《天下钱粮·邪钱案》南藤系甲

12、人骨灰 两人借

　　两人借着微弱的月光，在怪石嶙峋的荒野中摸索出路。

　　裴照深一脚浅一脚地跟在后面，正要抱怨这路比他的命还崎岖，走在前面的沈廷岳忽然停下脚步。

　　两人正立在一处突出的断崖斜坡上。沈廷岳拨开一人高的枯草，裴照顺着他的视线望去，只见深谷之中竟别有洞天。

　　“从这里能看见练兵场。”裴照低声道。

　　沈廷岳盯着下方，沉默片刻，忽然问：“今日上山那两人提到的顾三爷和韩统领，你可有印象？”

　　“当然，顾三爷是鸿运的当家。舒州城里，连曹万财见了他都要给三分薄面。至于韩统领……”裴照皱了皱眉，“从未听说。山里养着阴兵，顾三爷这是要谋反？”

　　“他只是个商人。”沈廷岳目光微沉，“能在背后操纵这一切的，必是朝中手握重权之人。”

　　他说完便望向谷底：“我要下去看看。”

　　“你要下去？”裴照险些跳起来，又连忙压低声音，“沈廷岳，你疯了？我可不想替你收尸。”

　　“此事牵连甚广，我必须查清韩统领的底细。”沈廷岳转头看他，“你不会武功，留在这里。无论发生什么，先保全自己。”

　　裴照心里一沉：“不行，等夜深了，我跟你一起下去。”

　　“放心。”沈廷岳语气平静，“来舒州以前，我便替自己备好了棺材。若我出了事，你们只管走，不必管我。”

　　裴照小声嘟囔：“你这么有本事都要备棺材，我还能跑得掉？” 话虽如此，他也知道自己跟下去只会添乱，只得暂且应下。

　　两人在原地等到后半夜。谷底巡兵渐渐松懈，火把也熄了大半。

　　沈廷岳借着夜色沿崖壁而下，身影很快消失在黑暗里。

　　裴照趴在崖边，眼看着他避开巡哨，潜到帅帐附近。

　　“顾三爷，都这么多天了，矿场的粮怎么还没到？”

　　帐中传来一道浑厚的声音。

　　沈廷岳屏住呼吸，贴近帐壁。

　　另一人答道：“前几日出了点意外。舒州来了个新巡抚，不大好糊弄，逼着下面拿出三成粮食赈灾。虽说送出去的都是掺沙陈米，到底还是耽搁了不少。”

　　正是顾三爷的声音。

　　韩统领冷哼一声：“沈廷岳。赵丞相说，此人是朝中最硬的一块骨头。不过再硬，也硬不过我手里的神兵。”

　　顾三爷慢悠悠笑道：“一个巡抚，还不好解决？”

　　沈廷岳正要再靠近一些，身后忽然传来一声轻响。

　　“咔”的一声，沈廷岳瞬间绷紧，手已按上后腰的软剑。他猛地回身，黑暗中似有人影晃动。

　　他无声逼近，便听见一道熟悉的声音低低响起：“别动，是我们。”

　　三张脸从阴影里探了出来。

　　沈廷岳眉头一紧：“你们怎么会在这里？”

　　阿林低声道：“我们等了许久，不见你们回来，便知道出了事。山中地形不熟，不敢乱找，只想着大人若要查探，多半会趁夜到营帐附近。”

　　临风指了指裴照：“下来时正好撞见他鬼鬼祟祟地往这边摸。”

　　沈廷岳看了裴照一眼，压低声音道：“帐中人随时会出来，不能久留。”

　　他指向不远处的几排木棚。

　　“那里是炼铜场的仓库。阿林，你去取几枚已经炼好的箭头。私铸军器，便是铁证。”

　　阿林点头：“明白。”

　　裴照忽然叫住他：“等等。”

　　阿林回头。

　　“阿林哥，你去仓库时留意一下。”裴照望着木棚的方向，“那些炼好的铜块、铜钱，还有士兵脸上的面具，都有青紫色的气在流动，像是在吸取周围的生气。”

　　他压低声音：“看看铜里是不是掺了什么东西。”

　　阿林点头应下。

　　沈廷岳道：“动作要快。一炷香后汇合。”

　　约莫半炷香后，帐中说话声渐低。

　　沈廷岳低声道：“他们要出来了。先撤到码头附近，再迟便走不了了。”

　　裴照刚要往前，瞳孔骤然一缩，意识到不对。通往码头的路上，煞气在夜色中翻涌，化作密密麻麻的丝线，几乎将整条路封死。若踏错一步，不仅会惊动巡兵，煞气还会沾上身。

　　“走那边！” 裴照趁临风回头查看动静，将遮阳符塞进他怀里，随即指向后方一处长满荆棘的斜坡。

　　临风看了一眼那片密不透风的刺丛：“你瞎了？那里怎么走？”

　　“你才瞎。信我，那是唯一的活路。”

