32、病亡 狱中暴毙， ...
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“顾清晖被押在哪间牢房？”沈熹微搁下笔，抬头问道。
“丙字牢房。最靠北那间，窗外就是义庄后巷，仅一墙之隔。”严修望着那张纸，目光从第一行缓缓移至最后一行，呼吸不自觉地放轻。
沈熹微将纸折好，递给严修：“这张纸上的时辰和路线，是你此行唯一的行动依据。切记事成之后，直接将纸吞掉销毁。”
严修小心翼翼接过纸，收入袖中。
“今夜严大人冒险到我这儿来，坦明你的身份与诚意。丑话说在前头，倘若我发现严大人存有异心，我定倾尽全力不计后果除掉你。这出戏，可不只靠你一人独唱。你要做的，是守在诏狱内部，确保从服药到抬尸的每一个环节都不断链。务必让顾清晖熬过那三日假死之关，活着从义庄里出来。”
沈熹微绕出桌案，走到他面前，向他躬身颔首行了一极郑重的礼。此非寻常官家女子的万福礼，她此番用的是边关军士之间那种不卑不亢的抱拳躬身。
严修没料到她这般严肃以待，忙将腰间的绣春刀横过来，刀柄朝前，刀尖朝后，递到她跟前。是以锦衣卫最高的礼数，亦是边军老卒最重的承诺。
“周姑娘，”他叫她的虚称，“且不说旁的，单凭你是顾清晖选定之人，我便信你。此番若成，我这条命，任凭姑娘指挥。若败，我定拼死一搏，护你离开京城。黄泉路上，我替你向沈太史磕头，了表心意。”
沈熹微伸手握住他递来的刀柄，触手冰凉，同诏狱的门槛石一样，冷得彻骨。
“那就只许成。”
窗外，云层合拢，吞掉那半角月亮。又一场雨，正在北边酝酿着。
十月初九，处斩的旨意发下。
比严司狱预计的早了半个月，秉笔太监亲自送到诏狱。严司狱跪地恭候接旨，额头抵着冰冷的地砖，面上看不出任何情绪，状同以往一般，不过是他经手的又一份寻常公文。
顾清晖被提出监牢时，手脚上的铁链在地上拖出哗啦哗啦的声响。白绢在他面前展开，他跪得歪斜，身上早已被打得伤痕累累，骨头几乎全部碎断。
“顾清晖，且接旨吧。”秉笔太监收了绢帛，看他的眼神如视死人。
顾清晖叩首，神色淡然：“罪民领旨。”
没有喊冤或哭号，更无情绪过激至昏厥。这平静的状态，让秉笔太监和几个随行的小黄门都颇为意外。他们见惯了死囚在圣旨面前瘫软如泥、屎尿齐流的场面，冷不丁遇着一不喊不闹的，反而心里忍不住发毛。
秉笔太监走后，严司狱亲自将他提押回丙字牢房。铁门合上，锁头咬死。牢房里暗无天日，只北墙高处开了道巴掌大的透气孔，漏进来一束冷光，照不见人，依稀照见地上几根发黄的草茎。
黑暗中，顾清晖垂眸，一瓶极小的乌黑瓷瓶，正静静躺在掌心，上面还有沈熹微送进来时包裹的一小片油纸：三日后，子时三刻。
三年了，他一直在等她的笔迹。聪慧如她，果真寻得生机。她既让他三日后子时三刻吃下此物，他唯一要做的，就是相信她。
他颤颤巍巍地使力旋开瓷瓶，倒出药丸。药丸隐隐透着一股苦香，似陈年旧木与烧焦的甘草混在一起的气味。他将药丸重新放回瓶里，贴身藏好。
处斩前三日，子时三刻，顾清晖算着时间服下假死药。
药入喉时并无异样，只像吞了颗过咸的梅子，从舌根到胃里缓缓泛起微麻。他躺回草席上，按着沈熹微的嘱咐，故作极自然的入眠姿态，完成临死前最后一搏的伪装。
他闭上眼睛，开始默数。一、二、三……数至三十，手指开始发凉，腿脚仿佛浸入深水，寒意从四肢末端涌向胸腹。
六十，感觉到心跳一下一下变慢，慢得与更夫的梆子声同频。
九十，呼吸浅得几乎感觉不到，胸口的起伏微弱如风中残烛。
一百二十，意识开始模糊，所有的声音都远去，整个人像沉入海底，动弹不得。
昏迷前，他脑中最后想的是沈熹微身着嫁衣，于窗下坐着的模样。窗纸透进来的光，照在她额前碎发上，金绒绒的一圈。
丑时四刻，丙字牢房附近的狱卒按例巡夜。值夜的老狱卒姓丁，瘸了条腿，提灯走过丙字牢房时，从门上的窥孔往里扫了一眼。这一眼，险些让他的灯脱手落地。
只见顾清晖仰面躺在草席上，脸色灰白，嘴唇乌青，嘴角有一道早已干涸的暗红色痕迹，疑似死前呕过血。胸口毫无起伏迹象，四肢垂落在身侧，两只眼睛半睁着，瞳孔一动不动。
丁狱卒将手探到栅栏缝里，却怎么也够不着他，便连喊了数声他名字，可牢里没有丝毫反应。他慌忙转身往外跑，一瘸一拐地往值房方向冲，边跑边扯着嗓子叫喊着：“出事了！丙字牢房出事了！犯人，犯人没气儿了！”
