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85、后山的陌生人
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玉佩在陆星河枕头底下压了三天，后山终于有了动静。
那天傍晚，陆星河正在灵田里给灵果苗浇水，小黄蹲在他脚边啄虫子。竹林方向突然传来一阵急促的脚步声，不是孟虎那种沉稳的步点，而是轻快的、带着慌乱的碎步。
陆星河手按在刀柄上，盯着竹林。
一个女孩从竹林里跑出来，十二三岁，瘦得像根竹竿，穿着一身灰布衣，头发乱糟糟地扎在脑后，脸上全是泥。她跑到篱笆前面停下来，扶着竹桩大口喘气，抬起头，露出一双又大又黑的眼睛。
“你是……陆星河？”女孩的声音沙哑，像是喊了很久。
“我是。你是谁？”
女孩从怀里掏出一块玉佩，跟陆星河枕头底下那块一模一样，只是背面刻的字不同——这块刻的是“芷”。
“我叫白灵。”女孩举起玉佩，“白芷是我姐姐。”
陆星河愣住了。慕晴雪从木屋里走出来，手里拿着剑，站在陆星河旁边，盯着女孩。
“白芷从来没说过她有妹妹。”慕晴雪的声音很冷。
“她不知道。”女孩低下头，“我爹是白芷的养父，她三岁被我爹捡回来养大。我亲爹亲妈死了，我爹后来娶了我娘，生了我。白芷离开紫霄宗去南疆的时候，我还没出生。”
陆星河打开篱笆门，让女孩进来。女孩走进灵田，四处看了看，目光在心愿草上停了一下，然后走到石桌旁坐下。
“你怎么找到这里的？”陆星河问。
“白芷姐姐给我爹写过信，信上说她在紫霄宗灵田这边有朋友。”白灵从怀里掏出一封信，递给陆星河，“我爹让我来找她，但我不知道她在南疆哪个地方。他说你们可能知道。”
陆星河接过信，看了一眼，是白芷的笔迹，内容很简单——“我在南疆苗婆婆处学医，一切安好。灵田的朋友陆星河和慕晴雪会照顾你们。”
“你爹呢？”慕晴雪问。
“在家。”白灵低下头，“他得了重病，起不来了。他让我来找白芷姐姐，让她回去看看他。”
陆星河和慕晴雪对视了一眼。
“你一个人来的？”陆星河问。
“嗯。”白灵点头，“走了五天，路上摔了好几跤。玉佩是白芷姐姐留给爹的，爹让我带一块来认人。”
慕晴雪从屋里端了一碗粥出来，放在白灵面前。白灵端起碗，喝了一口，眼泪掉下来了。
“谢谢姐姐。”
“别哭。”慕晴雪在她旁边坐下，“你先吃饭，吃完再说。”
白灵低头喝粥，喝得很快，显然饿坏了。三只鸡围过来，小黄歪着脑袋看她，咕咕叫了两声。
陆星河走进草棚，把事情跟百里玄说了。百里玄听完，沉默了一会儿，说：“白芷的养父病重，她应该回去。但南疆太远，她一个人走不安全。”
“那怎么办？”
“你们去接她。”百里玄看着他，“你跟慕晴雪去南疆，把白芷接回来，顺便看看她养父。灵田这边我守着，林小凡帮忙，孟虎的巡逻队也在，出不了事。”
“去南疆？”陆星河愣了一下，“多远？”
“御剑飞行，三天。”百里玄说，“你们没到筑基期，不能御剑。走路要半个月。”
“那怎么办？”
“坐宗门传送阵。”百里玄从怀里掏出一块令牌，“宗主欠我一个人情，用这个能换一次传送。你们从紫霄宗传送到南疆边境，再走一天就到。”
陆星河接过令牌，上面刻着一个“陈”字——宗主陈渊的令牌。
傍晚，陆星河把事情跟慕晴雪说了。慕晴雪听完，沉默了很久，然后说：“去。白芷帮过咱们，咱们不能不管。”
“那灵田怎么办？”
“师父守着，林小凡帮忙，孟虎巡逻。”慕晴雪看着他，“三天就回来了。”
陆星河点了点头。
夜里，陆星河和慕晴雪收拾行李。几件换洗衣服、疗伤丹药、干粮和水，短刀和剑，还有那块宗主令牌。林小凡在旁边帮忙打包，小石头蹲在门口看着，眼眶红红的。
“陆师兄，你们什么时候回来？”小石头问。
“三天。”陆星河摸了摸他的头，“最多四天。”
“那你们快点回来。”小石头低下头，“我怕。”
“怕什么？有你哥在，还有百里师父在。”
小石头没说话，只是攥紧了林小凡的衣角。
第二天一早，陆星河和慕晴雪出发了。
临行前，百里玄站在篱笆门口，把铁剑递给陆星河。
“带着。”
“师父，我有刀——”
“带着。”百里玄打断他，“南疆不太平，多一把武器多条命。”
陆星河接过铁剑，剑身沉重，上面的锈迹已经剥落了大半，露出银白色的剑刃。他握着剑柄，感觉到一股温热的灵力从剑身传到掌心，像是在跟他打招呼。
“这把剑跟了我三十年。”百里玄看着他，“别弄丢了。”
“不会。”陆星河把铁剑背在背上。
慕晴雪站在旁边，手里握着剑，背上背着包袱。她今天穿了一身蓝色布裙，头发用红绳扎着，银簪插在发髻上，看起来像要去赶集的农家媳妇。