　　裴照胸口的玉牌仍在散发暖意，可强行催动瞳力带来的刺痛并未消退，太阳穴一阵阵发紧。他咬住牙，一把攥住沈廷岳未受伤的手。掌心相触的瞬间，一股温热的气息顺着指尖涌来，眼中的刺痛顿时退去大半，视野也清晰起来。

　　“走！”

　　裴照拉着沈廷岳，一头扎进荆棘林。

　　沈廷岳低头看了一眼两人交握的手。裴照指尖冰凉，掌心却全是冷汗。

　　他反手将那只手握紧，“别怕，有我。”

　　裴照脊背一僵，努力让自己的声音听起来还算镇定，“抓紧了，千万别松手。”

　　临风跟在后面，忍不住低声道：“喂，厚此薄彼啊？我不是你兄弟了？”

　　三人一路穿过荆棘。枝条割破衣衫，在皮肉上留下道道血痕。绕过密林后，他们藏进码头边的一块巨石后。裴照这才松手，顺着石壁滑坐下去，大口喘气，“在你们眼里，刚才那里全是荆棘，怎么看都该绕开。”他抹去额上的汗，“可在我眼里，那是通往码头唯一不会沾上煞气的路。”

　　沈廷岳蹲下身，看着他发颤的睫毛，伸手在他头顶轻轻拍了一下，“裴随侍，这回算你大功一件。”

　　临风从旁边探出头：“合着就我是多余的？”

　　裴照斜了他一眼：“我刚才还把遮阳符给了你，你就这样恩将仇报？”

　　临风往腰带里一摸，果然摸出一张折好的符纸，“还真是。算你没见色忘义。”

　　裴照抬脚便踹：“闭嘴，一会儿记得还我。”

　　沈廷岳回头望向来路：“阿林拿到东西后，怎么过来？”

　　“无妨。”裴照缓过气，“我刚才看过他走的方向。要避开哨岗到码头，也只能从这里过。他不傻。”

　　天将破晓时，四人顺利汇合，藏进一艘运货船的船舱，沿河驶离山谷。

　　河上薄雾弥漫。四人蜷在船舱深处的杂物间，直到船靠上舒州码头，才悄然从船尾下去，混入往来的工人之中。

　　回到沈府时，天色已经大亮。

　　阿林从怀里取出几枚箭头，又解开一个小布包。

　　里面装着一小撮灰。

　　裴照低头看去：“这是什么？”

　　“仓库里放在铜水旁的。”阿林道，“我不认识，便抓了一些回来。”

　　裴照捻起一点。那灰上缠绕着浓重的青紫煞气，比铜钱上的还要骇人。

　　“大人，这东西你认得吗？”

　　沈廷岳伸手捻了一点，放到鼻尖闻了一下，判断道：“地脉砂。”他顿了顿，“还有人骨灰。”

　　临风猛地抬头：“什么？”

　　“再以血作引，掺进铜中。”

　　沈廷岳低声道：“古籍中记过此法。铜属金，主财；地脉砂属阴，人骨灰属死，再以血为引，便能借铜钱流转，吸取百姓气运。”

　　“这是早已失传的借运禁术。前朝曾有人以此祸乱一方，后来朝廷焚毁了所有相关记载，修习者诛九族。”

　　他说完，转身回房，取来一个小布包。

　　布中躺着三枚旧箭头，形制与阿林带回来的几乎一模一样，只是颜色稍暗。

　　沈廷岳将新旧箭头并排放在桌上。

　　阿林率先道：“锻造纹路相同。”

　　临风点头：“是同一批工匠的手艺。”

　　裴照看向那几枚旧箭：“这是从哪里来的？”

　　“京城。”

　　“那是我刚入朝的时候。”

　　那年春闱刚过，新科进士金榜题名。沈廷岳高中状元，很快便被分入户部总库。

　　户部掌天下钱粮。各州税赋、军粮、赈灾银两与库银调拨，最终都会汇入一册册账目之中。

　　沈廷岳初入户部时，整日坐在案前核对这些账册。起初只是例行公事，看得久了，却渐渐察觉出异样。

　　国库里的钱粮，就这样从一行行数字之间悄无声息地流走。

　　沈廷岳抱起那摞账册，第二日便去了老师府上。

　　廊下花影斜落。

　　王淮安刚饮过半盏茶，见沈廷岳抱着账册径直而来，便知他不是来叙师生之谊的。

　　“坐。”

　　沈廷岳落座，将账册翻到其中几页，“老师，我查过江州赈粮。出仓十万石，过河西仓时只剩八万，最后入库只有三万四千石。沿途却没有一处说得清，少掉的粮究竟去了哪里。”

　　王淮安低头看了片刻：“还有呢？”

　　“同一艘粮船，三个月内在两州重复报损；同一笔修船银，在户部与地方账上支了数次。沿途仓吏、押运官和经手商号，年年都是这些名字。”

　　王淮安听完笑了，将账册合上，“那你算过一石粮从出仓，到入库，要经过多少人的手吗？”

