《菩萨蛮》章台走马

2、止沸 中原人撤兵

　　大巽的皇城叫燕都，离祝秋迟习武的罗浮远隔千里。郑越放了话让她回京后，祝秋迟一路不敢耽误，昼夜兼程，终于在第二日凌晨堪堪到了燕都。
　　她从安定门进去，城楼上今日值门的是金吾卫，看见有人，老远就在城楼上点起火把大喝道：“什么人！”
　　城楼下，祝秋迟亮出归鸿侯府的腰牌，冷冷道：“归鸿侯府。”
　　那前来查问的金吾卫听了这话怔愣了一下，话也没过脑子，直接说道：“归鸿侯不是昨夜已经进城了吗？哪来的归鸿侯府的人？”
　　祝秋迟眨了眨眼，睫毛轻颤了两下，低头怒斥道：“一派胡言！归鸿侯正在塞北征战，哪有回京的道理！”
　　那士兵刚想辩解就被旁边的人拉开耳语了两句，而后脸色几经变化，低头行了个礼，挥手让后面的人将城门打开，让祝秋迟进了城。
　　探月进了燕都后熟门熟路，不需要祝秋迟指引，载着她就往归鸿侯府跑去。祝秋迟坐在马上，心下却凉，金吾卫隶属南衙十六卫，没消息的话不会乱说，但是她母亲归鸿侯确确实实应该在塞北，眼下正是边塞大捷，镇北军攻城掠地。祝秋迟虽然在罗浮，但是该知道的消息也都知道，军中连胜而主帅回京，这是万万不会有的事情。
　　但是郑越不会无故赶她回去，祝秋迟这个师父是母亲祝雁惊的旧识，性命相托，也不会诓骗祝秋迟。她一路胡思乱想，再抬头时，探月已经停在侯府门口了。
　　祝秋迟翻身下马，在门上拍了两下，没一会门内就传来脚步声，来开门的并非守夜的小厮，而是看着祝秋迟长大的嬷嬷。祝秋迟有些惊愕，刘嬷嬷年事已高，不曾熬夜守着，她下意识开口道：“嬷嬷，你怎么在这里？还不休息。”
　　没成想刘嬷嬷刚看见祝秋迟，尚未开口眼泪就流了下来。
　　祝秋迟忙伸手搀住刘嬷嬷：“怎么哭了——你慢慢说。”
　　她心里已经感觉有些诧异，但是还没等祝秋迟细想，刘嬷嬷就抖着嗓子哭道：“侯爷她昨夜受召入宫，回府后就长睡不醒，到现在都还没能睁眼。”
　　此事荒谬到了极点，祝秋迟问的时候都带了几分错愕，她想起适才安定门金吾卫的话，一下子都连了起来。她将刘嬷嬷搀进府中问到：“北疆战事大捷，我娘怎么可能回京？这个节骨眼上，皇上就算是有天大的要紧事也不该召我母亲回京——她进宫后又发生了什么，怎么会长睡不醒？”
　　刘嬷嬷不是个六神无主的妇人，她在侯府这么多年，也随了主人，不是担不住事的。但是此刻听着祝秋迟这么一问，也只能拼命摇头，张皇之色分明。
　　“老身也不知，昨夜将军回府时已经是被搀扶进来的，话都说不清楚。带人回来的不知道是哪的士兵，将侯府围得铁桶一般，我只隐隐约约听到匈奴二字....”
