《【剑三】落灯花》南山醉晚

31、粟米枣糕 楚西在天蒙

　　楚西在天蒙蒙亮时就睁开眼，只睡了不到两个时辰，醒来后有种脑子不清醒的昏沉，但无论如何都睡不下去了，躺着也难受，干脆起床。
　　他叠被子不像赵文棠一丝不苟，通常对半折成条，差不多就行了，不过现在面对赵文棠的被子，睡了人家的床就不能敷衍。
　　收拾好后去洗脸漱口，路过那面锃亮的铜镜时不经意一瞥，楚西忽然顿住脚步，俯下身，皱眉打量镜中的自己。
　　不知是不是错觉，瞳孔的颜色似乎变了，由深到浅并不纯粹，像打磨光亮后的黄花梨木，已经十分接近那金黄温润的边色。
　　有点匪夷所思，楚西连忙揉了揉，睁眼等过片刻模糊，再看向镜中时已经恢复正常。
　　楚西压下心底说不出来的怪异感，安慰自己应该是没睡好产生的错觉。
　　天色还早，但家里事不少。
　　想着今晚还会有客人，得多备些菜，他去厨房本想看看缺什么，入目就见案台上还静静放着一大碗枣肉。
　　赵文棠剥好的，昨天傍晚楚西还想做点心给他当宵夜。
　　算了，今日也来得及，况且听月之说张夫人病了，他该去看看，总不能空手。
　　楚西去取新磨好的粟米面，熟练揉成面团，用静置等醒面的时间去生火。
　　灶膛里亮起光，柴火噼里啪啦，伴随卯时敲响回荡的晨钟，楚西终于觉得周遭不再只有安静。
　　钱掌柜难得大方了一次，挑给他的红枣个个肉肥饱满，深红夺目，味道也十分香甜。
　　楚西把枣肉和粟米面团各自上锅蒸，估摸着一盏茶后打开锅盖，热气和枣泥粟米的糯香扑面而来。
　　蒸好的面团湿润又黏手，楚西十分耐心地慢慢揉，直到面团变得光滑，铺在刷了一点豆油的案板上擀成薄薄的方形。
　　红枣也正好不烫手，撕碎后洒满方形的面皮，再小心翼翼卷起来，裹被子似的，长长一条蚕蛹状。
　　软糯的枣糕通体嫩黄，只能在两端看见红润的枣肉点缀，像羞红脸的少女，模样十分喜人，表面轻轻一戳就是个月牙，和少女脸上笑起来的梨涡一模一样。
　　楚西换了把刀来切段，他下刀提刀的动作很快，要是稍微拖泥带水，切出来就会走形。
　　一盘粟米枣糕玲珑可爱，楚西想了想，又淋了些蜂蜜上去。
　　张夫人恐怕是急火攻心，用些蜂蜜正好清热润燥，红枣粟米糕益气健脾胃，口感也香甜不腻，吃这个正合适。
　　不过这会儿时辰还太早。
　　随便对付完早饭，楚西打算先去买尾鲜鱼，赵文棠是个爱吃鱼的，许久没给他做了。
　　坊里的肉菜铺子和食肆一样，都得赶早才新鲜。
　　楚西挑中一尾鲈鱼，足足快四斤，活蹦乱跳十分有力，另称了些小羊排，又在隔壁菜摊买了新鲜的莼菜、藕和莲子。
　　得先把鱼骨高汤熬上。
　　鲈鱼处理干净后剁下鱼头，取出鱼骨，焯水去腥再大火煎制，最后用砂锅小火慢炖，要把鱼骨熬至软化，需要不少时间。
　　店里生意还得做。
　　新订的木料约好雨停便尽快送来，应该就是上午，有几样物件需要做，小的木凳方桌之类很快，等料来了就可以开始，倒是那架书几要费些功夫。
　　果然，店门没开多久，拉木料的板车便吱吱呀呀来了。
　　楚西一看送货的人，愣了愣，说：“宋嘉？”
　　少年赶着驴车，他很瘦，每日所挣不过勉强糊口，能有饭吃个半饱就不错了。但他个子蹿得挺快，身上穿的旧衣服不仅洗得发白，还短了一截，露出少年伶仃的脚踝，草鞋也破破烂烂，大脚趾只能委屈伸在外面。
　　他整日风吹日晒，皮肤粗糙，仍然掩不住斯文清秀的五官，笑起来黑白分明的眼睛十分有神。
　　确实挺招小姑娘喜欢。
　　“楚大哥，我来送木料，是你订的吧？”宋嘉擦着脸上淌下来的汗，抬头见楚西看他的目光有些复杂，不由道，“怎么了？我送错了？”
　　楚西回过神，连忙给他倒了杯水，“没什么，喝点水吧，吃饭了吗？”
