《旧时约》江边江榭

8、谎报 车队愈

　　车队愈是深入灾区地界，四野的凄风愈烈，卷着干裂尘土扑面而来，打在脸上生疼。
　　空气里弥漫着一股腐朽与死寂的气息，令人窒息。
　　车上众人的心情也如这铅灰色的天空一般，愈渐沉重如铅，连策马的马蹄声都透着一股压抑的迟滞。
　　放眼望去，昔日本该万顷良田、稻浪翻滚的乡野，如今尽成一片焦土。
　　漫山遍野的庄稼早已被铺天盖地的蝗群啃噬得寸草不留，只剩下光秃秃的枯秆断根，如同无数双绝望的手，歪歪斜斜地插在干裂如龟甲的泥土之中。
　　放眼四望，连半分青绿都寻不见，天地间只剩一片苍茫的土黄与焦黑。热风卷过，扬起漫天尘土与细碎草屑，迷了眼目，满目皆是令人心悸的死寂与荒芜。
　　道路两旁，饿殍触目皆是，横七竖八地躺卧在荒草之中。有的早已没了生气，蜷缩成一团枯木，形同槁骸；有的横陈于路侧，是新死不久的尸身，面色青灰如纸，骨瘦如柴，皮肉紧贴着嶙峋的骨骼，看不出半分活人的气息。最令人心碎的，是数个小小的孩童身躯，蜷缩在母亲早已冰冷的怀中，小脸蜡黄，双目紧闭，早已没了呼吸，小小的拳头紧紧攥着，仿佛在生命最后一刻也未曾松开对生的渴望。那一幕幕惨状，锥心刺骨，令人不忍直视，连风都仿佛在此刻凝滞，发出呜咽的悲鸣。
　　徐清漾生于承平盛世，长于灯火阑珊之地，别说这般尸横遍野的炼狱景象，连田间地头的禾苗都少见。
　　此刻，她只觉心口被一只无形的大手狠狠攥住，一股难以言喻的震撼与悲怆翻涌而上，寒意从脚底直窜头顶，四肢百骸都透着一股冰冷的颤栗。她
　　张大了嘴，却吸不进半分新鲜空气，喉咙干涩得发疼，连呼吸都带着撕裂般的涩痛，眼前这人间地狱，几乎要将她的理智击溃。
　　身旁的林清纾，掌心早已被冷汗涔涔浸透，将手中缰绳浸得潮腻发滑。她素来沉稳自持，此刻却面色凝重，指节因用力而微微泛白。
　　她并非畏惧这般惨状，而是一腔怒火与痛心烧得血脉贲张，几乎要冲破胸膛。
　　出发前，她曾反复翻阅地方卷宗与知府呈递朝廷的奏折，上面字字句句都在宣扬旱灾赈济有序、粮仓充盈，百姓无饥馁之忧，只言蝗灾骤起，方才续报灾情。
　　可眼前这饿殍遍野、尸身新鲜的景象，哪里是奏折中轻描淡写的“略有损失”？分明是地方官员欺上瞒下、草菅人命，才让苍生落得这般境地！
　　她深吸一口气，压下心头翻涌的怒意，轻踢马腹，策马与身旁的钧王并肩而行。她微微拱手，身姿端方，语气低沉而凝重，字字清晰：“钧王殿下，您请看。这些尸骸皆是新亡，皮肉尚有余温，可见此地灾情，恐怕远比奏折中所报更为严峻。”
　　她并未直言知府欺瞒，无凭无据之下，只点到即止，意在令这位亲姐心中先存一分警惕，看清这翟城背后的暗流。
　　钧王缓缓抬眸，锐利如鹰隼的目光淡淡扫过路旁的尸骸，神色沉敛无波，仿佛早已见惯这般景象。她声音平静无波，听不出半分情绪：“大灾之年，瘟疫横行，死伤在所难免。楚大人不必过忧，且先入城再说。”
　　她自尸山血海中历练而出，见惯生死离别，性情素来沉闷少言。
　　但听见林清纾的话，心底那片冰封之地，终究还是掠过两分难言的心思，目光在她脸上停留了片刻，才缓缓移开。
　　林清纾见她不甚在意，便不再多言。无实证便争辩无用，徒增口舌，可她从不是被动见招拆招之人。
　　当即侧首，对身侧的湛明谙低声嘱咐数句，言辞简练，指令明确。湛临谙颔首会意，眼中精光一闪，不过片刻，便带着两名亲信悄然离队，隐入道旁茂密的林间，消失不见。
