《江湖女儿行》江月别枝

67、回头是岸斩相思 那顾氏女既

　　安庆，宋府。

　　自那日孙仲言问诊后，宋之炎仿佛换了个人。

　　他不再抗拒服药，每日按时将苦口的汤汁饮尽，甚至主动在庭院中散步，苍白的脸上也渐渐有了些活气。更让宋硕暗自松了一口气的是，儿子再未在他面前提起“顾卿卿”三字，那股萦绕不散的痴缠忧思，似乎随着药石与时间，悄然淡去了。

　　这一日，宋之炎主动来到书房寻父亲，他面色虽仍清减，眼神却清明了许多，对着宋硕深深一揖，语气满是懊悔与自省：

　　“父亲，孩儿不孝。前些时日为一女子神魂颠倒，竟将父母之命、家族责任全然抛却脑后，累得父亲日夜忧心，实是罪过。如今想来，那顾氏女子既不告而别，显是无心于我，我又何必作茧自缚，沉溺于这儿女私情？请父亲放心，孩儿已决心痛改前非，定会在婚期之前养好身体，绝不令宋家蒙羞。”

　　宋硕闻言，心中一块大石算是落了地，只当儿子终于肯回头了。

　　他最头疼的便是儿子这桩心病，眼看与吏部刘尚书千金的婚期只剩数月，若届时宋之炎还是一副病骨支离、神思不属的模样，不仅婚事可能生变，更会开罪权贵，祸及自身前程。如今见儿子幡然醒悟，言辞恳切，他自是喜出望外。

　　他上前扶起儿子，拍着其肩膀温言安抚：“炎儿能如此想，为父甚慰。大丈夫立于世，何患无妻？那顾氏女虽有些颜色，终究门第不高，无缘便罢。只要你与刘家小姐顺利成婚，站稳脚跟，日后凭我宋家门第，凭你的才貌，莫说纳妾，便是再寻几个可心意的女子放在身边，谁又能多言什么？届时，自有你的快活。”

　　宋之炎垂眸掩去情绪，佯作欢喜，连连点头：“孩儿谨记父亲教诲。”

　　宋硕愈发满意，对他的看管也愈发宽松，顺势撤去了东厢房的大半守卫，只留几个心腹在院外照看，算是解了软禁。

　　宋硕心情舒畅了几日，不料这日正在府衙办公，麾下一名姓周名京的长史求见。

　　这周京惯会察言观色、钻营逢迎。他屏退左右，凑上前低声道：“大人，下官有要事禀报。前几日，镇抚司的司卫……在暗中查访三年前，二公子那桩旧案。”

　　宋硕执笔的手一顿，他缓缓抬头，眼神骤然锐利：“镇抚司？莫非是此前留在安庆的那个花校尉？他们查到什么了？”

　　“大人放心！”周京忙道，“下官早有防备，相关人等早已打点妥当，卷宗也……处理干净了。他们纵然将安庆城翻个底朝天，也绝查不出什么实证来！”他顿了顿，又道，“不过，下官觉得此事蹊跷，故特来禀明大人。据下面的人打听，此次来查的，并非之前那位花校尉，而是镇抚司另一位秦姓校尉。”

　　“秦校尉？”宋硕眉头紧锁，他记得迟羽书已离开，留下的应是花瑾，“那花瑾呢？”

　　“说来也巧，”周京脸上露出些许意味深长的笑，“那花校尉昨日已离开安庆了。下官听闻，这二人在镇抚司内便素有嫌隙，此番在案件查办上似乎又有摩擦。如今是秦校尉主事，那花瑾气不过，亦或是有其他差遣，便走了。”

　　宋硕追问道：“这秦校尉，是何来历？”

　　周京笑容更盛，带着几分不易察觉的轻蔑：“大人有所不知，这位秦校尉，乃是镇抚司都督秦川大人的公子，单名一个‘翰’字。说来惭愧，这位秦公子来到安庆后，查案未见如何上心，倒是……日日流连秦楼楚馆。依下官浅见，此等纨绔子弟，不过是借职务之便出来寻个乐子，或是与他那对头花瑾置气罢了，不足为虑。”

　　宋硕听完，心中紧绷的弦顿时松了大半。

　　原来如此！花瑾既去，换来的是个不成器的纨绔，看来镇抚司对此事并未真正上心，或许只是例行查访，亦或是那秦翰与花瑾内斗，随意找些由头。

　　他脸上浮起笑容，拍着周京的肩膀道：“周大人明察秋毫，处置得当，他日必当重用。”

　　周京闻言大喜，连表忠心，又奉承了几句，方才心满意足地退下。

　　回到府中，宋硕看儿子的目光越发和煦。既然外患暂消，儿子又“懂事”了，那东厢房剩余的守卫也不必再留，尽数撤去。当然，为防万一，府邸外围的警戒并未放松。

　　而东厢房内，宋之炎静坐，卸下了白日恭顺，眉峰蹙起，眼底一片浓雾。

　　这日，宋硕前脚刚离府前往衙门，后脚宋之炎便将管家老赵唤至跟前。只见宋之炎已换上一身月白锦袍，头戴玉冠，手持一柄素面折扇，虽面色仍有些苍白，但眉宇间那股久违的闲适气度隐约回来了几分。

