39、受理 这案子终究 ...
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正月初八，宜州西街的年节市集分外热闹，摆卖各式各样无甚的摊子从街头摆至街尾，人声喧嚷不已。
顾清晖穿了件半旧的竹青色棉袍，由小伍假意搀扶着，面上易容成寻常公子哥儿的模样，扮作大病初愈的东家少爷，慢悠悠地往平记茶楼走去。
沈熹微走在他另一侧，穿着顾清昀闺阁时闲置已久的一身缥碧印花裙，外头儿罩了件不起眼的浅灰比甲。同样易容成当地女子样貌，低眉顺眼状似体贴夫君的年轻娘子。一行人悄无声息混在采买杂货的人流里，瞧不出半点异样。
平记茶楼共三层，一楼是为大厅，二楼皆是雅间，三楼则是茶楼老板平叔一家人自己的住处。
三人随着小二的引路，从侧边的窄木梯上去，在二楼最靠里的一个小雅间坐下。小伍留在楼梯口，叫了壶粗茶，半侧着身子，警惕观察着四面八方。
低头正见阿芜抱着一个药篓，坐在茶楼斜对面的糖果摊后边，同那卖糖的老头儿东扯西拉地唠些家常闲话。
楚羿在街角的巷子里摆了个串铃摊子，挂着的那些铜铃在寒风中叮叮响个不停。既是掩护，也是传声。若有举止怪异之人从街口进来，他这边只需手指一动，铃响的节奏便会随之换调子。
严修出现在雅间门口时，已过巳时。他换了身破旧的赭色袷衣，头上戴着顶毡帽，脸色被冻得发青，嘴唇也干得起不少皮。
“长话短说。”严修方坐下，阿芜恰从楼下端那三杯点好的热茶上来，放下后并未离开，站在门边，背靠着板壁，眼睛半阖着，一副普通粗使丫鬟模样。
严修没想着避她，从袖中抽出一张折成小块的纸，推到顾清晖面前。纸上的字极密，却条理分明写着曹瑛近来的部署、东厂查案的疑点，以及曹瑛在宜州可能安插的人数与潜伏方式。
“曹瑛没全信你当真已死，派我南下，正大光明地查。紧随我出京的，还有两路暗探，一路扮作收山货的，一路则扮作走亲戚的。我甩掉故作收山货那批，另一批比我早一日到宜州，眼下应是在东街和城门口一带盯着。”
“你所知的顾宅四周眼线如何？”
“前门两个，后巷一个，瞧着状态都不像新手。他们不跟人只蹲点，每日换两个位置，连着卖炭的老陈都察出不对来。”严修端起茶喝了口，初茶极浓，苦得他眉头没忍住皱起，“我不建议你们再在顾宅频繁进出。只要他们认到一次你们真面孔进出，立马就能坐实假死之事。”
沈熹微听完，将袖中的绢布展开，上面是宜州城的简要布防图。阿芜先前借着跟柳氏置办年货的由头，把东街和西街的大街小巷重新用脚步估量出来。
指尖点出图上三个位置：“前门两个，我们每日照常从后门进出。后巷那边，让楚羿从巷口绕过去递药包，每日换不同时辰，让其拿不住规律。把这三人喂饱，待他们看乏，我们再在开市人多时去城东的货栈。顾家商号的骡车从货栈后门进出，夹在商队里低调些。届时，证据和人都从那里走。”
顾清晖接口道：“宜州到底不是京城，曹瑛在这儿可不敢明来。他要查顾家，只能靠暗梢和收买。我们要做的是让他觉得，顾家正在准备跑路。跑路之人心一急，自然会暴露漏洞。他想看，我们就演给他看。等他把精力都放在查我们怎么跑，真正要紧的东西，彼时已从骡车上去了该去的地方。”
严修看着他认真模样，忽想起多年前，在顾家院子里，顾清晖尚是个孩子时，同人玩木刀输了，一个人坐在门槛上把木刀拆了重新削，削得满手是血也不肯停。他从小就这个性子，瞧着最温吞，实则实则肚里全是利刃。
“京城那边，五殿下还病着。曹瑛现在腾不出手对付他，胡家那头也没动静。只要宜州这边不出大乱子，大理寺的案子就能继续往下走。沈家旧部已有人去大理寺递了联名状，只是尚未提审。案子暂时被压下，曹瑛便不好在明面上动你们。他眼下最怕的，莫过于你们不管不顾闹起来。一旦闹起来，他须得撕破脸，就不好收场了。”
