《血釉红妆》扶风弄影

9、第一个猎物 周婆子

　　周婆子是柳氏的心腹管家，在沈家待了二十年，管着内院的大小事务。
　　前世，就是这个老妇人亲手将沈瓷推入了瓷窑。
　　沈瓷记得那一刻的每一个细节。周婆子的手劲大得像铁钳，掐着她的肩膀将她推向窑口。窑火的热浪扑面而来，她的衣裳瞬间被烤焦，皮肤在高温中发出滋滋的声响。她拼命挣扎，但周婆子的力气比她大得多，而且周婆子身后还有两个柳氏的打手，按住了她的腿。
　　"沈小姐，别怪老婆子。"周婆子的声音像砂纸磨过铁锈，粗糙刺耳，"要怪就怪你自己命不好。谁让你挡了别人的路呢？"
　　然后她一用力，沈瓷的身体就跌入了窑口。
　　窑火吞噬她的那一刻，她看见周婆子的脸上露出了一个笑容，那笑容像瓷器上的裂纹，扭曲而狰狞。
　　沈瓷重生后，做的第一件事就是让阿箬盯着柳氏。阿箬虽然年纪小，但手脚灵活，嘴也严实，是最适合做眼线的人。三天后，阿箬带回了一个消息：周婆子每天傍晚都会去沈家后院的柴房，独自待上一刻钟。
　　柴房。
　　沈瓷问："她去柴房做什么？"
　　阿箬摇头："不知道，她每次都把门关上，不让人进去。我偷偷从门缝看了一眼，她好像在柴堆里藏了什么东西。"
　　沈瓷的嘴角微微弯起一个弧度。
　　藏了东西。
　　有意思。
　　她决定亲自去看看。
　　第二天傍晚，沈瓷趁着周婆子去柴房的时间，悄悄跟了过去。柴房在后院最偏僻的角落，旁边是一口枯井和几堆废弃的瓷片。沈瓷躲在枯井后面，看着周婆子推开柴房的门走了进去。
　　她等了一会儿，然后轻手轻脚地走到柴房门口，从门缝中往里看。
　　周婆子蹲在柴堆旁，从柴堆下面掏出一只布袋。布袋鼓鼓囊囊的，她打开来，里面是一堆碎银子和几封书信。周婆子取出书信翻看了一会儿，又放回布袋，将布袋重新藏在柴堆下面。
　　沈瓷将这一切看在眼中，默默记下布袋的位置。
　　然后她无声地退回枯井后面，等周婆子离开后，才回到自己的房间。
　　周婆子在柴房里藏了银子和书信。银子的来源不明，书信的内容不明。但沈瓷可以推测，那些书信很可能是柳氏与贤妃之间的密信，而银子则是柳氏给周婆子的好处费。
　　周婆子是柳氏的心腹，负责传递柳氏与外界的消息。柴房是她的秘密据点，用来存放柳氏交给她的东西。
　　沈瓷决定拿周婆子开刀。
　　不是杀她，至少现在不是。杀周婆子太便宜她了，而且会打草惊蛇，让柳氏警觉。沈瓷要做的，是让周婆子"意外"受伤，失去行动能力，同时不牵连到自己。
　　她选择的方式是碎瓷。
　　沈瓷从母亲的旧窑中取回了一些废弃的碎瓷片，这些碎瓷片的边缘锋利如刃，是制作碎瓷武器的理想材料。她在三号窑中花了两天时间，制作了一批特殊的碎瓷片。
　　这些碎瓷片看起来和普通的碎瓷片没什么两样，但它们的边缘经过了特殊处理，比普通碎瓷片锋利三倍。而且碎瓷片的表面涂了一层极薄的釉料，釉料中掺入了一种叫做"枯矾"的药物。枯矾本身无毒，但进入伤口后会导致伤口难以愈合，引发感染。
　　沈瓷将这些碎瓷片撒在了周婆子每天必经的路上。
　　地点选在后院通往柴房的那条小路上，就在枯井旁边。那条路是泥土路，路面不平，碎瓷片撒上去后几乎看不见。而且周婆子每天傍晚去柴房时天色已暗，更不容易注意到地上的碎瓷片。
　　沈瓷在撒碎瓷片时特别小心，只在路边撒了几片，不会让人觉得是人为放置的。如果有人问起来，完全可以说是附近窑房丢弃的碎瓷被风吹到了路上。
