《旧时约》江边江榭

12、攀咬 “楚大

　　“楚大人，清娘子这是？”
　　望着眼前两人褪去一身华贵精致的锦缎衣裳，换上了洗得略显素净的粗布简衫，衣衫剪裁朴素无华，周身气度也刻意收敛，低调得混在人群中都近乎不起眼，陈盛脸上瞬间布满困惑，脚步不由自主地顿在原地，满心都是不解。
　　林清纾一袭素色布裙，身姿挺拔如青竹，眉眼清冷疏离，只淡淡斜睨了陈盛一眼，墨色眸底无半分波澜，语气平静得如同深潭静水，听不出丝毫情绪：“陈大人尽管去办你的事，我们不过是跟着去见一见局面，也好回去向殿下交差。”
　　轻描淡写的一句话，却已然摆明了态度——她们只在旁静观其变，绝不插手干预，却也绝不会放任他肆意妄为。
　　陈盛把柄尽数攥在这两位大人手中，此刻哪里敢有半分异议，心底纵然百般忐忑，脸上也立刻堆起极尽恭顺的笑意，弯着腰连连点头应承，抬手恭敬地引着两人，带着身后数名身形精悍、眼神锐利的随从，径直朝着翟城城内势力最根深蒂固的地绅郭家走去。
　　一路行至郭府朱红大门前，陈盛骤然停下脚步。他垂眸低头，双手仔仔细细地捋平身上官服腰间、袖口处略显褶皱的布料，又抬手将头顶的乌纱帽稳稳扶正，指尖细致地掸去衣摆上沾染的微尘。不过短短瞬息之间，先前在囚室里那副卑微乞怜、狼狈不堪的模样荡然无存，重新端起一州知府的威严架子，脊背挺直，面容肃穆，倒真有几分为官的气度俨然，全然换了一副模样。
　　郭家的门房远远瞧见陈盛身上的青色官袍，又看清他腰间的官印配饰，哪里敢有半分怠慢，连忙躬身哈腰，脸上堆着谄媚的笑，一路小跑着上前，恭恭敬敬地将这位知府大人迎入府内，径直引往内宅方向。
　　此刻的郭府正厅内堂早已是人声鼎沸，喧闹不休。翟城城内所有有头有脸的士绅权贵尽数聚于此地，紫檀木桌案上茶盏交错，热气袅袅，众人围坐在一起，细碎的私语声此起彼伏，眼神交错间满是算计，一看便知是在暗中串谋，绞尽脑汁商议着该如何应对那位行事雷厉风行、从不按常理出牌的钧王。
　　众人正低声密谋之际，忽见陈盛大步踏入内堂，一时间满室哗然，所有人皆是一惊，脸上的神色瞬间骤变，原本交谈的声音戛然而止。
　　陈盛被钧王下令关押的消息早已传遍翟城大街小巷，这群士绅这几日正焦灼不安，满心盘算着当初被陈盛借走填充官仓的粮食该如何追回，又该如何撇清干系、全身而退。此刻陈盛竟活生生地出现在眼前，登时让满室士绅纷纷交头接耳，神色惊疑不定，看向陈盛的目光里满是忌惮与试探。
　　郭家家主率先定了定神，压下心底的慌乱，主动上前几步，脸上堆起虚伪至极的恭敬笑意，眼神闪烁，语气里藏着浓浓的试探：“知府大人怎的有空从府衙出来了？莫不是……府上有什么急事要处理？”
　　陈盛混迹官场数十载，最擅长掩藏心底情绪，面上半点破绽都不露，只双手负于身后，昂首而立，神情冷淡疏离，周身散发出不怒自威的官威，沉声开口：“如今翟城旱灾严峻，田地龟裂，饿殍遍野，百姓流离失所，尔等身为翟城乡绅，深受朝廷恩泽，自该主动报效朝廷，捐粮捐款，与朝廷共渡难关。”
　　这话一出，满室瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏。
