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76、第 76 章 一门忠骨， ...
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沈清霜策马穿过长安街，在沈府门前勒住了缰绳。
夜色已深，整条街巷静悄悄的，只有远处打更人的梆子声有一搭没一搭地响着。
沈府门前的两盏灯笼在夜风中轻轻摇晃，将“沈府”二字照得明明灭灭。
门房老刘头听见马蹄声，探出半个身子来看，一见是自家将军，忙不迭地迎出来牵马。
“将军回来了。”老刘头接过缰绳，笑得满脸褶子都舒展开。
“老爷今晚还念叨您呢，说您这几日天天往宫里跑，怕是忙得脚不沾地。”
沈清霜翻身下马，将马鞭丢给老刘头，随口应了一句：“是挺忙。”
她抬脚跨过门槛，往里走。
沈府不算大，三进三出的院子，比起京城那些公侯府邸显得朴素许多。
但胜在干净利落，一草一木都修剪得整整齐齐，院子里还立着一排兵器架子，上面架着长枪短刀，在月光下泛着冷光。
这是沈家作为武将世家的底色，改不了的。
穿过前院，绕过影壁，便到了正厅。
灯火通明，里头传来说话声。
沈清霜在廊下顿了顿脚步，理了理被夜风吹乱的鬓发，又将衣领正了正。
刚才在宫里和极烬华那一番折腾，领口虽然系好了，但总觉得有些不自在。
她伸手摸了摸脖子，指尖触到一处淡淡的红痕，耳根又有些发热，赶紧把领口往上拽了拽。
然后她深吸一口气，迈步走了进去。
“爹。”
正厅里，沈崇远正坐在太师椅上，手里端着一盏茶，像是在等什么人。
他今年五十有六，须发花白，但身板依然硬朗，肩膀宽阔，一双虎目炯炯有神，即便穿着一身家常的灰蓝色直裰，也掩不住那股沙场磨出来的凌厉之气。
这位前任边疆大将，在北疆戍守三十年，与异族打了大大小小数百场仗，手下斩杀的敌人没有一千也有八百。
三年前极烬华将他调回京城，封了个“镇国公”的虚衔，实职却卸了。
极烬华的意思很明白：沈家已经在北疆经营了太久，十万禁军只知沈将军不知天子，该收一收权了。
沈崇远对此没有任何怨言，或者说，他把所有的不甘都藏在了那张平静的脸下面。
此刻，他看见女儿走进来，眼睛一亮，但脸上只露出一丝淡淡的笑意。
“回来了？”
“回来了。”
沈清霜走过去，在父亲旁边的椅子上坐下，顺手端起桌上的茶壶给自己倒了杯茶，一口气灌了大半杯。
沈崇远看着她这副豪迈的喝法，皱了皱眉：“慢点喝，又不是在军营里跟人抢水。”
沈清霜放下茶杯，擦了擦嘴角，随口道：“习惯了。”
沈崇远便不再说，只上下打量了她一眼，目光在她微微红肿的嘴唇上停了一瞬，然后又若无其事地移开。
“今晚……又去宫里了？”
“嗯。”沈清霜应得漫不经心，低头把玩着茶杯。
“陛下叫你去的？”
“嗯。”
“什么时辰去的？”
“申时末。”
沈崇远沉默了片刻。
申时末到现在，差不多两个时辰。
“在宫里吃了？”他问。
“没。”
沈崇远便转头朝门外喊了一声：“春兰，让厨房把热着的饭菜端上来。”
外头有个丫鬟应了一声，脚步声渐渐远去。
沈清霜抬眼看了看父亲，忽然觉得有些过意不去。
她回京这些日子，隔三差五就被极烬华叫进宫，有时候一待就是大半日，回来已是深夜，父亲每次都等着她，却从不多问。
她张了张嘴，想说点什么，又觉得说什么都不太对。
“爹。”她开口，换了个话题。