　　沈廷岳没有回答。

　　“押粮的人不用吃饭？水陆转运，不需换船换车？一路若遇盗匪，护粮的兵也不能饿着肚子替朝廷卖命。”

　　“这些我都算过。”

　　“算过？”王淮安抬眼，“你怎么算的？”

　　“户部既然拨粮，便该将这些耗费一并算进去。”

　　王淮安又笑了一声，“去年朔北大雪，军仓只够支撑二十日。按朝廷规矩，先由地方勘灾，再报户部，户部核过用印后才能调粮。你算算，这套公文走完要多久？”

　　“两个月。”

　　王淮安点头：“不错，两个月。可朔北只有二十日。”他指节轻敲桌面，“我要商号先出粮、先出船，便得许他们利钱；沿河州县先从耗羡中垫付脚力、车船，几处关口不肯放行，也得拿银子疏通。”

　　他点了点沈廷岳带来的账册，“账上拨了十万石，最后入仓三万四千石。你看见的是少了六万六千石。可若凡事都等一张批文，这三万四千石也到不了。”

　　“那少掉的六万六千石呢？”

　　王淮安顿了顿，“自然也有人伸了手。”

　　“老师知道？”

　　“我掌户部，不知道才是笑话。”

　　沈廷岳按住账册：“既然知道，为何不管？”

　　“查了这些商号，下一次有灾情，谁肯先替朝廷垫粮？查尽沿河仓吏，军情紧急时，谁肯先开仓、后等公文？”王淮安端起茶盏，“把所有拿过银子的人都砍了容易。砍完以后，谁来干这些活？”

　　“可这损耗未免太多。”沈廷岳道，“真正落到需要的人手里又有多少？不该拿的，就该查。”

　　王淮安看着他，觉得好笑，“你写商号取利两成，御史先参你靡费；写疏通关节的银子，便等于承认地方官索贿。到最后，银子削了，粮也运不动，罪责仍由户部来担。”

　　“所以人人便把该花的，不该花的，全说成是损耗？”

　　王淮安没有否认，“你算得太明白，路便走不通了。”

　　庭中风过，几片花瓣落在桌边。

　　“廷岳，天下钱粮，不是把清白二字写在匾额上，就能办成事的。”他的语气缓了下来，“做户部的官，不是分清谁忠谁奸便够了。你今日把账面算得这么清楚，明日却断了别人的活路。那这笔账就算得不对。”

　　沈廷岳眉心皱得更紧了。

　　王淮安将账册推回他面前。“等你有一日，既能追回那六万六千石，又能让剩下的三万四千石照常入仓，再来告诉我，该怎么做。”

　　沈廷岳离开王府时，暮色已经沉了下来。

　　那时他仍以为，王淮安只是久居官场，顾虑太多。

　　几个月后，户部在朝会上呈报各地钱粮。

　　百官列于殿中。沈廷岳站在队列里，眉眼间仍带着年轻人的锋芒。

　　皇帝问及各地赈灾账目时，他当即出列。

　　只是话尚未说完，便被赵丞相截住。

　　“沈大人年轻有为，只是入仕未久，对各地情形尚不熟悉。”

　　“若只凭几册账目，便断言其中有弊，未免武断。”

　　几句话轻描淡写，便将事情压了下去。

　　朝会散后，宫门外人群渐散。

　　赵丞相却叫住了沈廷岳。

　　丞相说年轻人有冲劲是好事，若愿意到他府中坐坐，将来仕途自然顺遂。

　　那时的沈廷岳不过十八。

　　他听完这些话，只是平静地拱了拱手，说公务繁忙，无暇叨扰。

　　从那以后，各种“邀请”便接连不断地来了。

　　有人送礼，有人请宴，也有人含蓄暗示，只要稍稍点头，仕途便会一路坦荡。

　　沈廷岳一次都没去。

　　直到某天夜里。

　　他从户部回府。

　　京城街巷安静，灯火已熄。

　　忽然，一道破空声从黑暗中响起。

　　箭矢直取他的咽喉。

　　若是普通文官，那一箭足以致命。

　　可沈廷岳自幼习武，箭擦着他的肩头飞过，深深钉进墙里。

　　紧接着第二箭、第三箭接连射来。

　　黑暗中有人影一闪而过。

　　他跃上屋檐，可那些人见杀不成，很快退入夜色。

　　这是警告。

　　从那天起，他便把那几枚箭头一直带在身边。

　　沈廷岳把那枚旧箭轻轻放回桌上。

　　新旧箭头并排摆着，几乎没有任何差别。

　　直到此刻，他才真正确定，城中流转的邪钱与山谷里的半阴兵，并非两桩彼此无关的阴谋。

　　邪钱从百姓身上抽走生气，私铜则牵动地脉，将那些被夺走的气机一点点送入山谷中的军阵。

　　只是阵势最终通向何处，真正的阵眼又藏在哪里，他们仍没有答案。