《旧时约》江边江榭

9、查案 出了知

　　出了知府衙门，日头正烈，毒辣的阳光炙烤着大地，连地面的青石板都透着灼人的热气，热风卷着尘土扑面而来，闷得人喘不过气。
　　林清纾与徐清漾并肩缓行，步调从容舒缓，周身气息平和，与方才堂上的紧绷截然不同。
　　王矗则阴沉着一张脸，面色铁青，远远吊在二人身后，脚步拖沓，一双阴鸷的眼睛死死盯着前方的身影，像一头蛰伏在暗处、伺机扑咬的野兽，既不敢离得太近暴露意图，却又不肯远离，生怕错过半分可乘之机。
　　行至街边一棵参天古树下，浓荫匝地，隔绝了刺眼的日光，四周顿时变得阴凉疏阔，偶有微风穿叶而过，带来片刻清爽。
　　无意间，两人四目相对，林清纾紧绷了一路的冷峻神情，竟在刹那间微微松动，周身的凌厉气场尽数褪去，眉眼弯弯，随之勾起一抹清浅温柔的笑意，眼底盛着独属于徐清漾的暖意。
　　“方才在堂上，倒不知阿漾这般能言善辩，言辞犀利，滴水不漏。”
　　她声音轻软柔和，压低了嗓音，带着几分私下独有的亲昵暧昧，字字都拂在徐清漾耳畔。
　　徐清漾原以为出了府衙，她便要立刻商议案情、谋划布局，没料想竟是这般调笑之语。心头微微一漾，脸颊泛起淡淡的绯红，她轻叹了一声，白皙纤细的指尖轻轻推了推林清纾的臂弯，语气软而轻，带着几分嗔怪：
　　“刚刚那副大义凛然、沉稳可靠、运筹帷幄的意娘，这会儿又跑到哪里去了？莫不是被这楚副使的身份，悄悄藏起来了？”
　　林清纾闻言，瞬间敛起嘴角笑意，故作严肃地拢了拢身上的衣袍，板起脸孔，可眼底却满是藏不住的狡黠。
　　她顺势凑近一步，两人距离骤然拉近，温热的气息交织在一起，眉眼轻挑：“如此呢？这般模样，在你看来，还像不像平日里的意娘？”
　　这般孩子气又亲昵的举动，竟让徐清漾心头一软，连呼吸都不自觉慢了半拍，眼底漾起温柔笑意。她刚欲微微倾身，凑近耳畔低语，身后一道冷厉刻薄的声音，却猝然打断了这方温馨氛围。
　　“楚大人倒是好兴致，灾情如火，灾民遍野，大人竟还有空在此风花雪月，儿女情长！”
　　王矗快步追上前来，面色不善，语气酸冷刺骨，字字带刺，眼神不善地扫过二人，阴阳怪气：“莫非是收了陈盛的贿赂，得了什么好处，才这般不思公务，逍遥自在？”
　　林清纾脸上的闲散笑意瞬间褪得一干二净，周身的温柔尽数化为冷冽，前行的步伐骤然一顿，缓缓回身而立。
　　炽烈的阳光从她肩头斜斜切过，将她的身影拉得颀长，衣袂在微风中轻轻翻飞，周身气场骤然收紧，凌厉逼人，压得周遭空气都瞬间凝滞。
　　她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光淡淡扫过王矗，眼神平静却锋利如刀，直戳人心：“王大人心里打的是什么算盘，想要搅弄什么风云，皇姐或许不清楚。”
　　她顿了顿，语气轻缓，却字字锋利如刃，带着十足的压迫感：“可王大人背地里做过些什么见不得光的事……皇姐，当真清楚吗？”
　　王矗心口猛地一悸，一股寒意从脚底窜起，却依旧强撑着冷笑，脚步却微不可察地往后缩了缩，色厉内荏地呵斥：“楚大人慎言！陛下派您辅佐钧王殿下，自当尽心尽责赈灾安民，莫要心生异心，混淆视听，坏了殿下的大事！”
　　“矗虽不才，却蒙殿下信重，所作所为，皆是为殿下着想，为朝廷赈灾大计着想！”
　　他每说一句，指尖便攥得更紧一分，指节泛白，明显是在强撑底气，妄图借皇帝与钧王的名头压制林清纾。可他不曾想，林清纾半分没受影响，依旧从容淡定。
　　林清纾不怒反笑，可那笑意却未达眼底，反而更显冷冽：“既然如此，那你擅自绑架湛虞一事……皇姐也知道吗？”
　　话音落下，周遭的树荫仿佛都静了一瞬，连风声都消失不见。
　　王矗脸色猛地一白，血色褪得干干净净，喉结剧烈滚动了一下，眼神瞬间飘移不定，不敢直视林清纾的目光，眼底满是被戳中痛处的慌乱与惊惧。这件事他做得极为隐秘，自以为天衣无缝，绝不可能有人知晓，更想不到会被林清纾当面点破。
