《旧时约》江边江榭

11、审问 此言一

　　此言一出，宽敞肃穆的堂内霎时静得落针可闻，连窗外掠过的风声都清晰入耳，四下众人无不面露惊色，屏息凝神，再不敢发出半分声响。
　　湛明谙狭长的眸底精光骤然一闪，周身气度沉稳果决，旋身便朝内堂方向扬声唤道：“绮娘，烦将证物取来。”
　　话音刚落，一位身着素色布裙、眉眼温婉的中年妇人便应声上前，步履轻缓从容。
　　她走到堂中墙壁前，指尖微曲，轻轻叩击着一块看似与周遭别无二致的青砖，只听“咔嗒”一声极轻的机括响动，墙面缓缓裂开一道缝隙，一方隐蔽的暗格随之弹开。
　　绮娘伸手从中取出一叠叠装订整齐的笺纸，还有一只纹路古朴的深色木匣，双手捧着，毕恭毕敬地呈到几人面前。
　　“陈盛在任期间，府衙账目混乱不堪，多笔巨额银两去向成谜，我等追查多日，终于寻到了关键端倪。”
　　绮娘垂手立在一旁，语气恭敬又笃定，细细禀报道，“这些，是他私下向城中各大士绅借取银两的欠条，每一笔数额动辄数千两，远超一任知府全年的俸禄，根本无力偿还。后来这些欠条被士绅用作抵押，抵清了宴春阁的奢靡花销，才辗转落入我们手中。”
　　摊开的笺纸上，墨字苍劲却透着几分刻意的潦草，一笔笔巨额借据清晰明了，数额触目惊心。
　　徐清漾看着纸上内容，眉心不由得紧紧蹙起，心头暗自惊涛翻涌，万万没想到一位地方知府，竟能欠下如此巨款。
　　绮娘又俯身蹲下，缓缓打开那只木匣，从中取出一卷边角微微泛黄的生员名录，展开后继续说道：“这是翟城近年向朝廷举荐的生员名册，大人仔细一看便知，榜上有名之人，尽数出自城中那几户与官府暗中勾结的豪绅之家，整整一卷，竟无一个出身寒门的子弟。”
　　湛明谙微微颔首，上前一步凑近众人，压低了声音，语气沉冷如冰，字字掷地有声：“更有蹊跷至极之事，当初翟城大旱刚起，百姓颗粒无收，陈盛百般推诿拖延，死活不肯开仓放粮；后来迫于舆论，勉强开仓示众，却只将粮米铺在仓口表面，底下尽数填充杂物，半粒粮食都不肯下发给百姓；等到灾民忍无可忍、怨声载道，险些引发暴动抢粮，他竟不分青红皂白，下令将满城饥民尽数驱往城外，任由他们流离失所、自生自灭。”
　　桩桩恶行，件件罪证，都尽显陈盛的心虚藏匿与狼子野心，真相已然昭然若揭——他早已暗中侵吞官仓所有粮米，中饱私囊。如今城中勉强维持的施粥棚，想来不过是他临时从勾结的士绅处挪借少许粮食，用来勉强填补亏空，掩人耳目罢了。
　　这荒年乱世，寻常百姓本就家徒四壁、食不果腹，又怎可能拿出如此多的粮食，支撑起偌大的粥棚？
　　“楚大人，如此看来，陈盛确是贪赃枉法、罪无可赦，钧王殿下仓促之间将他拿下，倒也算是歪打正着，揪出了这翟城的一大蛀虫。”湛临谙略一思忖，眉头紧锁，沉声做出定论。
　　林清纾闻言微微颔首，素来清冷的唇角却勾起一抹浅淡却深意十足的笑意，眸底藏着几分运筹帷幄的深算，缓缓开口：“陈盛自然一身污秽，我当初执意暂留他性命，本就是另有用处。”
　　她指尖轻叩身前桌沿，节奏平稳，语气笃定无比：“他既然敢胆大妄为，吞尽官仓粮米，如今危难之际，便得连本带利，尽数给我吐出来。”
　　待几人将所有证物整理妥当，一同重返赈灾府衙时，正堂之上的气氛已然凝重如冰，压抑得让人喘不过气。
