。
老人说话时喜欢用手比划，粗糙的手指在空中画着圈，说到激动处会咳嗽两声，然后端起搪瓷缸子喝一口浓茶压一压。院子里的枣树投下一片荫凉，风吹过时叶子哗啦啦响，有几颗青枣掉在地上，滚到谢逐脚边。陈伯弯腰捡起来，在身上擦擦，递给他：“尝尝，脆着呢。”
那是昨天的事。今天早上，陈伯就变成了一具冰冷的尸体。
顾栖的手顿了一下，过了好几息才重新动起来。他端起茶杯喝了一口，放下，又拿起那块咬了一半的桂花糕，却没有往嘴里送，只是捏在指尖来回翻转。
“什么时候的事？”
“今天早上。我出门前，衙门的人来报的。”谢逐又倒了杯茶，这次没急着喝，只是握着杯子。温热的触感透过薄薄的瓷壁传到掌心，让他觉得自己的手没那么冰了。“说是昨晚死的，今早才发现。身上没有外伤，屋里也没有打斗痕迹。仵作初步看了，没看出什么异常，只说可能是急症。”
“急症？”顾栖轻轻重复了一遍这两个字，嘴角浮起一丝意味不明的弧度，“陈伯身体怎么样？”
“硬朗得很。”谢逐说，“他今年六十三，每天还挑水劈柴，一个人住，什么事都自己料理。去年冬天那么冷，他连风寒都没得过。左邻右舍都说他身体比四十岁的人还好。”
“一个身体硬朗的人，突然就急症死了。”顾栖把那半块桂花糕放回碟子里，拍了拍手上的碎屑，“你觉得呢？”
谢逐沉默了很久。窗外的蝉鸣一阵高过一阵，像是要把整个夏天都喊出来。他盯着杯子里浮沉的茶叶，那些嫩绿的叶片在水里慢慢舒展开来，沉到杯底，安静地躺着。
“我不知道。”他终于开口，声音很低，“但太巧了。”
“巧？”
“陈伯是当年军粮案的知情人之一。前天我刚去找过他，昨天他就死了。”谢逐抬起头，直视顾栖的眼睛，“你说这是巧合，我不信。”
顾栖没有立刻接话。他靠在椅背上，手指无意识地在桌面上轻轻叩击，发出规律的笃笃声。他的目光越过谢逐的肩膀，落在窗外某个遥远的地方，像是在看什么，又像是什么都没看。
过了好一会儿，他才重新开口，声音平静得像在讨论今天的天气：“陈伯死的时候，你在哪里？”
“我在家。”谢逐脱口而出，但话音未落，他就反应过来了，瞳孔微微收缩，“你怀疑我？”
“不是怀疑你。”顾栖摇了摇头，眼神没有任何闪躲，坦然地迎上谢逐的目光，“是如果有人要栽赃你，这就是最好的机会。你去见过他，第二天他就死了。你说衙门的仵作会怎么想？镇上的百姓会怎么想？县令大人会怎么想？”
谢逐张了张嘴，想要反驳，却发现无从说起。他确实去过陈伯家，确实和陈伯单独待了一个多时辰，确实没有人能证明他离开后陈伯还活着。如果官府要抓人，他就是最大的嫌疑人。
“可是我没有理由杀他。”谢逐说，声音里带着一丝连他自己都没察觉到的急切，“我去找他就是为了查清当年的真相，他是我唯一的线索，我怎么会……”
“我知道你不会。”顾栖打断了他，语气笃定得不容置疑，“但是别人不知道。而且，你有没有想过一个问题——凶手为什么要杀陈伯？”
谢逐愣住了。
“陈伯只是一个普通的退伍老兵，无权无势，无儿无女，一个人住在镇子最偏僻的角落里，平日里除了买菜几乎不出门。谁会费心思去杀这样一个人？”顾栖说着，伸出两根手指，“无非两种可能：第一，陈伯知道什么秘密，这个秘密一旦泄露，就会危及某个人；第二，有人想让陈伯的死来达到某种目的。”
他顿了顿，看着谢逐的眼睛，一字一句地说：“而不管是哪种可能，你都已经被卷进来了。”
