《旧时约》江边江榭

10、官仓 狱中审

　　狱中审讯不过半个时辰，待林清纾、徐清漾与王矗三人踏出牢狱，行至翟城主街之上，街市景象已然焕然一新。
　　正午日头依旧毒辣，却挡不住街头涌动的生机。
　　数座硕大粥棚沿街一字排开，粗布棚帐被风吹得微微鼓胀，腾腾热气从棚中升起，裹挟着米粥的清香，驱散了几分灾年的死寂。甲胄鲜明的兵士持戈肃立两侧，腰杆挺直，神色肃穆，有条不紊地维持着秩序，再无半分此前的混乱。
　　灾民们扶老携幼，衣衫虽破旧褴褛，眼中却燃起了些许求生的光亮，一个个排着长队，井然有序地等候领粥，孩童依偎在长辈身侧，不再有撕心裂肺的啼哭，唯有盛粥的瓷碗碰撞声，与兵士低沉的安抚声交织。
　　钧王处置之迅疾、理政之稳妥，不过片刻便稳住城外乱象，足见其杀伐果决的行事魄力与抚民才干。
　　林清纾垂眸，指尖轻捻袖角，眸底悄然掠过一丝真切的赞赏。她素来听闻皇姐钧王治兵有方、军纪严明，常年镇守边关，深得军心，今日亲见其抚民理政，才知这份才干从不止于沙场，丝毫不逊于朝中久经官场的老臣。
　　王矗将这施粥盛景看在眼里，却半点未察觉林清纾心底的波澜，反倒挺胸昂首，脊背挺得笔直，满面沾沾自喜，眉眼间满是邀功的得意。他长袖重重一拂，衣摆扫过地面尘土，刻意抬眼睨向林清纾，唇角勾起一抹冷峭的笑意，沉声道：“那陈盛本就是奸佞误国之臣，贪赃枉法，克扣赈灾粮饷，置万千百姓于不顾，钧王殿下雷厉风行将其拿下，当即开仓施粥，实在英明至极。
　　楚大人先前还对陈盛一案心存疑虑，迟迟不肯定罪，如今可见，是殿下看得更清，行事更明。”
　　林清纾闻言，只淡淡抬眸，清浅的目光落在他面上，神色平静，不怒不恼，语气淡然无波：“王大人此言过早。一案未结，一证未全，仅凭灾民片面之词，便仓促定人死罪，未免有失公允，也非朝廷办案之道。”
　　王矗心中暗自冷笑，只当她是事到如今还在嘴硬，不肯承认自己不及钧王。
　　他下巴微扬，愈发得意活络，语气也越发倨傲，字字带刺：
　　“公允？楚大人身在高位，莫非忘了这灾区之上，饿殍遍野，百姓朝不保夕？迟一日定案，便多一日百姓受苦！赈灾之事，刻不容缓，殿下行事果决，心系苍生，岂是旁人瞻前顾后可比？”他自以为此番扳回一城，牢牢拿捏住了话语权，心中算盘打得噼啪作响，只等着回钧王面前邀功。
　　一旁的徐清漾柳眉微蹙，樱唇轻抿，心中虽对赈灾粮一事存几分迟疑，却依旧不假思索地信身旁的林清纾。
　　她轻抬眼眸，纤手悄悄拉了拉林清纾的衣袖，指尖轻轻攥住她的袖口，略一思忖，轻声开口问道：“意娘，朝廷拨下的赈灾粮饷，莫非一直不足以供给灾民？否则以朝廷之力，怎会落得饿殍遍野的境地？”
　　深谙大邺风土民情与各州仓廪实情的林清纾，反手轻轻拍了拍她的手背，掌心温热，力道轻柔，以示安抚，语气笃定沉稳：
　　“原是足够的。奈何大旱绵延数月，田地龟裂，之后又遭蝗灾肆虐，寸草不生，周遭州府存粮早已被消耗一空；远方调粮一来路途遥远，车马损耗巨大，二来远水难解近渴，粮草迟迟难抵灾区。”
　　“可按各州府常平仓储量细细核算，即便灾情严峻，也本可堪堪维持平衡，州境边缘，断不该出现如此多饿殍遍野、尸横遍野的惨状。”
　　说到此处，她指尖微微收紧，指节泛白，对初入灾区时所见的遍野尸首、满目疮痍，依旧耿耿于怀，心头沉郁难消，那份愤懑与不忍，尽数藏在微蹙的眉峰间。
　　林清纾正垂首凝神思忖，王矗掸了掸衣袖上沾到的微尘，昂首便要扬长而去，临行前还刻意顿住脚步，斜睨着林清纾，眼神里满是挑衅与幸灾乐祸，语气刻薄：“我这便去向殿下复命，将今日查案所见所闻一一禀明。楚大人，往后行事，还请好自为之，莫要再一意孤行，罔顾灾民生死！”
　　林清纾眉峰微挑，神色从容，不卑不亢，语气清冷：“王某人大可放心去说，清者自清，是非曲直，自有定论，无需多言。”
　　王矗冷哼一声，满脸不屑，甩袖便大步离去，再无回头。