　　祝秋迟脸色一沉，后知后觉地想起来今早碰见的那队朝廷的传令官，畏首畏尾，没有一点天子钦差的体面，可是怀里又偏偏揣着圣旨，这才是要命的地方。她安抚下来刘嬷嬷，自己去了母亲房间，祝秋迟后槽牙咬得死紧，心中暗道，又是匈奴，又是天子。
　　祝秋迟进去母亲房间的时候，祝雁惊正安静地躺在床上，眉头微微蹙着，面色到还红润。她的戎装应该是后面被侯府的人换掉了，现在穿着里衣，衣服上盖着薄被。祝秋迟坐在床沿，握着母亲的手，母女俩有数年没见。一个在塞北，一个在西南，祝秋迟还小的时候就和哥哥一个被送去罗浮习武，一个则被送去迁州学文。祝雁惊不是什么慈母，总是管教多于溺爱的，但是祝秋迟的性子和母亲一样硬，她知道自己要做什么，学武再苦再累也从不抱怨一声，打碎牙齿和血往肚子里吞。
　　因为她知道，她要担住的，是家中世代为将的荣耀。从祖父祝恪开始，祝家人就为国披挂，如此三代，百姓都说，只要祝家人还没死绝，大巽就不会没有将军。所以祝秋迟百思不得其解，究竟是什么原因，母亲莫名其妙回了燕都，又莫名其妙病从宫中出来后就病倒在榻上，她想不明白。
　　祝秋迟夙夜狂奔，已经累极了，她本身又没有什么太深沉的心计，就这么带着满腹思虑，握着母亲尚且温热的手，靠在榻上睡着了。
　　于此同时，远在千里之外的匈奴，那是另一幅景象。
　　大巽版图的另一边，匈奴骑兵被拒在长城之外，与中原遥遥相望。单于披着大氅坐在军帐内，站在矮几前的是一个浑身筋肉虬结的将领。老单于拿一把短匕撕着手心的茧，一边听着将领的禀报。看上去八风不动，只有靠近了才能发现，他拿着匕首的手在微微发抖。
　　“中原人撤兵了？”
　　回他话的手下有些吞吞吐吐地不敢把话说死，只得低着头含糊其辞：“布日赫失守之后，中原人好像就不再北上了。”
　　单于情绪有些激动，说话的时候摇头晃脑。匈奴人没有束发的习惯，他脖颈旁的头发明显地短了一截，有些耻辱地在空气中晃荡。但比起耻辱，恐惧显然更加浓烈。他放下手中的刀，将桌面抓出一层薄薄的白雾：“那个姓祝的将军，她是中原来的修罗。我从来没在一个女人身上看见那么强的杀意。”
　　他说到激动处将匕首砸到了将领的脚下，哀其不幸怒其不争地指着他的鼻子骂道：“像你这样的，领着三万的精兵，也赢不了她手下三千的兵马。去查，再去探，她把瓯脱的七座城像是狼吃肉一样叼在嘴里，怎么可能说撤兵就撤兵！”
　　一个身长七尺的汉子被说得汗颜，他笨嘴拙舌地答应：“是，您别生气，我这就去。明天晌午之前再来回禀。”
　　将领离开后，单于脱力般倒在兽皮铺着的椅子上，心有余悸地用手碾过明显短了一大截的头发，那是在三日前的战场上，被那个名叫祝雁惊的将军用长戟割断的。他现在闭上眼还能感觉到带着血腥气的冷铁从颈侧擦过的那股战栗。他想不出是什么让那位凶名在外的女将军放了他一马。
　　他将手合在胸前，自欺欺人地想：“或许是长生天保佑。”
　　在匈奴单于还沉浸在劫后余生的庆幸中的时候，燕都内满是倦怠的温吞，树木枯黄，叶子已经落过一轮了。
　　月亮慢慢在云层里淡去，日头又缓缓升了上来。
　　祝秋迟在母亲房中守了一夜，第二日清晨，刘嬷嬷心里惦记着自家姑娘，匆忙忙醒来，发现祝秋迟的房间她着人收好后再没有动过，心里面不安。她一面惦记着旧主子的伤势，祝雁惊此刻还未醒，就是完全不通医术的人，也该觉出些不对了。她从空空如也的房间里出来，迈着小碎步往主屋去，在主屋的院子里，看见了站在花树下的祝秋迟。
　　她散着发，带着彻夜未眠的疲倦，站在树底下，院子很大，祝雁惊偶尔回燕都的日子里会在院中练武，母女二人用的都是极霸道的兵器，祝雁惊用的戟，祝秋迟用的枪，院子不大，是练不开的。
　　刘嬷嬷走近的那一刻祝秋迟就察觉了，她抬起头，一瞬间看得刘嬷嬷寒毛倒竖。刘嬷嬷赶紧轻轻喊了声：“姑娘。”然后迎了上去。祝秋迟点了点头，压着声音说了句：“回房说。”
　　刘嬷嬷迈着小碎步，赶紧跟上。
　　祝秋迟带着刘嬷嬷去了书房。
　　祝家书房布置得很简洁，没有太多装饰。房间被一张屏风一分为二，后面摆着书桌。祝秋迟伏案的时间很少，大多数时候是她哥哥在用，他比祝秋迟显然耐心得多，桌上的东西归置得干干净净，侯府隔一段时间也会安排下人打扫，因此书桌上并未落灰。祝秋迟穿过屏风，到了书桌后面坐下，拉出抽屉，从其中摸出一张特殊尺寸的信笺，将刘嬷嬷喊了进来：