　　一切准备就绪，沈瓷只需要等待。
　　等待的时间并不长。
　　第二天傍晚，周婆子照例去柴房。她走在那条小路上，脚步匆匆，显然是急着去取柳氏交给她的东西。天色昏暗，路面的碎瓷片在暮色中几乎看不见。
　　"啊！"
　　一声惨叫划破了黄昏的寂静。
　　周婆子的脚踩在了碎瓷片上，锋利的瓷片刺穿了她的布鞋，深深扎入脚掌。她痛得弯下腰，想要拔出瓷片，但手一碰到瓷片，手指也被割伤了。
　　"哎哟！哎哟！谁！谁把碎瓷片扔在这里！"周婆子坐在地上，抱着脚嚎叫。
　　沈瓷站在远处，冷眼旁观。
　　她看见周婆子的脚掌上插着两片碎瓷，血从伤口涌出，染红了布鞋。手指上也有两道割伤，血珠沿着手指滴落。
　　枯矾已经开始发挥作用了。
　　枯矾进入伤口后，会抑制血液凝固，导致伤口持续出血。同时，枯矾会刺激伤口周围的组织，引发炎症反应。如果不及时处理，伤口会在一两天内感染化脓，严重时可能导致败血症。
　　前世的沈瓷不会做这种事。前世的她善良、温顺、逆来顺受，即使被人欺负也不敢还手。她以为只要自己足够好，足够努力，就能得到所有人的认可。
　　她错了。
　　善良在这个世道里是原罪。
　　今生的她不会再犯同样的错。
　　"周婆子！你怎么了？"阿箬适时地出现了，一脸惊慌地跑过来，"天哪，你流血了！快，我扶你去上药！"
　　沈瓷在心中微微点头。阿箬的表现恰到好处，既表现了关心，又不会引起怀疑。她事先没有告诉阿箬具体的计划，只是让她在傍晚时分去后院"散步"，如果看到周婆子出事就帮忙。
　　阿箬扶着周婆子去了下人的医馆。沈瓷远远地跟着，确认周婆子得到了治疗，然后转身回房。
　　她不需要周婆子死，至少现在不需要。她只需要周婆子受伤，暂时失去行动能力。周婆子一旦受伤，就无法替柳氏传递消息，柳氏与贤妃之间的联络就会出现中断。而联络中断期间，就是沈瓷布局的最佳时机。
　　回到房间后，沈瓷坐到桌前，将今天的事记录下来。
　　"建平十二年三月廿九，周婆子脚掌被碎瓷刺伤，手指割伤，伤口掺入枯矾，预计三至五日内无法行走。柳氏与贤妃联络中断。"
　　写完这行字，沈瓷放下笔，看着窗外的夜色。
　　她以为复仇会带来快感。
　　但此刻她心中只有一片空洞。
　　周婆子的惨叫声还在耳边回荡，那声音和前世她在瓷窑中发出的声音很像。痛苦的嚎叫，无助的挣扎，都是一样的。
　　她伤害了一个人。
　　虽然这个人是前世的仇人，虽然这个人曾亲手将她推入瓷窑，但……
　　沈瓷闭上眼，将那股莫名的空虚压回心底。
　　不能心软。
　　心软的人，只会被踩在脚下。
　　前世她已经心软了二十八年，换来的是骨灰被搅入瓷泥。
　　今生，她不会再心软。
　　沈瓷睁开眼，目光落在桌上那只她用来练耳的瓷杯上。她伸手拿起瓷杯，弹击。
　　"叮。"
　　清脆的声响在夜色中回荡。
　　她继续弹击，一只接一只，从夜幕降临到更深露重。
　　手指弹到发麻，耳朵听到嗡嗡作响。
　　但那股空虚感，始终没有消散。
　　第二天，沈瓷通过碎瓷阁的眼线得知了周婆子的情况。
　　周婆子的伤口果然感染了。脚掌上的伤口红肿化脓，手指上的割伤也开始发炎。大夫说需要静养十天以上，否则可能会落下残疾。
　　柳氏得知消息后，派了另一个心腹丫鬟去照顾周婆子，同时开始寻找替代周婆子传递消息的人选。
　　但替代人选不是一天两天能找到的。周婆子在沈家待了二十年，对沈家内外的关系网了如指掌，不是随便什么人都能替代的。柳氏至少需要一周的时间才能重新建立联络渠道。