谢逐的后背渗出一层冷汗。他想起昨天离开陈伯家时，天色已经有些暗了。巷子里很安静，家家户户都在准备晚饭，炊烟从低矮的屋顶上升起来，被晚风吹散。他走出巷口的时候，似乎听到身后传来一声轻轻的关门声。当时他没有在意，以为是哪家的主妇出来收衣服。现在回想起来，那会不会是凶手进了陈伯的家？
“不过你放心，”顾栖忽然笑了一下，打破了凝重的气氛，“我已经让人去查了。”
“什么时候？”谢逐猛地抬头。
“昨天晚上。”顾栖端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，像是在说一件再平常不过的事情，“陈伯一死，消息就传到了我这里。我连夜派人去了他家。”
谢逐瞪大了眼睛：“你怎么……”
“我怎么知道？”顾栖替他把话说完，笑容里带着一丝狡黠，眼睛里却没有任何笑意，“你以为我这几天真的只是在喝茶吃点心？”
谢逐看着他，一时间说不出话来。这个人到底是什么来头？他在落星镇住了这么多年，一直以为自己对这里的人和事了如指掌。可现在他才发现，身边这个看起来吊儿郎当、整天泡在茶馆里的年轻人，背后藏着他完全想象不到的力量。
顾栖似乎看穿了他的想法，但没有解释，只是从袖子里掏出一张折叠整齐的纸条，展开铺在桌上。纸条不大，巴掌见方，上面用蝇头小楷写着几行字，字迹工整利落，笔画之间透着一种训练有素的美感。
“陈伯的死因，初步判断是中毒。”顾栖用手指点了点纸条上的第一行字，“毒下在酒里。他每晚睡前都要喝一杯黄酒暖身，这个习惯镇上很多人都知道。凶手就是在酒里下了毒。”
谢逐凑过去仔细看那张纸条。上面的字很小，但每一笔都清清楚楚，写的是：“死者胃中残存黄酒，经查验含有钩吻成分。服毒时间约在戌时三刻至亥时之间，毒发时间为寅时前后。死者体表无伤痕，瞳孔无异常，若非开膛验胃，难以发现中毒迹象。”
“钩吻？”谢逐抬起头，“这是什么毒？”
“钩吻，俗称断肠草。”顾栖解释道，“这种毒无色无味，混在酒里根本尝不出来。服用后大约四到六个时辰内发作，死的时候没有什么痛苦，就像睡着了一样。死后体表看不出任何异常，如果不专门查验内脏，很容易被误判为猝死或者急症。”
谢逐倒吸一口凉气。他想起了陈伯的样子。今天早上他去陈伯家的时候，老人的遗体已经被搬到了床上，盖着一张洗得发白的棉被。脸色很正常，甚至带着一丝安详，就像是睡着了。如果不是胸口已经没有起伏，他几乎不敢相信这是一个死人。
“这毒……常见吗？”
“不常见。”顾栖摇摇头，“钩吻生长在南方深山老林里，北方很少见到。能弄到这种东西的人，要么是从南方带回来的，要么是有特殊的渠道。普通人别说用了，可能一辈子都没听说过这个名字。”
“也就是说，凶手不是一般人。”
“至少不是一个普通的庄稼汉或者小商贩。”顾栖说，“这个人有一定的见识，或者有一定的背景。”
谢逐想了想，又问：“那……陈伯是什么时候中的毒？”
“按照毒发时间来推算，应该是你离开后不久。”顾栖指了指纸条上的内容，“你昨天是什么时候走的？”
“申时三刻左右。”谢逐回忆着，“我跟陈伯聊了大概一个时辰，走的时候太阳已经开始偏西了。”
“那就是了。凶手在你走后进入陈伯家，趁他不备在酒里下了毒。陈伯的习惯是睡前喝酒，也就是戌时前后。喝下去之后，毒性在体内潜伏，等到凌晨时分发作，人就没了。”
谢逐握紧了拳头。如果他昨天多留一会儿，如果他在离开的时候提醒陈伯注意安全，如果他能想到有人会对一个无辜的老人下手……可是没有那么多如果。陈伯死了，死在他的疏忽之下。
“那现在怎么办？”谢逐的声音有些沙哑。
“等。”顾栖的回答简洁有力。
“等？”