　　宋嘉没心没肺地笑了笑，接过水喝下，“谢谢楚大哥，吃过了，我帮你搬吧，听说你受惊过度病了，还很严重，好点没有？”
　　楚西：“……”
　　这都哪来的谣言。
　　楚西没搭理，径直去扛木头。
　　“哎呀我来我来，”宋嘉连忙去接，在他眼里楚老板已经柔弱不能自理，“你歇着吧，田老虎那事儿我们听说了，楚大哥，虽然你被吓病了，但是你在我们九如坊，不，在整个东阳县都是最厉害的！”
　　楚西从容抬起十来斤的木料扛肩上，脸不红气不喘，瞥向睁圆眼睛的宋嘉，说：“你们？”
　　宋嘉抱起另一截小点的，抬举时腿肚子都有点发抖，艰难跟在楚西后头进屋，咬着后槽牙说：“一起拉车的都传遍了，呼……楚大哥你那天只用一刀就把田老虎七八个打手全揍趴了！他们都说你天赋异禀，以后肯定能成一代大侠！”
　　楚西：“……”
　　大侠就算了吧，能平平安安过日子就不错了，何况怎么还把赵掌柜的英勇功劳给抢了，楚西有些无语道：“一刀打趴七八个，你当在串糖葫芦？”
　　宋嘉嘿嘿一笑，放下木头，直起身时脸上笑意渐收，瞥了眼对面依旧打烊的食肆，踟蹰地问道：“楚大哥，月……张姑娘家的铺子怎么还不开门？我最近都没见到她，她没事吧？”
　　楚西沉默片刻，垂下眼，说：“没事。”
　　宋嘉觉得有些怪异，但听楚西这么说，便挠挠头选择相信。
　　二人把木料卸完，楚西把钱结给他，那头拉车的老驴等得不耐烦，在原地尥起蹶子。
　　宋嘉急匆匆道：“我先走了，还有货要送，楚大哥保重。”
　　“等等。”楚西喊住他。
　　宋嘉回过身，有些疑惑。
　　楚西认真问他：“你想读书？”
　　宋嘉听到这四个字就愣住了，完全没料到楚西会知道他的心思，还直截了当问出来。
　　他的眼神渐渐变换，楚西仿佛在他眸中看见一团越来越灿烈的火，听见他一字一句坚定道：“是，我想读书，想考取功名，我想出人头地！”
　　明知是痴心妄想，但他从来没想过放弃。
　　“除了功名利禄之外，你还想要什么？”楚西平静地看着他问。
　　少年茫然了片刻，眼里那团火在飘摇挣扎，但并未因这个问题刮进来的风而熄灭，他回视楚西，说：“阿娘去世早，后来这个家都是姐姐在撑，她辛苦赚来的钱又被那个烂赌鬼拿去糟践，最后连她也……我没能保护姐姐，后来也没能亲手为她报仇。楚大哥，我不想以后有了想保护的人的时候，还和现在一样无能为力。”
　　这番话真挚有力，楚西不怀疑他的心性，便道：“那你总不能只靠拉车赚钱，没日没夜的，就算有书，你有空学吗？”
　　宋嘉不说话了，默然垂下脑袋。
　　楚西拍拍他的肩，说：“不如这样，我店里缺个学徒，包吃月钱另算，除了帮忙的时候，其余时间你可以留下读书。我这儿的笔墨和书都是现成的，不懂可以问，等攒够去书院的钱，随时能离开。”
　　宋嘉觉得自己被天上掉下来的馅饼砸中了，不可置信道：“我、我不是在做梦？楚大哥，你真的愿意……”
　　“嗯，最近店里生意多，忙不过来。”楚西想了想，又道：“不着急，你可以回去考虑考虑。”
　　“还有什么好考虑！”宋嘉笑得露出两排大白牙，兴奋之下当街“扑通”就是一跪，大声道：“师父！”
　　怎么动不动就爱跪，楚西“啧”了一声忙把人拽起，心想这称呼听着也别扭，感觉一下老了十岁，他道：“我给钱你干活儿罢了，还是喊哥吧。”
　　“哎，楚大哥！”宋嘉喊得兴高采烈，恨不得全坊人都知道他能读书了：“不过今天的活已经接了，得干完，明日我就过来？”
　　他要是来店里被张厨子看见，指不定又要吵得天翻地覆，楚西道：“明日辰时跟我去官驿，城门口等我，我帮你把书带上，你在那边给我搭把手。”
　　“好！”
　　楚西拍拍他的肩，“行了，去忙吧。”
　　板车和如释重负的少年一样，卸掉货物后车轱辘滚起来都轻快不少，走远还能听见开心的口哨声。
　　楚西回去处理木料。
