《江湖女儿行》江月别枝

68、锦瑟藏锋寻秘语 卿卿她……

　　“宋兄，许久不见，别来无恙？”青衫公子已自然地在他身旁的空位坐下，声音清朗，语气熟稔如同旧友。

　　白衣公子亦随之落座，姿态从容。

　　“二位是……？”宋之炎迟疑道，目光在两人脸上逡巡。

　　青衫公子微微一笑，手中折扇似无意地指了指楼下舞台，身体却微微前倾，用仅容三人听到的音量低语道：“宋公子贵人多忘事。那日，济仁堂的孙大夫曾去府上问诊……”

　　宋之炎瞳孔骤缩！

　　电光石火间，那张低眉顺眼的“学徒”面孔，与眼前这张清俊温和的公子面庞重叠起来，是她！

　　那个冒险向他示警、塞给他字条之人！

　　原来二人正在乔装打扮后的花瑾与萧苒。

　　花瑾深知宋硕疑心甚重，唯有让其认为威胁已去，方能放松警惕。从司卫处得知秦翰正命人暗查宋府旧案，且接触到了宋硕心腹周京后，花瑾便知机会来了。周京此人，最擅钻营逢迎，得知镇抚司查案，必会向宋硕表功，并打探虚实。

　　于是她将计就计。一边让可靠司卫在周京能探听到的范围内，有意无意散布“花校尉与秦校尉因查案分歧激烈冲突”、“花校尉愤而离开安庆”的消息；另一边，她亲笔留下一封公事公办的信件给秦翰，以“在外发现可能与顾卿卿案相关的新线索，需亲自前往核实”为由，告知自己将带几名司卫暂离安庆数日。

　　离城后，她并未远去，而是令司卫分批以商旅、访亲等身份悄悄潜回城中，暗中布控。她与萧苒则彻底改头换面，扮作公子哥，也回到了安庆，藏身于市井之中，密切监视宋府动向。

　　今日，宋之炎的轿子一出府门，消息便传到了花瑾耳中，她与萧苒便立刻便跟了上来。

　　宋之炎心跳猛地漏了一拍，又疑虑重重，正要开口，目光飞快地瞥了一眼角落里的来福。这才压下心中惊涛，面上努力维持着平静，刻意带上了一丝重逢“旧友”的恍然与笑意，道：

　　“……二位兄台。失敬，失敬。”

　　白衣公子亦抱拳回礼：“宋公子别来无恙。”

　　三人这般熟稔的模样，落在墙角阿福眼中，只当是宋之炎的旧识，便放下了戒心。

　　宋之炎压低声音，急切地问道：“二位到底是谁？卿卿她……”

　　“在下萧苒，是卿卿在九华派的同门。”萧苒语速极快，声音轻若耳语，“这位是镇抚司校尉花瑾，追查顾姑娘失踪案。我们冒险来此，只为见你一面，问清原委。”她说话间，眼尾余光始终留意着那小厮的动向。

　　宋之炎心头巨震，既有终于等到“那边”来人的些微释然，又因官差竟已介入而愈发忐忑。

　　他强自镇定，忽然转头，对着角落提高了声音：“还傻站着作甚？快下去，让三娘上壶好酒来！”

　　小厮被他喝得一抖，见那两位公子与自家少爷言笑晏晏，确是旧识模样，不敢多疑，连忙躬身退下，匆匆下楼去寻柳三娘备酒。

　　眼见小厮身影消失在楼梯口，花瑾立即询问道：“顾姑娘自腊月二十七随你离开秋浦县，便再无音讯，亦未归家。那日究竟发生何事？你为何带她来安庆？”

　　宋之炎面色白了白，低声道：“是……是我父亲。他起初坚决不允我与卿卿之事，嫌她门第……后来，我拿了我与卿卿的八字，寻寺中高僧详批，说是……旺家运、助官途的吉兆。父亲看了批文……竟改了主意，松口允我纳她为妾，但前提是，须得他亲自过目。”

　　花瑾与萧苒对视一眼，俱从对方眼中看到惊疑。拿八字批命来说服？这理由听起来合理，却又透着一股说不出的古怪。尤其宋硕身为知府，竟真会因一纸虚无缥缈的批文改变态度？

　　“所以，那日你与顾姑娘见面，便是要带她来安庆见令尊？”萧苒追问，眉头微蹙。

　　宋之炎点头，脸上浮现出复杂的神色：“是。我见父亲终于松口，欢喜极了，当即就告诉了卿卿，让她随我来安庆……我以为，她也会高兴。”他顿了顿，声音更低，“可路上，我与她细说了父亲的意思后……卿卿她……她不愿为妾。”

　　花瑾心中顿时了然，或许这宋之炎从未想过，也无法理解，一个女子会因不愿为妾而断然离去。

　　萧苒心中亦是明了，更多了几分对卿卿的心疼，她追问道：“然后呢？”

　　“我……我也知她或许觉得委屈，可我有我的难处。我说只要我们两情相悦，名分又有何要紧？待日后……我总能多疼她些。可卿卿只说心乱，让我给她时间想想，她想先归家，还要与娘亲商议……”

　　宋之炎回忆至此，脸上露出痛苦之色，“我见她真的要走，急忙去追，可就在那时……我的头突然像要裂开了一般，十分疼痛，眼前一黑，就什么都不知道了。再醒来，已在家中榻上。父亲说我忧思过度，晕倒在城外十里亭附近，被家仆寻回。”

