《天下钱粮》南藤系甲

2、怜花楼设局 裴照纠

　　裴照纠正，“哎呀，只是收点演出费。他爱显摆、爱面子、爱赌，我们就给他搭场子。”

　　小石头挠头：“现在手头紧，哪来多余银子搭场子。”

　　“用不着。”裴照道，“他不是最爱逛怜花楼吗？那就是个现成的台，我们只是进去添把火。”

　　裴照一一指过去，把刚刚脑子里设的局实行起来，“临风，你扮成外地商人，负责把台子搭起来。

　　阿衡，你想办法去把当天的荷官换下来，你顶上。

　　小石头，你去怜花楼后厨混熟脸，负责摸清楚情况和断后。我当天坐他隔壁包间，盯着他。”

　　临风皱眉：“要是曹万财不上钩？”

　　“不怕。”裴照一脸坏笑，语气笃定，“吃喝嫖赌，我都给他安排上，他跑不了。”

　　第二天午后，小石头先去了怜花楼混个脸熟。

　　临风道：“曹万财今晚会带人来？”

　　“会。”小石头道，“我听后厨的人说，他提前订了最靠窗的雅间，说是要给贵客接风。”

　　裴照敲了敲桌面：“好，今晚动手。”

　　夜色落下时，戏台已经搭建完毕。

　　一名身着素色常服的青年立在怜花楼那硕大的匾额前。

　　他身边跟着一个随从，低声道：“大人，这地方……”

　　青年知道他要说什么，“既然我们想查，就不能只看衙门里的卷宗。到处转转才能获取更多消息嘛，走，进去看看今晚能有什么收获。”

　　沈廷岳是今日才抵舒州的新任巡抚。

　　按例，新官到任，当由地方官迎送、住进官署，先拜城隍，再开印信。

　　他却在城外就遣散了队伍，只带了身边随从阿林一人，换下官袍，穿素色常服入城。

　　半年前，他还在京中户部任职，主掌粮税流转。朝堂之上，他当着满殿文武的面指出赈灾银两账目虚高、国库亏空。自那之后，风向骤变。弹劾他的折子多了，说他年轻气盛、不识大局。

　　更巧的是，无论他提出多少不合理，赵丞相都会在朝堂上一项一项给他挡回来。

　　多地明明民不聊生，朝堂上却稳如泰山。换作旁人，或许只当是官场黑暗、官官相护，可沈廷岳不信邪，因为他算得出来。

　　他不仅工于心计，更精通一种名为“地书”的古老术数。

　　世人以为地书是江湖方士相地断吉凶的玄学，他却知地书最初是用来“问天地”的。

　　观天定四时，立地辨中正，理人通钱粮。

　　在沈廷岳的师门传承里，天下的主宰从不是金銮殿上的皇帝，而是有人能替万民守住生息的时序。春耕秋收，民生断绝与否，才是真正的天命。

　　所谓奉天承运，承的从来不是虚无缥缈的一句天命，而是天下是如何有序运转的。

　　沈廷岳便是用这套衡量天下运转的“地书”，将户部各州的账册拆解重组。在那些用最漂亮的笔法临摹出的虚假账目里，他顺藤摸瓜，终于抓到了那条掩盖得最漂亮的线索——舒州。

　　既然在京城有赵丞相坐镇，多说无益，沈廷岳索性一纸奏折自请调任舒州，一探究竟。

　　所以今日到达舒州，想要真正想得到有用的消息，只在那些最热闹、也最容易藏污纳垢的地方。

　　怜花楼，是他今夜选的第一处。

　　他和阿林在偏厅角落坐下，要了一壶清酒，坐着观察着这里发生的一切。

　　不过一会，曹万财领着京城来的仲威进了门，穿着体面，腰间佩玉，一看就是外头来的阔客。

　　临风在里头等候多时了，坐靠在偏厅近骰桌的位置。

　　曹万财进来刚坐下，临风便谄媚地站起来，拱手作揖：“曹爷，您身旁这位爷看着面生，是外地来的？”

　　曹万财最爱听别人抬举，立刻介绍：“京城来的贵人，可是我表亲。”