　　“备轿，我要出门。”宋之炎语气平淡，却不容置疑。

　　老赵一怔，躬着身小心问道：“大少爷要往何处去？老爷他……”

　　“去锦瑟居。”宋之炎打断他，眉间掠过一丝不耐，“在家中闷了这些时日，实在乏味。怎么，老爷既已准我自由走动，如今我连门也出不得了？”

　　老赵心头一紧。

　　老爷确实解了禁足，但也私下交代过，大少爷若要出门，需得有人跟着伺候。这“伺候”背后的意思，他这老仆自然明白。此刻老爷不在，他若放人，万一出了岔子，或是大少爷去了不该去的地方……可若不放，眼前这位主子显然已有些不悦。

　　“老奴不敢，大少爷息怒。”老赵连忙赔笑，心思急转，“老奴这就去备轿。只是……老爷吩咐过，说大少爷初愈，身子还需将养，出门在外总得有个妥帖人跟着伺候，也方便些。您看……”

　　他边说边觑着宋之炎的脸色。

　　若是从前，这位大少爷最厌烦小厮跟随，定会一口回绝。然而今日，宋之炎只是皱了皱眉，目光略停了停，竟未反驳，只淡淡道：“随你。”

　　老赵松了口气，忙不迭去安排。

　　不多时，一顶青布小轿候在府门外，老赵特意挑了个机灵又嘴严的小厮，名唤来福的跟着，临行前暗暗递了个眼色。来福会意，垂手恭立轿旁。

　　宋之炎撩袍上轿，对那跟在轿旁的小厮视若无睹。轿夫起行，穿过安庆城繁华的街市，最终停在一座雕梁画栋、纱幔轻扬的楼阁前。

　　匾额上三个描金大字：锦瑟居。

　　此处乃是安庆城中颇有名的风雅之地，楼中多为清倌人，以技艺见长，琴棋书画、歌舞乐律各有擅长，是城中文人雅士、纨绔子弟最爱流连的所在。宋之炎从前便是此间常客，直至结识顾卿卿后，方来得少了。

　　来福麻利地打起轿帘，搀扶宋之炎下轿。宋之炎站在楼前，手中折扇轻摇，目光似随意地扫过周遭街景与往来行人，片刻后方举步踏入。

　　“哎哟！宋公子！可有些日子没见您啦！”一身着玫红锦裙的妇人眼尖，立刻满脸堆笑地迎上来，正是锦瑟居的老板娘，风韵犹存，人称“柳三娘”。

　　“三娘。”宋之炎颔首，露出惯常的温和笑意，“前些时日家中琐事缠身，不得空闲。子桓、文远他们今日可来了？”

　　“不巧呢，”柳三娘帕子轻挥，“那几位公子这两日都未曾过来。您今日可是独享清静了。”

　　“无妨，还是老地方吧。”宋之炎道。

　　“好嘞！您楼上请——”柳三娘亲自引路，将他带上二楼一间名为听雨轩的雅间。此间位置极佳，正对楼下舞台，珠帘半卷，既可将台上表演尽收眼底，又因在转角，比别处清静些许，确是宋之炎从前与友人聚会时常选的包厢。

　　柳三娘吩咐丫鬟奉上香茗细点，又笑道：“宋公子今日来得正好，待会儿压轴登台的，是小玉姑娘的新编《惊鸿》，保准让您眼前一亮。”小玉是锦瑟居的头牌舞姬，身姿曼妙，舞技超群，宋之炎从前没少为她捧场。

　　“有劳三娘费心。”宋之炎微笑点头，目光却并未在她身上过多停留。柳三娘识趣，寒暄两句便退了出去，轻轻带上门。

　　雅间内燃着清淡的檀香。宋之炎端起茶盏，并不急于饮用，目光再次缓缓扫过室内——陈设依旧，窗外楼下的宾客中，有几张似曾相识的面孔，都是城中的熟客。他的视线最后落在垂手立在门边阴影里的来福身上，眉头几不可察地蹙了一下。

　　“站到后面去，别杵在这儿碍眼。”他语气中带着一丝惯有的对下人的不耐烦。

　　来福诺诺连声，忙退到雅间内侧靠墙的角落。他牢记赵管家的吩咐，只要大少爷没赶他走，人还在他视线范围内，他回去就能交差。至于大少爷是看舞听曲还是发呆，那不关他的事。

　　楼下琴音淙淙而起，一位白衣佳人开始抚琴。片刻后，环佩叮当，身着彩衣、面覆轻纱的小玉翩然而至，随着乐声起舞。身姿果然轻盈如燕，舞步繁复曼妙，引得楼下阵阵喝彩。

　　宋之炎的目光落在舞台上，却显得有些涣散，远不如从前那般专注投入。

　　就在这时，雅间的珠帘被人从外轻轻掀起。

　　两名年轻公子走了进来。一人身着素白锦袍，身材修长，面容清俊，气质略显冷冽；另一人则是一袭青衫，眉目温和，嘴角噙着淡淡笑意，颇有几分书卷气。两人看起来皆是二十出头的年纪，风度翩翩。

　　宋之炎抬眼望去，那青衫公子瞧着确有几分面善，但一时想不起在何处见过。