《承平陛下补习班·严卿补课》晓梦盈盈

64、第六十四章 御前定等 御书房中三

　　林致远进京的消息，当天就递到了乾元殿。
　　棠珩听见的时候正在批折子，手里的笔顿了一下，没抬头。“知道了。”魏顺站在旁边，看见他批折子的手比平时重了几分，没敢出声。
　　棠珩确实想把人薅过来打一顿。若不是顾及林致远是一省长官，打得下不来床不像话，他早就召唤人滚过来了。可年底事多，各地大计的折子堆成山，吏部、户部、兵部轮番回事。他要是现在召林致远，怕是控制不住自己——骂轻了不管用，骂重了这布政使的脸面还要不要。
　　他把大部分事交给棠泽去办，自己腾出手来。不急。晾着。
　　棠珩这几天批折子的声音都比平时重。棠泽进来回事，见父皇脸色不豫，小心翼翼把折子放在案上，退出去的时候脚步都轻了几分。棠澄更机灵，眼看数落落到自己头上、板子要往身上落，干脆绕着走。他借口去工部办事，一连几天没在乾元殿露面。棠珩知道他躲，懒得理他。
　　拖终究不是办法。该来的，总会来。
　　腊月二十四，林致远终于等到了召见。驿馆里的同僚投来羡慕的目光——皇上年前还单独召见，这是何等的圣眷。林致远面上不动声色，心里却沉得厉害。他换了官袍，整了整衣冠，跟着内侍出了驿馆。
　　不是乾元殿。是御书房。
　　林致远在门口站定，深吸一口气，迈过门槛。
　　棠珩坐在御案后面，面前摊着折子，手里拿着笔，头都没抬。
　　林致远跪下去，叩首。“臣林致远，参见陛下。陛下圣躬安康。”
　　棠珩没有接话。批完手里那份折子，搁下笔，抬起头，看着跪在下面的人。
　　“河南的考绩等次，吏部说还没有报上来。”他的声音不高，但每个字都压着分量，“说说吧，林大人。”
　　林致远叩首。他把事情从头说了一遍——核田的进度、各府的考语、定等次时的分歧。说了严明对河南府的坚持，说了自己对周世安的顾虑，说了两司意见不一的困境。
　　说得很细。但绕来绕去，都在说严明。
　　棠珩听完，没有发火，指了指御案旁边的空地。“去那边跪着。想好了再回。”
　　林致远叩了首，膝行到御案侧边，跪下来。
　　御书房里安静下来。棠珩拿起笔，继续批折子。纸页翻动的声音，笔尖划过纸面的沙沙声。林致远跪着，膝盖硌在金砖上，起初不觉得疼，跪久了，凉意从砖缝里渗上来，一点一点往骨头里钻。
　　一个时辰。两个时辰。三个时辰。
　　棠珩批完了厚厚一摞折子，中间出去了一趟，回来的时候林致远还跪着，姿势没变过。棠珩看了他一眼，没说话，坐下来继续批。
　　林致远的膝盖已经麻了，后背僵得发硬，额角渗出细汗。他在想。想严明，想河南府，想等次。想着想着，脑子里还是一团乱麻。
　　棠珩搁下笔。“想好了没有？”
　　林致远叩首。“臣以为……严明对河南府过于回护，河南府诸官等次当严——”
　　棠珩没让他说完。“接着跪。”
　　他把御案上的戒尺拿起来，往林致远面前一搁。“举着。”
　　林致远双手接过戒尺，举过头顶。手臂开始发酸，戒尺不重，但举久了，手腕像灌了铅。他不敢放下，不敢动。
　　又跪了许久。日头从窗棂这边挪到了那边。林致远的官袍后背湿了一片，举着戒尺的手臂在微微发抖。
　　棠珩的声音从头顶落下来。“想好了没有？”
　　林致远伏在地上，心里发紧。他怕说错。其实也没想出来。他不敢说了。
　　棠珩看着他，沉默了几息。
　　“朕一步一步按头教你，你怎么就学不会呢？”他的声音不高，但每个字都带着压不住的火。“让你去河南干啥去了？找答案。你找什么了？你连考卷都忘了。天天和严明吵什么？河南府的事，是严明的事吗？”
　　林致远伏在地上，心里忽然有一条线把散落的珠子串了起来。
　　棠珩的声音还在继续。“你以为办完金荣就完了？魏申现在干干净净，你和严明两败俱伤。”
　　林致远的脑子里嗡了一声。
　　魏申。他一直在和严明较劲，严明也在和他较劲。两个人互相消耗，魏申坐在洛阳什么事都没有。核田在河南府不是推不动，是不想推。赈灾名单被刁难，不是书吏的问题，是有人不想让他顺。河工物料永远“在调度”，不是真的调度不过来，是调度的那个人在等他出错。每一次他和严明吵完，都指挥使司那边就格外安静——不是消停了，是在看戏。
　　他被人当枪使了，还不自知。
　　他中计了。
　　林致远伏在地上，额头抵着冰凉的金砖。他以为自己在和严明角力，从头到尾都在和魏申留在河南的影子打拳。这个认知比任何惩罚都让他后怕，也让他羞愧。他读了那么多书，审了那么多案子，到头来被人算计了一年都没看明白。
　　“臣——知错了。”他的声音有些发涩，手指攥着袍摆，指节泛白。
　　棠珩看着他，没有再追问。
　　沉默了片刻，他忽然换了个话头。“等次定不下来？”
　　林致远伏着，不敢答。
