34、巷桂灯约 锦川城南的 ...
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锦川城南的巷子窄而长，青瓦上沾着昨夜的露水，墙根的青苔绿而湿润。
巷中间那棵老桂树刚打花苞，风一吹，细碎的甜香便漫将开来，混合着隔壁香铺的药草之气扑面而来。
今日是柳砚堂搬来的第三天，他正蹲在堂屋补漏雨的窗纸。
半间老宅空空荡荡，墙角摞着一箱子旧书，这便是他全部的家当。
父母走后，家道败落，他变卖所有值钱的东西，这才盘下这处最便宜的院子，靠给书坊抄书换些口粮。
指尖沾着淡墨，他刚把窗纸糊到一半，肚子却先咕咕叫起来。
米缸昨日就见了底，要等下午再抄完一卷，才能去书坊领钱买些米来。
正皱眉出神间，院门外忽然传来轻轻的敲门声。咚咚咚，连着敲了三下。动作很轻，像是怕惊扰人。
他愣了愣，擦擦手去开门。
门轴“吱呀”一声打开。
门外站着一位小姑娘，梳着双丫髻，发梢别了朵小小的金桂，穿着一身洗得发白的蓝布裙，裙角沾着浅褐色的香灰。
手里端着一只青瓷大碗，碗沿冒着白汽，甜香顺着热气飘过来，勾得人肚子叫得更响了，他不好意思地笑着挠了挠头。
他认识来人，这是隔壁楚记香铺的女儿。
前些日子搬来时他曾远远见过一眼，记得当时听她母亲唤她“希月”。
楚希月本来低着头，听见开门声便抬起眼来，径直撞进他清亮的目光里，慌了一下。
她把碗往前递了递，温声道：“先生，我家是您隔壁的楚记香铺，我娘说你一个人搬来，肯定还未来得及开火，便让我送些吃的过来。”
她的手细细小小，手腕还沾着香药的碎屑，正费力地拎着食盒，递到他的面前。他一下子就慌了。
“多谢、多谢姑娘，我不是什么先生，在下姓柳，名砚堂。”他下意识伸手去接，可手上沾着未擦干的墨，伸到半路便来不及地缩回，耳尖有些发红，“多、多谢伯母，只是我、我手上脏，稍等，请稍等我一下。”
他说着就把双手往衣襟上蹭，可墨痕在旧布衫上直接晕开一小片黑渍，越蹭越脏。
看着他手忙脚乱的样子，楚希月“噗嗤”笑出声，大着胆子又往前凑上半步，把食盒递到他的手边：“柳......大哥，不必担心，盒子是干净的。”
说完便塞进他手里。猝不及防间他慌忙接住，却直接握住了她的手指，两人同时都愣住了，楚希月连忙收回。
“对不起、对不起，楚姑娘，多有冒犯，还请见谅。”他像是被烫到一般，指尖猛地一缩，食盒晃了晃，盖子差点掉下来，他慌忙去扶，脸却腾地红了，细若吶蚊般地道，“多谢......多谢姑娘。”
楚希月缩回手背到身后，脸蛋红红的，小声道：“趁热吃，凉了就不好吃了。我......我就先回去了。”
她说完转身就跑，可没走出几步又转过身回头道：“对了，我叫希月，你以后就喊我希月吧。”
说完甜甜一笑，蓝布裙的裙摆扫过青石板，发梢的小桂花晃啊晃，很快就拐进了隔壁的院门，消失不见。
柳砚堂呆呆地站在门口，看了好半天。
风卷着桂花香吹过来，混着她身上带的草药气息，淡淡的，很是好闻。
他低头看向手中的食物，桂花粥香香糯糯，甜香扑鼻。
那日下午抄书，抄到“人闲桂花落”一句时，他的笔尖瞬间顿了顿，眼前不禁浮现起她笑起来弯成月牙的眼睛。
第二日一早，楚希月开门晒药，看见自家门口的石墩上，放着一张叠得整整齐齐的纸。
她捡起来展开，其上是一行清隽的小楷，墨迹带着新干的光泽。纸角压着一片小小的桂花花瓣，旁边是昨日送去的食盒。
她左右看了看，巷子里安安静静，四下无人。她把纸小心翼翼地折好，塞进贴身的香囊里，开心地笑起来。
锦川的春日格外温暖。风一吹，树木抽芽，青苔漫上阶沿，街头巷尾满是温柔的气息。