　　钧王一身肃色银甲尚未卸下，甲胄上还沾着些许未褪尽的风尘，周身散发着凛冽的杀伐之气。她眉头紧紧蹙起，指尖反复翻看着手中的仓廪账册，面色沉郁得如同乌云密布的天空。
　　听得堂外脚步声渐近，她竟罕见地抬首起身，一双锐利的眼眸直直落在林清纾身上，语气少有的认真郑重：“楚大人，先前你提审杨氏姐弟之法，成效显著，思虑周全，实属难得。”
　　王矗回衙后禀报的一切，她自然尽数听在耳中，即便其中不乏王矗的阿谀奉承之词，可她依旧精准地看清了皇妹处理事务的能力与魄力，这般想来，心头不由得微动——这个自幼安静内敛、不爱言语的皇妹，竟是真的长大了，早已不是昔日需要庇护的小姑娘。
　　这般直白而郑重的夸赞，让素来沉稳内敛、遇事波澜不惊的林清纾，颊边悄然染上一抹浅淡的绯色，几分不好意思的赧然慢慢漫上眉梢，指尖都微微有些局促。
　　皇姐向来性情冷硬、寡言少语，鲜少这般认真夸赞他人，倒叫她一时有些手足无措，不知该如何回应。
　　钧王却未曾察觉她的异样，满心皆是官仓的困局，无暇他顾，语气又沉了几分，满是焦灼：
　　“官仓之内弄虚作假，上层铺着少许粮米，下层尽数填充沙土，看似粮库充盈，实则空虚至极，莫说接济偏远村落的灾民，便是维持城中现有的粥棚，也撑不了几日。”
　　林清纾缓步上前，抬眸稳稳望向钧王，眼底带着几分势在必得的笃定，语气里难得添了两分少年人般的轻快，又夹杂着一丝细微的扭捏：“殿下若信臣，此事便交予臣全权处置，可好？”
　　钧王目光沉沉，凝着她半晌，眸光深邃难测，似在考量此言的分量，又似在探寻她究竟有何底气，能解决这燃眉之急。
　　良久，她终是缓缓微微颔首，算是应下了林清纾的请求。
　　眼下她束手无策，满朝文武亦无良方，不妨让林清纾放手一试。而在心底深处，她亦藏着几分隐秘的好奇——这位深得母皇偏爱的皇妹，究竟有何等通天本事，能化解这场赈灾危机？
　　每每念及此处，钧王心头便翻涌着难以言说的不甘与酸涩。她身为皇长女，一开府便远赴边疆，浴血沙场，历经无数生死，立下赫赫战功，论资历、论功绩，皆不输朝中任何一人。可她分明看得清清楚楚，母皇心中，属意的储君之位，从来都是林清纾。
　　她不甘心。
　　同为帝女，她为长，戎马多年，镇守边疆，护家国安宁，到头来却要屈居妹妹之下，俯首称臣，这份巨大的落差，叫她如何甘心？
　　这般隐秘的心思，林清纾全然不知。她得了钧王应允，心头满是欢喜，眉眼都亮了几分，兴冲冲伸手拉住徐清漾的手，脚步轻快地快步往关押陈盛的房间走去，一路压低声音，将自己心中的盘算细细说与她听。
　　此刻的林清纾，眸底亮晶晶的，似落了漫天星光，满是少年意气的兴奋与果敢，周身的冷硬气场尽数散去，多了几分鲜活的朝气。待说完整个计划，她又轻轻挽住徐清漾的臂弯，语气慢慢软了下来，带着几分难得的缱绻怀恋，轻声说道：
　　“阿漾，钧王长我五岁，我自幼便觉得姐姐极好，只是她素来沉默寡言，不擅表达温情。她从前自边疆归京，总会悄悄给我们姊妹带许多边陲独有的小物件，细心又温柔。”
　　“在三妹、四妹面前，我总要故作成熟稳重，替她们遮风挡雨，撑起一切，可在皇姐身边，我却能卸下所有伪装，不用强撑，觉得格外轻松安心。”
