《独摇》聆火

18、海棠梨香 闻

　　闻庭弼劲拔的指节夹着罗纹纸，展开翻阅，半皱眉头，肉球从巷子口便连珠炮一般开口：“公子，胡吏目家的刘管事带了个小丫头片子来，那小丫头片子看上去就不好惹，不知是什么急的事儿，在屋子里已经等了您有两盏茶的功夫了。”

　　闻庭弼专注看信，目光落在信纸上，并未太在意肉球的话，漫不经心地问：“当真什么都没提？”

　　肉球摇摇头：“说是送礼，又不说是什么礼，只说您必定喜欢。”

　　闻庭弼脚步一顿，冷峻的目光错过肉球的笑脸，定在了昏暗不明的巷檐上。

　　肉球手里的灯笼晃了晃：“人在里头呢！”

　　闻庭弼快步走进了敞开的门庭。

　　厅堂里，白婶子正在给刘管事续茶，刘管事见到闻庭弼连忙起身，闻庭弼在院子里，隔着老远便看到了刘管事身后罗绿衫的丫鬟，丫鬟两手空空，他眉间打结更深了。

　　刘管事迎到花厅门口，正逢闻庭弼一脚跨进，互相拱手作了揖，他跟在闻庭弼的身后，笑嘻嘻道：“恭喜闻公子了。”

　　闻庭弼将信纸往桌上一按，只手遮住了大半内容。

　　桌前黄花梨的案台上供了一尊红蓝彩绘的关公像，四尺二寸高，案台下方摆放两把四出头的官帽椅，搭脑两端和左右扶手前端都向外探出，形似官帽的翅，谐音“仕出头”，是低品级官吏中时兴的样式，椅子中间一张马蹄腿的方桌，左右两侧是同样的摆设，两椅一桌，地方虽然不大，却俨然是个正经的待客厅室。

　　“何喜之有？”闻庭弼不冷不热地回应，眼睛瞟向那丫鬟，丫鬟正瞪过来，杏眼直鼻，圆脸宽颌，姿色并不算出众。

　　刘管事殷勤道：“我家大人有心成人之美。”说完，从袖管中取出一张红契，双手奉送给闻庭弼。

　　闻庭弼接下，草草看了一眼。

　　是叫萝图女子的赎身文书。

　　“胡大人这是何意？”闻庭弼将红契一转，又放回刘管事手中。

　　刘管事微微一愣，立马圆了回来：“公子放心，此事隐秘，断不会节外生枝。”

　　话音未落，尖利的女声叫了出来：“呸，不要脸的狗东西，你们要是敢强留姑奶奶，姑奶奶——”话没说完，便被捂住了嘴。

　　刘管事上前，肉球从后勒住萝图的脖子。

　　刘管事不由分说抽了萝图：“我与闻公子回话，轮得到你一个丫鬟插嘴多舌？”

　　闻庭弼挠挠鼻尖，想通了来龙去脉。

　　刘管事显然是得了命令，赶鸭子也要上架，态度隐隐地强硬起来：“公子有所不知，大人为了给您赎人，可是费了好些心思手段，您倘若是要谢，也该亲自登门才是。”

　　闻庭弼不再推辞，颇为和颜悦色地道：“烦劳刘管事转告大人，闻某多谢大人一番美意，改日必登门拜谢。”

　　白婶子懂眼色，这时候上前，把原本准备好了的参茸给到刘管事，又塞足十两碎银子：“劳烦管事亲自登门，这都是些不值钱的吃食，也是咱哥儿的一点心意。”

　　刘管事心中暗喜，再次拱手：“公子家中优渥，又得大人看中，如今金屋藏娇，小人真心羡慕，向您道贺。”

　　“刘管家多礼。”说着，闻庭弼让肉球送了刘管事出门。

　　白婶子等人走了，颇是好奇地打量起萝图来，围着萝图绕了一圈，像是看牲口，捏了捏萝图的腰臂，又检查起牙口，萝图合紧了牙关一动不动，只恨恨地瞪着闻庭弼。

　　白婶子咧嘴：“真是个好看的妞子，配我家肉球正合适。”说完，两眼放光地看向闻庭弼，“五哥儿肯给这个恩典不？”

　　肉球送完人回来，没听到白婶子的一番啰唣，反倒进门就被这萝图啐了一口，叉腰骂起来：“不要脸的糟老婆子和短命的下作小厮，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