　　郭家家主脸上的假笑瞬间绷裂，嘴角控制不住地狠狠抽搐，眼底闪过一丝恼恨。他沉沉干咳一声，上前半步，凑近陈盛身侧，压低声音，语气里半是赤裸裸的警告，半是刻意的提醒：“知府大人前些日子亲自立下的字据，可还牢牢握在咱们手里呢，一笔一画，写得清清楚楚，大人可莫要忘了当初的约定。”
　　他这是在明目张胆地暗示两人当初的肮脏交易——借官仓赈灾之名，行虚赈贪墨之实，事后平分利益，他们手握实打实的凭据，陈盛休想翻脸不认人。
　　一旁的赵家家主也立刻凑上前来，脸上挤出一副哭丧的可怜模样，对着陈盛连连作揖：“大人明鉴啊，我们都是小本经营的寻常人家，家底浅薄，连年收成不佳，实在是挤不出多余的粮食来赈灾了，还望大人多多体谅啊！”
　　令他们万万没想到的是，陈盛脸色几经变幻，方才的平静淡然骤然碎裂，周身气压骤降，猛地一声怒喝，声如洪钟，瞬间震得满堂寂静，落针可闻。
　　“小户人家？”陈盛双目圆睁，语气里满是讥讽与怒火，“你们若是这般家底浅薄的小户人家，那本官也干脆上街乞讨度日算了！”
　　他抬手指向郭家家主，声色俱厉，字字铿锵：“你郭家良田千顷，仆从如云，城内城外私米庄便有三座，仓廪充实，粮食堆积如山，竟敢在本官面前哭穷，简直是痴心妄想！”
　　话音未落，他又猛地转向赵家家主，眼神冷厉如刀，直刺人心：“你赵家常年私自走私北牧，贩卖禁品，牟取暴利，那些见不得光的龌龊勾当，你以为本官一直被蒙在鼓里，一无所知？”
　　陈盛的话语一句比一句狠厉，字字精准戳中众人痛处，当场将在场几位家主镇在原地，面面相觑，神色错愕。可碍于陈盛知府的身份，纵然心头怒火中烧，恨得咬牙切齿，也不敢轻易发作，只能死死憋着，满脸涨得通红。
　　“知府大人！休要胡言乱语，血口喷人！”郭家家主被戳中痛处，当即恼羞成怒，索性彻底撕破脸皮，直接将陈盛的把柄当众掀出，“前几个月，可是您亲自上门，低声下气借走粮食填充官仓，如今事情败露，便想将所有脏水都泼到我们头上，撇清自己？”
　　他本想以此狠狠警告陈盛，让他不敢轻举妄动，谁知这话彻底点燃了陈盛积压已久的怒火。
　　只见陈盛双目赤红，脖颈处青筋隐隐暴起，周身怒意翻涌，厉声怒斥道：“钧王殿下已经亲自彻查官仓，所有真相早已大白于天下！你们以为还能置身事外，作壁上观？我告诉你们——我若是倒台，你们一个都别想独活，全都要跟着陪葬！”
　　赵家家主又气又怕，浑身微微发颤，却还是梗着脖子强辩：“当初只是大人您借粮赈灾，所有事宜与我们毫无干系！如今出了纰漏，便想拉我们替你背锅，天下哪有这样蛮横无理的道理！”
　　其余几家小家主见有人带头挑头，也瞬间壮了胆子，纷纷跟着鼓噪起来，一副撒泼耍赖的模样，嚷嚷道：“要粮没有，要命一条！大不了鱼死网破，谁也别想好过！”
　　陈盛脸色愈加深沉，眼底寒光乍现，周身透着狠绝之气。他最清楚这群人的软肋所在，当即抛出杀手锏，声音冷得如同寒冰，字字诛心：“这些年，经本官之手举荐入朝廷的生员，哪一个不是出自你们各家子嗣？”
　　“我把话放在这里——你们今日不乖乖交出粮食，他们的官位功名，一个也别想保住，全都要沦为阶下囚！”
　　这一句话，精准掐住了所有家族的命脉，直击他们最在意的根基。
　　而陈盛的耐心也已然彻底耗尽，他猛地挥袖，衣袖带风，厉声下令：“来人！”