熟悉之后，楚希月隔三差五便前来投喂，有时是桂花粥，有时是莲子羹，有时是糖饼。
彼此已有默契。她把碗在窗前放下，他就在纸条上抄写诗词，或是书坊里听来的新鲜事，压在她家门口的石墩下。
有时候，晒香药的竹筛被风刮倒，他听见声响和呼喊后便立刻出来帮忙。
梅雨季节时，空气里潮湿得能直接拧出水来，楚希月把竹筛一筐筐地搬进檐下。
可最珍贵的沉香屑还是发了霉，她蹲在地上翻拣，眼圈红红的。
柳砚堂打着伞路过门口，刚想把新折的草编送给她，就她默默地蹲在檐下抹着眼泪。
“希月妹妹，发生什么事了吗？”他把草编塞进怀里走了进来。
她泪眼朦胧地抬起头，指了指竹筛中的沉香屑，他立刻就明白了过来，连忙笑道：“没事没事，看我给你变个戏法。”
说完，他便转身回家抱来一个炭盆和几只粗壮的铁签，将炭盆放在地上，然后将铁签整齐地支在炭盆四周。
固定好之后，将竹筛放在铁签上，轻轻摊开香药。香药在竹筛上摊开烘烤，水汽就慢慢蒸发了。
他在炭盆前烘得满头大汗，挥了挥手，让她先别靠近：“我书坊的掌柜说，他梅雨时节去村里收药材，竹筐底下都会铺上一层吸潮的石灰，等明日我去书坊的路上给你买两斤来。”
楚希月抬起头来，雨丝飘在他的发梢，额头上却全是汗，她忍不住笑起来：“多谢柳大哥，那我就给你做一些驱潮的香囊，你放在书箱里，书页就不会皱了。”
“好，那就多谢希月啦。”他抬起头，大汗的脸上堆起灿烂的笑。
那之后，檐下的矮桌便成了两人共用的地方。
她摆开竹筛挑拣香药，他就搬个凳子在一旁抄写香谱。
楚家流传下来的香谱是手抄本，许多缺页和破损之处，还有前人随手标注的偏方，她认不全却心中记得，柳砚堂就拿着书与她逐字逐句地校对、订正。
遇上不熟悉的香材名，他也会去城中就去书坊借阅《百草志》，晚上研究明白之后再一字一句讲给她听。
“这味‘醉忘忧’，古方里说要配晨露，并注释为是白露那日的露水，并非任一日的晨露。”他指尖点在泛黄的纸页上，侧脸浸在日光里，睫毛投下浅浅的影。
楚希月拿着香铲坐在一旁，听着听着就走了神，直到他转过头问“听懂了吗”，这才慌忙点头。
可一见她懵懵懂懂的眼神，他立刻便知道她又发呆了，不禁笑着摇了摇头，揉了揉她的脑袋。
柳砚堂书读到夜深，常常头疼。她翻遍家中古方，配出不同的安神香，塞进小小的香囊里。可惜自己女工不佳，针脚歪歪扭扭，折腾许多晚才完成。趁他去书坊时，便把几只全都悄悄放在窗台上，留下字条。
晚上归家时，他看到窗台上之物，摸着香囊上凸起的纹饰，心下十分温暖。那夜便全部压在枕下，一夜好眠，连常常做的模糊怪梦都消失不见了。
第二日他特意去市集买了上好的徽墨，用裁纸刀细细磨出几只墨条，包在油纸里，放在她香铺的柜台上。
她掀帘走出来时，看见岸上那些隽秀的墨条，仿佛看见他瘦长的身影，前俯后仰笑了好半天。
日子就这么一天一天静静流淌，从春入夏，从夏到秋。
巷中桂树长得郁郁葱葱，遮盖了大半片的天井。
入伏之后，天气格外炎热。柳砚堂坐在窗边抄书，汗顺着下颌直直滴落，在纸上晕开墨点，他忙用衣袖去擦。
就在这时，楚希月的小脑袋出现在了窗边，她举着一晚绿豆汤过头顶，冰冰凉凉的，碗壁凝着水珠：“柳大哥，这是我娘冰在井里的绿豆汤，解解暑吧。”
“希月。”他立刻站起身跑出去，接过她手中的碗。
二人在窗前坐下，绿豆香润，冰凉沁脾，她就站在旁边看他正在抄写的字。纸上工工整整地抄着《香乘》的篇目，笔锋清隽，竟比书坊印的还要好看，便随口笑道：“柳大哥字写得如此好看，人又有才气，将来一定能中状元。”
“等中了状元，我就回来娶你。”他朝她盈盈地笑着。
她脸一下就红了，连忙道：“柳大哥，拿希月开什么玩笑......”
