35、锦川待归 当归，当归 ...
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十九岁那年的春闱定在二月。中秋刚过，柳砚堂就定下启程进京的日子。
头一夜，楚希月几乎完全没合眼。
她守在制香台边，将一瓶瓶的香丸挨个封蜡。红塞子可驱寒，蓝塞子安神，黑塞子的性烈，捏碎便能迷住山匪的眼。封完蜡又用棉纸一个个包好，塞进布包袱的最里层，怕路上磕碰颠碎了。
等到后半夜，一对护膝也纳好了。还有一整罐晒干的金桂，是去年秋天所晒，想着他进京后若餐食不合口味，泡在粥里也能稍解相思之苦。
天刚蒙蒙亮时，她提着布包等在巷口，柳砚堂正背着书箱走出，一席青布长衫洗得发白，见她站在风里，赶紧跑过去把她搂在怀中。
她把手里的布包递过去：“柳大哥，我给你准备了一些路上用得着的东西。”
他点点头，有些哽咽，连连点头：“嗯，嗯。”
日头渐渐升上来，两人并肩向城外走，一路上却都没怎么说话。
青石板沾满晨露，踩上去冰冰凉凉，老桂树的枝桠在身后越退越远。
走到十里长亭时，太阳才刚爬过城头，薄雾未散尽，官道上稀稀拉拉只有几个赶路的行人。
柳砚堂把书箱放下，与她一同在亭子中歇息。她打开布包，把东西拿出来：“柳大哥，这是驱寒的香丸，风雨天服一枚，可去湿寒。这个放枕边，夜里读书头疼时闻一闻，但也记得不要熬太晚；黑塞子里的别乱碰，若万一遇上歹人，捏碎了往歹人脸上丢去，然后赶紧跑。这是，京城寒冷，好好保护膝盖。还有这罐，是干桂花，若想家了就泡一点。还有......”
“希月......”还未等说完，他就一把握住她的双手，定定地看着，像是要把她的模样刻进心里。
而她声音已经发哑，忍不住抬起头看他：“柳大哥，希月......等你回来。”
他眼眶湿润，伸手去摸怀里，想把母亲留下的那支银簪给她，可此刻却怎么都找不到，就像凭空消失了一样，他摇了摇头，握得更紧了：“希月，好好照顾自己，最多三年，三年我就回来了，等我！”
她点了点头：“嗯，希月等你。”
风卷着柳条拂过长亭。他什么都没有再说，深深看着怀中之人，想把这面孔刻进心里。
依依惜别，他背起书箱和包袱，踏步走上官道。而她站在长亭的石阶上，目送他的身影。风卷着尘土吹来，迷住眼睛，她抬手揉了揉，一行清泪流下来。
直到那回头的身影再也看不见，青影渐渐消失在远处的山坳中，她才终于放下挥着的手。
官道上空空荡荡，只剩扬起的尘土慢慢落下。
京城的风比锦川冷多了。
初到之时，正值寒冬，鹅毛大雪落了整整三天三夜，客舍的土墙透风，夜里裹着两层被子还是冻得打颤。
他打开希月给的包裹，取出一粒驱寒香丸放进嘴中，淡淡的桂香漫将开来。他合衣躺在床上闭上眼，仿佛看见巷口的老树和希月微笑的身影。
他突然觉得，不管再冷都能熬过去了。
白日里去书院听讲，夜里就着豆大的油灯抄书温习，常常熬到后半夜。头疼得厉害时，就摸一摸胸前的木牌。
木牌贴着皮肤，心也慢慢定下来，不再那么思乡。
他算着日子，等春闱过了，哪怕只中个进士，也能请求外放回乡，那时便回到锦川为官，就能和她在一起了。
第一场会试考了整整三日。他裹着单薄的棉衣坐在号房里，笔尖不停。墨汁凝了就呵口气化开，肚子饿了便啃两口干硬的窝头。
到最后一日晌午，卷子只剩最末一篇策论还未写完，他突然间觉得文思泉涌，字句倾泻而出。思忖片刻后落下笔来。
可就在这时，耳边嗡嗡作响，眼前突然一黑，紧接着整个人直直栽倒在桌案上。
等再醒来时，自己已经只身躺在贡院朱红大门的门外。身边白雪皑皑，行人匆匆，却无人理睬他，身边只有单薄的箱箧。
客舍里，同科的书生皆替他惋惜，围过来七嘴八舌地劝，说他不必灰心，此般才学来年定能高中。
他一一谢过大家的好意，拍了拍长衫上的灰，收拾自己的行囊。
他从客舍走了出去，一路漫无目的地游荡，走到城外的寺庙时，恍恍惚惚便踏了进去。
风吹着塔铃叮当作响，他跪坐在大殿内，看着上首的金像，手里攥着那半块木牌，反反复复地想。
为何就差了这一步。
就差一步，就能回去见她了。
转眼一年过去。第二年，他稳扎稳打，这次终于不曾有失。
放榜那日，三甲第七名，清清楚楚写着柳砚堂三个字，他站在榜前红了眼眶。
消息传到客舍，同科的学子皆来道贺，说他年轻有为，定能留京入翰林院。
他笑着答谢众人的道贺，心里却想，定要求一个回南方的官职，哪怕只是放个知县，只要离锦川近就行。
