《霜尘卷》混钰

21、报实

　　窦卫指尖划过军费细账，他对于军中的情弊并非全然不知。

　　从披甲的将弁到执笔的官佐，在阵前豁出命去搏杀，求的不过是富贵二字。平日里虚报员额，中饱私囊，都是寻常之事。
　　忆往昔，献德帝尚未登基、方才割据称王之时，底下的几个儿子也从未消停。无论是当今太子，还是那位景王，当年领兵在外，也常故意虚报，填补自家库房。

　　献德帝根本不会在意。
　　私下贪点墨点无妨，只要到了两军对垒的阵前，别再耍这些花样，误了战机军心。

　　这世道从前朝起就乱了这么久，能久经沙场活到今日的，哪有什么良善之辈！

　　魏怀像是看穿了窦卫眼底那抹渐浓的灰心，在对桌坐下。

　　窦卫：“其实，你一直都知道，对吗？”

　　魏怀点了点头：“实则能落到镇北军手里的，不过六成，剩下四成绕了个弯，进了陛下的私库。账目上那些所谓损耗弓箭、报废战车，从始至终就只存在于纸上。”

　　窦卫恍然。怪不得以魏怀手头常年拮据，想是他私下掏了积蓄，去填补那永远见不到底的窟窿。
　　郑老将军去世之后，魏怀找上郑玉霜，计划本是顺水推舟：既然朝廷早有裁撤之心，便由郑玉霜出面翻开那本烂账，魏怀也好寻个由头，自请撤军。

　　“这事郑老将军知道，裴相也知道。”窦卫顿了顿，语气沉重了几分，“你觉得，郑小七知道吗？”

　　“那日小七在兵部调阅留档，我猜，她是那时候才瞧出端倪的。”

　　“那她会觉得……”

　　“遭到了背叛。”魏怀叹了口气，“她原以为这只会是陛下与郑老将军之间的心照不宣。郑家不愿意再出钱，她才做了那个顶在前头翻动旧账的人。可如今她会发现不仅是陛下，连太子，甚至萧相都在这军中，吃空饷。”

　　窦卫皱眉道：“若她因此记恨上你又当如何？”

　　“她不会记恨我。”魏怀摇摇头，神色间流露寥落，“只是从今往后，她再也不会轻信任何人了。”

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　　大理寺，烛火轻摇。

　　姜汲手中的笔悬在半空，笔尖凝出的墨滴几欲坠落。

　　他刚写下几行字，又眉头紧锁地将其重重划去。这该如何落笔？难道要直言不讳地写下，陛下、太子私库收支有异？

　　魏怀麾下的镇北军，像是前朝遗落的一块孤铁，冷硬且格格不入。献德帝受禅登基后，名义上保留了这支铁骑的编制，实则在私底下布了一局吃人不吐骨头的棋。

　　多年来，镇北军的粮秣辎重，名义上由郑家、裴家与朝廷三方合力承担。可内里却是乾坤颠倒：朝廷拨下的银钱，不过是在兵部那几张算盘上打了个转，前手才入库，后手便悄无声息地到了陛下的内帑。

　　这镇北军，这些年来，竟是生生靠着郑、裴两家的家底，以及魏怀掏空个人私财在苦苦支撑。

　　而最近，兵部的几名官员竟“良心发现”般主动承认贪墨，甚至有吏员自首，口供呈递到了大理寺案头。姜汲看着那些供状，这些人的来路再清楚不过，全是太子的人。

　　这哪是什么幡然悔悟的自首！分明是排着队出来的替死鬼。丢出几颗无关痛痒的棋子，既遮掩了内帑窟窿，也全了天家体面。
　　姜汲搁下笔，忽然想起郑玉霜。依那人的敏锐，想必早已觉察，难怪她早早就从这桩泥潭烂事中抽身而退，半点边角都不肯沾染。

　　“她倒是精得很。”姜汲在心里默念。在这京城里，能像她这般敏锐，在最危险的时候，全身而退的，寻不出几个。
　　如今，如何是好？

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　　“那如今，如何是好？”窦卫问。

　　魏怀：“今日我已经面见陛下，自请裁撤镇北军。但陛下并未应允。”

