《承平陛下补习班·严卿补课》晓梦盈盈

31、第三十一章 惊马识卒 野径马惊识

　　核田的现场，井然有序。几个吏员扛着步弓量地，一个书吏在旁边登记，里正挨家挨户喊人。田埂上坐着一排村民，手里拿着地契，等着对账。

　　昌乐知县周敏之坐在树荫下的一张椅子上，面前摆着案桌，案上摊着册子。他没闲着，一份一份翻，偶尔抬头问几句。他看见林致远骑马过来，脸色变了一下，赶紧站起来，整了整衣冠，迎上来。

　　“林大人！”他拱手行礼，又看了方晓一眼，不知如何称呼。林致远说：“这是本府夫人。”周敏之连忙又拱手：“夫人！”

　　林致远下了马，扫了一眼现场。“进度怎么样？”

　　周敏之说：“回大人，昌乐已经量了七个村子，百姓认了，没人闹。下官每日亲自盯着，不敢懈怠。”他说这话的时候，额角有汗，不知是热的还是紧张的。

　　林致远点了点头。“辛苦了。”

　　周敏之连连点头。“大人言重，下官一定把差事办好。”

　　方晓骑在马上，看着周敏之那副样子，嘴角弯了一下。她想起林致远在府衙公开审案那天，周敏之那紧张劲儿隔着几步远都能感觉到。今天他坐在树荫下，还是紧张。她看了林致远一眼，林致远脸上没什么表情，翻身上马，走了。

　　将近晌午，王景文和母亲刚换完药，从村医家出来。他吊着胳膊，走得慢，王母扶着，嘴里念叨着“小心门槛”“别碰着”。母子俩低头说话，没注意对面来的马。

　　王景文先抬头，看见两匹马正往这边来。马上那人穿着灰布袍子，腰背挺直，眉眼疏朗——是林致远。他旁边还有一匹马，马上坐着一个女子，靛蓝色骑装，风将她的碎发吹到额角。王景文愣了一下，赶紧站住，叫了声“大人”，又看了那女子一眼，不知该如何称呼。林致远勒住马，说：“这是本府夫人。”王景文连忙行礼：“夫人。”方晓点了点头。

　　王母愣住了。她看看林致远，又看看方晓，嘴唇动了动，忽然拉着王景文就要跪下。“林大人——林大人帮我家把地要回来了，老婆子还没谢过——”方晓赶紧下马，扶住她。王母攥着方晓的手，眼眶红了，翻来覆去就是几句话：“大人是青天大老爷”“老婆子不知道该怎么谢”。方晓扶着她，轻声说“应该的，您别这样”。

　　王母非要请他们到家里坐坐，说“大人还没吃饭吧，老婆子去煮碗面”。林致远说不必了，推辞要赶路。王母不肯松手，又说“大人帮了这么大的忙，连碗水都不喝，老婆子心里过不去”。王景文在旁边站着，忽然开口：“大人，学生有学问上的事想请教。求大人方便。”林致远看了他一眼。他听出来了，请教是假，留人是真。沉默了一息。“叨扰了。”

　　王景文家的院子不大，但干净。王母去灶上忙活，王景文搬了凳子，请林致远和方晓在院子里坐下。方晓站在树下，看着那棵树的枝叶，听王景文和林致远说话。

　　饭摆上来。一盘炒鸡蛋，一碟咸菜，一碗青菜汤，还有一小碟腊肉——那是王母压箱底的。王母一直说“没什么菜”，林致远说“够了”。

　　吃了一会儿，方晓看着王景文吊着的胳膊，问：“这胳膊，不碍事了吧？”王景文说：“好得差不多了。就是还不能写字。”方晓说：“那就好好养着，别急着写。”王景文点头。方晓又问：“听说你帮着村里丈量田亩？”王景文眼睛一亮，话匣子打开了：“是。学生虽然胳膊不方便，但能在旁边看着，帮着对对地契。那些人——大人上次审了孙怀仁，又打了赵德茂，现在各县都老实了。核田的事，没人敢再动手脚。就剩下孙彪他们家——”他说着说着就激动了，声音大了些，“孙彪他爹在省里当官，家里有人，学生听说他们家还在拖，不肯老老实实量地。大人，这种人就得——”他咬了咬牙，“就得灭了他们的威风！”

　　林致远端着碗，看了他一眼。“灭了威风？你拿什么灭？”

　　王景文张了张嘴，答不上来。

　　林致远说：“你连他爹是谁、在哪儿当官、家里什么背景都没搞清楚，就想着灭威风。你拿什么灭？拿你那条还没好的胳膊？”

　　王景文的声音戛然而止，低下头，扒了一口饭。方晓在旁边，差点笑出声——这人公堂上念律条不翻书，把孙怀仁打到昏死过去，此刻端着碗训一个秀才，那副一本正经的样子，和在她面前耳根红的样子，简直不是同一个人。她赶紧端碗挡住，使劲压着嘴角。