　　“嬷嬷，麻烦你替我研墨吧。”
　　刘嬷嬷“哎”了一声，过去拿起墨条，慢慢地在墨砚中研着：“姑娘，你这是要给谁写信呐？”
　　祝秋迟蘸了墨水，在小笺上飞速写着什么：“我写给哥哥，让他先回燕都。母亲从塞北回来，事发突然，有变数的绝不只是塞北。他虽然身在汉中府求学，定西侯的地界，但是异族一向是吃腐肉的秃鹫，闻见血味就扑将过来。塞北动乱，西边也定然不安稳。”
　　嬷嬷不太懂这些，一阵风吹来，将祝秋迟手上的信笺吹得乱糟糟的，刘嬷嬷伸手去替她按住了，她看起来仍然有点忧心：“姑娘，可是咱们少爷不也是好久没回呢，他在迁洲读书也有好几年了。这么贸然给他去信，会不会太操之过急了？
　　祝秋迟笔下一顿，很快又续上，她干脆利落地说道：“不会，如果不是他，其他人我信不过。舅舅他们家现在估计还不知道府里的情况，若是硬要闹上朝廷，我们两家一家都讨不到好，我先给哥哥去信，也是让他留意西南。”
　　刘嬷嬷听她这么一讲，稍微定了定神魂，祝秋迟回来之后，她不像之前那么六神无主了。侯府的家仆，尤其是年长的，见识也有，她转头问道：“可是老身听说，定西侯也是青年翘楚了，他坐镇汉中府，西边从来就没出过岔子。虽然不像咱们家侯爷那样攻城掠地，但是至少守住了汉中府，就是在南面守住了燕都。”
　　祝秋迟先匆匆写完几行字，简单讲述了事情的原委，用“速归”两字收尾。她不知道从哪翻出了一个小小的金箍，将信笺卷成小小一桶，箍在了其中，然后回答刘嬷嬷的话：“嬷嬷，话是这么说，但牵一发而动全身，定西侯固然是凤毛麟角，但是毕竟年纪轻轻就继承了侯位，独坐汉中，如若西南真的暴乱，能不能应付得过来还得两说——这几天是不是外面在唱走街戏？我前两天就听到了好几回。”
　　刘嬷嬷抬头看了眼外面的日头：“是，算着时间，今天也快来了。”
　　“那好。”
　　祝秋迟搁下笔，扭头看着窗外，掐算着时间一样。直到外面传来第一声锣鼓，悲愤的唱腔喊破了天，祝秋迟毫不迟疑地飞奔到窗边，从怀里掏出了一枚骨哨吹响。
　　外面的戏声刚好盖住了骨哨不寻常的声音，哨声和唢呐声混在一起，人耳很难分辨，但是常年在塞北生存的猎隼却可以。哨声未绝，一只游隼从窗外俯冲而下，祝秋迟早就将手臂伸出窗外，稳稳接住了它。游隼的爪子很尖，但是停在祝秋迟手臂上的时候却注意着收起了利爪，小心着不伤到她。游隼凶悍，张开双翼的时候几乎有孩童臂展宽了，但是这样的猛禽在祝秋迟面前显得十分温驯，它收起翅膀，乖乖地伸出脑袋去蹭了蹭祝秋迟的掌心。
　　祝秋迟的桌子上有一包油纸包着的肉干，她捧起来放到游隼面前，游隼用喙叼起一根，一仰头，三两下就咽了下去。祝秋迟在它吃肉干的空档里，将刚刚写的信笺绑在了它腿上。游隼三两下将一整包肉干都吞了下去，祝秋迟顺着它油光水滑的羽毛摸了摸，等它吃完，就将手放到窗外，猛地一抬，游隼就振翅飞了起来，颇有几分遮天蔽日的感觉。
　　“去找我哥哥。”
　　游隼飞上天后，祝秋迟目送了它许久，直到它的身影消失在是视线之内。
　　游隼在侯府的上方盘旋了几圈，径直朝着南方飞去。归鸿府门口，走街戏的戏班子刚刚走过去一点，门口的侍卫都津津有味地听着。画着大花脸的演员扯着嗓子咿咿呀呀的，这种走街戏请来的戏班都不会是唱得最好的，唱得最好的都在梨园里，被看上了之后就会请到贵人家中唱，一场下来的赏钱比唱上半月的全本还要多。走街戏的演员请的都是要么有些上年纪，嗓子欠了点，要么是扮相没那么好看的。但就是这么一波被挑剩下的残兵败将凑在一起，倒是唱出了别样的凄凉悲壮之感。
　　祝秋迟放飞了游隼，将房门打开，她看戏看得不多，因此偏过头问刘嬷嬷：
　　“嬷嬷，他们唱的这是什么？”
　　刘嬷嬷听得入神，祝秋迟这么一问她才猛地反应过来：“姑娘没听过？这唱的是‘断密涧’。”祝秋迟摇摇头：“我没听过——这‘断密涧’讲的是什么？”
　　刘嬷嬷眯了眯眼睛：“讲的是臣子选错了主公的故事。”
　　祝秋迟垂在身侧的手指攥了攥，眼中杀意一闪而过。