　　她微微垂眸，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅影，唇角噙着浅淡的暖意，语气真挚，“今日她肯信我、肯真心赞我，我心中实在欢喜。”
　　在徐清漾面前，她从不掩饰半分心绪，抛却朝堂上的冷硬与谨慎，抛却钦差的身份枷锁，此刻的她，不过是个得了姐姐认可、满心雀跃的小姑娘。
　　她絮絮诉说着幼时与钧王的点滴往事，句句皆是真心的推崇与亲近，直至行至陈盛囚室门前，才骤然敛去面上所有笑意与暖意，眸光一沉，眼神瞬间变得冷静锐利，周身气场也随之冷冽起来。
　　顿住脚步，她轻声收尾，语气里带着几分笃定的温柔：“总之，皇姐她，是真的很好。”
　　林清纾与徐清漾一前一后踏入囚室，一股浓重的阴冷潮湿之气扑面而来，夹杂着霉味与尘土味，让人极不舒服。昏暗的石室内，光线昏暗，唯有墙角一处小窗透进微弱天光，陈盛正蜷缩在硬板床铺的最角落，身形佝偻，像一只被打断了脊梁的丧家犬，毫无昔日的威风。
　　昔日风光无限、执掌一州政务的知府大人，此刻鬓发凌乱不堪，衣衫褶皱污浊，面色灰败憔悴，眼底布满血丝，却还残存着一丝恍惚的侥幸，盼着能有转机。
　　待看清来人是林清纾，那点茫然瞬间被狂喜与急切取代，他猛地撑着冰冷的地面艰难爬起来，双腿发软，踉跄着扑到牢栏前，声音抖得不成样子，带着哭腔：“楚副使！楚大人！您可算来了！求您救救下官！”
　　林清纾脚步微错，不动声色地侧身避开他近乎失态的触碰，同时指尖轻搭在徐清漾腕间，动作轻柔却坚定地将人往自己身侧护了半分，生怕陈盛冲撞了她。
　　陈盛这才惊觉自己失仪，讪讪地收回手，往后退了两步，可强烈的求生欲望压过了所有体面与尊严，他语无伦次地辩解不休：“求大人再向钧王殿下美言几句！下官驱散灾民出城，实是因刁民带头闹事、扰乱城内秩序，下官绝非苛待灾民，也并非故意不肯放粮……”
　　林清纾未曾接话，只目光平静，慢条斯理地取过囚室案上仅有的一套粗瓷茶具，提起一旁的沸水壶，缓缓将沸水注入杯中，清冽的水流撞击杯壁的声响，在死寂的囚室里格外清晰。
　　她先给身侧的徐清漾满上一杯温热的茶水，递到她掌心时，指尖极轻地擦过她的手背，带着一丝不易察觉的温柔，才慢悠悠给自己也倒了一杯。
　　直到陈盛口干舌燥、面色涨红，再也编不出半句托词，只能大口喘着粗气，她才缓缓抬眼，一双清冷的眸子看向他，声音清淡平和，却字字如重锤，狠狠砸在陈盛心上：“殿下今日已开仓赈灾，顺便，核对了官仓的粮食数目。”
　　短短一句话，如惊雷轰然劈在陈盛头顶，震得他魂飞魄散。
　　他脸上的血色瞬间褪得一干二净，变得惨白如纸，双腿一软便瘫坐在冰冷的地面上，嘴唇哆嗦着，浑身发抖，一个字也吐不出来，眼底的侥幸彻底碎裂，只剩下无尽的绝望。
　　他终于明白——一切都完了，自己精心谋划的一切，尽数败露。
　　他与城中地绅立下借据，说好临时借粮虚应故事，事后分毫不少归还；他舍不得真拿出粮食赈灾，只想着做足表面功夫糊弄钦差，上层铺粮、下层填沙，自以为做得天衣无缝，无人察觉。
　　万万没料到，钧王行事竟如此雷厉风行，半分转圜的余地都不曾给他留。
　　看着他瞬间垮掉的精气神，整个人萎靡在地，林清纾眉峰微不可查地蹙了蹙，眼底掠过一丝浅淡的鄙视与厌恶。