天还没亮，典狱便闻讯赶到。此人姓何，是个四十出头的胖子，走路时下巴上的肉随之一颤一颤抖动。
他一进牢房，便用靴尖踢了下顾清晖的胳膊，始终毫无反应。他蹲下去探鼻息，已无气息进出；搭手把脉，同样没有动静；又去翻扯眼皮，瞳仁已然散了。这才直起身，吩咐人去喊仵作。
仵作姓余，他背着木箱匆匆赶来时，酒气还未散尽，一进门便不慎踉跄了下，引得何典狱瞪视一眼。他连连赔笑，蹲下身去，从木箱里取出银针、艾条、磁片，按部就班地进行验尸。
每验一处，都向何典狱报一句情况。最后，他抬头：“狱中暴毙，疑似急症，心脉俱绝。可出尸格。”
何典狱闻言又看了顾清晖一眼，低声骂了句：“早不死晚不死，偏在这时候死。”
无奈叫来两个杂役，用草席卷了，抬出去。按律，死囚若在行刑前暴毙，需通报刑部与大理寺。可此人通敌罪已定，处斩在即，死了也算“伏法”，只是不好向上头交代。
何典狱不想惹麻烦，便按“无主病亡”的旧例，让人赶着天将明，街上人烟稀少，将尸首抬去城外。城西十里外的乱葬岗，专收无主尸首，连卷宗都不用补，省事得多。
两个杂役抬着草席出了诏狱北墙外的窄巷。巷子尽头停着辆板车，拉车的是一匹掉了毛的老骡子。
板车是专去乱葬岗的，车板上横七竖八地扔着几块破木板，平时用来拉死人。两个杂役合力将草席卷往车板上一丢，顺手往骡子屁股上拍了一掌，老骡子便慢吞吞地往西去了。
车刚巷口，暗处就有人影闪动。
楚羿蹲在远处一丛枯草里，眼睛紧盯着那辆板车的背影。其后是小伍与阿芜。三年历练，阿芜已长成亭亭玉立的少女形态，眉眼间同沈熹微有七分相似，只是气质更冷些。
她怀里抱着饭团，饭团瞧着老了许多，耳朵不似以往竖得那般精神。
“板车出巷了。”小伍压低声音，手里反握着两把短刀，刀柄上缠着红绸，是从当年喜棚上扯下来的。他那双总是嬉笑怒骂的眼睛此刻却满是狠戾，淬了层血丝。
楚羿没急着动身，从腰间解下酒葫芦，拔开塞子，倒了点酒在地上，算是给这一路的孤魂野鬼打个招呼。随后起身，沿着只有他知晓的小路，快步跟上前去。
板车在乱葬岗下一片荒地里停下，车夫没回头，跳下车便走了，走时还朝地上啐了口：“死在狱里倒便宜他了，麻烦。”他连草席都没卸，走去附近村口吃酒，由着那老骡子自己转悠。
待车夫走远，楚羿一行人才从暗处现身。小伍掀开草席，看清确是顾清晖的脸，手猛地一抖，随后便搭手按在他的脉上运气。
“还有气。”他长吁一口气，声音带着压抑不住的颤，“师父，解药。”
楚羿不紧不慢地蹲下，从怀中取出一油纸包拆开，将灰白色的药丸碾成粉末，又解开腰间水囊，将药粉和水混合灌进顾清晖嘴里。
他喉咙堵塞，楚羿用银针刺他天突、膻中、内关三穴，针入寸许，轻轻一捻。不多时，顾清晖的喉头忽滚了下，发出一声几不可闻的呻吟，断断续续，又给接上了。
“行了。”楚羿将银针收起，朝小伍使了个眼色，“快把人抬到土坡后边。阿芜，把包袱打开。”
阿芜打开包袱，里头是一套破旧的更夫衣衫、一顶破毡帽、一瓶特制的黄褐药水，以及一叠浸过草药的细布。
楚羿用那瓶药水调了些泥状物什，尽数涂抹在顾清晖脸上、手上，将所有能让人一眼认出的特征都遮了个遍。本就因食不果腹而消瘦凹陷的脸庞，此刻像极了流民。
小伍帮他换上那身破衣，低声嘱咐：“清晖哥，嫂嫂让我告诉你。醒来后，就装哑巴。以这身打扮进京，一句话都不能说。”顾清晖虽未睁眼，眼皮轻轻颤了一下，示意他听清了意思。
阿芜蹲在旁边背着身，一直没说话。曾经无比意气风发的人，此刻却躺在乱葬岗的泥土里，浑身散发着陈年腐叶和泥灰的气味，脸上也被师父易容换了副模样。惟独左手腕上还系着根红绳，那是成亲前夜阿姐特为他保平安亲手编的。
红绳已旧得发黑，边角磨出了毛。原本刚刚好地套在手腕，眼下已送了大半，虚套在手上。阿芜伸出两根手指，替他将红绳重新系紧：“姐夫，姐姐说，她在等你。”
顾清晖的睫毛颤动，却仍然无力睁眼。他的呼吸已渐渐平稳，胸膛缓慢起伏着。
灰团从阿芜怀里跳下来，蹲在顾清晖头边，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的耳垂。
这一夜，数人难眠。