　　临风附和：“难怪气度不凡。在下姓谢，走南闯北做点小生意，今日回到舒州，听人说怜花楼的风水好，逢赌必赢，想讨个彩头。”

　　曹万财正愁没处显摆呢，冲着旁边的仲威说：“今天输的算老弟我的，赢的算老哥你的，如何？”

　　舒州城何人不认识他曹万财，谁敢赢他的钱，他还不把人碎了。

　　仲威也是个贪财好色的主，觉得曹万财还挺上道的，连忙道好。

　　临风给扮作荷官的阿衡使了个眼色，后又向仲威抬手，“请。”

　　裴照在隔壁雅间，通过珠帘的缝隙看得清楚，“第一步，想让他高兴高兴。”

　　酒过两巡，骰局开盘。

　　临风主动凑过去：“在下手气一向不稳，今日就图个热闹。”

　　曹万财大尾巴狼，满脸道貌岸然，“输赢无所谓，开心就好。”

　　头两把，临风给曹万财留了赢面。仲威连赢三局，曹万财笑得合不拢嘴。

　　仲威道：“曹老弟你一做东，我这运气是真不错。”

　　曹万财上头了，一拍桌：“再来！”

　　裴照看着局势，在远处对临风使了个眼色。

　　临风眨眼回应。

　　第四把开始，临风换了押法，连中两局。

　　曹万财脸色微变。

　　临风笑着拱手，“大概是托了曹爷的福。”

　　这话一说，曹万财不服输，立刻加注。

　　输一局，他加；再输，他更加。

　　不到一炷香，桌前的筹码少了一半。

　　阿衡在心里记着帐，这把够买块地养一大群人。

　　裴照看着牌局摇了摇头，不够，还没伤筋动骨呢。

　　但得见好就收。

　　这时，阿砚抬着锦盒从楼梯上走下来，高声道：“今日我们家公子碰上大喜事了，把他平日里最喜爱的物件拿出来给大家掌掌眼，要是能遇上和我家公子同好的有缘人，那今夜全场的酒钱全由我家公子买单。”

　　临风顺势问：“哎哟，到底是什么物件啊？赶紧拿出来让大伙瞧一瞧呀。”

　　阿砚抬高音量道：“名家玉雕，只给识货的贵客瞧。”

　　等到阿砚走到仲威旁边时，临风临门一脚：“你面前这位可是京城来的贵客，肯定见过不少还宝贝，还不赶紧拿出来让这位爷看看。”

　　等阿砚打开锦盒后，仲威就往里看了一眼，阿砚就赶忙把盒子合上了。

　　“哎……这。” 仲威没那么懂古董文玩，但当着这么多人的面又不好意思说，只能不懂装懂：“京城那边，类似的物件，确实价不低。”

　　裴照提前让人放出风声，说这玉雕是外地商贾抵巨额债物的物件。

　　烟花柳巷之地，最不缺班门弄斧之人。不少人听到从京城来的人都夸说这物件好，大家也都瞬间起了哄。

　　曹万财觉得这么好的东西，哪有不在自己口袋里的道理。“出个价吧，多少？”

　　阿砚说不卖，这是他家公子最喜爱的物件，多少钱都不卖。

　　曹万财哪里吃这套，没明抢已经是给面子了。

　　他把酒盏往桌上一磕，“舒州城里，还没有我曹万财买不到的东西。”

　　他伸手点了点锦盒。

　　“开个价。”

　　阿砚抱着盒子往后退了一步，脸上堆着笑，却死死不松口。

　　“曹爷误会了，这物件真不卖。是我家公子心头好，今日不过是拿出来给诸位掌掌眼，图个热闹。”

　　曹万财眯起眼。

　　“热闹？”

　　他慢慢站起身，走到阿砚面前，语气不悦，“你家公子是何人？”

　　气氛一下子紧了起来。

　　仲威端着酒盏，脸上却露出几分兴味，“曹老弟何必动气。”仲威笑道，“人家既然说不卖，也许真是个宝贝。”

　　曹万财的面子哪里挂得住。

　　“宝贝？”他冷笑一声，“那我更得看看了。”