　　这一幕，动静虽小，却尽数落在暗处的王矗眼中。
　　他一直默默关注着林清纾的动向，目光阴鸷，此刻只当抓到把柄，却按捺不发，隐在人群之中静静观望，伺机发难。
　　又行十数里，翟城巍峨的轮廓终于在风尘弥漫的远方遥遥在望。
　　作为一州主城，翟城本该高墙耸立，城郭恢宏，是一方百姓的安稳屏障。可此刻，巍峨城墙之下，却是满目疮痍，一片狼藉。大批灾民衣衫褴褛不堪，布帛破碎，面如菜色，颧骨高凸，双眼无神，或躺或靠在冰冷的城墙根基之下，奄奄一息。
　　他们有的蜷缩在墙角，连抬头的力气都没有；有的微弱地喘息着，喉咙里发出嗬嗬的声响，连啼哭都微弱无力，仿佛下一秒便会随这荒城一同化为尘土。
　　守城士兵甲胄森严，手持长枪，如狼似虎地布成一道铜墙铁壁，死死将灾民拦在城外，半步不许踏入。他们面色麻木，眼神冷漠，对眼前的惨状视若无睹，仿佛那些不是亟待救援的百姓，而是与己无关的陌路。
　　几名稍有力气的灾民，挣扎着从地上爬起，跌跌撞撞地上前，对着守城官兵哭喊争辩，声音嘶哑绝望，撕心裂肺：
　　“我们快要饿死了！已经好几天没吃过东西了！为何不让我们进城！”
　　“军爷！求您开恩！我小女儿高热垂危，快不行了！让我们进去吧！”
　　无数的哀求、哭诉、怒骂交织在一起，凄厉刺耳，在空旷的城楼下回荡，听得人心头发紧。可守城士兵却面无表情，无动于衷，只是冷冷地呵斥着，挥舞着手中长枪，将灾民逼退回去。
　　这人间惨状，终是让素来沉闷寡言、铁石心肠的钧王神色骤肃。她猛地翻身下马，动作沉厉，玄色劲装在风中猎猎作响。
　　她步履沉重地走向守城士兵，周身散发的凛冽杀气瞬间弥漫开来，令人不寒而栗。她厉声斥问，声音冷厉如冰：“朝廷明旨，令灾民就近入城，开仓赈灾给食！尔等竟敢闭门不纳，是何道理？”
　　为首的士兵正欲倨傲回嘴，摆出官威，一旁的王矗已快步上前，自袖中取出朝廷颁发的赈灾令牌，高高举起，高声喝道：“此乃朝廷钦命赈灾使，钧王殿下驾到！还不速速见礼！”
　　士兵一见那令牌，瞬间面如土色，双腿一软，险些跪倒在地，胆寒噤声，支支吾吾地回道：“回……回殿下……前些日子，有灾民聚众哄抢地绅粮食，扰乱治安，知府大人为保城内秩序，才下令，将城外灾民一律拦于城外……”
　　“混账东西！”
　　钧王英气的眉峰瞬间紧蹙，怒火翻涌，手中马鞭狠狠一甩，抽在地面的尘土上，发出清脆的声响。她厉声下令，声音杀伐果决，尽显军中统帅气度：“大开城门！即刻开仓，煮粥施食！”
　　话音落罢，她不再多言，策马便直奔知府衙门，要去寻那置百姓生死于不顾的知府陈盛。林清纾、徐清漾等人，只得紧随其后，马蹄声急促，打破了这死城的沉寂。
　　知府衙门之内，早已是人仰马翻。知府陈盛早已领着一众属官等候在正堂之外，见钧王一行人策马而至，他当即整理衣冠，倒身跪拜在地，声音颤抖：“微臣陈盛，率属官叩见钧王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
　　钧王径直落座主位，一身威压，不怒自威。她抬手一拍案上惊堂木，声响震耳，响彻全堂。沉声道：“陈盛，你可知罪？”
　　不想陈盛毫无惧色，他缓缓起身，挺身高声辩解，语气振振有词：“殿下！灾民聚众抢粮，冲击官府，扰乱治安，城内秩序大乱，臣也是为保一方安稳，才不得不出此下策！殿下明察！”