日光穿过树叶，碎金似的落在她的发梢，他静静地看着，认真地道：“砚堂没有开玩笑，等中了状元，砚堂就回来娶希月。”
“哐当”一声，楚希月手里拎的食盒没有拿稳，直直掉在地上，盒盖撒出来。她慌了神，忙蹲下去捡。他也连忙放下碗，帮忙收拾。二人的指尖再一次碰到一起。
只是这次，他们没有躲开。
他勇敢地伸出手，轻轻拉住她的指尖，贴在她的耳边再次说道：“希月，我没有胡说。等秋天桂花开了，我就赴京赶考。考中之后，定会回来娶你！”
楚希月手里攥着盒盖，头埋得更低了，脸颊红红的，仿佛熟透的柿子。
她什么话都没有说，只是飞快地把自己的手抽回来，抱着食盒就跑了出去，连碗都忘了拿。
柳砚堂站起身，看着她慌乱的背影，咧开嘴笑了起来。
风卷着树叶沙沙作响，天井里的阳光慢慢挪步，日子就这样慢慢过去。
中秋夜的锦川城，浸在一片暖黄的灯火里，巷口的桂树底下挂满兔子灯。风一吹，纸灯罩轻轻摇晃，甚是可爱。
傍晚，楚希月敲开柳砚堂的院门，手里攥着两串铜钱，眼睛格外明亮：“柳大哥，今日中秋，你可以陪我去城中看灯会吗？”
柳砚堂一拍脑门道：“我竟忘了今日是中秋，好，我们走吧！”他说着转身回屋，把笔搁回砚台。
主城中比小巷更加热闹。
卖糖人的担子冒着热气，猜灯谜的摊前围满了人，河面上飘着盏盏荷花灯，顺着水流慢慢往远处飘去。
楚希月挤在灯谜摊前，盯着谜面咬了半天嘴唇，最终还是转头看向柳砚堂，无辜的眼神里满是求助。
他便伸过头来看了看，说出了谜底，摊主闻声，立刻递来一只篾骨扎的兔子灯，抚须笑道：“哈哈，公子好才思。”
“多谢多谢，中秋快乐。”他抱拳谢道，将兔子灯递给她，她开心地拎着灯转了个圈。
她挤到糖人的摊前，买了两支麦芽糖，一支递到他手里，一支才塞进嘴中：“柳大哥，你快尝尝，好不好吃。”
“嗯，真甜。”
两人顺着街道一直往前走，刚走到石桥边时，不远处忽然传来一阵锣鼓声。
迎神的队伍从巷口里转出来，人流一哄而聚地向前涌，瞬间就把两人冲散。
楚希月被挤得踉跄几步，手里的兔子灯被旁人撞了个正着，纸壳破了半边。等她好不容易站稳，才发现灯架折断，身边也全是陌生面孔。
麦芽糖在手里化开，黏糊糊的糖液沾满指尖，她顺着人流被挤到桥边石阶上。
人群散去，身边一片空荡，哪里还有柳砚堂的影子。
她在石桥边蹲下，把脸埋在膝盖里，眼泪还是没忍住，吧嗒一下掉在了鞋面上。
柳砚堂被人流冲出去十几步后，回头看不见楚希月，心里也顿时慌了。
他拼命地逆着人流往回挤，长衫下摆被风掀起，额角焦急的汗不断滴落。
他踮着脚，向人群中一遍遍地喊着她的名字，可全都被热闹的人群淹没。
不知找了多久，他才终于看见石桥边蹲着的那个小小的身影。