　　他说着就要伸手去拿锦盒。

　　阿砚往后一躲。

　　就在这时，隔壁雅间珠帘轻响。

　　一道清亮的声音慢悠悠地传出来。

　　“曹爷。”

　　众人下意识望过去。

　　珠帘后，一个胡人打扮的年轻人倚在窗边，手里把玩着一只白玉酒杯。他穿着一件窄袖暗花胡服，衬得肤色冷白。他那张脸，五官精致，鼻梁高挺，狭长的狐狸眼微微上挑，眼波流转间，竟比窗外的月色还要勾人几分。

　　灯影落在他侧脸上，眉眼带笑，神情却带着几分算计。

　　他像是刚刚看够了热闹，这才慢悠悠开口。

　　“不过是个玉雕，何必动气。”

　　曹万财皱眉：“你是谁？”

　　裴照轻轻晃了晃酒杯。

　　“在下姓楼，名东兰，这锦盒里东西是我的。”

　　这话一出，四周立刻起了细微的议论声。

　　曹万财打量了他一眼。

　　年轻、外地人、说话还带了口音、没见过。

　　“既然是你的，那就更好说了。”曹万财笑得意味深长，“开价吧。”

　　裴照却摇了摇头，“我说了，不卖。”

　　曹万财的笑意慢慢冷下来。

　　“你知道你是在跟谁说话吗？”

　　裴照叹了口气，“当然是曹爷。”他说得轻描淡写，“只是……”

　　他顿了顿，接着说道：“这东西若是落到不识货的人手里，未免可惜。”

　　周围人看见有人竟然敢公然挑衅这条地头蛇，忍不住低笑了一声。

　　曹万财脸色彻底沉下来。

　　“好。”他点点头，“那我倒要听听，什么叫识货的人。”

　　裴照抬眼看向仲威。

　　目光温和。

　　“京城来的贵客见多识广，不如请这位爷给评个价。”

　　仲威本就虚荣，被这么一捧，立刻来了兴致。

　　“拿来让我仔细瞧瞧。”

　　阿砚犹豫了一下，慢慢把盒子递过去。

　　锦盒再一次打开。

　　玉雕在装进盒子之前，裴照做过特殊处理，在灯光下泛着温润光泽。

　　仲威看得眼睛都亮了。

　　他虽然不懂，但此刻众目睽睽之下，自然不能露怯。

　　“不错。”他点头，“这东西，在京城至少值这个数。”仲威伸出了三根手指。

　　这是一个远高于市场的价，三千两。

　　楼里瞬间一片哗然。

　　曹万财的脸色也变了。

　　因为这个价，已经不是钱的问题了，还没有人能从他手里挖出这么大一块儿肉来。

　　而此刻的角落里。

　　阿林低声问：“这玉是真的吗？”

　　沈廷岳只看了一眼。“染色石。”

　　阿林一愣，“啊？”

　　沈廷岳本来只是随意看着这场闹剧。

　　没想到真让他看到了一场好戏。

　　最后曹万财拍板，五百两，这物件归他了。

　　当晚输钱的事被抛诸脑后，曹万财觉得自己得了件好宝贝，跟仲威两人喝到了大半夜，直接睡死在了怜花楼。

　　裴照揣上今晚在曹万财小厮送过来的钱，终于起身道：“撤。”

　　小石头提前在后门备好了车，出了怜花楼，临风笑道：“他明日醒了，怕是要骂娘。”

　　裴照抬手撕掉黏在脸上的伪装，笑道：“管他做甚，反正明日的舒州城里，没有一位姓谢的商人，也没有一位留着小胡子的胡人。”

　　临风看着裴照一路上欢喜的小表情，“小夜狸，你此刻的眼神好贪婪啊。”

　　裴照立马换了副嘴脸，“我这是乐民之乐，你懂个屁。”

　　几个人还没高兴多久，裴照便掀开车帘探出头来，想看看马车行到何处，不料刚抬眼，难民棚的方向竟猛地窜起一股浓烟。

　　还没来得及反应过来那是什么，风一吹，火舌翻卷，燃起的火光把整片棚区吞了进去。

　　哭喊声骤然涌起。

　　“起火了！救人！”裴照一行几个抬脚跳下了车的。

　　难民棚里的人被火光逼得四散，场面顷刻失控。

　　混乱间，又有两道身影逆着人流冲了进来。

　　沈廷岳一边扯下外袍甩在头上挡火，一边吩咐，“阿林，你在外面等我。”