　　“去那边跪着写。就在这儿写，写不完不许起来。”棠珩抬了抬下巴，指向御书房角落里的矮几，“滚一边写去。”
　　林致远叩首，膝行过去。内侍搬来矮几，铺上纸，摆好笔墨。没有椅子，只有一个蒲团。
　　他跪在蒲团上，翻开第一张纸，提笔。
　　棠珩的声音从身后追过来，不高，但每个字都沉。
　　“你们河南不是定不出来等次吗？你就跪在这定。朕看你能定成什么样。”
　　林致远握着笔，手在微微发抖。不是害怕，是忽然意识到——他那些考核办法、考课之法，逼得下面官员干事。如今他自己跪在这里，亲手完成一次最难的“考课”。这是他自己种下的果子，他自己尝。
　　他深吸一口气，落笔。
　　没有名册。全凭脑子里的东西。河南官员录他抄了多少遍、背了多少遍，从布政使到知县，从知府到同知，每个人的姓名、籍贯、履历、考语，一笔一笔从笔尖流出来。他当初以为皇上是在罚他，现在才知道，那是怕他今天交不出卷子。
　　他跪着写，姿势不舒服，又不能太不雅观。左手扶着官服右边袖子，悬着手腕，一笔一划，端端正正。膝盖疼，后背僵，手腕酸。他不敢停。写的时候脑子里还在转，哪个该给优，哪个不该给，是坚持还是让步。不是让严明，是让给河南府那些官员一个交代。优不能给，但也不能把人压死了。他一条一条地斟酌。
　　棠珩批折子，偶尔抬起头看一眼，不说话。
　　林致远从午后写到傍晚。棠珩把大部分折子批完了，站起来，走到他身后，低头看了一眼。林致远的后背僵着，笔尖还在纸上走。棠珩没有出声，转身出去了。林致远不敢停，继续写。
　　棠珩回来的时候，手里端着茶盏，坐下，批最后几份折子。林致远还在写。
　　天快黑了。棠珩搁下笔。“今天就到这儿。明天接着来。”
　　林致远叩首，撑着地面想站起来。膝盖疼得发软，腿已经不听使唤了，晃了一下，险些栽倒。他咬着牙，慢慢撑起来，冷汗从额角滴下来。内侍过来扶了一把，他把写好的纸整理好，放在案上，行了礼，退出去。
　　长贵在宫门外等着，看见他出来，赶紧迎上来。林致远腿软得几乎站不稳，长贵扶着他上了马车。林致远靠在车壁上，闭着眼睛，脸色白得像纸，额角全是汗。长贵不敢问。
　　马车动了。林致远睁开眼，掀开车帘，看着外面的街景。快过年了，街上热闹了些。他放下帘子，靠在车壁上，闭上眼睛。明天还要跪。
　　一连三天，林致远都跪在御书房里写。
　　每天天不亮就来，跪在蒲团上，提笔。写了涂，涂了改，改了写。棠珩有时候在，有时候不在。不在的时候，林致远也不敢歇。他不知道棠珩什么时候会推门进来，看到他停下笔会是什么后果。
　　膝盖肿得跪不住，他就侧着身子，把重心压在一边腿上，换一换，再换回来。手腕酸得握不住笔，他就顿一顿，甩两下，继续写。不是他不能吃苦，是“考课”这东西，逼别人的时候容易，落到自己头上才知道有多难。每一个名字都是一条人命，每一个等次都是一份前程。他不敢草率。
　　三天里，棠珩只对他说过一句话。那天林致远把河南府的等次反复改了三遍，棠珩从他身后经过，忽然停下，看了一会儿，淡淡道：“你定的考课，还推不推了。”
　　林致远握笔的手顿了一下，低下头：“推！”
　　棠珩没说话，林致远把河南府的那一页重新铺开，又看了一遍。他没有再改，但把每一条考语都重新斟酌过。
　　腊月二十六，林致远终于写完了。厚厚一沓纸，整整齐齐，从布政使到各县典史，每个人的等次、考语，一笔一划，清清楚楚。
　　内侍呈到棠珩案上。
　　棠珩接过来，没有翻开。从头到尾，一眼都没看。
　　他把那沓纸搁在案角，朝林致远抬了抬下巴。“送去吏部。”
　　林致远愣了一下。他以为自己还要解释，以为棠珩会一条一条地问，会挑出几个来让他改。他准备了满肚子的话，准备了论据，准备了让步的余地。都没有用上。棠珩连看都没看。
　　他跪在那里，忽然觉得喉咙发紧。
　　不是感动于棠珩的信任，是终于明白了——该教的，棠珩已经教完了。剩下的，是他自己的事。等次是他定的，人是他的，河南的摊子是他的。棠珩只看结果，不管过程。他让他跪着写，是让他学会自己扛。他不看，是告诉他——你定的，你自己认。
　　林致远叩下头去，行了大礼。“臣，遵旨。”
　　出了宫门，长贵迎上来，见他脸色苍白，不敢多问，扶他上了马车。
　　林致远靠在车壁上，闭着眼睛。膝盖还肿着，手腕还酸着，后背还僵着。但他心里那口气，终于松了。不是棠珩批了等次，是棠珩一个字都没改。他用自己定的考核办法，把自己考了一遍，交了卷。
　　马车往前走着，车轮碾过青石板，咯噔咯噔地响。他睁开眼，掀开车帘，看着外面的街景。快过年了，街上热闹了些。
　　他跪了三天，写了三天，熬了三天。棠珩没有打他，没有骂他，让他自己把答案写出来。
　　他把帘子放下，靠在车壁上。