　　“陛下自然是要拒你的。”窦卫冷笑一声，一语道破其中利害，“镇北军这块肥肉，裁撤之后由谁接手？是战功赫赫的景王，还是位居东宫的太子？陛下心里这杆秤，至今还定不下来。”

　　两人心照不宣地对视一眼。

　　若是将军功卓绝的景王调来接管，这支守卫京畿大门的铁骑便成了他争储最重的筹码，届时京城瞬息间便成其囊中之物。

　　可若是交给太子，镇北军横亘于京城正北，直面的是凶悍的北厥人。万一临换旗导致军心不稳，挡不住北厥人的铁蹄，京城则危在旦夕。

　　这支曾经的孤臣铁骑，如今竟成了一柄双刃剑，握得太紧，怕伤了龙座，放得太松，又怕丢了江山。

　　“陛下始终没能下定决心，”窦卫声音低沉，带着几分冷意，“只要这份犹疑还在，景王就随时都有机会。”

　　魏怀微微颔首：“当今圣号为，献武，而景王名讳中恰恰占了一个，武，字。当年陛下力排众议定下此号，又特许景王不必避讳，这本就是一种偏爱。太子整日惴惴不安，朝臣们更是惶恐观望，谁也猜不透圣心究竟归向何处。”

　　他转过头，看向窦卫：“你呢？以后有什么打算？”

　　窦卫低下头，自嘲地在毫无知觉的双腿上划过：“我已经是个废人，手不能提，肩不能扛，再也担不起那些家国大义了。”他顿了顿，抬眼直视魏怀，眼底深处却陡然燃起亮光：“但若是他真动了杀你的念头，我就回去见他。”

　　魏怀闻言，脸上掠过苦涩的笑意。

　　他比谁都清楚，那个深宫禁苑对窦卫而言意味着什么。若真是为了救命而重回旧地，那不仅是去求情，更是窦卫将那道好不容易挣脱的枷锁，重新套回自己的颈项。

　　只怕这一去，便再无归途了。

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　　城郊大营的暮色沉得有些压人，郑玉霜已在此三日，发鬓间隐约沾了些野地的清苦气。

　　姜汲抱着一摞厚重的文书，不紧不慢地走入帐中，“砰”地一声，将纸堆搁在郑玉霜面前的木几上。

　　“姜寺正，你这是做什么？”郑玉霜挑了挑眉，似笑非笑地看着他，“莫非真把我当成你的上官，来报备差事了？”

　　姜汲没接她的俏皮话，反而倾身向前：“窦卫的身份，你其实早就心知肚明了吧？”

　　郑玉霜身形往后一仰，姿态散漫。姜汲见她这副拒人于千里之外的沉默，压低了嗓音：“需要我把话挑得那么明吗？窦卫……原该是姓李的吧。”

　　郑玉霜依旧没应声，只微微抬眸，眼沉沉地锁住他。

　　“你自幼便与景王相识，同在军中历练，怎么可能认不出他？”姜汲伸出三根手指，在半空中虚点了几下，“当今陛下的第三子。对吧，郑七娘子？”

　　帐内一时间静得只能听见烛火爆花的细响。

　　“我既然敢找上门，手里自然攥着过硬的证据。”姜汲指了指最上面的那份文书，“这供述之人曾是太子的亲随僚属，他不仅吐露了镇北军的陈年旧账，还抖落出另一桩足以掀翻京城的秘辛。”

　　郑玉霜这才有了一丝动作，她伸手取过卷轴，缓缓铺开。

　　供状上的名字是叶盛，其人自认当年在景王胞弟，李元卫的麾下效力。彼时战况焦灼，被困山谷，他亲口承认是受了太子的密令，趁乱将李元卫推下了万丈山崖。
　　而轴末尾赫然写着：李元卫并未身死，化名窦卫。叶盛称，曾在凤仙居亲眼见过这位销声匿迹多年的三皇子。

　　而凤仙居，正是郑家的产业。

　　姜汲朝她挑了挑眉：“这事儿你已经陷进来了，现在想跑，怕是晚了。”