　　那白婶子被萝图一骂，黄脸更黄，扒住闻庭弼的胳膊哭诉起来：“哥儿你还没说什么，这小娼妇倒是骂我，想我也是大哥儿的奶母子，如今这般，要是叫宅子里的那些下作贱婢们知道了，我哪里还有老脸活啊！哥儿为我做主罢，不然以后哥儿去了衙司，我在这家里头，非被她欺负死不可！”

　　闻庭弼伸手抚了抚白婶子的手背，剑眉一挑：“你是牡丹阁里的丫头？”

　　白婶子一听牡丹阁，立马止住了哭声，浑黄的老眼在那姑娘脸上一剜，是说不出的轻视鄙夷，到萝图的跟前啐了一口，又去到闻庭弼身边感叹：“这，这胡大人怎么给哥儿送个娼妇，这叫老爷夫人知道了，可怎生好？”

　　闻庭弼又拍了拍白婶子的肩膀以示安抚：“婶子先给她安排个房间，明天我再向吏目大人问个清楚。”

　　白婶子见闻庭弼始终站在自己这边，不由得心下得意，对着萝图的敌意便也没有那么重了，她本也没有看不惯萝图，将来还指着她干活，不过口头图两句便宜，若是闻庭弼肯卖乖，白得个人头又更好，哪知这小丫头片子泼得很，所以才给她杀杀威风。

　　“哥儿不用在意，房间多的很，我给这丫头安排一间，明日您也不用去问吏目大人，等我回了老爷夫人，安排谢礼，到时候一并送到胡大人的府上，那里肉球去过几回，到时候便让他跟您一起过去，这才好，不然那胡大人要说您不知礼数了。”

　　白婶子也是懂见风使舵的，这就领着萝图要下堂去，但萝图却是一步也不肯动弹。

　　“你今日先在我家里安歇一晚，若是要回去，明早我就送你回牡丹阁。”

　　萝图听了这话，才悻悻地跟着白婶子下去了。

　　闻庭弼在椅子上坐下，本来他回宅子只为取信，知悉这次刑部拟派下来的典判后，置换一身衣裳去牡丹阁，现下被这信中内容和这桩意外之事一搅，一时是心乱如麻。

　　八行笺上的曾敬缮三字又落进闻庭弼的眼中，使他眼皮一跳。

　　据他所知，曾敬缮在隆运五到十年曾为刑部浙江清吏司郎中，向来与王阅不和，如今他下巡查案，对于王阅案的翻案重审，百害而无一利。

　　要是将这消息告诉那莲花，不知她又要发多大的脾气。

　　夜幕自云端垂落。

　　这边厢，一整个下午，王琅都在接二连三的接收不好的讯息，以至于到了晚上，仍是不能完全消化，只好又站在了那窗前，遥望天上的弦月。

　　她感到越来越无力。

　　回想午后种种，方才明白，这世间艰难又何止于她一人。

　　大家各自，好像都有吃不完的苦。

　　那时，她也是站在这里，那时，窗外还亮堂的很。

　　她看见梨香抱着一条煤黑的幼犬，荷仙在梨香的身后，两人都是哭的是梨花带雨。

　　那一扇门，王琅极有印象，与那夜遇到萝图的门东西相对，这一扇门里，似乎藏匿着更为不堪的现实，她瞧见梨香和荷仙与几名护院在门前拉扯，除了一只呜呜叫着的细小黑狗，两人什么东西也没留下。

　　狗儿太小，不会咬人也不会汪汪狂吠，即使吠叫，也双拳难敌四脚。

　　一切，都显得徒劳。

　　再然后，她听到振聋发聩的哭声从隔壁不远的房间传出，她打开门时，正看见那个名叫萝图的丫鬟被一群人带走，不知要被送去哪里。

　　一下午的哭声是不绝于耳的，而王琅回避了这些哭泣。

　　她很想要救人，梨香、荷仙、萝图、海棠，可此刻，她既救不了自己，也救不来别人。

　　直到荷仙出现在她的视野里，王琅上前将她扶住，关切地问：“这是怎么了，哭的这样伤心。”