　　这次订的是相对平价的椴木，只让木场帮忙干燥，还没切割。赵文棠眼光好，选来的原木长度均等，平直少弯，一处尖削都没有。
　　方几和小凳都需要取宽材作板，楚西打算自己切，一截弦切，一截径切。椴木其实不易开裂也耐腐，就是色白，做出来的器具不受富贵人家青睐，嫌颜色晦气，普通人家没这个讲究，结实耐用省钱就够了。
　　天气潮湿，云色阴沉，估摸着没多久又得下雨。
　　不能在院里干活了，楚西把东西搬到厢房右边的木料房里，熟练地弹墨线，不一会儿锯子切割破木的声音响起，规律而嘈杂。
　　板材锯好，屋子里重新安静下来，窗边光线昏暗，让空气里细小的木屑浮尘模糊成一层雾。
　　取材、画线，用双肩榫接凳腿，凿卯眼和榫头，再组合调整，不到两个时辰一张小凳便完成过半，剩下打磨和抛光，修补瑕疵，最后上木蜡油，下午就能做完。
　　干熟练的活儿容易走神，楚西想起第一次做这种小凳时，花了整整三天，结果连组合都组不上。
　　他那时候也一根筋，把自己闷在这间木料房，愣是连吃饭睡觉都在木屑堆里。
　　后来老木匠先受不了了，踹门进来把他拎出去，本想训一顿，结果看他灰头土脸的模样没忍住，先破功笑了一通，然后从他乱成鸟窝似的卷发里拣出一根麻雀羽毛，惊奇道：“楚西，你这是做凳子还是做窝呢？”
　　樱桃树上的小麻雀叽叽喳喳，看见熟悉的窝，飞下来就往楚西脑袋上站，估计觉得那头毛茸茸的卷发温暖又软和。
　　楚西垂头丧气，任由小麻雀作威作福。
　　老木匠进去又出来，手里是那把高低不平要散架的小凳，他似笑非笑瞅一眼楚西，说：“不错嘛，还是八叉凳呢，你自己琢磨的？”
　　凳子腿歪的角度不一，长短也不一，腿间的枨子随老木匠拎起来的动作骨碌碌滚地上。
　　楚西眼睛都睁大了，一时僵住。
　　“欲速则不达，”老木匠笑眯眯弯腰捡起那截横枨，“路一步一步走，饭一口一口吃，别看都是一张板四条腿，这种凳子可不是你瞎琢磨就能死磕出来的。”
　　楚西皱眉想了半晌，犹豫着开口：“那……父亲教我？”
　　“对喽，”老木匠拍拍楚西的肩，欣慰道：“你看，试过了不行就求助，没什么丢人的，走，传你咱楚家的绝学。”
　　那张小凳从选料切割到画线凿眼，都是老木匠手把手教会的。
　　想着那些零碎的旧时光，时间仿佛又快了几分，转眼已是晌午，小炉上炖的鱼骨汤差不多了，浓郁的香味飘到隔壁钱掌柜家。
　　钱多来看着碗里的肉都不香了。
　　楚西去厨房熄炉子，端上枣糕，又拿上一罐蜂蜜，这些蜜是上好的花蜜，木场的人专门养的，隔三岔五就会送给常客们。
　　张家气氛僵硬沉默，楚西帮着张月之烧好午饭吃完，父女两个彼此一句话不说，但说到底是他们的家事，楚西劝也劝了，剩下只能靠他们自己想通。
　　张夫人早年伤了底子，身体本就不好，这次说是气的，实际是心疼和担忧，楚西不便多打扰，安慰几句就离开了。
　　午后天气依旧阴沉沉的，看不出变化，时间仿佛停滞不动。
　　等待二字实在磨人。
　　明明还不到一天，楚西就明白了度日如年四个字。
　　崭新的小凳光滑无瑕，前前后后打磨三四遍，就着拿出的木蜡油，把赵文棠钟爱的小食案也修补一番，直到一丝划痕都看不见。
　　剩余的板材得用边角木块间隔堆放好，两头刷上桐油防腐防虫，等忙完时，楚西终于听到院外由远及近的马蹄声。
　　钱掌柜恰好就在门口，本想跟赵文棠打个招呼，却在看见跟在后面那匹马上的人时心里一突。
　　那双桃花眼敏锐地发现了他的视线，余光瞟过来，仿佛夹冰带霜，竟让钱掌柜后心一凉。他连忙缩回去，心有余悸地拍拍胸口，喃喃：“什么人呐这是……”
　　马蹄踏过门前，钱掌柜似乎听见那人一声半笑不笑的冷嗤，吓得一激灵。
　　听见他说话了？不可能吧……钱掌柜哆哆嗦嗦地安慰自己。