　　一周的时间，足够沈瓷做很多事了。
　　沈瓷利用这一周的时间，做了三件事。
　　第一，通过碎瓷阁的眼线，截获了柳氏存放在柴房的部分书信。那些书信是柳氏与贤妃之间的密信，内容涉及贡瓷配额的分配、沈氏瓷窑的内部情报，以及一个叫做"龙骨计划"的神秘项目。
　　龙骨计划。
　　沈瓷看到这四个字时，手指微微发抖。
　　龙骨瓷。
　　前世萧衍逼迫沈家烧制龙骨瓷，导致沈家灭门。而"龙骨计划"显然是萧衍和贤妃早已策划好的阴谋，不是临时起意。
　　密信中没有详细说明龙骨计划的内容，但提到了一个关键信息：贤妃已经找到了一个"懂骨瓷秘术"的人，这个人不是沈家的人，而是来自宫中的御用匠师。
　　也就是说，贤妃不仅觊觎沈氏瓷窑的贡瓷地位，还在暗中寻找能烧制龙骨瓷的匠师。一旦找到合适的匠师，她就会对沈家动手。
　　前世，贤妃找到的那个匠师，就是萧衍。
　　不，不对。萧衍不会制瓷。但萧衍身边有一个幕僚，那个幕僚的祖上曾是前朝御窑的匠师，知道骨瓷的秘术。萧衍通过那个幕僚，掌握了骨瓷的制作方法，然后逼迫沈鹤山烧制。
　　沈鹤山拒绝后，萧衍就以"私通敌国"的罪名灭了沈家，然后让那个幕僚烧制了龙骨瓷。
　　而她，被烧入了那件龙骨瓷中。
　　沈瓷将密信折好，塞入衣襟。
　　这些信息太重要了，她必须好好消化。
　　第二件事，沈瓷利用周婆子受伤的机会，在柳氏的日常用瓷中做了手脚。她通过碎瓷阁的人，在瓷市上买了一套与柳氏日常使用的同款瓷器，然后在每件瓷器中都掺入了一滴血釉原浆。
　　血釉原浆是母亲留下的，以母亲的血为引。柳氏长期使用这些瓷器后，会逐渐受到血釉的影响，对母亲的气息产生依赖。但母亲已经死了，所以柳氏的依赖会转化为一种无法解释的焦虑和不安，让她在决策时出现失误。
　　沈瓷通过碎瓷阁的眼线，将这套掺了血釉的瓷器以"瓷市新货"的名义送到了柳氏的院中。柳氏的丫鬟收下了瓷器，没有起疑。
　　第三件事，沈瓷继续训练听瓷的能力。经过半个月的训练，她的听瓷能力已经恢复到了前世七八成的水平。她现在能从一声轻响中听出瓷器内部的基本结构，包括釉下是否藏物、胎体是否有裂纹、釉层是否均匀。
　　这意味着，她已经能听出柳氏白瓷观音中藏着什么了。
　　沈瓷决定在下一次请安时，找机会接近柳氏的白瓷观音，用听瓷的能力探知其中的秘密。
　　但这个计划被一件事打断了。
　　周婆子的伤势恶化了。
　　枯矾的效力比沈瓷预期的更强。周婆子的脚掌伤口不仅没有好转，反而越来越严重，整个脚掌都肿了起来，发黑发紫，散发出一股腐肉的恶臭。大夫说可能需要截肢，否则会危及性命。
　　柳氏急了。
　　她亲自去看了周婆子，回来后脸色铁青。她怀疑周婆子的伤不是意外，而是有人故意为之。但她查不出是谁做的，因为碎瓷片是普通的碎瓷片，路上也确实经常有碎瓷片，无法证明是人为放置的。
　　柳氏只能暂时咽下这口气，加紧寻找替代周婆子的人选。
　　沈瓷得知周婆子可能需要截肢的消息后，心中泛起一阵复杂的情绪。
　　她不后悔。
　　周婆子前世亲手将她推入瓷窑，今生她只是让周婆子受了一点伤，已经算是轻的了。
　　但那股空虚感又涌了上来。
　　像窑火熄灭后的灰烬，空洞而冰冷。
　　沈瓷闭上眼，深吸一口气，将空虚感压回心底。
　　她还有更重要的事要做。
　　祭窑礼还有三天。
　　她必须做好一切准备。