　　见王矗这般悠然自得、胜券在握的模样，徐清漾满眼疑惑与担忧，紧紧挽住林清纾的手臂，将身子凑近几分，轻声道：“他不过一面之词，无凭无据，随意歪曲事实，我们不该再向地方乡绅与陈盛亲自查证吗？怎能由他这般胡乱定论，在钧王殿下面前搬弄是非？”
　　林清纾轻叹一声，指尖轻轻拂过她鬓边被风吹乱的发丝，动作温柔，淡淡开口：“王矗此来，本就是为寻我的错处、抓我的把柄，钧王殿下身边，本就多的是想看我出错、想借机打压我的人。如今他自认得手，抓住了所谓的‘把柄’，自然急着回去邀功请赏。”
　　这些朝堂之上的蝇营狗苟、尔虞我诈的小伎俩，她早已见惯不怪，可瞧着王矗这般笃定的模样，她秀眉微锁，心中竟生出几分少见的茫然与疑虑。
　　莫非王矗当真是皇姐刻意派来，专门纠察她过失的？皇姐常年驻守边关，看似无心朝堂，可对那至高无上的储位，究竟藏着怎样的心思？
　　不过她很快敛去心底杂念，不愿让身旁的徐清漾跟着忧心，眸光一沉，重回查案正事，语气坚定：
　　“不必管他，任凭他如何搬弄是非，真相终会大白。当务之急，是彻查赈灾粮空缺、饿殍遍野一案，找出背后真相。”
　　“走，去会会狱中的陈盛。”林清纾终是定了主意，语气果决，眼神锐利。
　　话音刚落，她忽的回眸，眉眼稍稍舒展，目光落在徐清漾略显苍白的面色上，才想起二人从晨起奔波至今，未曾歇息片刻，当即温声笑道：“只是在此之前，我们先寻些东西果腹。你我从晨起至今，滴水未进，颗粒未沾，再强撑着查案，便是有心也无力了。”
　　徐清漾一怔，这才恍然惊觉，此刻早已过了午后，腹中空空如也，阵阵饥饿感袭来。只是灾情肆虐，城中百姓自顾不暇，酒肆饭店大多关门歇业，门窗紧闭，连一处能果腹之地都难寻。
　　她不由面露难色，林清纾见状，眉梢轻轻一挑，眼底漾起几分狡黠的笑意，伸手轻轻刮了下她的鼻尖，语气带着几分宠溺：“慌什么，正所谓山人自有妙计。”
　　她伸手轻轻拉住徐清漾的手腕，掌心温热，牵着她绕过数条僻静小巷，避开街上人流，行至一处不甚起眼的灰瓦铺面前。店面门楣不高，悬着一块古朴木匾，上书“宴春阁”三字，笔力遒劲，与京城赫赫有名的宴春楼仅一字之差，难免令人心生联想。
　　林清纾轻咳一声，掩去眼底几分笑意，向身旁的徐清漾低声解释：“京城宴春楼，是我年少时闲来无事所创，后因朝堂局势复杂，便在各州府隐秘设了数处分店，对外是寻常酒楼，实则以备不时之需。”
　　徐清漾闻言，杏眼微睁，眸中满是震惊与讶异，忍不住握紧她的手，语气难掩敬佩：“意娘，你竟还有这般本事？”
　　林清纾轻笑一声，语气淡然：“不过是年少贪玩，随手布置罢了，今日倒正好派上用场。”
　　因灾情所困，即便底蕴深厚的宴春阁也未对外营业，门窗紧闭。待徐清漾走近，才发觉厚重木门微微虚掩，门内端坐一位衣着素净的中年妇人，衣着得体，神情沉稳，正静静守着门扉，眼神锐利，打量着过往行人。
　　妇人见林、徐二人缓步而来，气质不凡，不似寻常灾民，眯起眼细细打量片刻，起身温和笑道：“两位客官，小店今日受灾情所迫，歇业不接客了，还请二位移步。”
　　林清纾上前一步，身姿微挺，气度从容，自宽袖中缓缓取出一块玄色暗纹令牌，令牌之上刻着隐秘纹路，指尖轻递，递与妇人。
　　妇人连忙双手接过，低眉细细查验纹路，指尖轻抚，待确认无误，脸色骤然一肃，再无半分随意，连忙躬身将二人迎入内堂，语气恭敬至极：
　　“属下见过主子，二位若有任何差遣，但凡翟城之内，属下尽可办妥。”
　　徐清漾听此一言，心中瞬间了然——这宴春阁绝非寻常商铺，而是归林清纾暗中统辖的情报据点。她看向林清纾的目光，又多了几分浓浓的敬佩与依赖。
　　林清纾微微颔首，语气平淡，自报身份：“我姓楚，名离。”
　　引路的妇人闻言脚步猛地一顿，骤然转过身来，满眼惊色，声音压低：“可是朝廷钦派而来的赈灾副使楚大人？”
　　“正是。”林清纾淡淡应道，神色无波。