　　“若百姓有粮可吃，衣食无忧，何至于铤而走险，哄抢粮食？”钧王语气冷厉，字字如刀，不给他半分辩解的余地，“你身为一州父母官，不思救民于水火，反而玩忽职守，漠视民生，还有脸在此巧言搪塞！”
　　她当即厉声下令：“来人！剥去陈盛官服，摘去乌纱帽，即刻押入大牢，听候发落！”
　　两旁亲兵应声上前，如狼似虎，瞬间便将陈盛制服。陈盛张口欲辩，却被一旁的属官迅速塞入口中一块抹布，再发不出声响，只能发出呜呜的闷响，眼中满是不甘与怨毒。
　　就在此时，一直沉默旁观的林清纾骤然起身，伸出手臂，拦住了正要上前的亲兵，转身对钧王朗声道：“殿下，且慢！此事，还需从长计议。”
　　钧王眉梢微微一蹙，终究还是挥手示意手下停手，转头看向林清纾，倒要听听这位妹妹有何说辞，为何要为这罪官开脱。
　　林清纾从容拱手，神色沉稳，不卑不亢：“殿下，陈盛不可此刻关押。”
　　被制住的陈盛闻言，眼中瞬间燃起一丝希望，拼命点头，挣扎着发出呜呜的声响。
　　“此等不恤民之官，罪大恶极，留之何用？楚大人，慎言！”钧王语气平淡，却带着不容置喙的威严。她行事果决，本欲严惩，可姐妹之间微妙的立场，让她不得不多一分考量，不愿轻易落人口实。
　　林清纾神色不变，逻辑清晰，句句在理：“殿下，陈盛在此任职数年，对一州风土人情、内情脉络，唯有他最为清楚。
　　如今灾情紧急，诸事繁杂，百废待兴，骤然将其处置，偌大翟城无官主事，一时群龙无首，反易生乱。”
　　话语稍顿，她适时点出关键之处，目光锐利：“况且，灾民抢粮一事，有人称抢地绅，有人言抢平民，其中必有隐情。是灾民为求生存，还是有人暗中挑唆，嫁祸于人？需留他在，方能彻查真相，安定民心。”
　　她条理分明，行事周全，令一旁的徐清漾暗暗心惊。往日在别院或是闲谈时，或雅或趣，温柔缱绻的林清纾，一旦临事理政，竟是这般沉稳有度，杀伐果断。
　　此刻的她，倒有三分像后世史书中记载的那位杀伐果决、英明神武的邺宣帝了。
　　钧王指尖轻轻摩挲着案上的令牌，沉默不语，神色复杂。她并非不动心，只是心中那点纠结与考量，不便显露于人前。
　　王矗见状，立刻抓住时机，“扑通”一声跪伏在地，高声进言，字字诛心，意在挑拨离间：“殿下万万不可听信楚大人之言！入城之前，楚大人的亲信便擅自离队，不知去向！臣怀疑他与陈盛早有私相勾连，暗中通风报信！殿下英明神武，当独断乾坤，切勿偏听偏信，被奸人蒙蔽！”
　　他字字句句，都在暗中挑拨钧王对嫡妹的猜忌，意在挑起二人嫌隙，坐实林清纾勾结贪官的罪名。
　　徐清漾心中怒起，却依旧面上平和从容，缓缓开口，言辞犀利，一攻一守：“王大人此言差矣。古云兼听则明，偏信则暗。正因殿下睿智远见，方能明辨是非，择善而从。
　　岂可因一人一时行踪，便罔顾大局，猜忌忠直之人？况且，楚大人亲信离队，或有他故，未可定论。”
　　一理一气，一攻一守，林清纾与徐清漾默契相和，言辞滴水不漏，竟让王矗一时语塞，张口结舌，无言以对。
　　钧王看了看神色坦然、从容不迫的林清纾，又扫过跪地、神色慌张的王矗，良久才缓缓开口，一锤定音：“既如此，此案便交由楚大人侦办。真相未明之前，陈盛暂且收押，待查。”
　　她才是皇帝钦定的赈灾使，一言九鼎，无人可违。
　　林清纾与徐清漾正要领命退下，着手彻查此案，身后却传来钧王低沉而平静的声音，一字一句，藏着不动声色的制衡与考量：
　　“王矗，你也随楚大人一同查案。”