　　王母叹了口气，看着王景文，眼眶有些红。“我们景文，就是太莽撞了，从小就这样。他爹走得早，没人管他——”她说着，声音低下去。林致远没有接话。

　　方晓放下碗，看着王母，声音不高不低。“婶子，景文这孩子，有冲劲，有胆气，脑子也快。要是我家那个儿子也像他这样有点年轻人的样子多好。”

　　王母愣了一下，脸上的紧张慢慢散了，眼眶又红了。“夫人说哪里话。小公子那是稳重，像林大人。”她说着，看了方晓一眼，又觉得没夸方晓。可一顿饭吃下来，她看这位夫人说话利落、骑马飒爽，完全不像个稳重的性子。她顿了顿，又补了一句：“也像夫人——”

　　方晓笑了。“像他就行。”她看了林致远一眼，林致远端着碗，没抬头。

　　吃完饭，王母去灶上收拾。方晓站起来，走到灶房门口，趁王母转身的工夫，把两锭银子塞进灶台上的盐罐底下。

　　方晓走回来，站在王景文面前。“以后有什么事，为了你娘不要冲动，找你林大人。”她看了林致远一眼。“学问上有不会的，也问他，他应该能教。”

　　林致远站在旁边，嗯了一声。

　　出了村子，方晓勒住马，往北边看了一眼。

　　“去大孙庄看看，看看孙彪家的底细。”她说。

　　林致远沉默了一息。“好。”

　　大孙庄在昌乐北边，离县城十几里路。两人骑马慢慢走，不到半个时辰就到了。方晓没进村，在村口勒住马，四下看了一圈。

　　孙家的宅子在村子东头，青砖灰瓦，占地不小，但门脸朴素，门口没有石狮子，门匾也很普通。要不是知道这是孙彪家，根本看不出是大户。方晓看了半天，没看出什么特别。她又看了看孙家周围的田地——连成片，少说有几百亩，长势也好。两人没说话，拨转马头往回走。

　　从大孙庄出来，已是申时。

　　暮色渐进，官道两旁的庄稼地黑黢黢的，看不清种的是什么。方晓骑在马上，走得不快，马打着响鼻，蹄声哒哒地敲在土路上。林致远跟在她身后半个马身，没有说话。风吹过来，带着八月里庄稼将熟未熟的气味，闷闷的，压着。路边的草丛里有什么东西窸窸窣窣地响了一下，谁也没在意。

　　路边突然窜出一只野兔。方晓的马猛地一惊，前蹄扬起，往旁边一窜。路边是一个缓坡，坡下有条浅沟。马失前蹄，往前栽去。

　　方晓的反应极快。她双手死死攥住缰绳，身体往后仰，几乎贴在马背上，腿夹紧马腹。马在空中蹬了两下，落地时踉跄了一步，稳住了。但前腿一软，跪了下去——崴了。

　　方晓从马上跳下来，稳稳落地。她拍了拍衣裳，回头看了一眼跪在地上的马，皱了下眉。膝盖有一瞬间的发软，但她撑住了，没有晃。

　　林致远从后面冲上来，翻身下马，脸色白得像纸。他跑过来，一把攥住方晓的胳膊，上上下下看她——手、胳膊、腿、脸，看了一遍又一遍。他的手指在抖。

　　方晓感觉到了。他的手指是凉的，抖得很轻，但停不住。她忽然也跟着抖了一下——不是怕马，是他的怕传染给了她。她深吸一口气，把那股抖压下去，笑了笑。

　　“没事。”方晓说，“马崴了，人没事。”

　　林致远脸色煞白，一言不发。方晓看见他的脸色，收了笑，碰了碰他的手。“我八岁就会骑马，真没事。”

　　这时候，一个人从路边走过来。五十来岁，穿着半旧的青布短褐，裤腿卷到膝盖，脚上踩着草鞋。他手里拿着一把镰刀，像是刚从地里出来。他看了一眼跪在地上的马，又看了一眼林致远和方晓，没多话，蹲下来检查马的腿。

　　“蹄子崴了。”他说，“歇两天就好，不能骑了。”

　　他站起来，拍了拍手上的土。又蹲下去，摸了摸马的脖子，顺着马腿往下捋了一遍，手法娴熟，像是做过无数回。马打着响鼻，渐渐安静下来。

　　方晓看着他。“老丈，这马——”

　　“放我这儿。”老汉说，“养两天，好了你们派人来牵。”

　　方晓从袖子里摸出一锭银子递过去。老汉摆手。“不要。马是活物，伤了心疼。不是冲着银子。”

　　方晓看了他一眼，没说什么，把银子收回袖子里，拱了拱手。“多谢老丈。过几日，我派人来取。”

　　老汉点了点头，牵着马往路边的村子里走了。

　　林致远把方晓扶上自己的马，自己翻身坐在她身后。他的手臂箍着她的腰，箍得有点紧。她能感觉到他的心跳，比平时快得多。她知道他每次情绪翻涌得厉害时，便是这副模样——不说话，不动，把所有惊惧都压在沉默里。

　　方晓往后靠了靠，贴得更近。她的手摸过去，覆在他握着缰绳的手上，整个手都是凉的。林致远没说话，把脑袋靠下来，贴着她的鬓边。

　　两匹马变成了一匹马，慢慢走在官道上。