小小的身影，蓝布长裙，沾满尘土，肩头抽抽搭搭，手里攥着半只破了的兔子灯。
不是她还能是谁。
他心中顿时松了一口气，放轻脚步走过去，蹲下来，轻轻拍了拍她的肩膀。
楚希月下意识回过头，眼睛红红的，睫毛上挂着泪珠，看见是他，嘴一瘪，立刻哭出来：“柳大哥，我还以为再也找不到你了。”
“傻希月。”柳砚堂笑了笑，揉了揉她的脑袋，从怀里摸出一个纸包递过去。她打开来一看，是一支新的糖人，还带着他的体温，“别害怕，我一定会找到你的。”
“嗯。”楚希月泪眼朦胧地点了点头。
灯会散去，两人慢慢往回走，到巷口老桂树下时，月已经上了树梢。
街上的喧闹远了，只有风吹过树叶的沙沙声响。桂花簌簌下落，铺了满地的碎金，月光从枝叶间漏下来，落在楚希月的发梢上，柳砚堂停下了脚步。
右手已在袖里攥了半天，指节都有些发白，终于把那半块木牌拿了出来。
月光的照耀下，他静静看着她的双眼，温声道：“已经准备好些天了，只是手艺不好，只来得及刻一个字。”
楚希月接过，见其上刻着一枚“希”字，笔画清隽，正是他的字迹。
她愣了愣，随即也去摸袖袋。摸了半天，掏出一物塞进他的手里。
他有些惊讶，张开手心，见也是一块木牌，其上刻着一枚“砚”字。
“希月，你......”他不禁有些感动，红了眼眶。
她揉了揉脑袋道：“柳大哥，只是我手有些笨，刻坏三只才有了今日的成品，本想等你赴京前再给你的......”
他把木牌贴到心口，摇了摇头道：“不，希月，谢谢你，我很喜欢。”
月光之下，两人把木牌凑到一起。
木头纹理很巧地对上，可中间却缺了小小的一角，像被咬了一口，如何都合不圆满。
楚希月伸手摸着那道缺口，有些沮丧道：“都怪我手笨，最后一刀刻偏了。”
“不不。”他轻轻把两块木牌一起放进她的掌心，然后握住她的双手，抬眼看向她。月光落在他的眼里，明亮而闪烁，“希月，等我赴京考完，金榜题名那日，我就请媒人上门提亲，希月，等我。”
他坚定地看向她：“到时候，我们再刻一块完整的。”
秋风吹过，桂花簌簌下落，落在两人的肩头，也落在掌心的木牌上。
楚希月低下头，轻轻地“嗯”了一声。那声音很细，却清清楚楚地传进柳砚堂的耳中。
他把她搂进怀里。
她将“希”字的那枚收进怀中，抬眼看他：“柳大哥，等你回来，我们再做一块新的。”
“嗯，一起再做一块新的。”他重重地点了点头。
打更的梆子声从远处传来。咚，咚，咚，一声接着一声，传进心里。
两人相依在桂树下，身影被月光拉长，交叠在满地的落花中。
那天夜里，他将那木牌和香囊一同放在枕边，淡淡的桂香漫开，枕着满室清辉，一夜无梦。
作者有话说
第34章 巷桂灯约