　　他强压下心底的惊惶，厉声冷喝，声音拔高了几分，却透着明显的心虚：“我不知道楚大人在胡说些什么！无凭无据，你休要污蔑我！”
　　他说得极快、极硬，试图用强硬的语气掩盖心底的慌乱，可眼底的慌乱早已暴露无遗。
　　林清纾静静看着他眼底那抹一闪而逝的悚然，目光沉静，足足看了两息。
　　短短两息，却足够让王矗心跳如擂，浑身冷汗涔涔，几欲溃不成军。
　　她没再步步紧逼，只是缓缓垂下眼睫，随即又抬眸，目光冷静得令人发毛，语气平淡无波：“那就最好。”
　　话音落，她不再看王矗一眼，自然地牵过徐清漾的手腕，指尖相扣，步伐不紧不慢地转身离去。掌心相触的温度，温柔而安稳，与身后王矗身上压抑暴戾的气息，形成鲜明至极的对比，给足了徐清漾心安。
　　徐清漾轻轻回握了一下她的手，指尖微微用力，声音低而清，只有两人能听见：“他……慌了，彻底乱了阵脚。”
　　林清纾低头，看着两人交握的双手，眸色瞬间回暖，褪去所有凌厉，只剩温柔，声音轻得只有两人能听见：“心虚之人，做了亏心事，岂能不慌。”
　　彼时，当初在城门带头闹事的灾民，已尽数被押入府衙牢狱。若想探明灾民抢粮、被驱出城的真相，亲询当事之人，乃是最直接的法子。
　　牢狱深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味与铁锈味，光线昏暗，只有墙壁上插着的火把，跳动着昏黄的火光，将人影拉得忽长忽短。
　　带头闹事者共两女一男，被分开关押在不同牢房，互不相见，彻底断绝了串供的可能。
　　林清纾略一思忖，眼神笃定，决意先审那名单独囚禁的男子——单独关押，无人串通，串供的可能便小了数分，更容易探出实情。
　　此人名唤杨大，年方二十出头，身形看着还算壮硕，却面黄肌瘦，颧骨高凸，双眼深陷，一望便知是久受饥寒所困，饱受磨难。
　　林清纾并未急于审问，也未摆当官的架势，先命随行狱卒送上热食与滚烫的白粥，热气腾腾，在这阴冷的牢狱中格外显眼。
　　不料杨大猛地仰头，眼中满是愤恨与戒备，抵死不肯进食，见粥碗递近，当即霍然起身，双手攥紧牢房栏杆，疯狂摇晃，破口怒骂：
　　“陈盛你这狗官！狼心狗肺的赃官！滚出来！”
　　“凭什么将我等百姓赶出城外，不顾我们死活！我便是饿死、打死，也绝不认这莫须有的罪名！”
　　他声音嘶哑，声如洪钟，满是悲愤与不甘，在空旷的牢狱中回荡。
　　徐清漾听他这般激烈反应，不由轻轻扶了扶额，转头问身旁值守的狱卒，语气温和：“他平日用饭，皆是这般模样吗？”
　　狱卒面露尴尬，抬手局促地扶了扶帽檐，躬身回道：
　　“回大人，往日里给犯人送的，皆是难以下咽的野菜羹，连米粒都少见，今日是大人吩咐，小的才备了白粥热食。”
　　徐清漾瞬间了然——此番因是林清纾吩咐，狱卒才换了像样的白粥，杨大久被官府欺压，早已对官府心生戒备，便以为是官府刻意用吃食收买他，自然不肯领情，反倒更加抵触。
　　王矗望着牢中狂躁暴怒、不肯配合的杨大，略一迟疑，故作急切地开口问道：“他这般抵触，我等此刻便审问他吗？”
　　话音未落，两道清冷沉稳的声音同时响起，异口同声：“不必。”
　　林清纾与徐清漾相视一怔，随即相视一笑，眼底默契尽显，无需多言便知晓彼此心意。
　　王矗在旁瞧着这一幕，脸色铁青，心中妒火与怨气交织，忍不住冷冷嗤笑：“二位倒是好兴致，办差尚且如此心有灵犀，实在让人佩服。”
　　林清纾淡淡瞥了他一眼，眼神冷漠，懒得搭腔，半分目光都不愿多给。
　　最终还是徐清漾温声开口，向他解释，语气平和：“杨大早已对官府心生戒备，满心都是愤恨抵触，我等此刻说什么，他都不会相信，只会更加反抗，何必白费口舌。”
　　一旁的林清纾微微颔首，深表赞同。她方才已从王矗身上窥得几分不轨心思，如今只差实证，自然不屑与他多费唇舌，浪费时间。
　　一行人绕过数间阴暗牢房，终至关押另外两名女子之处。