“故而我们得让他继续猜，蒙蔽其视线。”沈熹微伸指在绢布图上虚画了个圈，圈住宜州东门外的土地庙，那处正是之前藏放证据的地方。
“东厂的暗探在城里找不着真东西，就会放眼往城外找。土地庙香火不旺，来往香客少，越是少人的地方他们越会疑心。我们在庙里留点不轻不重的东西，几本商号旧账、一些烧了大半的信件，皆是假中带真。让曹瑛的人以为是顾家仓皇出城时遗落的。他们拿到这些东西，自以为抓住马脚，急急回京复命。等曹瑛看到那些东西，发现全是些无关痛痒的旧账，反而会觉得我们在放迷雾，从而怀疑宜州压根没藏人。到那时，真东西便已不在宜州。”
小伍在门口听了半晌，这时才吐出一句：“这招叫什么？”
“反客为主。”
楚羿不知何时晃悠到门外，鼻头被冻得发红，手里还提着那串没卖出去的铃铛。他推门进来，从怀里掏出几个热乎乎的烤红薯，一人一个，硬塞进顾清晖与沈熹微手中：“大冷天，别光顾着算计，快些趁热吃。”
分完自己先啃了一大口，含含糊糊地说道：“你们算你们的，我同阿芜先去土地庙放账本。小伍跟着严修，城东货栈的路你去瞧瞧，仔细数数那路上有几条能拐进骡车的小巷。”
沈熹微咬了口红薯，甜香滚烫。这场与东厂之间的暗战，终于从被动躲藏，变成自己摆下的棋局。虽然每一步都踩在悬崖边上，危机四伏，但至少这局棋盘，下棋之人是自己。
离开茶楼时，日头从云层后边挣出半张脸来，照得人心头暖暖。沈熹微与顾清晖一左一右走在小伍两侧，三人如同平常的一家子，在年节后的人潮里慢慢往家走回。
严修站在茶楼二楼的窗后，望着三人离去的背影，将最后一口苦茶饮尽。他不禁想起许多年前，也是这样冷的冬天，顾清昀一手牵着一个小男孩，带着他们走回那个尚不宽裕的家。而今，他把命又一次押在顾家身上。今昔不同往日的是，这次不单是报恩，他自己也想从黑水里爬出来，透一口气。
正月十六，年节刚过，京城各衙门虽已开印理事，可官吏们大多还带着年关里残存的懒散气，文卷堆在案头，没几个人真心去翻。大理寺卿杜若风亦不例外，也懒了半日。
他五十余岁，瘦高个子，脖子细长。因着常穿灰衣，佝偻着身子，故得灰鹤之称。一早来衙门点卯之后，先在偏厅喝了壶茶，又同属官们闲谈议论灯节上哪家的花灯扎得最好。
直至日上三竿，他才慢吞吞地走回正堂，准备把积压半个月的旧卷宗料理几件。书吏捧着厚厚一摞公文进来，搁在他案头，顺势瞥了眼最上面那份，是兵部转来的旧档副本，北边大营军需的。心下了然，应当又是往年那些事，猜都能猜到报的是什么，不用急着看便先跳过去了。
再往下翻，是几桩争地纠纷和两宗失窃案。他看着看着就有些犯困，正想叫人再续茶，衙门外蓦然响起一阵急促鼓声。
那鼓声又急又重，三声一顿，又三声，周而复始。唯有朝廷立规允许“击鼓鸣冤”的那面大鼓，方能发出这样沉闷而震撼的响动。
杜若风的手悬在半空，茶碗停在唇边，闻声不免发愣。堂下已有书吏跑去查看，跑回来时脸色煞白：“大人，有人在衙门口击鼓。不止一个，好多人。为首的是名女子，身后还跟着些老头、后生，还有几人边军打扮。”
杜若风缓缓将茶碗放下，抬手整理了下官帽，心中隐约觉出今日怕是不能轻易善了。思索片刻，沉声吩咐道：“去把人都带上来，鸣冤鼓可不是能随意乱敲的。”
那女子被带上堂来时，杜若风见她的第一眼，就觉得心累，这案子终究还是刮进了他的大理寺。她跪得笔直，双手托着一只油布包袱，身上是一件靛蓝旧衣。明明了无多余妆饰，可周身散发出的气息恍若一柄从鞘中抽出的薄刀，寒光内敛，却让人不敢轻慢。
她身后跪着十余人，有沈家旧部、学士、顾家商号的老人，以及几个北边大营的退伍兵士，全都安安静静地跪着，没有喊冤或是哭号，只将目光齐齐投向堂上。
“堂下所跪何人？击鼓所为何事？”杜若风望着那张眉眼极像故人的年轻女子脸庞，知晓她为何而来，却不得不按规行事，明知故问。是以在朝为官三十载磨出来的审慎，既不过分威严，也不会让犯人觉之好欺。