　　随行的府衙官兵立刻闻声而动，一拥而上，甲胄碰撞发出铿锵声响，腰间利刃泛着冰冷寒光，瞬间将所有士绅团团围在中央，厅内气氛瞬间紧绷到极致，压抑得让人喘不过气。
　　“今日，每家必须交出七成存粮，少一粒，都别想走出这郭府大门！”
　　本已被掐中命脉的士绅们，被这狮子大开口的要求再度激怒，一个个梗着脖子，面色涨得通红，眼神凶狠，摆出抵死不从的悍然模样，堂内瞬间又变得吵嚷不休，丑态毕露。
　　陈盛见状，反而嗤笑一声，笑声里满是狠绝与不屑：
　　“别以为你们能轻易脱罪。我若是完蛋，论罪当夷三族，你们贪腐勾结、囤粮害民，致使百姓流离失所，饿殍遍野，判个满门抄家流放，一点都不过分吧？”
　　“到时候，别说交出七成粮食，便是你们手中一枚铜板，你们也休想带进土里，全都要充公！”
　　话音落下，内堂瞬间死寂一片，连呼吸声都变得清晰可闻。
　　刚刚还叫嚣撒泼的士绅们，闻言瞬间脸色惨白如纸，浑身控制不住地发抖，眼底的嚣张与蛮横一寸寸碎裂、消散，取而代之的是彻骨的恐惧，浑身冰凉。
　　不过短短瞬息之间，所有人的神情完成了一场滑稽又丑陋的剧变——
　　方才的强硬抵死荡然无存，蛮横无理尽数化作谄媚讨好，嚣张叫嚣变成了低眉顺眼，一个个腿肚子发软，几乎站立不住，前倨后恭的丑陋姿态暴露无遗。
　　郭家家主最先垮下脸，嘴角哆嗦着，连忙换上一副苦哈哈的讨好模样，对着陈盛连连拱手作揖，语气卑微至极：“大人息怒……大人千万息怒！我等交，我等这就回去开仓交粮！七成……便七成，绝无异议！”
　　赵家家主也立刻换上谄媚的笑，腰弯得几乎要鞠躬行礼，连忙附和：“全听大人吩咐！我等即刻回家开仓放粮，绝不敢耽误片刻，一定尽快将粮食送入官仓！”
　　其余士绅更是争先恐后地附和，方才喊着鱼死网破的狠话，早已被他们抛到九霄云外，只恨不得立刻跪地求饶，换取一家老小的身家性命。
　　下人迅速将笔墨纸砚呈上，众人的手都在控制不住地发抖，却还是争先恐后地低头画押，生怕慢一步便惹来杀身之祸。方才还抱团对抗官府的一伙人，此刻只恨不得将旁人推出去顶罪，一场精心谋划的利益勾结，彻底沦为了互相撕咬的闹剧。
　　廊下幽深的阴影中，林清纾静静伫立，将这场前倨后恭、翻脸如翻书的丑陋闹剧尽收眼底，唇角缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度，墨色眸底是看透人心的漠然与极致讽刺。
　　身旁的徐清漾身着同款素布长衫，身姿温婉，气质娴静，她轻轻侧首，温润的目光落在林清纾清冷绝美的侧颜上，只静静一望，便已然明了她心中所思所想。她没有开口说一句话，只是极轻地、不动声色地往她身边靠近了半寸，两人衣袖轻轻相叠，气息缓缓相融，以无声的姿态，默默相伴左右。
　　林清纾似有所感，长长的眼睫微微颤动，目光微转，恰好与徐清漾的视线轻轻触碰。
　　看着一车车雪白饱满的粮食从各府粮仓中缓缓运出，一辆辆粮车汇聚成长龙，在街道上绵延不绝，源源不断地汇入府衙官仓，林清纾悬了许久的心，终于缓缓落定，眉眼间的清冷也稍稍柔和了几分。
　　微凉的清风拂过回廊，卷起两人素色衣摆，她们并肩而立，静看这场利益纷争的闹剧彻底收场。