　　二人一名杨田，一名杨布，乃是同胞姐妹，此刻正相拥而坐，蜷缩在牢房角落，浑身衣衫破旧，满面风尘，沉默不语，眼神麻木空洞。即便见林清纾三人入内，也依旧垂首不言，形同未闻，对周遭一切都漠不关心，早已被伤透了心。
　　王矗久被忽视，心中不忿，又急于表现，当即上前一步，厉声呵斥，声音在牢狱中回荡：“朝廷官员在此查案，速速起身回话！不得无礼！”
　　话音未落，他只觉身后一股猛力骤然袭来，力道不小，脚下一个踉跄，身形不稳，险些扑倒在地，狼狈至极。
　　他身后，唯有林清纾一人。
　　林清纾只微微挑眉，神色淡然，眼底的挑衅之意，不言而喻，不动声色便给了他一个教训。
　　“王矗，你给我听好。”她声音冷冽，一字一顿亮明身份震慑众人，“本使乃朝廷亲派赈灾副使，此处查案，何时轮得到你多嘴多舌、擅自呵斥？”
　　她一面亮明身份，稳住场面，顺便出了口恶气，教训王矗的嚣张气焰。
　　徐清漾不再理会二人的争执，缓步走到牢房门前，放软语气，温声对杨氏姐妹道：“你们方才也听见了，我们是来查赈灾冤案的，有何冤屈、苦衷，尽管道来，我等定替你们做主，还你们公道。”
　　不料二人依旧态度冷淡，丝毫不为所动。姐姐杨田更是猛地扬头，眼中满是恨意与不信任，狠狠啐了一口，恨声说道：“天下乌鸦一般黑，官官相护，我们不信你们这些当官的！说什么替我们做主，全都是骗人的！”
　　这话让徐清漾一时无措，满心温柔劝解都堵在喉间，她下意识抬眸望向林清纾，带着几分无措。
　　林清纾神色从容，眼底藏着几分笃定，她抬手遣退身旁狱卒，缓步近前，在牢房门前落座，刻意收起官威，摆出一副玩世不恭、与官府不是一路人的模样。
　　徐清漾望着她，眸底掠过恍然，随即静静立在一侧，不再多言，全然配合。
　　林清纾轻轻理了理衣摆，扬声开口，语气坦荡，毫无隐瞒：“我也不瞒你们，我姓楚。”
　　“那陈盛的父亲在京中为官，野心勃勃，一心想打压我楚家，夺我楚家权位，处处与我为敌。”
　　她面不改色，信手拈来，编造出权贵相争的由头，字字真切，让人无从怀疑：“护国公府，你们想必听过，我此番前来赈灾，便是要抓住陈盛的把柄，取他性命，掀翻他在京城的靠山。”
　　语气轻描淡写，她微微俯身，直视终于缓缓抬眼、面露动容的姐妹二人，继续攻心：“你们只需助我扳倒陈盛，拿到实证，但凡你们所求，良田、银两、安稳度日，我无不应允。”
　　徐清漾唇角微不可察地轻扬，心中只淡淡叹一句高明。
　　杨氏姐妹对视一眼，眼中满是迟疑，神色已然松动。她们不懂京中权贵的纠葛，只以最朴素的心思权衡利弊，知晓眼前人与陈盛是敌人，而敌人的敌人，便是可借力之人。
　　一番低声私语后，姐姐杨田再也忍不住，“噗通”一声重重跪倒在地，连连叩首，额头磕在冰冷的地面上，声声泣血，高呼：“求楚大人为小民做主！为城外万千饿死的百姓做主啊！”
　　徐清漾垂眸静立，目光始终落在林清纾身上。
　　王矗站在一旁，看着这般局面，脸色阴晴不定，一阵青一阵白，难看至极，却又不敢再多言，只能满心憋屈地站在原地。
　　杨布随即含泪哭诉，声音哽咽，满是悲愤：“朝廷下发的赈灾粮本就不足，陈盛又强令城中百姓强行捐粮，可那些好不容易凑来的捐粮，竟全被他偷偷送去了城中乡绅地主的家中！”
　　杨田也抬起满是泪痕的脸，咬牙切齿，恨意滔天：
　　“那些乡绅地主家中粮米堆积如山，根本
　　不缺一口吃食！那赈灾粮、捐粮，全是我们老百姓的救命粮啊！他断了我们的活路，还要把我们赶出城外，任由我们饿死病死！”
　　后续之事，不必多言，也能猜出七八分——杨氏姐弟三人不忍百姓活活饿死，这才冒险号召灾民夺回救命粮，却被陈盛派兵残酷镇压，更倒打一耙，给灾民安上哄抢作乱的罪名，将所有灾民驱赶出城，置之不理。
　　纵然尚未摸清陈盛与乡绅勾结、贪墨赈灾粮的真正动机，可他所作所为，已然丧尽天良，草菅人命，令人不齿。