　　妇人眼中顿时生出几分探究与兴致，待二人在堂中雕花木椅落座，她先快步往后厨吩咐，备上清淡简餐，随即兴致勃勃地凑到林清纾跟前，压低声音问道：“楚大人，可否透露一句，您当真出身楚家？属下等人连日搜集朝廷赈灾官员的背景，竟半点查不到您的身世来历，如同凭空出现一般。”
　　林清纾神色不动，指尖轻叩桌面，节奏平缓，似闲谈般缓缓道：“我身上，自然流着楚家的血。”
　　“这便奇了！”妇人面露诧异，满脸不解，“属下等人的情报网，虽算不上顶尖，却也能摸清朝中官员底细，竟半点查不到您的踪迹。”
　　林清纾未曾接话，只端起案上早已备好的青菜粥，垂眸缓缓啜饮，神色平静无波。
　　她自然查不到，任凭这情报势力再大，又怎能盖过大邺天子的刻意遮掩？自己的身世，本就是陛下牢牢把控的隐秘。
　　妇人也识趣未再多追问，略一思忖，自行解了心中疑惑，点头道：“如今看来，大人亦是主子的人，查不到踪迹，倒也合情合理。”
　　她话音稍顿，目光落在桌上清简的青菜粥与两碟素炒小菜，面露歉意，微微欠身：“如今大旱未消，蝗灾又起，城中粮荒严重，官府管控严苛，实在无余粮置办佳肴，只有这些粗茶淡饭，还望大人体谅。”
　　林清纾自然深知，在这灾年之中，能有一碗热粥、两碟素菜，已是难能可贵，只是目光落在身旁徐清漾身上，想起她素来娇养，从未受过这般苦楚，心底暗觉亏待了她。遂微微倾身，凑近她耳畔，声线温软低沉，带着几分歉意：
　　“委屈阿漾了，粗茶淡饭，将就果腹。待此事了结，我再带你回京城宴春楼，尝遍所有珍馐美食，把今日亏欠的，全都补回来，可好？”
　　徐清漾知她是刻意安抚，心头一暖，柳眉微蹙，轻轻推了她一下，满脸不赞同：
　　“意娘莫非将我当作不食人间烟火的仙子，只饮琼浆玉液、只食山珍海味不成？灾情当前，百姓连饱腹都难，能有一碗热粥，已是万幸，我怎会在意这些虚浮之物。”
　　林清纾闻言，忽而轻笑抬眸，目光灼灼地望着她，眼神澄澈真挚，一字一句都落得轻柔：“在我心里，阿漾本就是仙子，本该被好好珍重，捧在掌心，不该受这般颠沛流离的苦。”
　　徐清漾本欲抬眉调侃她这番巧言蜜语，可目光一撞进她那双盛满温柔与赤诚的眼眸，便再也移不开。
　　那眸中盛着炽热的宠溺、毫无保留的信任，乃至一往无前的笃定，让她心头一颤。到了嘴边的玩笑话，竟生生咽了回去。
　　她脸颊微热，泛起淡淡绯红，连忙垂首，握着瓷勺小口啜着碗中青菜粥，耳根却悄悄泛红，蔓延至脖颈，不敢再与她对视。
　　“咳咳，莫非我来得不是时候，打扰了二位的雅兴？”
　　一声轻咳骤然打破堂中静谧缱绻的氛围，几人齐齐循声望去，消失许久的湛明谙不知何时风尘仆仆地立在门口。
　　她衣袍沾了些许尘土与草屑，发丝微乱，显然是一路奔波，神色却半分拘束也无，反倒带着几分狡黠的笑意。
　　她随手将身上的行囊置于旁侧空桌，发出轻微声响，大步流星走到林清纾身侧，径直落座，动作利落洒脱。
　　不等二人开口发问，湛明谙便压低声线，眸底闪着神秘精光，凑近二人，语气郑重：“我此番离队探查，绕遍翟城周边官仓与乡绅宅邸，可是得了个惊天动地的紧要情报。”
　　林清纾与徐清漾皆是敛声屏息，凝神倾听，徐清漾更是下意识靠向林清纾，心头满是好奇，全然忘了方才的羞涩。
　　湛明谙环顾四周，确认无人偷听，一字一顿，声音压得极低，字字清晰：“那翟城官仓，早就空了！一粒存粮都未曾剩下！”
　　林清纾听罢，先是轻轻点头，眸中闪过一丝了然，旋即又缓缓摇头，指尖轻敲桌面，冷静分析：
　　“我最初亦是这般揣测——若官仓早空，才会有百姓饿殍道旁，无粮可食。可今日钧王殿下当众开仓施粥，粥棚热气腾腾，足以证明官仓之中尚有存粮，前后矛盾，此事说不通。”
　　湛明谙却摇了摇头，唇角勾起一抹了然深意的笑意，再次凑近二人，声音压得更低，近乎耳语：
　　“官仓里的官米，早就被人暗中挪空倒卖了！可谁又说，如今钧王施粥所用，还是原本的官米？”