　　“这事儿我随时都能全身而退。”郑玉霜指尖点在那份惊心动魄的卷轴上，语气轻描淡写， “只要他愿意起死回生，在陛下面前替我分说几句，我不但无过，反而有功。姜寺正，你信不信？”

　　姜汲看着她那副成竹在胸的模样，神色却愈发凝重：“即便如此，你与他，还有魏怀，走得太近了。如今这京城局势，你求的是生路，可现在的镇北军和皇室秘辛，已经把你死死钉在了旋涡中心，很难独善其身。”

　　郑玉霜手中的动作微微一滞，似乎被姜汲的话点中了某处关窍。她思考了片刻，点了点头：“有道理。这桩家事，确实该由他自己拿主意，毕竟龙椅上坐着的那位，终究是他的父亲。”

　　见她变脸如此之快，姜汲不由得长叹一声：“郑七，我有时候真想问问，这京城里的勾当，还有什么是你不知道的？”

　　郑玉霜状似苦恼地摊了摊手：“没办法，我这人向来明察秋毫。”

　　“你是各处都有暗桩，满京城的风草动都瞒不过你。”姜汲忍无可忍地翻了个白眼，终于问出了心底的疑问， “指条明路吧，镇北军这桩烂账，该怎么办？”

　　郑玉霜看着姜汲，神色淡然，语调平稳得听不出半点情绪。
　　“查到了什么，就写什么。收起你那些多余的私心与揣测，不必加半字定论。原封不动地呈交御前便是。这天下是陛下的，是非曲直，陛下自有定夺。”

　　“包括……李元卫的下落？”姜汲定定地盯着她。

　　“那是自然。”郑玉霜没有丝毫迟疑，轻轻点了点头。“在这位多疑的君父面前，实情远比任何故作粉饰的忠心更具说服力。”

　　“这就是你的为臣之道？”姜汲语带探究。

　　郑玉霜忽地笑了：“我是说这一次，至于以后，咱们且得就事论事。”

　　姜汲并没有因为这句解释而释然。他沉吟片刻，终是有些颓然地坐了下来。

　　郑玉霜瞧出他的犹疑，指尖轻叩桌面：“既然你今日来寻我，我便发发慈悲，拉你一把。为人臣者，不要总想着走一步看十步，那种本事没人有，能看清两三步后的落脚点，就已是万幸了。”
　　她顿了顿，盯着他：“你就不想想，太子的人为何会主动找上大理寺提及此事？背后的推手既然想把这纸捅破，此刻你若不上报，便是欺瞒。这事涉及陛下的骨肉，你不说，自然有旁人说。若我是你，索性顺了他们的意，把这烫手山芋扔回龙座陛阶之下，横竖此时不背干系。”

　　姜汲满是复杂：“可我若如实呈报，那你怎么做？”

　　“这些事太小，不过是窝里斗的余波罢了。”郑玉霜神色坦然，“同朝为官，最忌讳的就是互相遮掩。”

　　姜汲看着她那副云淡风轻的模样，心中郁结。他自问在那份处变不惊的定力上，终究是不及她。

　　“还记得我们当初说好的吗？”郑玉霜唇角微扬，眼底却透着股让人心安的笃定，“放手去做便是。”

　　姜汲微微颔首。
　　他当然记得，在那场初识里，郑玉霜曾亲口向他承诺：他只需秉公做事，若当真出了天大的漏子，后头自有她担着。
　　那本该是他的底气，也是他作为大理寺官员纯粹的操守。

　　可不知从何时起，涉及她的事，那颗原本冷硬的心，总会不由自主地对这位同盟生出几分偏袒，几分游移。

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　　此时另一大帐，并排的案几上放着一摞摞的账册。

　　几位账房面无表情，各自面前摆着两把油光水滑的紫檀木算盘，只见枯瘦的手指上下翻飞，拨弄着算珠，噼里啪啦的脆响声密。

　　连心肃立在一旁，身前也有一把又长又窄的算盘，指尖飞快地翻阅着对应的账册条目，目光锐利，不时低声与账房先生们确认。

　　见郑玉霜进来，连心捧起那摞刚刚核验完毕的账册，“五年前，兵部录档，曾分两批向北境输送角弓五千张，白羽箭十万支，另押运粮草百车。然据当时军需官回执确认，实际只收到角弓四千八百张，箭九万七千余支。其间差额，兵部当年归档记录，皆标注为路途耗损及仓贮查验损耗。”