　　身旁的徐清漾立刻心领神会，清泠悦耳的声音恰到好处地响起，语气里带着几分似笑非笑的提点，字字戳中要害：
　　“陈大人摆出这副颓丧模样是为何？若只是这般自暴自弃，那我们楚副使，也算白走这一趟了。”
　　陈盛浑浊的眼珠猛地一转，迟钝的脑子终于捕捉到话中深意，瞬间燃起一丝求生的希望。他几乎是连滚带爬地凑到牢栏前，膝盖重重磕在地上也浑然不觉，哑着嗓子死死哀求，声音满是卑微：
　　“楚大人！楚大人可是有法子救我？只要大人能救下官一命，下官……下官愿做牛做马，任凭大人差遣！”
　　林清纾面上依旧波澜不惊，甚至悠闲地抬起指尖，轻轻拂去杯口漂浮的茶沫，垂眸品茶的模样淡然得仿佛眼前不是求生死囚，只是寻常无关紧要的风景，眼底无半分波澜。
　　徐清漾站在她身侧，目光不自觉柔了几分，静静等着她开口，两人之间无需眼神交汇，无需多余言语，已是十足的默契。
　　“陈大人混迹官场多年，自然懂得好处均沾、等价交换的道理。”
　　林清纾终于抬眼，唇角缓缓勾起一抹浅淡却极具压迫感的笑，眼神锐利如刀，直直看向陈盛，“我有法子保陈大人项上人头，可陈大人，能给我什么？”
　　她顿了顿，目光牢牢落在陈盛惨白如纸的脸上，一字一顿，语气轻慢却致命，带着不容置疑的威压：
　　“或者说——陈大人这颗脑袋，值多少价？”
　　陈盛吓得疯狂吞咽口水，后背冷汗涔涔，瞬间浸透了身上的囚衣，顺着脊背往下滑落，双腿控制不住地打颤，心头又惧又怕，竟不知该如何回应。
　　徐清漾适时上前一步，语气平静温和，却字字戳心，直击痛点：“陈大人倒卖官粮、中饱私囊，欺压百姓，这么多年下来，搜刮的家底应当颇厚吧？如今，也该拿出来了。”
　　“噗通——”
　　一声沉重的响声，陈盛再也支撑不住，直挺挺地跪在了冰冷的地面上，额头紧紧抵着地面，浑身瑟瑟发抖，尽显卑微怯懦。
　　他畏畏缩缩地抬眼，偷偷偷看林清纾，却被对方冷厉的眼神一瞪，瞬间吓得魂不附体，终于破罐子破摔，带着哭腔颤声坦白：“我……我是赌输了巨额银钱，被债主步步紧逼，走投无路，才敢铤而走险，动了官仓的念头……”
　　“哦？”徐清漾眉梢微挑，步步紧逼，语气里带着恰到好处的凌厉，步步追问，“谁这么大的胆子，敢让堂堂知府大人输得倾家荡产，不惜触犯国法？”
　　陈盛像是抓住了最后一根救命稻草，忙不迭地吐出一连串名字，其中不乏翟城官场同僚，甚至有官位远在他之上的官员，只求能将功补过，换一条生路。
　　“楚大人，我有证据！我能证明他们聚众赌博，私下勾结！大人可凭此拿捏他们，彻底掌控整个翟城官场！”他急切地展现自己最后的价值，语无伦次，眼神里满是哀求，只求能换一线生机。
　　大邺律令严禁官员赌博，违者重罚，这把柄，足够致命，足以撼动整个翟城官场。
　　林清纾取过纸笔，指尖执笔，默默将这些人名一一记下，字迹工整有力，这些证据，她自会原封不动，悉数上报母皇。
　　其实她本就是诈他，即便陈盛什么都不肯说，她也会道出保全之法，逼他交出粮食。可她面上依旧不显分毫情绪，只淡淡扫了一眼纸上字迹，漫不经心道：“勉勉强强，还算有点用。”
　　这一句轻飘飘的认可，让陈盛瞬间双眼放光，如同抓住了救命稻草，他颤巍巍地抬起头，额头早已渗出血丝，小心翼翼又满怀期待地追问：“楚大人……您的妙计是？求大人明示！”