　　“大人，你等等……”阿林不顾沈廷岳的吩咐，也一头扎进火海里。

　　浓烟扑面，沈廷岳先把怀里被救出来的孩子递给棚外等候的人，又转身折回去，拖着昏倒在火边的妇人往外退。

　　火光在他侧脸上跳动，眉骨被映得凌厉，轮廓冷硬，站在烈焰与混乱之间，生出一种能稳稳压住局面的镇定感。

　　火势被众人合力扑灭，惊魂未定的人群渐渐安静下来。

　　确认无人伤亡后，裴照才松了口气。

　　裴照立于残垣断壁之间，满地焦黑的余烬在寒风中打着旋。

　　这时，一名衣衫褴褛，满脸烟灰的灾民连滚带爬地冲到近前。

　　“夜狸公子、临风公子……这火，这火一定是人故意放的！”

　　一旁的临风目光如炬，沉声断喝：“此话当真？你可瞧真切了？诬告可是重罪。”

　　那灾民哭喊道：“我便是吃了熊心豹子胆也不敢撒这弥天大谎啊！放火的那伙人先前便来驱赶，领头的叫嚣着说这块地早被曹老爷瞧上了，要给他在京城来的贵戚起一座泼天的豪宅。

　　可我们这些人若是丢了这遮风避雨的草棚，还能往哪儿挪？我们死活不走，他们便对我们拳脚相加，最后……最后竟丧心病狂，一把火把这里的草棚全烧尽了！曹万财这老贼，简直是吃人肉、喝人血的畜生！”

　　“曹、万、财！”

　　裴照咬牙切齿地念出这三个字，胸中怒火腾地燃起， “狗东西！小爷我这就去把他那金玉堆成的猪圈也点个通透，教他也尝尝流离失所的滋味！”

　　“站住。” 临风身形一晃挡在他身前，“喂，你可清醒些！”

　　“你现下凭一腔热血冲过去，无凭无据，除了落个诬告的罪名，还能如何？你一动，曹万财定会反咬一口，到时候，这满地的灾民是不是又要替你的鲁莽买单？”

　　裴照额角青筋暴起：“那便任由那老贼逍遥法外？”

　　临风知道他也是气急败坏了，便立刻安慰他：“现下人都没事最要紧，其他的往后再说吧。” 说完，他又接着对那名灾民说，“你们先休息着，其余的事我们来想办法。”

　　裴照也知道是自己冲动了，要想曹万财付出代价还得从长计议才是。等冷静下来后，他又看向四周的一片狼藉，后知后觉地发现，人群里多了两位面生的人。

　　那人身形高大，五官凌厉，神色沉静，站在人群中，没有混乱后产生的一点狼狈，自带一股稳住人心的气场。不仅如此，裴照看着那人站在火光里，满城都是阴冷的青紫煞气，可这人身边却像隔着一层看不见的清光。

　　裴照怔了一瞬，随即走过去，拱了拱手道：“兄台，刚才多谢出手相助。”

　　话说得挺客气，接着他视线往下一撂，恰好落在了对方垂在身侧的手背上。

　　那手背上被火舌燎得一大片红痕，瞧着格外刺眼。裴照抬手，‘刺啦’一声扯下衣摆，抬手掷了过去。

　　“包上吧。”

　　沈廷岳伸手接住。

　　那块布上落了土，也沾着裴照身上干净爽利的皂角香。

　　确实脏，可沈廷岳自嘲地牵了牵嘴角，心想他在京城里呆了这么多年，过眼的无数绫罗绸缎、金丝玉缕，加起来竟都不如手里这块粗布干净。

　　在皇城根底下，他见过太多满口仁义道德的圣人君子。

　　可那些人谈起百姓时，眼里没有百姓。

　　眼前这个少年的手段也不见得干净，可他冲进火场时，没有半分犹豫。

　　这很奇怪。

　　奇怪到足够让沈廷岳记住他。