《妙真记》名取冬花

34、五年后 十

　　十二月的皇城，下的雪能冻得人掉皮肉。

　　路上雪早覆了厚厚一层，被人踩得打滑十分危险。不比柳州，京城里头达官贵人极多，因此五城兵马司便早早派人在官道大路口铺上煤渣和黄土防滑，饶是如此，进城的车马轿夫还是小心翼翼地，生怕一个不小心，便叫贵人们吃亏。

　　报信的便不能这样，只见一个面色通红的小厮在路上小跑着过来，身上早腌臜得不成样子，只这少年不敢停留，一瘸一拐地穿过胡同，不多时，一户三间门脸的宅邸便映入眼前。

　　上头铁画银钩，正是“沈府”二字。

　　那小厮瞧了一眼，脚下步伐不停，又绕到角门处，才往门房的窗洞上头敲了敲，

　　里头响起微弱的咳痰声响，一个老头的声音颤颤巍巍响起

　　“谁啊？”

　　“周爷爷，是我，宝禄”小厮搓着手匆忙道，“太太的轿子进城了，快叫里头预备着开正门迎接客人。”

　　被唤作周爷爷的门房忙不迭开了角门，小厮问了声好，快步跨了进去，里头自有在倒座房里的仆人接了令引着小厮穿过垂花门，又跨过连廊，终于在后院正堂停下脚步。

　　少顷，里头出来个围着灰鼠围脖的大丫头在檐下冲他招了招手，宝禄才敢进去。

　　刚进正门，便见里头垂着的珠帘后头坐着几个女眷，他不敢抬头，忙不迭跪下磕头。

　　“请二太太安”

　　“起来吧”薛氏见面前的小厮冻得缩脖抽手，忙指了指，秋芳便将暖炉子递到宝禄手里“难为你了，怎么不回房里休息，可是还有什么要告诉我的？”

　　宝禄这一路上冻得可怜儿，那热铜物事一到怀里，香喷喷的，他猛地打了个寒颤，才觉得自己活了过来，连忙禀告，

　　“太太说，梁姨太太和小姐是客人，请哥儿姐儿们一道穿着齐备，在中门接应呢。”

　　话音未落，便听得堂上传来一声嗤笑，他不敢抬头，偷眼望去，只见远远处仿佛是一双藕色的暖鞋，如意头高瞧，鞋背上分明绣着银色的折枝梅。

　　宝禄心里一突，连忙低头，浑当自己没听见。

　　上头微微簌簌响，随即便听二太太道，

　　“真是不巧了，今儿两个哥儿一个跟着他父亲去了府衙，一个在外头当差，都不在家里。”她吩咐身旁秋蕊“你快去看看江姨奶奶起来没有，叫她快到正门去。”

　　话罢，她又起身招呼丫头们将披风和风帽取了出来，又要换鞋出去迎人，显见十分殷勤和顺的模样。

　　宝禄不由暗暗松下一口气。

　　谁知这时，却听方才给他送暖炉子的秋芳姐姐道，

　　“奶奶，您肚子里头才满三个月，外头路滑，不然就别去了吧。”

　　薛氏微微一顿，迟疑片刻，便道，

　　“不成，姐姐劳苦功高，今儿偏老爷和哥儿们都不在，我再没有躲懒的道理，必得亲迎的。”

　　一旁如意头暖鞋动了动，随即珠帘晃动，里头传来个少女声响，

　　“太太一向慈爱，晓得母亲有孕，自然也会体谅的，我便替娘去迎太太，顺便告个罪。”

　　“不可。”薛氏一声叹息“今儿有客人到访，岂能让姐姐一个人进来，太不像话了。”

　　上头顿了一顿，里头姐儿才道，

　　“我陪母亲去吧，叫银儿锦儿都着。”珠帘子一掀，里头走出个穿月白袄裙的少女来，她忙不迭唤道，“秋蕊姐姐去取汤婆子，秋芳姐姐去拿那件大毛披风，其余人便在屋子里头预备着热水。”