　　连心将姜汲送来的册递到郑玉霜眼前，“弓、箭损耗虽有出入，尚在常理边际。但差的还有粮草数目，与回执所载，相差甚巨，对不上......此处，十月十七，输北境军械粮草大队行至陇山道黑水驿附近，遇秋雨连绵三日，道路泥泞难行，有运粮车十七辆先后陷入泥淖，延误行程。事后查验，报损角弓三十张，因弓弦受潮松弛、弓身浸水不堪用，箭矢一千二百支，箭簇锈蚀严重。随行医官记录，另有押运的十余人人因淋雨患病，耗用药材若干。”

　　“还有这儿，”连心翻过一页，“十一月廿二，军械入北境库房。开箱复验时，又借口当地阴湿、看管疏忽，折损了角弓四十张，说是弓身微曲不能用了，箭矢五百支，理由是箭杆霉变。余下的差额……”

　　“都是对不上的。”郑玉霜冷冷地接了口，甚至没抬头看那繁琐的数字。

　　连心沉重地点了点头：“反复核验了两遍。这五年的粮秣，若按当年的市价折算下来，确有极大出入。那没影儿的差额，约莫有一万五千两白银。”

　　“军中这些年，都是哪些人经手的？”郑玉霜的手指有一下没一下地叩着桌面。

　　连心放下账册，从一旁拾起早已准备好的名录卷轴：“经手名册皆在此处。”

　　郑玉霜并没有伸手去接，只是意兴阑珊地扫了一眼。
　　“数目算个大概即可，不必分毫不差。”她语气平淡，“余下的，让他们自己招吧。”

　　郑玉山盯着那卷名录：“这可都是咱们自家军中的旧部，你，你这是想换人？”

　　军中盘根错节，动一发而牵全身，这些经手的将佐若是一并处置，怕是会伤了郑家军的元气。

　　郑玉霜却连眼皮都没抬一下：“是否换人，那是大哥该操心的事。我只管这笔账先理清，再议不迟。”

　　郑玉山一直是听她的，问：“理清之后呢？”

　　郑玉霜：“若是那些倚老卖老的，寻个账目上的由头，换了新人。若是还算清醒的，或许还能留着使唤。一朝天子一朝臣。这朝廷上的龙椅换了人坐，底下便是换人。自家门里也是一样的道理。陈年泥沙积得深了，不翻开晒晒，这自家的船，迟早要被坠沉了。”

　　郑玉霜在冰冷的账册上随手拨弄，目光微凝，状似不经意地问：“阿兄，你可还记得三王爷是哪年出的事？”

　　“那是前朝末年的事了，快十年了？”郑玉山微一迟疑，那些陈年旧事早已斑驳，“怎地突然问起这个？”

　　郑玉霜没答话，她有一事没想通。

　　当年天下大乱，群雄割据，烽烟席卷中原。都说打虎亲兄弟，上阵父子兵，李元卫与当今太子、景王乃是同胞所出的亲骨肉。在那个横刀立马的年月，自家手足若能武艺高强、统领万军，本该是这世上最牢靠的依仗。

　　可偏偏，为什么太子不仅没成他的后盾，反而非要将这个弟弟推下去？

　　郑玉山深知自家妹妹素来心思深沉，但他对这种手足相残、兄弟阋墙的诡计向来不屑。他眉宇间带了习武人的耿直：“子弟之间为了上位闹到这般地步，说到底都不光彩。既已是些陈年往事，就别管了。”

　　郑玉霜：“我只是觉得，最近发生的桩桩件件，都透着股古怪。”

　　郑玉山手指向上点了点，语气中透着一股看惯了的漠然：“那位，老二正掐得你死我活。这天底下最尊贵的都斗成了这样，再出什么荒唐事，都不算稀奇。”