　　荷仙连眼皮都抬不起来，泪水涟涟：“月桂去了，熬了两个月，终还是没有熬住，公子……”她紧紧握住王琅的手，想说，却如鲠在喉。

　　“这是怎么回事？”王琅扶荷仙落座，自己则在她身旁坐下，给她倒了杯热茶。

　　荷仙擦着眼泪，喝了口热茶，似乎温热的茶水也稍稍温热了那冰凉的心，她对着王琅泣述：“月桂是我与梨香的好姐妹，本也是这牡丹阁里的二等娼妓，可惜她两个月前染了花柳病，请了几位郎中前后料理，都治不好，老鸨狠心，看她不能接客，抢了她的银子，把她丢去了后头梅花巷里自生自灭。”荷仙的泪水盈眶，眼里满是惶恐不安，“公子，我们这些是没有明日后日的人，我会不会也和月桂一样……”荷仙哽泣着抬头，死死抓住王琅的手，她的两只眼睛哭肿得像桃子，“我不想死……我想活着……”

　　妓坊之中，花柳病属实常见，只不过一旦发生在身边人的身上，便有了切肤之痛。

　　度人及己，益发可怖。

　　花一样的年纪，人生还没来得及灿烂，就这样枯萎凋谢了，如同秋草一般。

　　王琅抚着荷仙的背，一下一下：“节哀，也许月桂姑娘，来生能寻个好人家。”神佛之道，怕是对于苦难而不知出路者，最好的慰藉了。

　　似乎想到什么，王琅又问：“你们同那护院拉扯什么？”

　　“梨香和我，想留些月桂的东西做念想，鸨妈不肯，那些狗东西自然是要占着自己卖钱的，连狗儿也不放过，那狗儿是月桂病时，花钱买来的，这些时日一直陪着月桂，是条好狗儿！那些个天杀的居然是天寒了要炖狗肉吃。梨香听了不肯，同他们争论起来，最后，他们诈了梨香五百两银子呢！”

　　“五百两银子？”

　　“嗯，五百两银子！”荷仙点头，“他们知道梨香的脾性，她花钱大手大脚惯了，又疼惜这狗儿，便狮子大开口，总归闹到鸨妈那边，梨香不讨好，也救不了狗儿，梨香能怎么办，只好咬牙给了，这会儿怕只怕正抱着狗儿屋里哭呢！”

　　她一口气讲了许多，却总觉得还不够似的，拉拉杂杂对着王琅继续说道：“公子您知道的，咱们做皮肉生意的女人，命多苦啊，大官人给的银钱都归鸨妈收了，我们卖力伺候，偶尔得贵客们高兴，赏下些散碎银钱存下，便是想着日后可以赎身。可哪有那么容易，我们倘若轻易赎了身，他们吃什么！总是变着法儿的捞我们口袋里的钱，今个儿是置办行头，明个儿是装置房屋，倘若碰上生病，那更是不得了，看诊的钱，空铺的钱，总有由头。现在连后院的厨娘，都敢问我们要额外的灶火钱！一年到头，能存下个百十两的，都是难事，好在梨香平日里客源广，会来事儿，总能讨贵客欢心，三年来统共落下千来两银子，但她又傻的很，凭白给尽了身边人好处，到了也没攒够赎身钱！”

　　荷仙一口气说下来，气得几次跺脚，王琅听着，也感凄凉。

　　“海棠那头我看见也出了事？”

　　荷仙瘪嘴，转眼看向王琅，眼里似乎有些期待：“那萝图妮子命好，得人赎身了。”

　　赎身？

　　“你上次不是说——”

　　荷仙连忙把食指竖在王琅唇上，嘘一声道：“我也不知道怎么回事，总归是贵客，但是那海棠，却赎不了身。”

　　海棠是官妓，不过得罪了太原府里的坊司，上次王琅与荷仙攀谈的时候，荷仙曾经透露过。

　　官妓和私妓不同，官妓由官府造册录籍，一般是获罪的官员家眷，外赎需官府一系列繁琐的流程敕办；私妓只是民间的人头买卖，靠银子赎回了身契，再去官府请籍，一般是可获自由身。侍候海棠的萝图按理来说应属于官妓，州府将官妓置放在私栏里是暗地里的交易，得来的钱财入教坊司的私账，也不是没有听说过，一来官妓礼乐的场合不多，单养着耗费朝廷银两；二来如有私人恩怨，可以小惩大诫。

　　萝图能够脱籍，那为她脱籍的人，必定有些手眼。

　　只是这人，是谁，又为了什么？和那海棠的身世，有没有关系？