可他一无后台，二无门路，并不知如何疏通打理，等吏部牒文下来的那天，他捏着那方薄纸愣在原地。
那纸上赫然写道：新科进士柳砚堂，着西南永州，任县丞。
西南永州，距离锦川千里之外，山高水长的西南永州。
旁人都替他不值，说他是因不肯拜入吏部尚书门下，这才被打发到那荒僻地方去。
他镇定下来，安安静静地收拾行囊，把那枚香牌再次挂在脖子上。
永州就永州，三年任满之后，总有机会能被调回来的。
离京上任之前，他写了一封长长的信。信中说自己中了进士，但被派至西南做官，若她愿意，等手边一切安顿妥当就接她同去。
信寄去锦川城南的楚记香铺，他在驿站一连等了三天，亲眼看着驿卒把信装进邮袋，这才放心离去。
可他不知道的是，那封信走到半道，就遇上山洪冲了驿道，连同邮袋一起被卷入江中，只有驿卒侥幸逃生了。
永州比京城更苦。山高路远，瘴气深重，蚊虫众多，城里却连个正经的药铺都没有。
柳砚堂到任的头一个月，就因水土不服发了高热，昏昏沉沉直在竹榻上躺了五天，全靠希月给的香丸吊着气。
迷迷糊糊间，他总是不断摸摸颈间的红绳。
幸好，还在，还在。
一直未等到回信，病号之后他又再次写信去报平安，说自己已安顿妥当，在此一切都好，让她莫要惦记，但若是她愿意，他便着人接她前来。
可驿站的人却摇摇头对他说，此地山高崎岖，信能不能走到江南，驿卒自己也拿不准。
他从怀中抠出一枚碎银塞进驿卒的手中，请大哥无论如何也帮帮忙。驿卒这才勉强收下他的信。
依旧没有任何回信，他便再次写，再次寄，可一切都如石沉大海，杳无音讯。
到任半年时，山匪叛军破了县城。
他身任县丞，带领百姓往山中逃难，等百姓都撤走之后，自己却被拦截下来。
他被关在阴冷的山洞中，身上的官服与银两早已被扒走，只剩下那块木牌，被他紧紧攥在掌心，指节发白也不肯松手。
叛军见一块破木牌并非什么宝贝，便放过了他。
洞中暗无天日，他亦不知日月，只能在每次山匪送饭的时候在石壁上凿刻，以此计算时日。
他怕自己忘了她的模样，就用碎石头在洞壁上写她的名字。写了又擦，擦了又写，到最后，石壁上密密麻麻已全是“希月”二字。
伤病与恶劣环境的双重折磨，他的身体越发瘦弱，记性越来越差。唯有这两个字深深刻在心里，永远也不忘。
终于等来官军平叛，等被救出来的时候，他早已瘦得只剩一把骨头。
因他在叛乱中保护百姓、宁死不屈，朝廷论功行赏，答应把他调去江南任职。
收到圣旨的那天，他泪如雨下，默默坐在月下的庭中。他连夜收拾好行李，在庭院中坐了一整夜。
永州到江南，要走数月，行至半路，新的圣旨又发下来，说中州府缺人，着他即刻赴任。
他站在渡口，看着南下的船一艘艘开走，手里攥着改任的文书，站了很久。
中州就中州吧，他想，再熬两年，定能回去了。
可命运总爱跟他开玩笑。
刚到中州半年，黄河决堤，他便跟着知州前去治水。
治了一年，水患刚平，边境又起战事，他被调去押运粮秣管理辎重，转眼又是大半年。
兜兜转转，七年就这么过去了。
七年里，他写出无数的信，有的被退回，信封上写着“查无此人”，有的寄出就没有踪影。不知是送错了街巷，还是因为他频繁调任，回信已追不上他的脚步。
这一路辗转间他也丢了许多东西。
母亲留下的那支银簪，本来想当日留给希月的定亲信物，直到京城时才找到，却不知在途中遗失在了哪个驿馆。所读之书，黄河决堤那年被冲走了半箱。
甚至有时候夜半惊醒，会忽然想不起她的声音，想不起她笑起来是不是有两个梨涡。
他紧紧地攥住颈间的木牌，木牌光滑，其上刻字的纹路都快要磨平了。
再等等，他总跟自己说，再等等，就能回去了。
这年深秋，调令终于下来了。
升任翰林院编修，准许回乡省亲一月。
接到调令那日，他什么都没有收拾，当天就租了匹快马，向江南赶去。换马不换人，日夜兼程，饿了啃口干粮，困了就趴在马背上眯一会儿。
越往南走，空气越发湿热，风里也渐渐出现熟悉的甜香。是桂花的香味。
他心跳得越来越快，手里的缰绳越攥越紧，马儿累得气喘吁吁，他心疼地松了松缰绳。
他想告诉她，他终于回来了。
他要同她一起再去看城中的灯会，把欠了七年的那句话，认认真真说一遍。
只是他不知道，七年过去，她是否还在等候。
官道扬起一路尘土，快马载着思念，朝着锦川的方向，一刻不停。
他想，她一定还在等的。
他这次终于回来了。
作者有话说
第35章 锦川待归