“寿宴的事准备得怎么样了？”
沈崇远端起茶杯，吹了吹浮沫，不紧不慢地说：“有什么好准备的，又不是什么大寿，就家里人聚一聚，吃顿饭。”
“那也得张罗张罗，”沈清霜说。
“我已经跟李沉舟说了，让他从北疆带回来的那几坛子好酒留着，寿宴那天开了。”
沈崇远听到“北疆”二字，端茶的手微微一顿。
他没有接话，只是低着头，目光落在茶杯里浮沉的茶叶上，像是在想什么。
沈清霜知道父亲在想什么。
北疆，那是沈家三代人守着的地方，是沈崇远流了三十年血汗的地方，也是他不得不离开的地方。
三年前卸任回京，他再也没有提过北疆，但沈清霜好几次路过书房，都看见他一个人站在墙上的舆图前，手指无意识地在北疆的位置上摩挲。
“爹。”沈清霜轻声说。
“等忙完这阵子，我陪您回去看看。”
沈崇远抬起头，看了她一眼，然后摇了摇头，笑了笑。
“回去干什么？那儿早就不是咱们沈家的了。”
他说这话时语气平淡，像是在说一件无关紧要的事。
“你现在是镇北大将军，那是陛下给你的，不是沈家的。记住了，别把公私混在一起。”
沈清霜心里一紧，想要辩解什么，但话到嘴边又咽了回去。
她知道父亲说的是对的。
“知道了。”她低头应了一声。
气氛有些沉闷。
好在厨房的春兰端着托盘进来了，一碗热气腾腾的红枣粥，一碟酱牛肉，一碟清炒时蔬，还有两个白面馒头。
沈清霜接过托盘，也不客气，低头就开始吃。
沈崇远就坐在旁边看着，也不说话，只是偶尔递一下醋碟，或者把她不爱吃的姜丝从菜里挑出来。
沈清霜吃到一半，忽然想起什么，抬头道：“对了，爹，寿宴那天……我请了个人。”
“谁？”
沈清霜咬了咬筷子，斟酌了一下措辞。
“陛下。”
沈崇远的动作僵住了。
他慢慢放下手里的茶杯，转过头，直直地看着沈清霜。
“你说什么？”
“我说。”沈清霜放下筷子，认真地看着父亲。
“我请陛下来参加您的寿宴。”
沈崇远沉默了很久。
他端详着女儿的脸，像是在判断她是不是在开玩笑。
但沈清霜的表情很认真，认真得让他心里有些发慌。
“你……”沈崇远斟酌着词句。
“你跟陛下说了？”
“说了。”
“陛下……答应了？”
“她说‘知道了’。”
沈崇远的表情变得很复杂。
他端起茶杯，发现茶水已经凉了，又放下，双手交握在膝上，指节捏得发白。
“清霜。”他开口，声音压得很低。
“你跟陛下……到底是什么关系？”
沈清霜的心跳漏了一拍。
她低下头，拿起筷子夹了一块牛肉，塞进嘴里，含糊不清地说：“什么什么关系，君臣关系。”
沈崇远盯着她看了好一会儿，然后叹了口气，没有追问。
“既然是陛下要来，那就不能只当寻常家宴了。”
他站起身，背着手在厅里踱了几步。
“规制、礼仪、座次、菜肴……都得重新安排。还有，你大伯二叔他们那边也要提前知会一声，免得在陛下面前失仪。”
沈清霜见父亲不再追问，暗暗松了口气，顺着他的话往下说：“又不是正式朝会，不用那么隆重吧？”
“你懂什么？”沈崇远瞪了她一眼。
“陛下是一国之君，能来咱们府上已经是天大的恩典，你还想随随便便应付过去？”
沈清霜被训得缩了缩脖子，不敢再顶嘴。
沈崇远又踱了两步，忽然停下来，转头问她：“你确定陛下说的是‘知道了’，不是‘再说’或者‘看情况’？”
“确定。”沈清霜说。
“她说了‘知道了’，三个字，清清楚楚。”
沈崇远沉吟片刻，缓缓点了点头。
“那就按陛下会来准备。”他说。
“宁可信其有，不可信其无。”