“等凶手自己露出马脚。”顾栖重新拿起那块桂花糕，咬了一口，慢条斯理地嚼着，“他现在一定很着急。他杀了陈伯，以为自己灭了口，堵住了所有线索。但是他不知道我们已经查出了死因，也不知道我们已经掌握了这么多信息。他不知道我们知道多少，所以他一定会想办法来确认。”
“怎么确认？”
“两种方式。”顾栖咽下桂花糕，伸出两根手指，“第一，他会观察你的反应。如果你是凶手，陈伯死了你应该高兴才对；但如果你不是凶手，陈伯的死会让你惊慌失措，同时也会让你更加拼命地去查真相。这两种反应完全不同，有心人一眼就能看出来。”
“第二呢？”
“第二，他会想办法接近你，试探你到底知道了多少。”顾栖的眼神变得锐利起来，“甚至会假装帮你查案，取得你的信任，然后把你也除掉。”
谢逐沉默了。他知道顾栖说的是对的。他现在就像一个靶子，明处站着，暗处的箭随时可能射过来。
“那我们什么都不做？”
“做，当然要做。”顾栖笑了笑，“但不是大张旗鼓地做。我们要装作什么都不知道的样子，该吃饭吃饭，该喝茶喝茶，该散步散步。让所有人都以为我们被陈伯的死吓住了，不敢再查下去了。”
“然后呢？”
“然后在暗中继续查。”顾栖压低声音，“我已经让人去查陈伯生前接触过哪些人，最近有没有陌生人出现在他周围。另外，我也在查那种毒的来源。落星镇不大，谁家有这种东西，总能查出个蛛丝马迹。”
谢逐看着他，心里涌起一种复杂的感觉。这个平时看起来懒懒散散、整天泡在茶馆里的人，竟然在这么短的时间里做了这么多事情。而他，除了坐在这里干着急，什么都做不了。
“谢谢你。”他说，声音很轻。
顾栖愣了一下，然后摆了摆手：“别谢我。我不是为了帮你。”
“那是为了什么？”
顾栖没有回答。他转头看向窗外，夕阳已经把半边天空染成了橙红色，街道上的人渐渐多了起来。下工的人们扛着农具，牵着牛，拖着疲惫的脚步往家里走。孩子们在巷子里追逐打闹，笑声清脆得像银铃。
“我只是不喜欢有人在我的地盘上搞事情。”顾栖终于开口，语气漫不经心，“落星镇是我的地方，谁要是想在这里杀人放火，得先问问我同不同意。”
谢逐知道这不是实话，但他没有追问。每个人都有不想说的秘密，就像他也有不想告诉别人的事情。
两个人就这么坐着，有一搭没一搭地聊着天，喝着已经凉透了的茶。窗外的光线一分一分地暗下去，茶楼里的客人渐渐多了起来，小二端着托盘穿梭在桌椅之间，吆喝声此起彼伏。
直到天色将晚，暮色四合，一个穿着灰布短打的年轻人匆匆跑上茶楼。他的脚步很快，踩得木楼梯咚咚作响，引得几个正在喝茶的客人侧目。但他毫不在意，径直走到顾栖面前，弯下腰，在他耳边低语了几句。
顾栖的脸色变了。
那是一种很难形容的变化。不是惊讶，不是愤怒，而是一种深沉的、几乎可以称之为凝重的表情。他的眉头微微皱起，嘴角绷成一条直线，眼神里闪过一丝寒光。
“怎么了？”等那人走后，谢逐连忙问道。
顾栖没有立刻回答。他看着窗外已经完全暗下来的天空，沉默了好一会儿，才缓缓转过头来。
他的声音很低，低到谢逐必须屏住呼吸才能听清。
“衙门来人了。他们要抓你。”
谢逐的心猛地一沉：“为什么？”
“因为在陈伯家的床底下，找到了这个。”顾栖把手伸进袖子里，掏出一件东西，放在桌上。
那是一枚玉佩。
通体碧绿，质地温润，雕刻成一条盘旋的螭龙，龙嘴里衔着一颗小小的珠子。玉佩下面的穗子是明黄色的，虽然有些褪色了，但仍然看得出是上好的丝线编织而成。
谢逐的脸色瞬间变得惨白。
那是他的玉佩。
作者有话说
第29章 钩吻