　　她一发话，屋子里立刻有条不紊地忙碌起来，各人各干其事。

　　宝禄心里头不由一声叹，他在老家都听说这真姐儿十分能干，果然如此，只太太此番来者不善，不晓得又要生出什么风波来。

　　不过上头主子们明枪暗箭，自与他这小人无关。他自舒舒服服抱着炉子拿着赏钱回倒座房补觉去了。

　　他活计告一段落，府里头人却都忙碌了起来。

　　妙真扶着薛氏从忙着收拾房间的婆子们身旁走过，又路过茶房正运炭预备洗澡水的家丁，一路打着伞往外头去，薛氏披着一件丁香紫的大毛披风，将暖炉靠着肚皮，边走边嘱咐道，

　　“阿真，这会儿有外人在，不可太过放肆，晓得么？”

　　妙真心头不由冷笑，只见薛玉娘面带忧色，便安慰道，

　　“娘把我当成什么人了？太太尊重，我自然没有更顺服的了？难不成还当我是那什么都不懂的小孩子？”

　　这话说的。薛氏忧心地瞧了她一眼，似是还有些不放心要叮嘱些什么，远远有个婆子冒着雪便奔过来，

　　“二太太。”是江姨娘身边的人。

　　薛氏问她，“姨奶奶准备好了么？”

　　那婆子面带苦色，为难道，“姨奶奶怕冷，睡得深了些，如今才刚起来呢，只怕要迟了，她请二太太帮她遮掩几句。”

　　薛氏一声叹息，“晓得了”

　　妙真在一旁发笑，连遮都不遮掩了——瞧他们家这好太太，这样大的阵仗，还没进城便叫小厮来叫全府里头人都起来恭迎她，谁成想，到最后也不过她和母亲两个人。

　　这说了又有什么用呢。

　　好歹中门还是大开了。

　　妙真母女带着丫头们浩浩荡荡走到门前，此时两扇大门往里头开得齐平，三四个小厮们在门前撒盐扫雪，忙得不亦乐乎。

　　果然不多时，远处出现一队车轿，轿约三顶，轿夫十二人，加上丫头，仆役；一行二十余人，浩浩荡荡从雪中走来。

　　随着一身落轿，小厮们扶上板凳，丫鬟掀开帘子，最前头的轿子被轻轻压下，里头出来一位三十多岁，头戴金丝狄髻，身穿正红色袄裙的妇人来，只见她轻轻抖了抖身上香色的大毛披风，扶着丫头的手抬起脸来，面色却是一僵。

　　薛氏知机，已两三步走上前，带着妙真深深一礼，

　　“姐姐大安。”她忙不迭用自己手中烧得滚烫的暖炉替换苏氏手中的，又歉疚道，“家中都安排好了，只是偏生两位哥儿都出去做事了，我已叫小厮们去通知了，让他们一下值便回来请安。”

　　听得这话，苏氏脸色才稍稍缓和了些，她回头望了一眼后头，两顶跟在后面的小轿也停了下来，里头走出一位年岁稍长的妇人和一位长相端正的小姐，待到这两人走近，她才缓声道，

　　“不怪妹妹，家里事情繁杂，妹妹处理不惯也是正常，我这不便回来了么。”她对后头妇人一点头，对着薛氏道，“这位，便是我信里头说的姐姐了，这是我外甥女，玉娥。”

　　“这是我家薛妹妹，真姐儿。”

　　薛氏与妙真行礼，那女孩儿连忙还了个礼，倒是一旁的妇人，面色倨傲地只点了点头，道，

　　“劳烦薛妹妹了，果然做事周全。”话是如此，却一点儿不动。仿佛没有看见对方的礼节似的。

　　薛玉娘便僵在那儿了。

　　妙真左右瞧瞧，果然苏氏面带微笑，便好似没瞧见这出似的，她连忙“啊哟”一声，伸手扶住了薛氏，

　　连声道，“娘别弯腰太急，只怕伤了弟弟呢。”