　　林清纾指尖轻叩桌面，节奏沉稳，缓缓开口，语气清晰有力：“陈大人该清楚，如今翟城最缺的就是粮食，无数灾民食不果腹，钧王殿下正因灾民饥馑心急如焚，夜不能寐。”
　　“非常之时，当用非常之法，更用非常之人。陈大人若能戴罪立功，弥补过错，别说保住项上人头……”
　　她话音微顿，抬起纤纤细指，轻轻点了点陈盛头顶早已歪斜的乌纱帽，眼神里的暗示昭然若揭，语气带着引人沉沦的许诺，字字勾着他的求生欲：
　　“就连这顶帽子，能不能继续戴，官复原职，也未可知啊。”
　　陈盛先是一怔，满脸茫然无措，随即面露难色——他上哪里去凑足数万灾民的口粮？这简直是难如登天！
　　见他愚钝不开窍，徐清漾无奈地轻叹了一声，上前一步直接点明，声音温柔却力道千钧，不容置疑：“陈大人官仓里的粮食，最初是从何处借来的？那些士绅，如今手中定然还有大批藏粮。”
　　“是……是赵家、郭家那些地绅……”陈盛猛地恍然大悟，瞬间明白了其中深意，可随即又面露犹豫，苦着脸，满心担忧道，“可我已与他们立了字据，倘若他们不肯再给，甚至反咬一口，告发于我，下官该如何是好？”
　　“是你的命、你的家族荣辱、你的乌纱前程重要，还是与一群无官无职的地绅的所谓信用重要？”
　　林清纾骤然冷声打断，语气凌厉如刀，眼神锐利得几乎要刺穿陈盛的伪装与懦弱，字字珠玑，震得他心神俱颤：
　　“陈大人，是装清官装上瘾了？一群无官无职的地绅，也配与你讲道理？用你知府的身份去取，用手中的权力去逼，难道还要三叩九拜地求他们施舍？”
　　一句比一句严厉，一句比一句戳心，彻底打碎了陈盛的最后一丝顾虑。
　　这番近乎离经叛道的言论，让徐清漾微微一怔，侧头看向身旁气场全开、锋芒毕露的林清纾，眼底掠过一丝惊艳与动容，可她不过瞬息便回过神，立刻与林清纾无缝衔接，一唱一和，配合得天衣无缝：
　　“陈大人在翟城任知府，已有几年了？”
　　“快……快四年了。”陈盛被两人一唱一和逼得心神大乱，六神无主，下意识回答。
　　“四年之久，”徐清漾微微一笑，目光温和却暗藏锋芒，字字精准，“城中地绅家底几何、藏粮多少，藏于何处，想必没有人比陈大人更清楚了。”
　　这话里的意思，已是再明白不过——要他利用知府的职权，将那群与他勾结的地绅的藏粮，彻底搜刮干净，尽数用来赈灾。
　　林清纾看着他终于醒悟的模样，眼中寒意稍减，终于给出那颗定心丸，声音沉稳有力，让人不得不信：
　　“只要陈大人能在新一批赈灾粮抵达之前，凑足足够粮食，保证城中灾民无一饿死，顺利度过难关，我便保你，不死。”
　　一句话，定生死，彻底敲定了这场交易。
　　陈盛猛地仰起头，浑浊的眼里燃起熊熊求生之火，一扫先前的颓丧，他重重叩首，额头磕在地面上发出沉闷的响声，语气前所未有的坚定：
　　“好！好！下官遵命！必不叫楚大人失望！定将粮食如数凑齐，哪怕拼尽全力，也绝不辜负大人信任！”
　　林清纾收起纸笔，顺手将一杯温度刚好的茶水递到徐清漾手中，指尖相触的瞬间，两人相视一眼，无需言语，眼底都藏着一丝只有彼此才懂的默契与浅淡笑意，温柔又笃定。
　　囚室的阴冷潮湿，仿佛都被这一瞬的暖意，悄悄驱散，再无半分压抑。