“走吧。”慕晴雪说。
两人走出灵田，走进竹林。走了几步，陆星河回头看了一眼——百里玄站在篱笆门口，林小凡站在他旁边，小石头蹲在地上，三只鸡围在他们脚边。心愿草的光在晨光中很淡，但能看到四朵花在风中摇曳。
“师娘，保佑我们。”陆星河低声说。
心愿草的光猛地亮了一下，像是在说“好”。
从灵田到紫霄宗大殿，走了半个时辰。清虚道长已经在殿门口等着了，手里拿着拂尘，身后是一座正在运转的传送阵。阵法由六块灵石驱动，光芒在白色的石板上流动，发出嗡嗡的声响。
“宗主说你们可以用一次。”清虚从袖子里掏出一张地图递给陆星河，“传送到南疆边境的‘落霞镇’，再往西走一天就到苗婆婆的药庐。白芷在那。”
“谢谢清虚道长。”陆星河接过地图。
“小心。”清虚看着他，“南疆不比紫霄宗，那里毒虫多、瘴气重，还有妖兽出没。你们别走夜路，别喝生水，别碰不认识的草药。”
陆星河点头，拉着慕晴雪走进传送阵。
清虚念了几句咒，阵法光芒大盛，陆星河感觉身体被一股大力拉扯，眼前一黑，耳边传来呼啸的风声。他握紧慕晴雪的手，感觉到她也握紧了自己。
几个呼吸后，脚踩到了实地。
陆星河睁开眼睛，发现自己站在一座陌生的镇子里。石板路、吊脚楼、空气中飘着一股辛辣的香味，街上的人穿着五颜六色的衣服，说着他听不懂的话。
“落霞镇。”慕晴雪看了看地图，“往西走。”
两人走出镇子，沿着一条土路往西走。路两边是大片的竹林和芭蕉林，空气中弥漫着潮湿的泥土味。太阳很毒，晒得人皮肤发烫，陆星河把外袍脱了搭在肩上，慕晴雪也把袖子挽了起来。
“热死了。”陆星河擦了把汗。
“忍忍。”慕晴雪说，“白芷在南疆待了那么久，她怎么受得了？”
“她冷，不怕热。”
慕晴雪嘴角弯了一下。
走了一个时辰，路边出现一间茶棚。一个老妇人在棚子里卖茶，看到两人，用蹩脚的官话招呼：“喝茶吗？解暑的。”
陆星河渴得不行，拉着慕晴雪坐下来。老妇人端上两碗凉茶，茶汤是褐色的，上面飘着几片薄荷叶。陆星河喝了一口，苦的，但有股清凉从喉咙扩散到全身，暑气消了大半。
“多少钱？”陆星河问。
“两文钱。”老妇人说。
陆星河掏出两文钱放在桌上，老妇人收了钱，看着他们：“你们是去苗婆婆那的？”
“嗯。”陆星河点头，“找一个人。”
“苗婆婆的药庐在西边，再走一个时辰就到了。”老妇人指了指路，“但你们小心，最近那边有妖兽出没，已经伤了好几个人了。”
陆星河心里一紧：“什么妖兽？”
“不知道。”老妇人摇头，“没人看清，被伤的人都死了。苗婆婆说可能是‘铁背蜈蚣’，那东西毒性强，咬一口就死。”
慕晴雪握紧剑柄。
两人喝完茶，继续赶路。天色渐渐暗下来，路两边的竹林越来越密，光线越来越暗。陆星河拿出夜明珠照明，绿色的光在黑暗中显得很微弱。
“快到了。”慕晴雪看着地图，“前面就是苗婆婆的药庐。”
话音刚落，竹林里传来一阵沙沙声，像有什么东西在快速爬行。
陆星河拔刀，慕晴雪拔剑，两人背靠背站着。夜明珠的光照在竹叶上，映出一道长长的黑影——一条巨大的蜈蚣，足有丈许长，背上长着黑色的甲壳，在月光下泛着金属的光泽。
“铁背蜈蚣。”慕晴雪声音发紧。
蜈蚣抬起头，露出一对巨大的毒颚，朝两人扑过来。
陆星河一刀斩出，“斩风”带起凌厉的刀气，劈在蜈蚣头上。蜈蚣的头壳坚硬，刀气只留下一道白痕，但它吃痛，身体猛地一甩，把陆星河撞飞出去。
慕晴雪一剑刺向蜈蚣的眼睛，蜈蚣偏头避开，毒颚咬向她的手臂。慕晴雪侧身躲开，剑尖划过蜈蚣的脖子，留下一道浅浅的伤口。
“打不动！”陆星河爬起来，握紧短刀，“这东西皮太厚！”
蜈蚣再次扑来，陆星河运转火灵力，一刀刺出——“破甲”。刀尖带着旋转的灵力，刺在蜈蚣头壳的同一个位置，这次刺进去了，绿色的血液喷出来，溅了陆星河一脸。
蜈蚣惨叫一声，身体在地上翻滚，毒尾扫向慕晴雪。慕晴雪跃起避开，一剑斩在蜈蚣的尾巴上，剑刃嵌入甲壳，拔不出来。
“小心！”陆星河冲过去，一刀砍在蜈蚣的脖子上。蜈蚣的头壳被刺穿后防御大减，这一刀直接砍进去半个刀身。蜈蚣的身体抽搐了几下，不动了。
陆星河瘫在地上，大口喘气。慕晴雪也坐在地上，脸色发白。
“死了？”
“死了。”陆星河擦了擦脸上的血，绿色的，腥臭。
远处传来脚步声，一个熟悉的声音响起：“陆星河？慕晴雪？”
白芷提着一盏灯笼站在竹林边上，穿着一身青色布裙，手里拿着一个药篓。她看着地上的蜈蚣尸体，看着浑身是血的两人，眉头皱了起来。
“你们怎么来了？”
“来接你。”陆星河苦笑，“你爹病了。”
白芷的脸色变了。