　　此话一出，沈府前头所有人的视线，便都集中到了薛氏身上。

　　苏氏脸色僵住了，直愣愣盯着薛氏小腹片刻，勉强露出个笑容，将薛氏扶了起来

　　“妹妹有了好消息了？怎么也不告诉我？”

　　薛氏不好嗔怪女儿，只得低垂眼眸。“并非妹妹故意，只一点儿迹象也没有，还是前几日食不下咽，才察觉出来。”

　　“不是听闻薛姨奶奶是大夫么，专精女科，连这都能弄错？”

　　这当口，却是苏氏说了话，

　　“瞧姐姐说的，怀孕这事儿哪有准？”她好似嗔怪道，头上的卧兔儿一颤一颤，“你手怎么这么凉，快快快，咱们别在门口挨冻了。”

　　苏氏拉着薛氏，后头跟着妙真，新来的梁姨奶奶和梁小姐与一群丫头，浩浩荡荡进了正门。

　　这时候，热闹才姗姗来迟。

　　来人一身豆绿色大毛披风，两只手拢在灰鼠毛袖管子里头，带着丫头匆匆前来，

　　在不远处站定福礼“姐姐安好。”

　　薛氏有些焦头烂额。这样还不如不来，只怕苏氏心里头不能称意。

　　果然苏氏脸色一暗，定定瞧着便要发话，此刻，倒又是哪位梁太太笑着说了话，

　　“这又是府上哪位大姐儿，这般好睡！”

　　江姨娘脸色一红，连忙告罪

　　“奴是病了，才没能起得来”她虚虚掩住口咳了几声“还请姐姐勿怪。”

　　“起不来便索性别出来，到时候起了烧可别怪在我的身上。”

　　苏氏冷冷瞥她一眼，随即一手拉着薛氏和梁姨太太只管走了，只余下江姨娘尴尬的站在那头，随即开始小声怨怪身边的丫头。

　　妙真将一切都听在耳朵里，几乎憋不住笑了，她此刻也不怕，仗着长辈没有回头，索性眯着眼睛，无声的笑了起来。

　　有趣儿，真是太有趣儿了。

　　她不爱自己被陷在这堆女人事里头的曲折烦心，可作为旁观者瞧着你来我往，互别苗头，入冬来心中一片郁郁竟然一扫而空。

　　只是笑了片刻，妙真忽然注意到身边有一道视线紧紧锁住自己，微微歪头，果然是那梁玉娥，睁大了眼睛正打量自己。

　　“时隔五年，再见前世旧人，少女脸上已不再带着复杂神情，而是能够平静淡然的接受这一切，顺便露出淡淡一笑，倒把这玉娥姑娘吓得够呛，连忙用帕子遮住小脸低下头去，一派行动是说不出的乖顺温和。

　　因着薛氏有孕，苏氏到底也没敢叫她在外头待太久，连着妙真也走了运道，被允许回房歇息。

　　妙真送回了母亲，才回到自己温暖的闺房里头，这时候里头的小丫头子早已得了消息，忙不迭上来给她脱下鞋子，换上温暖干燥的新袜。

　　银儿在一旁，见鞋袜早全湿了，自家姐儿脚上冻得通红，不免心疼。

　　“真是好大的阵仗，竟开了中门，又叫姐儿在外头冻了那么久。”

　　“这算什么。”妙真懒洋洋坐在榻里头，顺手拾了块儿小酥糕，“你且瞧着吧，这可不是个省事的主儿，后头有的烦呢。”

　　果然不过吃了一盏茶，妙真正擦手呢，外头进来个婆子，行了礼便回禀道，

　　”大太太说，给玉娥姑娘配的丫鬟不好，想问姐借个能干的去用几天？”

　　此话一出，妙真屋子里头静了下来，丫鬟们面面相觑，都十分不快。