　　他睁开眼，看向花瑾和萧苒，眼中是真实的迷茫与后怕，“我以为……以为卿卿是气我不懂她，伤心独自走了。我还想着，待年关事毕，定要去寻她解释……”

　　花瑾与萧苒听完，心中疑窦丛生。

　　头痛昏迷？恰好倒在城外？家仆只寻到他一人？这巧合也未免太多。尤其那“头痛”……

　　楼梯处传来脚步声，是小厮端着茶盘上来了。

　　花瑾轻咳一声，三人瞬间敛去凝重神色，齐齐转向楼下舞台。恰逢台上小玉一舞至最高潮，彩袖翻飞若云霞，引得满堂喝彩如雷。三人也顺势跟着鼓起掌来，花瑾还高声赞了句“妙极”。

　　小厮奉上酒水，垂手退至一旁。花瑾端起酒杯，冲宋之炎飞快地眨了下眼，故意扬声道：“宋兄，如此良辰美景，佳人妙舞，岂可无诗词助兴？未免辜负。”

　　宋之炎会意，立刻对小厮吩咐：“去，找三娘取笔墨纸砚来。要上好的。”

　　小厮应声，再度离开。

　　机不可失。花瑾立刻压低声音追问：“令尊可说，是如何找到你的？当时身边可有旁人痕迹？”

　　宋之炎摇头，语速加快：“只说家仆在十里亭往东二三里的林道旁发现我独自昏倒，周围……并无他人，亦无车马痕迹。”他顿了顿，想起什么，“卿卿的马小七，本是跟在马车后的。她下车时，似乎是想去牵马……可我醒来后，父亲和家仆都未提及见到那匹马。”

　　这与花瑾她们在城外发现顾卿卿马匹的地点大致吻合，马在而人失踪，更显蹊跷。

　　萧苒紧接着问：“你昏迷前那几日，饮食可有什么异常？或者说，令尊或其他人，是否给过你特别的汤药、吃食？”

　　宋之炎一怔，眉头紧锁回忆：“并无特别……啊，唯有父亲，那几日说我心神不宁，特意让厨房每日煎了安神汤，吩咐我务必喝下。”他看向二人，“这……有何不妥么？”

　　花瑾与萧苒心中同时一沉，安神汤！

　　这巧合简直昭然若揭。

　　花瑾追问道：“那汤你可记得是何颜色、气味？服用后感觉如何？”

　　“褐色汤药，气味有些特别，微苦带甘……服用后……似乎确实容易困倦。”宋之炎努力回想，脸色渐渐变了，“你们怀疑那汤……”

　　“只是猜测。”花瑾打断他，暂时不宜说得太明，以免打草惊蛇，“宋公子，依你看，令尊有无可能……将顾姑娘藏于府中某处？”

　　“绝无可能！”宋之炎这次回答得斩钉截铁，甚至有些激动，“父亲既已同意纳妾，何必多此一举？他为官谨慎，断不会行此蠢事。况且……府中虽大，但若藏个大活人，时日久了，岂能毫无蛛丝马迹？我并未察觉任何异常。”他的语气十分笃定，显然内心深处，十分不愿将父亲与这等恶行联系起来。

　　这时，楼梯再次响起脚步声。小厮捧着笔墨纸砚回来了。

　　三人瞬间恢复常态。

　　萧苒从容接过纸笔，铺陈于几上，故意笑道：“小弟不才，先行献丑，权当抛砖引玉。”她提笔蘸墨，沉吟构思片刻，便笔走龙蛇，在纸的右侧空白处，以极小且略显潦草的字迹，飞快写下几个关键问题，随即将纸轻轻推向宋之炎。

　　小厮见三人围坐案前，摆开文房四宝，只道是公子雅兴，吟诗作对，这在锦瑟居乃是常事。他本也识不得几个字，又被台上刚重新开始的一段清唱吸引，便悄悄挪了挪步子，目光不由自主地飘向舞台，饱览台上女子的风姿。

　　趁此机会，宋之炎迅速瞥了一眼萧苒写的问题，深吸一口气，提起笔，以同样细小的字迹疾书：府中并无长期隐蔽人之所，仆役亦无异常言行……写到此处，他笔尖顿了顿，似在斟酌，最终写下：唯后园西角假山群，父亲请名家垒砌，乃家母生前最喜之处，家母逝后，父亲便不喜人进入，故平日略显荒僻。

　　写罢，他将纸轻轻推向花瑾。花瑾扫过，心中已有计较。她不动声色地拿起笔，在纸的最下方空白处，写下至关重要的一行字，再次推至宋之炎面前。

　　宋之凝神看去，只见纸上写着：“欲寻卿卿下落，需你配合。若见府外东街老槐树系红布，当日未时三刻，仍在此地相见。”

　　宋之炎心头一震，目光与花瑾沉静却坚定的眼眸一触，几不可察地点了下头。

　　就在此时，台上曲声暂歇，一阵热烈的掌声响起。

　　小厮也回过神来，忙又上前为三人斟酒。

　　萧苒早已将那张写满“密语”的纸轻轻揉起，团入掌心，借着袖袍遮掩，悄然纳入袖中。